栏目：拍案惊奇
九月初九，重阳之日。
根据青河县的传统，这天，县令必与城中乡绅名士一起，到城南十里的不愁山，登高聚会，饮菊花酒，共度佳节。
新到任的知县吕明阳，家眷不在身边，虽说上任留下的盗尸案有些烦人，但此时，他却身闲无事，也乐得出城一游。
吕县令想得十分周到，城中人都去城外登高，定有蟊贼趁机做鬼，便安排周虎总督衙中人役，四处巡逻，维护治安。
陪同县令上山的乡绅名士一共有三人，药材巨子李应龙，举人吴玉年，商人张凤如。另外，则是总管吕全和几个亲信随从。
这三人，吕明阳都是初见。那李应龙一副严肃脸孔，举止稳重，一看便是位做事极谨慎的人；吴玉年上得山来，那嘴没闲过，一口的之乎者也，透着学识远过于他人的迂阔；而那商人张凤如则又不同，身材修长，肢体匀称，一脸精明之气，说话也是极有分寸，虽不多说一句，却也不显沉默，像个见过大世面的人。总之，这几个人在吕明阳看来，倒没有太过讨厌的，所以他的心情也是很好，和几人一路并肩而行，谈笑风生。
不愁山顶，真可谓天朗气清。时值深秋，但见木叶纷脱，天色弥高，令人心怀大开。候在山上的百姓已摩肩接踵，那座龙神庙更是热闹，虽无僧侣住持，只在干旱之时祈雨之用，但在此时，倒也收拾得整整齐齐——中央放着一张巨大的圆桌，上面擦拭得一尘不染，方桌正中放着一坛酒，坛口上泥封尚未开启，正是去年泡制的一坛上好菊花酒。
未等吕明阳开口，张凤如的随从便打开食盒，取出一盘盘山珍海味，摆满了一桌子。吴玉年摇头晃脑，一脸欣羡；而李应龙则一言不发，面无表情。
吕明阳津津有味地看着他们。
席间，张凤如力夸吕明阳为官公正，能到此地上任，实乃青河县百姓之福。吕明阳淡淡一笑，表示绝不敢当，余人也都附和，唯有李应龙不发一言。吕明阳发现他有些沉默，便笑问道：“李掌柜今天为何郁郁寡欢，莫不是怕家中无人照看，被偷儿牵了你的灵芝草去？”
李应龙不好意思地笑了：“没什么，只不过昨夜睡得晚了，今天有些倦怠。失礼，失礼。”张凤如笑道：“今天失礼可不比平常，纵然吕大人不怪你，但龙神爷可不好说，冲着他老人家的金面，也要罚你三百杯。”
大家都笑了，吕明阳道：“这里的龙神爷灵验么？”
吴玉年接了口：“自然是灵验的。龙者，吾辈之祖先，天地之神灵也。在天为雨神，在地为人王，而青河县之龙神尤其灵验，有很多人还亲眼见过他老人家显灵哩。我也曾……”张凤如知道他的毛病，这一路说下去，少说也要到京城才罢，忙岔开话题：“关于显圣之语也是道听途说，只不过传得神了，就连应天府的大才子何叔夜也曾亲自来此瞻仰，在下有幸跟随，还留他亲笔题了匾额，现在门上挂的就是何君手笔。”
吕明阳“哦”了一声，回头向那匾额看去，在座众人也都在看，表情不一。吕明阳见那三个字写得笔锋锐利，起笔如锤，收笔如刀，转折如盾，开合如风，字字剑拔弩张，一股肃杀之气扑面而来。三个字如同三把出了鞘的刀，好不凌厉。
但在这匾额的“龙”字头上，却有一块黑黑的东西，使得整个匾看起来有一点缺陷。吕明阳定晴一看，却是一朵花，一朵黑色的菊花。
正看着，只见方才还沉静如水的李应龙突然变了脸色，他张大嘴巴，眼睛圆瞪，全身都剧烈地颤抖起来，手指向那匾额，脸色惨白如死鱼翻起的下腹，一字字地叫道：“花……花……墨……菊……”未说完，身子一歪，倒在了桌子下面，昏过去了。
现场一时大乱，几个人七手八脚，将李应龙扶到椅子上，但见他脸如白纸，牙关紧咬，人事不知。吕明阳低头看了看，叫过一个亲随，令他用力掐李应龙的人中；不多时，李应龙悠悠转醒，但目光呆滞，一言不发，像是痴了一般。
吕明阳摇摇头，张凤如命他家下人将李应龙扶下山去，余人也没了兴致，吕明阳便叫都散了，自己也坐轿回衙。
