子夜时分，向梓禾正趴在哥哥的床沿打瞌睡，忽然听见皇城中传来嘈杂的脚步声，听见有人在大喊“起火了，起火了”。她连忙叫醒父亲，父女俩跑出去一看，只见皇城方向浓烟滚滚，火光冲天，这一把火似乎比前几天的那场还要大。而原本守在这边武士，正纷纷往皇城方向跑去。不知何时，向思源已先他们一步站在门外，也正奇怪地看着起火的地方。
一时间，整个皇城就像一锅烧得滚沸的水。
正在此时，忽又听见一声巨响传来，接连又是三声，最后一声更是惊天动地，连地皮也在颤抖，窗格被声浪震得格格直响，抬眼望去，竟然是地牢方向。
“难道是黄殿英搞得鬼？难道他对牟大哥下手了？”向梓禾心里想道，立即着急起来，撒腿便朝爆炸声响的方向跑去。
“站住！不准去！”向朝问一声大喝，向梓禾却似没听到一般。
“思源，把她给我抓回来，好好看管！”向朝问回头对向思源说道。
向思源应了一声，一个箭步追了出去，向梓禾刚要跳上房顶，便被师父一把拉了下来。向思源一伸手，便点了她的穴道。向梓禾愤怒地看着师父，却又无可奈何。然后，向思源又将她抱回房间，放在床上，接着退了出来，朝爆炸声传来的方向跑去。
此时，皇城中的人几乎全都在救火，那爆炸声响起之后，不少人又纷纷向那边赶过去。向思源赶到后，只见那地牢处硝烟滚滚，弥漫着一股呛人的气味。而地牢附近的一处宫殿变成了一堆废墟。显然是让人用炸药给毁了。
他一眼就看到了黄殿英。只见他站在地牢入口处，一手捂着嘴，一手用扇子不断地扇动弥漫的硝烟。
“怎么回事？黄贤侄。”向思源见这副景象，心中暗自叫好，但嘴里却装出一副关心的模样。
“有人越狱了！”黄殿英说道。
向思源走近一看，只见地牢里硝烟还在滚滚而出，隐隐约约可见通道内躺满了武士的尸体，被炸得血肉模糊。
“谁越狱了？”向思源问道。他寻思，那越狱的逃犯也真够厉害，他到底是怎么弄到火药的呢？他已经大致知道前几天晚上发生在皇城的事情，知道越狱的十有八九是就是那铁炉寨的棒客头子牟虎翼。他虽然恼怒牟虎翼抓了向飞龙兄妹，但更恼恨他打伤向飞龙。向飞龙如今还躺在床上，能不能活命，还是未知之数。
“一个棒客头子。”黄殿英说道，“向先生，这儿没你什么事，你回去休息吧。”他对向思源的态度极为冷淡，丝毫不像是和一个武林前辈说话。
向思源哼了一声，转身便走了。
黄殿英在地牢门口站了一阵子，并没有进去看，转身朝自己的房间走去。他刚刚接近自己的房间，便闻到一股刺鼻的硝烟味，连忙叫了声“不好”，拔腿便跑。刚跑出院子，就听见里面又传出一声剧烈的爆炸，只见半空中木石横飞，如雨点一般洒落下来。他连忙再向后退去。片刻之后，一切平静下来，他冲进院子一看，只见自己的房子已然完全坍塌，变成一片废墟。
黄殿英顿时面色苍白，气得全身发抖，双眼几乎要瞪了出来。他双拳紧握，右手只差把手中的折扇都快捏碎了。
“牟虎翼！你这个狗杂碎！老子不将你碎尸万段，誓不为人！”黄殿英仰天一声狂呼。那声音宛如狼嚎，在深夜里听来，令人毛骨悚然。
