刘传带站在矿区办公楼前的小院子里，心里想着昨天自己在井下遇到的那一幕，他的心像被冷风吹过一样，不禁打了一个寒战。他相信世界上绝对没有什么鬼魂，他是一名共产党员。可是，如果说是自己精神恍惚看错了，那采煤三队的矿工董二奎不也看见了吗？他刚刚查矿难的卷宗偏偏那个被他们看见的姓黄的矿工又在死难者当中。就在他百思不得其解时，院子西侧靠院墙处的那棵大杨树上，突然发出几声鸟的鸣叫。他抬头望去，竟发现是一群黑羽毛的乌鸦落在掉光了树叶的枝干上，嘎嘎叫个不停。他突然间觉得有些晦气，就弯腰拾起一块瓦片，奋力朝树干砸去，立时惊飞了那些大鸟。一个人独自低头往办公室走时，刘传带暗自琢磨，这都马上立冬了，天会越来越冷，这群鸟怎么还盘桓在这里呢，按理说它们应该去气候温暖的城市啊！
回到自己的办公室，同室的技术员老张扔过来一张表格，告诉他是人事科的内勤小米送来让他们填的。表格的名头上印着一行醒目的黑体字：国营煤矿技术人员生产作业等级评定书。不用问什么情况，刘传带就知道是下半年的晋级评定职称开始了，一个办公室的四名同事都是初级技术员，都面临晋中级职称，据说只有一个指标，那就意味着他们四个人将进行激烈的竞争。王洪东是技术股的负责人，虽然没有股长令，却是资格最老的，自然优先；他和老张相比年纪最轻的小秦算是进矿时间长的，自然在领导考虑照顾之列；但是听说小秦却和管财务的齐副矿长是亲戚，这样形势就发生了变化。齐副矿长要是肯替小秦说句话，那还是绝对管用的。刘传带觉得自己这次评职称是最没有底气的，尽管挂个技术股副职，却毫无优势可言。但思前想后，觉得还是要努力争取一下，毕竟晋了中级工资就能多个几百块，这点钱虽说微不足道，却也能够贴补一下自己单身汉的积蓄。
刘传带匆匆忙忙把表格填好，看了下腕上的手表，已经十一点十分，再有二十分钟食堂就开饭了。每天这个时间机关的人员往往都要停下手里的工作，到二楼与食堂毗邻的会议室活动一会儿，等待就餐。他赶紧把刚填好的表格送到隔壁的人事科，然后就到二楼的活动室看报纸。所谓的活动室其实就是会议室，里面有许多书刊报纸和象棋围棋，最吸引人的是有两台能上网的电脑，手痒的就过去占一台斗斗地主，打打游戏。刘传带推门进去时两台电脑都已经被占用，象棋桌前更是围了一大群人，他便凑过去瞧热闹。下棋的两个人他都认识，一个是矿工资料科的陈金久，另一个是宣传科的老戴，两人因为悔棋吵个不休。刘传带正欲听个究竟时，开饭的铃声响了起来，人们就都散了。午饭吃素馅包子，刘传带匆忙吃完后就出门下楼，准备去矿大门外的那家金广超市买两条好烟，利用下午机关人少的空当，给主管晋职称的徐副书记送去。初级晋中级每年就这么两次，自己怎么也得争取一下，否则再过两年自己岁数超了就彻底没戏了。这是他填表格的时候暗自于心里琢磨的办法。
不巧的是金广超市却关门停业，他问了下门口的保安说在盘点货物，要购物得明天上午。刘传带面对着超市，门上挂着的锁头叹了口气说，又不是礼拜天盘点啥货？标语牌上写得冠冕堂皇，还老百姓的家，全他妈的是屁话，现在我这个老百姓来买急需的东西了，你们却用铁将军将咱拒之门外，这不是明摆着耽误事吗？小保安见他在超市门口转悠着发牢骚，就跟他解释说上边要来检查，打击假货和假冒伪劣商品，不盘点哪成啊。大哥要买什么可以去市里的百货商店，那里可是货品齐全啊。刘传带拿眼睛瞪了一下那个有些傻里傻气的小保安说，一看就是乡下来的，谁还不知道市里的百货商店货品齐全，那不得坐公交车花时间吗，市里离咱们矿六七里路呢。
刘传带在超市门口转悠了十几分钟，一看表快到下午的上班时间了，赶紧扭头奔矿区北面的三街走，他忽然想起矿区北面的那条街好像有几家个体小商店，兴许能买到好牌子的香烟。
矿区的秋天十分美丽，高大挺拔的白杨树和穿城而过的鹤立河就不说了。从矿里出来的那些拉煤的大卡车一辆接一辆缓缓驶出街区，拐向京沈高速，像极了战争年代奔赴前线的那些队伍，引起很多矿工的孩子驻足观望。刘传带知道是那些罩在卡车车身上防止煤尘飞落的绿色苫布引起了孩子们的好奇，驻足马路边的那些孩子只是一部分，他们是淘气的，其中不乏有一些更为懂事的孩子则跟在汽车的后面跑，他们的胳膊上会挎一只柳条编制的筐，跟在后面是为了能够捡拾一些颠簸下来的煤块。他们晓得只要跟着这些大卡车坚持跑一段路就会有收获，因为出城区没多远就是一段上坡路，而且路很早就翻浆了，卡车到了那段坑洼不平处就会颠簸不停，就算是上面罩着防护网，也会从未遮盖严实的缝隙处掉落下来不少煤块。这时候他们就会一拥而上，将煤块快速地捡拾到自己的筐里，卡车是源源不断驶过的。孩子们就会不断地有收获，往往不等到吃午饭的时间，他们的筐就满了。更让他们欣喜的是把煤块带回家，会换来几颗糖果或者几角钱，在下午玩耍时就有了买零食的钱。