到县衙时已近黄昏，早有周虎前来回禀：“大人，小人等在城中严加巡逻，果然发现有不法之徒趁火打劫，总共捉得二十三名罪犯，现都拘押在牢里，其中一人被毒物所伤，已然不治。”
吕明阳一怔：“毒物所伤？”
周虎道：“是的。我们发现他时，他已口吐白沫，人事不知，只是背上还背着个大包，里面有一领袈裟，几件银器和几幅字画，想是从庙里偷来的。小人着仵作去看时，发现他左手臂上有两个黑色齿痕，流着黑血，想是被毒蛇一类的毒虫所伤。”
吕明阳道：“可曾得知他是从何处被伤的？”
周虎道：“小人也这样问他，可他只说出了两个字‘长安’。小人认为他是糊涂了，这里离长安上千里，不可能从那里被咬伤，现在才发作呀。”
吕明阳点点头，道：“是的，不会是长安，可会不会是长安大街，亦或长安胡同，还是……”他的眼睛突然一亮，“长安客栈！一定是长安客栈！”
周虎一拍脑袋，叫道：“不错，很有可能，那里是南来北往客商的落脚之地，想必会有人携带毒物住宿的，小人这就去查。”
吕明阳一摆手，道：“现在天晚，城门已关，谅那携带毒物的客人也走不到哪里去。明早再去也不晚。既然偷儿已死，明日一早贴出告示，让人来认尸。”接着吕明阳吩咐在县衙中设宴，为各位衙役们庆功。
二十来个人围坐了两桌，有几人喝得兴起，扯开了衣襟，露出了健壮的胸膛。而吕明阳今天也是兴致颇高，敬了两圈酒，直喝到二更天时，还显得意犹未尽。有人便提议吕明阳为这庆功酒会题诗一首。趁着酒兴，吕明阳道：“好，今夜本县令就献丑了。”
吕明阳叫过纸笔，凝神思索一下，刚落笔写下一句：“又逢重阳日……”就听得门外的鸣冤鼓响了起来，一声紧似一声，如同雷霆急雨一般。吕明阳一下子将笔扔出老远，喝道：“何人击鼓鸣冤？”
众衙役面面相觑，酒全醒了。
吕明阳一声令下：“升堂。”不多时，县衙已升起大堂，吕明阳高高上坐，脸如止水，全无一点酒色，两边衙役也是精神百倍，执着水火棍，齐声喊喝。只见两个衙役从下面带上一人，这人似是经过极大惊吓，脸上满是惊恐之色，却正是数个时辰前还在一起登高喝酒的张凤如。
吕明阳微微一怔：“下面可是张凤如张大官人？”
张凤如道：“正是小人。”
吕明阳道：“你深夜击鼓，有何急事？”
张凤如一脸惊恐：“大人，小人家里出了一桩奇事，特来禀报。”
吕明阳道：“什么奇事？”
张凤如道：“大人可还记得今天一起上山的李应龙李掌柜？半个时辰以前，他被老鼠……咬死在小人家里了！”
这句话如同一柄重锤，敲得在场所有人都吃了一惊。吕明阳欠身看了他一会儿才道：“你再说一次。”张凤如小心地又道：“李应龙现在就陈尸于小人家中，是被……被老鼠咬死的！”
张凤如一说完，吕明阳霍然起身，道：“速去你家。”
周虎会意，立马去通知仵作，吕明阳带着七八名衙役，前呼后拥出了衙门。
原来，自山上下来后，李应龙便去了张凤如家。因为他俩事先约好，今夜要在张凤如家聚会，还请了几位贵客。可当晚李应龙像是有一肚子的心事，没喝多少酒便醉了，张凤如亲自将他送到客房休息。
一个时辰后，张凤如派一个家人去看他，那家人方到门边，便听到一种奇怪的声响，他没敢进去，回来报给张凤如，张凤如同在座的几个人一起掌灯来看，才推开门，便见到了一副血腥可怖的画面——数十只大老鼠正在床上疯狂地啮咬着李应龙，血已浸透床铺，流到了地下。
吕明阳微微点头，问：“现场保护得如何？”张凤如道：“没有人进过屋内，也没有人敢进去。”正说着，一行人已来到了张宅。
宅子里灯火通明，方才还是热闹喧哗的院落，一下子变得如同坟墓。
在张宅的前厅中还摆着一席酒，一边的矮几上，放着一个大大的琴箱，琴箱上面摆着一张琴，还有几幅刚画好的画；桌边有几个人围坐着，表情不一。