此时，正在向外奔逃的牟虎翼和唐逍听到这远远传来的疯狂骂声，不由相视苦笑，知道那黄殿英运气好，命不该绝。二人毫不停留，一直逃向唐崖司外城，然后自一家客栈中偷了两匹快马，连夜往铁炉寨方向而去。他们知道这一次，黄殿英绝不会罢休，若再留在皇城，即便能在忠路别院躲上一阵子，但谁也难保不被他搜查出来，这样只会给陈子游覃少川等人添麻烦，将他们也置于危险的境地。若再去揭露黄殿英的真面目，又一时找不到人证，因为杨名山钟先生自那晚大火之后，一直没有任何消息。牟虎翼猜测他们很可能趁机溜走了。二人略一商量，决定以后再想办法。铁炉寨被破，元气大伤，眼下最重要的事情是抓紧时间重整旗鼓，加强实力，完成那未了的心愿。
三日后，牟虎翼唐逍二人返回铁炉寨，陈大龙陈二虎一听大寨主返回山寨，率了百余名棒客下寨迎接。等见到牟虎翼和一个年纪相仿的少年在一起，并没有看见牟飞苏的影子，大是诧异。牟虎翼为他们互相介绍了一番，唐逍原本在华亭镇就见过陈大龙，见他已出狱，不由为他高兴，说了些“恭喜”之类的客套话。
四人便走边谈，陈大龙兄弟二人听见此次武试竟然如此精彩，又有那么多波折，只恨自己没去亲眼目睹。兄弟两人又借机将黄殿英痛骂了一番。
牟虎翼回到铁炉寨，见原本烧成一片废墟的山寨又建起一栋栋新房子，工地上，木匠石匠们正忙得个热火朝天，虽然还未装修完毕，还是一排排空架子，规模也比以前小了许多，但心里依然生出一种回家的感觉。
当晚，众人宰了一头猪，庆贺了一番。第二天一早，牟虎翼一边派出各路探子，前去打探唐崖司那边的各种消息。一边命人加强守备，抓紧时间练兵，防止官兵再来袭击。一边又叫陈二虎督促工匠，尽快将房子修好。
“对了，牟大哥，昨晚忘了告诉你，前几日我们在山寨下面发现几个猎户。他们鬼鬼祟祟的，我们就把他们抓了起来，后来一拷问，竟是黄殿英派来的，说是前来查探银子的下落。现在还关在地牢里，你要不要再亲自审问一下？要不一刀宰了算了。”陈二虎一早便找到正在忙碌的牟虎翼，向他禀报情况。
“别杀他们，先关着。也许还有大用处。”牟虎翼略一沉吟，对陈二虎说道，“对了，老三，你去告诫兄弟们，最近千万别出去惹是生非，都得好好待在山上，需要什么东西，我们拿银子到山下去买。”
陈二虎应了一声，便下去发号施令去了。
仅过了两天，外出的探子就传回一个大好消息，说黄殿英在最后一场武试中被陈子游击败，不但身受重伤，而且至今昏迷不醒，成了一个活死人。
唐逍将便笺看了一遍，那信上只说了黄殿英的大致情况，关于陈子游、向飞龙、覃少川等人的情况只字不提。他与牟虎翼商量之后，决定下山到散毛司与他们碰头，因为计算时日，陈子游他们这两日想必也快到了散毛司。
两人下山之后，骑着快马，沿着官道朝散毛司而去。中午时分，就来到凉雾山。这日正好是八月二十三，凉雾山逢场，周围的山民都前来赶集，集镇上人满为患。两人跳下马，寻了一处最为热闹的酒馆，走了进去，然后找了张桌子坐下，要了一锅腊肉，四个小菜，五斤包谷酒。一边喝酒吃菜，一边凝神倾听。
“妈的，老子这次赔惨了！”只见一个矮胖的中年人正说得眉飞色舞，唐逍和牟虎翼一见，顿时认出他来，竟是华亭镇上的酒馆掌柜谭一锅。在他周围，还聚集了一大帮人，正在听他摆龙门阵——“谁也没想到，最后夺得武状元的，竟然是我忠路司的陈三少爷。唐崖司的黄皮匠还说，他有可靠消息，说黄殿英肯定能夺得状元，他押了十两银子的注，还怂恿我也买黄殿英赢，结果，我那五十两银子全打水漂了。他奶奶的。黄殿英那小子真他奶奶的不争气，现在死不死，活不活，真他奶奶的活该！那小子还在我酒馆里吃过饭，我看他这十几年的大米饭真是白吃了，还不如拿去喂狗。喂了狗，它还知道对你摇尾巴，还给你看门……”
