距离上次搬离山梨县已经有14年了，葵出生在山梨县的八代町，中学二年级以后，由于父母分居，葵跟着父亲去了位于东京都的昭岛市。如今父亲已经再婚好多年，母亲却还是孤独一人呆在山梨的老家，正好工作调动需要，葵就带着孩子一起回到了山梨的八代町。
葵的女儿名叫鱼喃响，她用的是葵的姓氏。在葵的家里，几乎不会提到有关父亲的话题。葵心里也很清楚，关于“爸爸在你出生没多久，就过世了”这个谎言，总有一天会被拆穿，尤其是在搬回山梨后，真相和编织的假象之间只隔了薄薄一层纸，轻轻一捅就会破。
虽然小响生性腼腆，却也很快在班里交到了好朋友，对方是个叫作高桥安喜子的孩子。由于每天都要送小响去幼儿园，所以理所当然的，在路上也碰见了安喜子的母亲，是个看起来很有气质的女人。她人很和善，特意留下电话号码，并且嘱咐葵，如果有不懂的地方，可以不用顾虑尽管问她。两个人在每天的见面与交谈中，变成了关系很不错的妈妈之友，空闲的时候还会聚在一起吃饭。
但是葵没有预料到，会被对方发现那件事。
葵在搬来山梨的第二天，就发现了令她意想不到的事，那就是自己最不想重遇的人，竟然和她选择了同一所幼儿园。那个人叫作岩濑亮，是小响的亲生父亲。
岩濑亮和葵可以算作是青梅竹马，两家人住在同一幢公寓里。葵住在十五楼，而岩濑住在二十七层顶楼。从幼儿园开始，两个人就经常在电梯里打照面，却一直没有开口说过话，这多多少少也有岩濑生性内敛的原因。到了小学三年级，岩濑因为长得秀气，再加上生性软弱，常常被班里的男孩子欺负。
葵的母亲曾经是排球运动员，可能是继承了她的基因，葵的身高在同龄人中显得很突出。
那是三年级的暑假快要到来的日子，那天岩濑蹲在楼下公园的沙坑里一动不动，葵看见他手臂和小腿上全是淤青，头发上还有杂草。也不知道哪里来的心疼，她几乎是对岩濑亮骂了起来，为什么不还手，为什么自己躲起来，胆小鬼。对方抬起一双无辜的眼睛，和葵开始了对话。
真正建立友情，也就是小学三年级的那次，因为那天交谈之后没多久，葵就去帮岩濑收拾了他们班的那群男生。
后来，升上了中学，葵已经长成了一米七八的高个子姑娘，而岩濑还是安静话少，长相却从清秀得像女生变成了男孩子该有的英俊帅气。那时候他们的身高相差六厘米，葵站在岩濑身边就像是个大姐姐，尽管他们每天一起上下学，中午一起在天台吃便当，也没有人怀疑他俩的关系，除了葵自己。
葵对岩濑的喜欢藏得很深，她明白自己和岩濑是没有可能的，觉得只要继续这样存在于对方身边就好，一起看同样的风景，对着他露出傻气的笑容，帮他教训那些找上门来的麻烦家伙。
岩濑在学校里突然变得很有人气，是在一年级的下半学期。中学时期开始岩濑就很喜欢摄影，后来他的摄影作品在东京获得了大奖，电视新闻上都有报道。岩濑身边开始出现各类追求的女生，他很快就开始和学校里的一个女生交往。那个女生的名字和模样，葵已经记不清楚了，但她是个很漂亮的混血儿，性格也很反叛，曾经还在教室后面烧书，总之是个很帅气的女生，在学校里也很受学生的喜爱。
也就是交往一个多月后，岩濑和葵一起吃拉面的时候，他很沮丧地说，自己的精神已经接近崩溃了。原来那个和岩濑交往的女生，经常被自己的父亲毒打，所以心里充斥着自杀或者虐待之类的负面情绪，疑心病也非常重。葵自然很担心岩濑，她偷偷去调查了那个女生，结果发现对方在小学四年级的时候就由于很严重的抑郁症，休学在精神病院治疗度过了一年。
