城门还没有打开，门外城墙下就有一百名全副戎装的羽林郎队列整齐地守卫着。而早已等候在城门外护城河西的长安百姓竟有数千人。人们知道，这是一个非凡的隆重而热闹的日子。这一天大汉使臣张骞将率领百人使团离开京城，奔赴西域，连当今皇上也会亲自来此为之送行。皇上派遣百人使团出使西域，是史无前例的。爱看热闹的，想瞻仰圣容的，景仰大汉使臣风范的长安百姓，怎会不来目睹盛况呢？
吉时已到，城门大开。汉朝使臣张骞和百名使者衣冠整齐，骑着骏马，举着“汉”字大旗，带着辎重车马，浩浩荡荡，从西门大街而来，缓缓走出城门。
张骞骑在骏马上，领先在前，手持汉节，徐徐而行，气宇轩昂，神态庄重的接受万民对他的崇拜。
神色欣喜的随从穿着汉朝使者的服装，骑着骏马，紧紧跟随着张骞。百名使者个个神采昂扬，威武庄严。
张骞及使团从吊桥上跨过护城河，向西行进。九陌之一的西郊大道两旁挤满了前来瞻观并送行的老百姓，长长两列，数以千计。张骞及使团所到之处，爆竹燃响，人群中响起潮水般的欢呼声，为心中的英雄壮行。
张骞热泪盈眶，双手抱拳，频频向长安百姓致谢。百姓中许多人意犹未尽，跟在使团队伍的后面行走，人流如潮，涌向西郊的十里长亭。
使团队伍到达十里长亭后，张骞发令喊道：“下马休息，恭候圣驾！”
张骞带着流落到都城的匈奴青年甘父和使者们下了马，分别在西郊大道两侧，人不离马，列队休息。
这时，一群百姓拥来，提壶捧碗，满面诚挚，纷纷上前，慰劳使者。
一个老婆婆捧着一碗浆水，递给张骞，说：“长官，喝上一碗长安的浆水吧！到了西域，想喝也喝不上了！我以浆代酒，祝你们路上平安！”
张骞双手接过浆水碗，激动地说：“多谢老人家！我们走到天边，也不会忘记这碗浆水，不会忘了父老乡亲的！”
张骞一饮而尽，还碗再谢。
这时，张骞高声发令：“使团整队，恭迎圣驾！”
百人使团迅速整好队形，检点仪容，肃立于道旁。
长安百姓纷纷回避，远离长亭。
汉武帝一行浩浩荡荡，沿着西郊大道向西行进。八名羽林导骑并行开路，四十名宫廷仪仗队骑马紧随。继之，是李延年带领的整个宫廷乐队。再后，是四排每排为四辆驷马高盖车组成的警卫方队。方队后约十步，是一辆极为华贵的御黄色的驷马高盖华车，豪华的车厢里，汉武帝和卫子夫倚肩而坐。后面相隔约十步，是骑马随行的朝廷官员，其中有许昌、义纵、东方朔、程不识等。
到达长亭后，一行人下车下马。
张骞、甘父、卫青和百名使臣跪地叩行大礼，山呼万岁。汉武帝走到张骞面前，说：“张爱卿平身！”
“多谢陛下！”张骞起来后，号令使团，“使者起立，恭迎圣驾！”
百名使者分列左右，相向而立，端庄恭谨。汉武帝在使者队列中间，健步而行，逐一巡视，精神抖擞，春风满面。然后又反身折回，走到张骞面前，停下脚步，再次巡视使团队伍。
卫青上前说：“皇上，请入长亭小憩！”
汉武帝说：“不必了！朕就在这里为使团送行！来人，上酒！”
十余名侍卫捧着一碗碗盛有御酒的方盘，走向使者，给每人一碗酒。
随从捧着盛有三碗御酒的圆盘，分别敬献皇上、卫子夫和张骞。汉武帝举起酒杯，面对百人使团，高声说话，又似乎在吟咏壮行诗：“使臣去西域，今日离帝京。关山多险阻，行行复行行。任重且道远，结盟抗顽凶。把酒祝壮士，马到功业成！待到凯旋日，青史留英名！”
张骞、众使臣及官员们，同皇上、夫人举杯共饮。
众臣群情激悦，再次山呼万岁。
李延年指挥宫廷乐队演奏起威武动人的《壮士出征乐》。
远在百尺外的长安百姓和郊区父老们，齐声高喊：“大汉使臣，马到成功！大汉使臣，马到成功！”
甘父暗自打量年轻的汉朝皇帝，深深被皇上的气度、仪态和言谈所折服。他上前跪在皇上面前，连连磕头，说：“谢皇上恩准我随使团出行！”
汉武帝说道：“起来吧！你是……”
甘父回答：“我叫甘父，是匈奴人。”
“你去出使西域，还回汉朝来吗？”