“谭掌柜，你给我们说说吧。听说最后一场决战最为精彩。”旁边有人迫不及待地说道。众人都张大了耳朵，等着听他扯白。不料，谭一锅却打了个埋伏，清清嗓子，慢条斯理地看了众人一眼，然后才说道：“我讲了半天，嘴巴都起泡了，也没口茶水润润嗓子，况且，我走了大老远的路，现在饿得肚皮贴背心，哪还有力气给你们摆龙门阵？”众人一听，知他想凭嘴皮子吃白食，要听他摆龙门阵，得先填饱他的肚子，众人不由得你看我，我看你，准备离开。
“谭掌柜，过来喝一碗如何？”牟虎翼忽然说道，朝谭一锅招了招手。然后叫伙计添了一副碗筷，又倒了一碗酒。
谭一锅一听，忙朝这边望过来，一见牟虎翼唐逍二人，觉得有几分面熟，随即便想起来，二人上个月正好在自己酒馆里吃过饭，忙喜滋滋地快步走过来，对二人一抱拳：“原来是二位小兄弟，想不到我们又见面了。”说完，拉了把椅子，坐了下来，然后又回头对那些准备离去，见有人请他吃饭，准备留下来继续听龙门阵的听众说道，“看到没有，总算还有两个明白人。”又对牟虎翼唐逍二人说道，“两位想听什么？在下知无不言，言无不尽，保管叫二位满意。”一边说，一边抓起旁边的一碗酒，举起酒碗，与二人碰了一下，然后一口干掉，瞧这模样，好像反而是他做东，请二人在喝酒。
牟虎翼不以为意，与他又干了一碗，然后才说道：“就请谭掌柜说说那最为精彩的最后决战。”
“正所谓愚人棒打不醒，聪明人点头便知。这位小兄弟识货，一来便要听那最精彩的龙门阵，那我就从最精彩的地方说起。”谭一锅说道。
“决战的当天，也就是八月十七。决战本来应该是八月十八，但是在前一天比试中，那容美司的田九霄体力消耗过度，竟然主动放弃了比赛，所以，最终进入状元之争的就是黄殿英和陈子游。我老谭一向也佩服田九霄是条汉子，没想到这次做了缩头乌龟，让我又白白错过一场好戏。”
“田九霄第二天一早才宣布退出比赛，给黄殿英搞了个措手不及，他还以为第二天必然又是一场恶战，哪知当天便是状元之争，比原定时间提前一天。我还听说，前一天晚上，唐崖土司皇城着了大火，还听到几声爆炸，那场合，简直和我们忠路火炮出事差不多。他们折腾了半晚上，才扑灭大火。第二天，我听说有人越狱了，那越狱之人，就是铁炉寨的飞天虎。这飞天虎，倒也算条汉子，前些日子搞得十八司鸡犬不宁，搞得土司们焦头烂额，也算给咱们老百姓出了一口恶气。那铁炉寨后来正是被黄殿英攻破的，听说他不但杀光了铁炉寨的棒老二，还一把火烧了寨子，这次被飞天虎烧了皇城，也算报应，彼此打了个平手。”
谭一锅东拉西扯，极为健谈，牟虎翼见他总说不到正题，也不着急，倒是唐逍一脸焦急。谭一锅善于察言观色，却还是按自己的套路讲下去——