岩濑一方面想要远离这个女生，一方面又出于可怜和责任，继续和她呆在一起，但是他开始整夜整夜地失眠。后来消息流了出去，女生在小学时候曾经得过抑郁症的事情，在学校传得沸沸扬扬，可是结果却出乎意料，并没有人就此排挤她。当时这个女生看起来已经恢复得很好，加上是个模样漂亮，个性帅气的女生，反倒积攒了大量同情的目光。
本来分手的话已经涌到岩濑嘴边，他又拼命压下去，他知道这种情况下，如果提出分手，可能会被全校人唾弃排挤。但是对方却敏感地意识到了，自己的负面的情绪，终于将岩濑的喜爱磨光，于是她的报复就开始了。
女生开始在课堂上掐住自己的脖子，开始不顾一切地发泄着痛苦，开始用刀到处刻字。学校的导师劝家长把她带回家去休养，而当时女生的确是真的开始犯病，每天精神恍惚地念叨岩濑的名字，所以没过多久她就离校再次休学了。
她在学校的宣传板上留下了给岩濑的话：
——我并不是想报复你，我只是受不了你即将抛弃我的眼神。无论是以秒，分，周，月，年何种计算方式，你都会重新站在我身边，用原本温暖的眼神看着我。我相信。
岩濑从女生离校的那天起，就再没有来过学校，但是对他的攻击还是就此开始了。全校的学生好像是被压抑很久的怪兽般，突然找到了一个共同的攻击对象，他们就此狠狠地宣泄着不满。开始有人给岩濑母亲工作的地方发陷害的邮件，在岩濑家的门口贴上各类辱骂的标语，他们孜孜不倦越发上瘾投入地欺负着岩濑。而在此之间，岩濑没有见葵一面。
每天回家前先去撕掉公寓门口的标语，在学校教训准备去找麻烦的家伙，保护他曾经用过的课桌，传送鼓励式的简讯，和全校学生背道而驰。这就是当时葵所做的事，那个时候也有几个支持她的女生，大多也是原本喜欢岩濑的人，但是她们没有勇气面对压倒性的舆论导向，所以表面上还是装作讨厌岩濑的样子。
后来二年级开始的时候，岩濑一家人搬到了名古屋，公寓空了，就像他们从未在这里存在过一样。
葵在父母离异的时候，一度决定留下来陪母亲一起生活，她并不想跟随父亲去东京都，葵觉得自己不适合那种快节奏的生活。但是后来发生了一件谁都没预料到的事，催促她必须走，必须逃。
那件事，是几个原本喜欢那个抑郁症女生的高年级学长做出来的。他们在放课后，绑架了葵。又在体育馆后面的小山坡后欺负了她，并且拍下了裸照。
那是一个晴朗的夜晚，天上的星星出奇的多，它们把大地照得一片明亮。葵的眼泪干在眼眶里，她就那么赤身裸体，一动不动地躺在高高的草堆里，恨不得自己能够凭空消失。
之后没过多久，葵就告别了山梨的老家，随着父亲到东京都的昭岛生活了。
从那之后，直到葵大学毕业，她和岩濑就算是彻底失去了联系，各自迈入了新的生活。而葵，却一直自私地在心底给岩濑留了一个位置，有关岩濑的林林总总就这么扎根在那里，谁都拔不走。
喜欢去摄影展，也是和岩濑有关，而就是这个喜好，让葵在二十二岁大学毕业那年，再次与岩濑重逢了。
那是个有关“鱼”的摄影展，展厅几乎是黑暗的，只有蓝色的灯光照在画作上。葵去的那天，正巧碰上下大雨，她一声不响地走人展厅，裤脚和身上其实都湿得差不多了。就这么逛了半个多小时，展厅头顶的大灯却突然亮了，一切都暴露在赤裸裸的白光之下，工作人员开始为收场做准备。
“啊……有位客人啊。”其中一个人发现了葵，有些不知所措地开口对旁边的同事说，“她好像还没看完。”
“唉？”对方正背着身子理东西，听到这话回过头去，嘴里念叨着，“完全没听见声响啊。”
虽然相隔了挺远的距离，他们还是一眼就认出了对方，葵感到笑容僵硬在自己的脸上。当时岩濑离开的时候，她很害怕和对方再无交集，但是此刻站在展厅中的葵，却也深深感受到，她自己也同样害怕重逢。