举人吴玉年也在座，他那一脸的斯文现在也不知飞哪儿去了，脸上只剩惊惶与沮丧。而在他边上还有两个人，一个儒巾高冠，举止不俗，看年纪只有三十五六，生得面如白玉，目如点漆，神情俊雅，再配上颔下一部美髯，颇有一种仙风道骨之气；而另一人是个僧人，身上僧衣似雪，一尘不染，他垂头静坐，像是久已不食人间烟火的上方修士。
看来这几人都是今晚在场的宾客。
吕明阳并没有问这几个人的话，而是径直来到了那凶屋的门口。
几个家人守在门外，一见张凤如来到，后面还跟了个官员，便退在一边。吕明阳叫身后一个亲随：“打开屋门。”那亲随上前轻轻一推，门便开了，可门刚一打开，就有一条小小的灰影向吕明阳扑来。那亲随也是精细之人，早有准备，举手用刀鞘将那物打落在地，仔细看时，正是一只肥大老鼠。爪上嘴边尚有血迹未干。
那亲随饶是胆大，却也没见过这样的老鼠，不由得倒退一步：“大人，这……这……”吕明阳纹丝不动，叱道：“一只老鼠，何惧之有！”他转头问张凤如，“家中可有鼠笼？”张凤如道：“有，有。”吕明阳吩咐衙役取鼠笼来捉鼠，最好捉到几只活的，不可都打死。另外，不可将现场破坏，尽可能保持原样。
不多时，几名衙役便捉到了六只大老鼠，还有二十来只横尸屋内，果然没动房中一物。吕明阳命人将地面清理干净。这时仵作来了，吕明阳便带着周虎、仵作，和张凤如一起，进了屋子。
吕明阳没有去看那尸体，只叫仵作先行验尸，自己却在屋中绕了几圈，看了看屋中的摆设。他想，张凤如家中豪富，自是布置得富丽堂皇，但这一看之下，却是大为惊奇。
屋子里并没有过多的饰品，也显不出一丝的奢华。四面墙上糊着壁纸，屋子里正中放着一张梨木方桌，上有一把紫砂壶和四只茶杯，桌子四面放着四把木椅，靠墙边摆有茶几和衣柜，古朴典雅，像是年代久远之物。墙壁上挂着几幅山水，也像是名家手笔，除此之外并无他物；那张梨木桌子上放着几盘糕点，另外还有一只香盘，里面一枝熏香已然烧完。
吕明阳对这只香盘有点兴趣，他看了看这香盘的位置，又走近看了看里面的香灰，若有所思。然后他才走近床边，看那仵作验尸。
他只看了一眼，就觉得心里一阵悸动，仿佛有什么东西在肚子里乱挠一般。他为官数年，案子也断过不少，死人更是常见，却从没见过这样的尸体——被老鼠咬死的尸体。
死者果然是李应龙。只见他双目圆睁，脸孔扭曲，充满了惊骇欲绝的神情，可知他死前看到的东西是多么的可怕！
此时那仵作已验看完毕，正用白巾擦手。吕明阳道：“可曾看出什么？”
仵作道：“回大人，死者双目大张，神情惊骇，脸孔扭曲，双手紧握，显是死前惊吓所致。另外，死者衣服破碎不堪，全身伤口不计其数，双股与双臂肌肤皮肉几被食尽，咽喉被咬开一个大洞，是为致命伤。总之，以死状来看，确实是被老鼠咬死的。”
吕明阳转回头问张凤如：“张老板，你家里可曾发现过食肉嗜血的老鼠？”张凤如吓得连连摇手：“没有、没有，小人家里养了几只猫，平素连老鼠也难见一只，又怎会有这种杀人的老鼠，绝不会是我家里的。”
吕明阳点点头，道：“这青河县中可曾听说过有此类老鼠？”
张凤如想都不想便道：“没有，从没听说。要不是今晚小人亲见，哪知会有如此惨事。”
吕明阳道：“惨剧发生在屋子里，为何你们没有早些发现？”
张凤如苦着脸道：“这屋里窗户紧闭，门外又不时有仆人来往，便是做梦也想不到会有这种事发生呀。”
看到张凤如与家人的脸色，吕明阳知道绝没有说假话。他在屋子里走了几圈，吩咐周虎将尸体抬回县衙，另外将这屋子封了，派两个衙役在这里守着，不要放人进来。周虎应了一声，张凤如在旁苦笑：“就算不封这屋子，想必也没有人敢进来了，实在可怕。”