“两人决战这天，那围观的人真得起卷卷（非常多），像蚂蚁搬家一样，到处都是密密麻麻的。好在我老谭门道多，和唐崖司的武士黄大膀熟得很，让他给我找了个靠前的位置，不然的话，挤都挤不进去。黄殿英和陈子游上了擂台，说打就打。那陈子游也真是奇怪，竟然丝毫不用白云寺的功夫。想来他是发现前一天师兄覃少川使出白云寺的功夫，处处被黄殿雄所制，所以才改变打法。也不知他一夜之间从哪里学来一套功夫，交手之后，从不使拳出掌，只用手指戳来戳去，逼得黄殿英团团转。黄殿英一开始处于下风，后来竟被他慢慢扳回局势，双方打了个平手。两人从卯时开始比试，一直打到午时，依然分不出胜负。”
谭一锅又喝了一碗酒，夹了一大块腊肉，放进嘴里，然后接着说下去——
“到了未时，二人再度交手，情势大变，黄殿英一上来，竟使出陈子游上午使出的功夫，也用手指戳来戳去。陈子游见状大惊，想不到对方这么快就学会了自己的功夫，一时之间，竟被逼得手忙脚乱。好在他临危机变，立即也以手指与黄殿英对攻，这样一来，两人倒不像是在比武，而像是同门之间在切磋武艺。只是他们的指头也真是厉害，一出手便发出“嗤嗤”的声音，好几次，我老谭都觉得劲风扑面，若非见机得快，我又练过几天功夫，只怕早被二人误伤了。这两人使出同样的武功，非但我们看呆了，连那考官席上的众多武林前辈也看呆了，纷纷站了起来，各司的土司王爷也都面面相觑，百思不解。我老谭一看这阵势，就寻思开来，这绝不是那黄殿英武学天赋高，更不是临时偷学的。一个人天赋再高，哪有只和对方交手一次就能学全对手的武功的？若只是模仿招式，可能还可以比划个八九不离十，但这是在争夺状元，他断然不会如此冒险。我老谭敢打保票，这二人一定是师出同门！”
那些听众还没走开，听到这里，都不自觉地“啊”了一声，张大了嘴。
“两人差不多斗了整整一个时辰，那黄殿英似乎越战越勇，渐渐占了上风。而陈子游也不赖，全力反攻，两人转眼间，又由同门切磋变成了硬碰硬，这一来，看得我老谭胆战心惊，只听见擂台上打得个劈里啪啦，乒乒乓乓，先前两人像蝴蝶穿花，看得人眼花缭乱，这时候，一招一式看得清清楚楚。十来招之后，两人脚下的石板都被踩裂了。那可是桌子大一块块的石头呢。这么大——”
“那二人拳来脚往，黄殿英如猛虎下山，陈子游似蛟龙出海，越斗越狠。到后来，两人身上都冒出团团热气，都搞得汗流浃背，就像刚从水里捞出来似的。我老谭生平见过无数打斗，还从没见过这么精彩的，也没见过打得比他们更狠的。前一天覃少川和黄殿雄比武我也看过，他们的确打得凶，一开始也还精彩，但到后来，两人比泼妇还泼妇，你抓我扯，你踢我咬，真把咱们练武之人的脸全丢光了，也活该他二人被取消比试资格……”
“两人一直斗到酉时，还没分出胜负，但此时，连瞎子也看得出，他们几乎都没力气了。到最后，也不知陈子游怎么想的，在黄殿英双掌拍来之时，竟然不闪不避，也以双掌迎了上去，这一次，四掌相对，竟然没有发出任何声音，两人都站住了，而且双脚渐渐踏入石板，陷了进去。你们知道么？这是真正的高手比试，这比的才是真功夫，这是比拼内功，谁的内功深厚，谁就有胜算，这是丝毫也不能取巧的。只是这等拼内功的办法，若非深仇大恨，一般情况下，是怎么也不会如此拼内功的。因为这样比下去，功力弱的一方必受内伤，轻则数月不起，重则武功全失，一辈子练不了武不说，还有可能瘫痪残废！”