刘传带顺着街边朝三街的纵深处走，他是想寻一家稍微大点儿的商店买两条好牌子的香烟。可是已经走了半个多小时，也没有买到。在他的印象中，三街曾经是这座城市的一个区属的街道社区，在他读小学的时候和同学杜晓宇来过，那时候这条街大概也就有那么二三十户住家，多半都是矿工家属，房屋破旧不说还低矮潮湿。那时候杜晓宇他爸就是在井下挖煤的工人，工资高不说，还总往家里带那种有果脯的夹心面包，颜色黑点口感却极好。因为两个人是好朋友，所以上学或者放学回家的路上，杜晓宇总是从书包里掏出面包来两人一起吃。刚刚走过三街北路那幢黄漆斑驳的矿区俱乐部楼时，刘传带还在心里回忆他和杜晓宇因为买不起电影票，数次跑到俱乐部后面翻墙爬通风口，偷偷溜进去的情景。他记得杜晓宇的家就在俱乐部后面院墙左侧的那条河流的岸上。两人看完电影后几乎是半夜时分，他们不走正门，依旧从通风口爬出去，翻墙回家。两个人要穿过俱乐部后面那片荒草横生的菜地，再跑过架在河上的那座摇晃得很厉害的木桥。如今矿区俱乐部的黄楼还在，杜晓宇家的那两间土坯房却早已消失，据说杜晓宇他们一家很多年前就搬离了这座城市。
刘传带感觉肚子咕噜噜叫唤时，他终于在三街的深处，靠河流的一块高岸上找到了一间店面不大却洁净的小商店，也就是一间约有三四十平方米大小的砖瓦房子，店面的正脸房檐下挂着一块写有红星食杂店的木牌匾。刘传带没抱多大希望地推门进去，食杂店太小了，根本不像能买到好烟的地方，但是再往里面走就是高耸着一根根井架的采区了，更不会有商店了。
店里面光线暗淡，棚顶悬挂着一只十五瓦的灯泡，发出微弱的光线。刘传带看见室内靠墙壁摆放着一排与人齐高的货架，上面摆满了各种食品。就在他努力适应室内的光线时，有人问他要买点什么？是一个极其微弱的女人的声音，嗓音低沉却富有磁性。刘传带循着声音看过去，一个瘦削的年轻女人站在柜台里面，面带笑容地望着他，刘传带就说想买两条好烟送礼，你这有么？女人随手把身边的窗帘拉开，屋子里顿时亮堂了不少。刘传带发现女人三十五六岁的样子，圆脸，尽管衣着简朴，眉眼中却透着清秀俊俏。面对着他的打量，女人竟有了一丝羞涩，脸上倏忽间就浮起了一坨红晕。刘传带知道女人一定是个矿工家属——除了摆放着日用百货的货架子外，外间屋只有靠在墙角的一只老式的脚踏缝纫机，缝纫机的案板上放着一只用坏了的矿灯，而缝纫机上边的墙上则挂着一件洗得发白的蓝色帆布工作服，右胸处印着采煤三队字样。刘传带想问女人叫什么，话到嘴边却没张口，憋了半天他问出一句，你这儿最好的香烟是什么牌子的？女人也赶紧收回看他的目光，慌乱地弯下腰去，在柜台下边掏出两条香烟摆到柜台上。刘传带拿起来看了看，是红河和玉溪。他便指着那条落满了灰尘的玉溪说，这个牌子的还有一条没有？女人的脸上并没有露出欣喜，倒显出一丝惶恐。刘传带以为她没有听明白自己的话，就又说了一遍，还把那条玉溪烟拿起来往女人的面前推了推。许久女人才说话，说干部大哥是要买两条这个烟吗？刘传带看了下腕上的手表，快到下午上班的时间了，得赶紧买完赶回去，否则机关一上班，自己去书记办公室会被人撞见的。刘传带赶紧从口袋里掏出钞票，数出四张百元钞票扔到柜台上，让女人再找一条玉溪烟来给他包好。女人没有收钱却快速地将柜台上的玉溪烟收了回去，藏进了柜台下边的柜子里。刘传带没有弄明白她的举动，有些恼怒地说，你这是什么意思，是不愿意卖给我吗？见他动了气，女人赶紧赔着笑脸解释，不是不愿意卖给他，而是一买一整条的顾客她小店里半年也碰不上一位，现在店里只有一条，而且是要派上用场的，不能卖给他。如果干部大哥需要，她可以再跑一趟市里去给他上货，并且绝对给他进价。女人结结巴巴说了半天，刘传带也没听明白她的意思，只是晓得烟他是买不到了，便赌气收起钱扭身往门外走。他推开门的瞬间同时挤进来两个人，前边的是一个身穿灰制服，有肩章领花的戴眼镜男子，跟在他后面的是一个五短身材，穿黄棉袄戴矿工帽的男人，只不过男人的一张脸孔是黑色的，跟他身上的棉袄是一个颜色，都油渍麻花的。刘传带先是听见那个矿工打扮的男人沙哑着嗓子说，两包哈德门，一瓶高粱酒，要六十度的，给俺记上账，春红妹子。
已经一脚门里一脚门外的刘传带听到男人的话，立马就停下了脚步。就在他回转身往后看的当口，瞧见站在柜台里的女人正将用报纸裹着的一包东西往那个穿制服男子的怀里塞，看形状一定是没卖给他的玉溪香烟，还不止一条。
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