吕明阳请张凤如到前厅讲话，前厅几个人还在，张凤如一一给做了引见，吴玉年吕明阳已见过；那美髯公叫谈古，是一位琴师，弹得一手好瑶琴，住在县城外三里的清神谷中；那僧人法号明尘，是县城西面法能寺的住持，也是当地一位有名的高僧。
这几人平素与张凤如交往甚密，常在一起弹琴论道，饮酒唱和，行的也是君子之交，而这些人与死者李应龙并不算太熟悉，也只在张凤如家中见过数面而已。
张凤如引见完毕，那谈古与明尘一个拱手，一个合十，都道：“得见大人尊面，幸何如之。”吕明阳轻轻点头做答，问道：“两位神清貌逸，一看便知是极有见识之人，敢问可曾听说过诸如今天此类怪事？”
谈古眉头紧了几紧，道：“天下之大，何奇无有？在下小时也曾听祖母说起过有猪狗吃人之事，如此想来，老鼠吃人也并非全无可能。”明尘也道：“阿弥陀佛，古之佛祖有舍身喂鹰之举，鹰既食得人肉，鼠何以食不得？所以小僧虽是今天初见，但也确信会有此事。”
吕明阳颔首：“看来这李应龙确是被老鼠咬死的了，幸好这些老鼠并没有逃走，而是被本官一网打尽，想必以后是不会再有这种惨事发生了。”
明尘合十道：“阿弥陀佛，吕大人为民除害，可敬可佩。”
吕明阳突然想起一事，道：“明尘师父，本县是不是只有你法能寺一家寺院？”
明尘道：“正是。”
吕明阳笑了：“那你速速回寺，看看可丢失了什么东西没有？”
明尘惊疑道：“丢东西？小僧是吃过中饭之后出门的，不知寺里可发生了什么事故？”
吕明阳道：“大师也去登高？”
明尘道：“没有，小僧是应张大官人之约，来他家讲经的。只因张大官人的夫人信佛，平素经常请小僧过府，在一起谈佛论教；而张夫人也是深通佛理，令小僧也大受裨益。”
张凤如在一边道：“哪里、哪里，内子虽是信佛，但于佛理的精深之处，自是远不及大师了。”
吕明阳道：“如此说来，大师是在未时前后到达此地。”
明尘想了想，道：“正是。等到张大官人登高回来，小僧已在府中佛堂与张夫人讲了两个来时辰了。”
吕明阳又转头问谈古：“敢问谈先生是什么时候到的张府？”
谈古想了一下，道：“酉时左右。”
张凤如道：“没错，我与李掌柜到家刚过一会儿，谈先生便到了。那时，天刚刚黑，正是酉时前后。”
吕明阳看了一眼几上的琴，道：“这琴当然是谈先生的了。”
谈古点头。吕明阳双手捧起，仔细看了一遍，赞道：“好一把古琴，且不说形式古朴，木质极佳，单看这上面的‘绿绮’二字，便知大有来头。”
谈古面露微笑：“李太白云‘蜀僧抱绿绮，西下峨眉峰。’此琴相传是汉代司马相如所用，与名琴‘焦尾’齐名，小人也确是得自一位僧人之手。虽并非真是汉代古物，但也算得上一件名器了。因此，在下每次弹奏之前，必要沐浴更衣，以示敬重。”
那吴玉年此时已稍稍恢复了一些，听到他说古物名器，便也凑过来张了几眼，摇头晃脑道：“琴虽是名器，但若不是谈先生高才妙手，奏得出那般只应天上有的仙曲，便是再名贵的琴也终是一件死物。”
谈古谦逊地笑了笑，但马上又沉下了脸，叹息道：“只可惜，这般乐曲竟是为人送葬的哀曲，思之不胜悲切。今后这琴我是不想再奏了。”
吕明阳又看了看那几幅画，道：“这是出自哪家的手笔呢？”
明尘道：“惭愧惭愧，小僧随手涂鸦，全无法度，叫大人见笑了。”
吕明阳仔细看了一会儿，道：“这画作得不错呀，大师何必过谦！”
明尘口中“唉”了一声，道：“府中出了这样的惨事，夫复何言？夫复何言？”
几个人相对无言。
吕明阳的眼光在他们脸上扫了一遍，也没再说什么，便离开了张府回衙。可这一路上，他的心里并不平静，仿佛有一种疑惑压在心头，但究竟是什么问题呢？他一时也想不清楚。
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