学校因陋就简，选用一排没有前墙的旅店的旧马棚做教室，屋顶和墙壁处处剥落，地面凸凹不平。泥土墙上两个粗木钉，挂上一块黑板，是教室的仅有设备，也是表示教室的惟一标志。砖块和土坯是学生们的坐凳，一块薄木板绑一根棉绳，可以背也可以放置膝盖上，是学生们写字的书桌。因法币贬值，物价暴涨，学生伙食不能果腹。周祖训四处奔走求援，地方人士目睹此状，自动捐助一部分粮食，解决临时困难。
就在如此简陋困窘的情形下，由于周祖训领导得力，学生们学习勤奋，遵守纪律，维持“弦歌不辍”，维系抗战意志，坚持着不做亡国奴的堂堂中国人的气节，物质条件尽管很差，但学校生活仍然过得比较充实。学生唱歌的时候很多，声音依旧响亮雄壮，上音乐课当然唱歌，开会，走路，甚至吃饭前也唱歌。所唱的歌几乎全是唱得滚瓜烂熟的抗战歌曲。歌声使这个古老的乡镇充满了生气和青春活力。
1945年8月15日，罪恶滔天的日本帝国主义无条件投降了。消息传来，师生和老百姓都欣喜若狂，鸣放鞭炮庆祝，到处是欢歌笑语，人们奔走相告：“鬼子投降了！”“日本投降了！”“我们胜利了！”之后，一面上课，一面准备奉命复员回河南信阳原校址。
10月底，周祖训委派杨慕陶、崔馨吾为前行人员，先回信阳查看校舍破坏的情况，并和地方人士筹备复校的工作。11月10日，学校奉令复员。大家告别了做教室的旧马棚、做宿舍的店铺、做居家的窑洞，对于这古老的乡镇和淳朴的乡民，怀着感谢和留恋的心情道别，乘陇海线的火车东去了。
出了潼关，就进入河南。河南是敌人侵袭较早、占据较久、受害惨重的省份之一，经济穷困，民生凋敝。如今抗日战争胜利了，家乡父老一定翘首企盼着他们的子女早日还乡，他们这群流离在外的孩子们，踏上家乡的泥土时，内心的激动、欢欣、怯惧……复杂的情绪，实在难以描写，这也许就是古人所说的“近乡情怯”吧！
从潼关到郑州的铁路，在抗战中被拆毁了。出了潼关，又恢复了师生已习惯的步行，但雇了汽马车装运行李和供眷属妇女小孩及有病的师生乘坐。没有敌人的追击，不需自背行李，已舒服多了。归途上也有触目惊心的事。在黑石关附近，看见100多名日本兵，穿着破烂的军服，扛着铁轨，在整修铁路，面容冷淡，沉默无言，与几年前发动侵华战争时日军普遍的狂妄自大，趾高气扬，简直判若两军；就是和几个月前在淅川山里所遇到的蛮横粗暴、声色俱厉的日本兵，也迥然不同了。亡国的痛苦，令人不寒而栗！尤其想到在日军铁蹄下被蹂躏的父母兄弟姐妹和乡亲同胞这几年所过的亡国奴的生活，大家恨不得插翅飞达目的地。
步行几天，终于到了郑州。郑州是周祖训比较熟悉的地方，他曾多次来这里。但是，这次到郑州，他几乎完全认不出这一熟识的地方了。城墙拆去了，车站的许多房舍倒塌了，到处是颓垣断壁，商店零落，行人稀少，战前的繁华热闹景象不见了，令人怀疑这里曾经是平汉、陇海两条铁路交会枢纽的大火车站。周祖训经过询问得知，日军侵占郑州之后，只有利用，只有破坏，只有奴役！抗战最后的两年，国军的飞机来轰炸，房子炸毁了，鬼子也害怕了，只好搬到防空洞。抗战胜利后，一切都待重建，铁路员工仍在地下的大防空洞里工作。但是复员的工作里，交通最重要，只好先行通车。师生们免费坐上了平汉铁路南下的火车，所乘坐的车厢，是货车改装的，只有几个又高又小的铁窗，没有座椅，即人们常说的“铁闷子车”。大家席地而坐或卧，倒也自由自在。车开了不久，才发现和前几天陇海铁路的火车大不一样，车速慢得出奇，比马车快不了多少，甚至人在铁路边跑就能追得上。后来才知道，由于没有煤，火车头的动力换成木柴，力量太小。日军侵占期间，已把物资搜刮净尽，煤被运走，火车早就没有煤用了。从郑州到信阳的火车，战前只需要五六个钟头，这次竟然走了一天多。
11月27日，师生终于回到了阔别多年的信阳。城外的群山依旧苍翠，城南的浉河依旧长流，但信师学校内却满目疮痍，瓦砾成堆，面目全非了。信师在战前，一、二两院共有房486间，沦陷期间被敌人破坏370间，仅剩116间。二院仅存的一幢斑驳破旧的教学楼，被驻军占用着。复员回到信阳的第二天，就开始复课了。学校把西迁前留存在信阳乡间尚未流失的图书、仪器运回学校，成立了图书馆和试验室。房子不够用，男生只好借住在信阳西关义光中学校舍，每天早晨跑步到一院上课。
1946年6月16日，由教师管家骅在课余时间导演袁俊编剧的《万世师表》一剧，在信阳县大礼堂公演。演出该剧是借剧中人林桐的形象，歌颂校长周祖训在抗战时期不畏艰难，坚贞不屈，尽瘁教育事业的精神。观者深受感动。
1946年11月27日，信阳师范学校迎来40周年华诞及周祖训校长临校10年，全体师生经过精心准备，如期举行隆重的双纪念大会。是日薄云遮日，西风呼啸，寒气袭人，但师生情绪高昂。主席台上花团锦簇，上空横挂着的大红布会标上写着“河南省立信阳师范学校四十周年暨周校长临校十年纪念大会”。两旁对联是：
诞辰卌周溯回创合迁返眉飞色舞话前史
长校十年树立公诚爱严耳提面命启后生
台壁上挂着校友送来的匾额和锦旗，题有“饮水思源”、“春风化雨”、“百年树人”、“桃李春风”等贺词。宾客纷至沓来。台上就座的来客有战区指挥官张轸、本市各机关官员及校友代表。台下是本校全体师生和实验区学生共计千余人。大会由李永刚代校长主持并首先致词，其次依序由战区指挥官张轸、地方官员等讲话，最后由周祖训以《我校的精神——公、诚、爱、严》为题讲演。
晚间演出四幕话剧《长夜行》。翌日上午举办教师画展。下午举行篮球比赛。夜晚由师生和附小及幼稚园表演戏剧、舞蹈、歌唱等节目，直至深夜，全体师生兴致未尽。此举一时成为信阳盛事。
1946年4月，周祖训因办学成绩超群，为乡人所瞩望，被原籍内黄县参议会选举为河南省参议会参议员。按当时规定，参议员不能担任公立学校校长，他只得辞去信阳师范校长职务，受聘到开封私立维新中学任校长。
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