“两人又足足僵持半个时辰，还是输赢未定。这时候，只见无趾道长飞身上了擂台，将二人强行分开。只听他说道‘武试乃以武会友，二位何必性命相搏？今日胜负未分，明日再来比过，如何？’两人被分开后，半天说不出话，都只以眼睛盯着对方，就像斗红眼的鸡一般。众人见无趾道长如此裁决，都觉得有道理，也就同意了，两边各自上去几人，将二人扶了下去。”
“到了八月十八，天才麻麻亮，我老谭起了个大早，一早便去较场占位置，嗬！那家伙，较场早就挤满了人。我们足足等了两个时辰，才见陈子游出现在擂台之上，他面色苍白，脚步轻飘飘的，显然是昨天消耗过度。但他在擂台上站了半个时辰，也不见黄殿英上台，后来，只见黄殿英的大哥黄殿文匆匆跑来，走上擂台，当场宣布说，黄殿英昨日比武之后，疲劳过度，不宜再比下去，甘愿认输。状元归陈子游所有。完了——我一听就完了，当时脑袋‘翁’的一声，一片空白，我的五十两银子啊，真的全打水漂了！昨天黄殿英那般勇猛，我还道今日必可击败陈子游，哪知道他经自动认输，真是个撇火药（孬种）。好在赔本的也不是我老谭一个人，还有人比我赔得更多，我老谭看得开，愿赌服输嘛。”
“在回来的路上，我听到皇城中传出消息说，黄殿英昨日一战之后，竟然昏死过去，一直没有醒，可是又没有断气，据一些武林前辈说，他很可能变成个活死人，一辈子也醒不过来了。还有人私底下说，他在比武当天，服用了一种增加功力的药丸，所以才能和陈子游激战一整天，他不是被陈子游所伤，根本就是被药丸所害。也不知这消息是真是假，更不知道是谁放出的这消息……”
“那陈子游据说休息一天之后，已经恢复了不少。依我看，都是我们彩儿姑娘医术高明，所以他才好得这么快，不然的话，恐怕也要躺个十天半月才能起床。后来，还听说黄土司亲自去求彩儿姑娘救黄殿英一命，彩儿姑娘不肯去，黄振旗还给她跪下了。彩儿姑娘心一软，也就去了。不过，结果却是令人相当失望，彩儿姑娘说，即便是她祖祖（曾祖）覃神医重生，恐怕也没办法救他，黄殿英只能在床上躺一辈子了。黄振旗听了，当场晕了过去。而与少川少爷交手的黄殿雄，据说比武结束后，就发了疯，被关了起来。这一次，黄土司简直输到家门口了，一开始，四个儿子全部进了前八名，结果却是一个成了疯子，一个成了活死人，真是人走背时运，喝凉水也塞牙缝。俗话说得好，运气好得连门板都挡不住，我看这霉运来了，一座皇城也挡不住！”
谭掌柜说得活灵活现，就好像他当时也在现场一般。不过他所说的，十有八九是真实情况。这一番龙门阵摆下来，差不多用了一个多时辰，牟虎翼唐逍二人知道了大致情况，听说陈子游没什么大碍，也就放下心来。听见黄殿英昏迷不醒，都暗道真是恶有恶报，善有善报，以前未报，时候不到。这决战之日，竟就是报应之时。二人又随口问了向飞龙的伤情，不料谭掌柜并不知情。见该说的他已经说完，二人也就结完账，出了酒馆，骑马往散毛司方向而去。
第二日，牟虎翼唐逍二人赶到散毛司，打听到陈子游等人果然已经回来，正在散毛司修整。牟虎翼便留在外城的一间客栈里，由唐逍独自去看望陈子游向飞龙等人。
陈子游躺在床上，彩儿站在一旁。陈子游正紧紧握着她的手。二人一见唐逍推门而入，顿时闹了个大红脸。彩儿低着头，借故出去泡茶。唐逍已知道他在唐崖司的事情，便也没有多问。当问起向飞龙的伤势时，陈子游说他总算捡了一条命回来，眼下还躺在床上，估计一年半载才能痊愈。牟飞苏和向梓禾也跟着回来了。牟飞苏依然与彩儿住在一起。唐逍很想去见见她，便从房中出来，迎面正好遇到彩儿进来，二人差点撞到了一起。