“一定回来！皇上，我虽然是匈奴人，可现在是汉朝的使者。我跟随大汉使臣，他到哪里我就到哪里。他回长安，我也回长安。一辈子都不会离开他！”
汉武帝笑了，说：“你的汉话说得很好！听说，你还会说乌孙语、月氏语、大宛语、楼兰语、龟兹语……”
“是的，我到过西域很多地方，每到一地，就爱学那里人说的话。”
“听说，你骑马射箭的本领很高超！”
卫子夫也上前同甘父说话：“听说，你羌笛吹得很好！在柳市许多人都被你的笛声迷住了！”
甘父从马鞍挂袋里取出羌笛，贴上竹膜，倚在马儿身边吹奏起来。这是一首匈奴民间的牧歌。他阿妹乌婵加以修改，就更好听了。甘父为之取名叫《骏马之歌》。甘父吹奏时，不禁想到了大草原、小阿妹和白雪龙……他吹奏的羌笛音色嘹亮清脆，曲调悠扬婉转，意境辽阔高远，仿佛在蓝天之中，有一匹天马行空疾驰，追逐着凌空奋飞的小燕子。
一曲羌笛竟然压倒了宫廷乐队的《壮士出征乐》。李延年命乐队停止演奏，他全神贯注，聆听笛声，心记其曲。甘父的吹奏使他震撼惊喜，如此优美奇妙的异国乐曲令他陶醉了。吹奏羌笛的甘父绝不会想到，在他离开长安不久，这位汉家的音乐天才不仅仅凭听觉就如实地记下这首乐曲的全部曲谱，而且在此基础上，李延年创新写出了《塞外横吹曲》。
包括宫廷乐府在内的所有人，都在凝神聆听甘父吹奏的乐曲，十里长亭只有羌笛的乐音在飘扬。
卫子夫解下一条红色缨络，送给甘父，连连说：“笛声太美了！听了你吹的笛声，我都想去西域了！这条缨络送给你，就系在这只羌笛上吧！”
甘父异常激动，接过红缨络，说：“谢谢夫人！谢谢夫人！”
汉武帝解下一块系在腰间的盘龙玉佩，送给张骞，说：“这块玉佩，你收下吧！祝你身佩此玉，逢凶化吉，早日完璧归来！”
张骞接过玉佩，叩礼道：“玉佩系身，臣心系君！赴汤蹈火，报效朝廷！”
这时，石建上前对张骞说：“巳时已过，该启程了！”
宫廷乐队再次演奏起《壮士出征乐》。
张骞下令：“汉朝使团，上马启程！”
张骞和使者们迅速上马，整好队形，再次向皇上、夫人及诸位朝臣拱手行礼，然后持缰纵马，向西驰骋。
骑着骏马、手持汉节奋然而行的张骞，最后一次回首，眺望着越来越远、越来越低的龙楼门城楼，噙着热泪的双眼流露出无限深情，心中呼唤道：“再见了，长安！再见了，亲人们！”
一个月后，张骞和他率领的使团终于风尘仆仆地到达了汉朝西疆的边陲阳关。
在离开长安后的这一个月里，张骞一行昼行夜宿，不停西行，虽说沿途的山川城市远不如关中一带秀丽富饶，但毕竟是在汉朝领土上行走，有惊无险，算是平安。除张骞、甘父和副使臣舒汉之外，大多数使者平生第一次远离长安，这一个月的经历让不少使者难以忘怀。
过平凉时，天气骤变。白天还骄阳如火，夜里却山风阵起，寒冷刺骨，盖上厚被还瑟瑟发抖。
到了靖远，由南向北的黄河湍流滚滚，挡住了去路。副使臣舒汉见多识广，熟知西北地理民情，很快找来了一群背着羊皮筏子的当地艄公，张骞一行分别乘坐上四十多只羊皮筏子，艺高胆大的艄公们，让他们渡过了波涛凶险的黄河。
在戈壁高台露天宿营的时候，真有些凶险和后怕。高台是小地方，没有可容百人住宿的屋舍，张骞一行只好搭起帐篷，在露天宿营。夜半时分，甘父起来解手，发现四周尽是些碧绿发光的眼睛，连忙高声叫喊：“狼来了！狼来了！”众人闻声而起，操刀搭箭，奋力厮杀妄图吃掉马匹的狼群。片刻之后，十几头野狼断首而亡，其余野狼逃窜远去。
张骞行到了嘉峪关，才吃了一顿离开长安之后的丰盛而美味的饭菜。
嘉峪关是边关重镇，官方设置的邸舍宽敞整洁，食宿俱佳。地方长官破格接待了张骞和使团，热情而周到。离开嘉峪关时，当地官员和百姓前来送行的竟不下百人。
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