唐逍问明牟飞苏所在的房间，这次他敲了敲门，听到里面传出一个熟悉而又好听的声音，才推门而入。两人坐定后，你看着我，我看着你，好像彼此都有很多话，但偏偏不知从何说起。牟飞苏被他盯了几眼，面上渐渐泛起红霞。
“你受了不少苦，比以前瘦了好多。”唐逍看着牟飞苏，首先开口说道。
“我哥哥呢，他还在山寨么？他没事吧？”牟飞苏问道。
“你哥哥没事了，他就在城外，要不要去见见他？”唐逍说道。
“我们还是傍晚再出去吧，现在出去，免得被人看见。”牟飞苏说道，“对了，田大哥也来了，他想见我哥哥，我们晚上和他一起出去吧。”
唐逍点了点头，又与她谈起唐崖司这次武试的种种见闻，二人自然免不了唏嘘感叹一番。这二人坐在一起，时间过得极快，仿佛眨眼之间，天就暗了下来。二人看看时间差不多了，就走向田九霄的房间。刚一出门，就遇到向梓禾，她正准备去叫田九霄去用晚餐。向朝问自回来后，父子连心，足不出户，一直守在儿子身边，再没心情大宴宾客。覃华亭也担心覃少川的伤势，没时间管彩儿等人。
田九霄和唐逍牟飞苏二人都知道向梓禾暗地里关心牟虎翼，便也把消息告诉给她，邀她一同出城，向梓禾自然满口答应，二人又邀了陈子游和覃彩儿一同出城而去。
牟虎翼正在客栈等得心急，见唐逍还没有回来，正准备换上夜行衣，潜入皇城进去看看。忽然听到敲门声，开门一看，居然来了这么多人。众人也算得上劫后重聚，向梓禾领着众人来到外城最好的巴山酒楼。酒楼掌柜一见土司王爷的大小姐要请客吃饭，自然笑得合不拢嘴，亲自上前招呼，极为周到。
酒菜以最快的速度送了上来，酒自然是最好的包谷酒，菜自然是酒楼的招牌菜。除了当地的熏腊肉，还有黄鱼、野猪、獐子、麂子、野鸡等野味，应有尽有，还有一大锅当地的特色懒合渣。众人由于有要事详谈，便支开掌柜的和酒楼的伙计们，嘱他们未经吩咐，不得允许任何人接近这个房间。掌柜自然满口答应，还派一个伙计守在楼梯口，防止有人上去。向梓禾一见，非常满意，便夸了掌柜的几句，说得他眉开眼笑。掌柜的心里却在暗暗寻思，今天太阳明明还是从西边落下去的，怎么这刁蛮的大小姐这次忽然变了个人似的，不像往日那般对他呼来喝去、挑三拣四，变得这般讲理了。
那边掌柜的刚一下去，这边气氛就上来了，众人举起酒碗。只听向梓禾说道：“这第一碗，我们要敬子游兄弟，祝贺他夺得这次的武状元！子游，你也喝一碗吧，你那点伤不碍事的。”陈子游说了一声“好”，一边端起一碗酒，一边拿眼神看着彩儿，彩儿将眼睛一瞪，吓得他连忙放下酒碗，讪讪的很不好意思。众人一见他这么怕彩儿，顿时“哄”的一声笑开了。
“怎么？这还没过门，就管得这么紧？要是过了门，子游还不得天天跪搓衣板呐？”向梓禾打趣道。彩儿俏脸一红，白了陈子游一眼，然后说道：“你喝一碗吧，记住，只能喝一碗！”陈子游如获圣旨，连连点头。众人看得有趣，纷纷举碗与陈子游碰碗，陈子游极为珍惜这一碗酒，并未像往日那般一口干掉，每次喝了一小口。众人都理解他，看得有趣，又不断拿话怂恿他。
“今天要是少川、向大哥、北城、田二哥也在就齐全了。”唐逍遗憾地说道，“什么时候我们才能在一起一醉方休呢？”众人一听，也有同感。只听田九霄豪兴勃发地说道：“今晚咱们不醉不归，他们几个不能来喝的酒，全都由我们代喝，如何？”
“有道理！”牟虎翼击掌道，“今日我等相聚一堂，实在不容易，这酒自然要喝到位，喝尽兴。不但要喝到位喝尽兴，而且每个人都必须喝。”
“彩儿妹妹，少川不能来，他的酒就由你代喝好了，子游受了伤，你不许他喝酒，他的酒也由你代喝吧。”田九霄笑道，“飞龙的酒，自然由梓禾妹子代喝，至于九龙的酒嘛，由我代喝好了，北城的酒，我看就由牟老弟和唐老弟平摊算了。”
“不公平！坚决不公平！”彩儿一听，立即嚷道，“我一个女孩子，哪能代他们两个大男人喝酒！”她望了望陈子游，陈子游一脸怪笑，似乎很赞同田九霄的提议。彩儿在脚底下踢了他一脚。这番动作，自然又瞒不过众人的耳目，纷纷大笑。
“既然如此，子游的酒还是他自己喝吧。”田九霄说道，“来！子游，我们先干一碗。”陈子游马上端起酒，一口就喝干了，彩儿也来不及阻止。之后，她就再也没拦着陈子游。她知道这是朋友聚会，若不让他喝个痛快，心里肯定不舒服。
众人你来我往，场面很是热闹。
酒到中途，只见田九霄举起酒碗，对牟虎翼说道：“牟兄弟，这施南府如今你恐怕是呆不下去了。黄振旗被你烧了皇城，定然会展开疯狂的报复，你的铁炉寨虽是天险，他若围上个一年半载，只怕你也吃不消。我今次来此，实是向各司借调兵马，前往江浙抗倭。父亲大人已接到诏谕，朝廷决定从容美、保靖、永顺各司征调土兵，开赴江浙前线。牟兄不如与我一道，前去江浙，如何？如今国家正是危难之际，倭寇不灭，国无宁日，牟兄大好男儿，当建功立业才是。”
“容我仔细考虑一番。不过在下可先助田大哥一臂之力，你此行不必担心军饷不够，那四十万两银子的赎金，我会一并送还与你。”牟虎翼沉思片刻才说道，他又看了看妹妹牟飞苏，见她一言不发，显然在等他拿主意。她知道哥哥志不在此，但又希望他有一番作为。哥哥一直的理想是如何让整个施南府废除陈规陋习，但她也知道，仅凭哥哥一己之力，决然无法办到。这田九霄的父亲田世爵，一向开明，在治下积极推广汉文化，若能说服他们父子废除陈规陋习，也不是毫无可能，从实力最强的容美入手，势必影响到其余各司，激起各司百姓的反抗。如今田九霄邀他从军，或许正可借此机会，与他父子结下情谊。既可为国出力，亦可造福一方，这实在是两全其美的好事。牟虎翼和妹妹想的差不多，他其实心中已经有了计较，只是还得回山寨和众兄弟言明，因此没把话说死。
“我很可能也要和田大哥一起去。”陈子游说道，“我大伯如今正在江浙，早已叫我去助他一臂之力，唐大哥，不如我们也一起去吧。”
唐兄沉默了一阵，摇了摇头：“你们先去，我还得回京城一趟，我要去找我妹妹，等我找到她，立即就去江浙与你们会合。”
“我哥哥要是没受伤，肯定也会去。要不，我也跟你们一起去。”向梓禾看了看田九霄，又看了看牟虎翼，似乎他去，她就一定去。
“不管我能不能去，我都预祝你们旗开得胜！”牟虎翼说道。
众人应了一声好，然后一起喝了一碗酒。这场酒宴，一直从戊时喝到丑时，方才散去。田九霄等人走在回皇城的路上，脚步踉跄，抬眼一看，月已西沉，万家灯火早已熄灭，偶尔传来一两声狗叫，划破寂静的夜空。这是清秋之夜，回城的路上飘来阵阵稻香，他不觉豪气勃发，忍不住仰天长啸，似乎看到不久的自己，正顶盔贯甲，在倭寇丛中如无人之境。
尾
声
天涯路远，一切相聚总有别离之时。凉雾山下，官道之上，众人勒马四顾。
“你们最想干的事情是什么？”牟虎翼看着田九霄等人，似乎若有所思地问道。这个一直不像棒客却又货真价实的棒客，忽然问出一个令人吃惊的问题，“我的意思是说，你们个人有什么——有什么理想？”
“你这只臭老虎也有理想？”彩儿张口便说道，话一出口，便做了个鬼脸，冲牟虎翼吐了吐舌头。她如今对这个曾经抓了自己和哥哥的棒客头子非但不反感，反而觉得有一种本能的亲切，但话一出口，却又总带着刺，仿佛还在埋怨他把自己关在黑咕隆咚的石牢里那么久。
“我想和最好的朋友一起，喝最烈的酒，和最强大的对手做最公平的决战，我要用最锋利的刀，斩下最邪恶的头颅！”田九霄目光坚定地说道。
“我——我似乎还没想过。”陈子游看着彩儿，似乎有些不好意思。一直以来，他只想和彩儿在一起，一辈子在一起，没有去想那么多建功立业的事情。
“我要住在最美的地方，穿最美丽的衣服，吃遍天下最好吃的东西！”彩儿歪着头说，一脸的灿然，“我要成为天下最有名的神医！”
“你真是只馋嘴猫！”牟飞苏伸手戳了一下她的脑门。
“那他们还个个都是酒鬼呢！”彩儿指着田九霄等人说道。
田九霄不由得放声长笑：“不错，我们个个都是大酒鬼。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月！这杯中之物，是我生平最爱。”
“若说到我自己最想干什么，我希望骑最快的马，和自己最心爱的人一起，去草原上看最蓝的天，听她唱最动听的歌。因为我，一直梦想有一天，去到那西域的大草原去看看。”牟虎翼悠然神往地说道，眼睛却望向向梓禾。向梓禾一听，羞怯地低下头，顿时满脸通红，不断用手指搅动腰间的辫子。
“你呢，唐大哥，你最想干什么？”牟飞苏问道。
“我最想找到我妹妹。”唐逍脱口而出。
“我不是问这个，我是说你的这个愿望实现之后，最想干什么。是你自己想做的事情，你一直梦想做的事情是什么。”牟飞苏想了半晌，总算表达清楚。
“我从未想过那么远，因为我从小就知道，我只能活到十八岁。十八年来，我想的只是怎么才能治好我的病，怎么才能多活一天，如果不是遇到你们，我早已——”唐逍说道。他的这番经历，与其余个人自是又不相同。
“我相信你一定能找到她。”牟飞苏定定地看着唐逍，眼里充满信任，轻轻地说道。唐逍扬起头，注目远处，只见重峦叠嶂，残阳如血。
“此次一别，也不知何日相逢？”唐逍惆怅地说道。
“只要活着，总有相逢之日。”田九霄说道。
“等我找到妹妹，我一定去江浙看你们，但愿那时，倭寇已被你们全部赶走。”唐逍说道，“若还没有赶走，我定与你们并肩杀敌。”
“我们等着你！”陈子游和覃彩儿相互看了一眼，也说道。
“好！我们在战场上见。”田九霄大声说道，他勒马四顾，眼望着绵绵群山，目光中流露出无比的坚毅。
官道上，几骑人马迎风而立。满眼秋色，树树落晖。
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