“你是……鱼喃葵吧？”对方立刻从远处走过来，急急的脚步声伴着熟悉的语调不断融化葵原本已经封存的回忆。
葵还没来得及接话，对方又确认般地说了一次，“葵对吧？”他的语气里满是惊喜，没有任何尴尬，也只是遇见老朋友的感觉罢了。
“岩濑……君？”葵拼命压制住自己那颗充斥着喜悦和悲伤的心脏，故作镇定地反问了一句，谁知道出口的话都在抖。
“真是好久不见了！你怎么会在这里？在这里念大学的吗？”岩濑挺拔的鼻梁上架着一副无框眼镜，刘海儿在眉毛上面一点的位置，整个人显得干净又清爽。
“我中学就搬到这里生活了，你呢？怎么会来？”葵在搬到这里之后，忍住没有再打探任何有关岩濑的消息，她心里有些失落，看来对方也是一样。
“我高二就去英国留学了，现在也就是个搞摄影的。因为我是这次摄影展的策划人之一，就跟着团队几个城市到处跑。”岩濑这么说着，小小的骄傲扬上了眉头，整个人好像都被笼罩在很积极的气氛里。葵看着他远离了原来的自己，从那个懦弱逃避的自己，变成现在成功自信的样子，心里的滋味很难形容。
“哦对了，”岩濑像想起了什么重要的事情般，伸出手指在空中点了几下，这是他的习惯性动作，葵还记得，“你还没看完吧，要拉掉灯继续看吗？本来也还是展览时间的。”
“不用麻烦了，”葵立刻挥了挥手，她微微笑了笑说，“我可以周末再来看，正好六点多了，差不多该去吃晚餐了。”最后一句话刚说出口，她就皱了皱眉头，葵知道自己心里还抱有多多少少的期待，毕竟这样的重逢很难得。但若是再走下去，过去不好的回忆便会全部回来，对自己是，对岩濑也是。
“正好我要结束了，一起去吧，难得见到。”岩濑自然而然地接着葵的话发出了邀请，他拍了拍葵的肩，脸上还洋溢着笑容。
他们先去吃了昂贵的怀石料理，接着在十点左右去了附近的居酒屋。岩濑一喝啤酒，脸立刻就变得通红，他吃了一口烤鸡肉串，絮絮叨叨地和葵聊起了过去的事，当然都是一些美好的回忆。由于是两种酒兑着喝的，他们很快就有点醉了。
“我呢，”那个时候葵已经清楚地意识到自己醉了，她感到自己口舌干燥，全身都被热乎乎的气息包裹起来，“其实从小学的时候，就已经开始喜欢小亮你了哟。”她直呼着对方的名字，把手搭在了岩濑的肩上。
“唉？真的？”岩濑立刻反问过来，他是一副完全不能相信的语气，“我完全不知道啊……”
之后两人陷入了短暂的尴尬，又开始怀抱着各自的心事喝酒。
葵觉得头痛欲裂，她靠在居酒屋的桌子上，打了几个嗝，连莫名的眼泪都被震出来了，“呐……”她拍了拍桌子，没头没脑地说了一句，“我们做一次吧？”
重逢的那天天空很高远，就算是在东京都这种高度发达的地区，抬头也可以看见漫天的繁星，就像是天空在说谎那样。葵想到了中学时的那天，她躺在高高的草堆里，赤身裸体，祈祷着只有一次，就这一次岩濑能来救自己，而不是自己再去保护他。虽然她清楚地知道，那个时候岩濑已经去了名古屋，却开始一直这样祈祷着。
“抱歉……我在说什么胡话。”葵吸了吸鼻子，她总觉得是岩濑的拥抱就会温柔温暖一些，她总觉得是岩濑的话，一切就会不同。葵又喝了几口酒，因为已经醉了，动作和思维根本连接不上，很多酒就这么直接倒在了自己身上，“笨蛋一样。”
“好啊……”一旁的岩濑开口了，他低着头，低沉着声音，葵不确定他是不是真的醉了。岩濑又重复了一次，“好啊，那就做一次好了。”
隔天早晨，昭岛地区开始下暴雨，葵醒来的时候还以为是傍晚六七点太阳要落下去的时间，一看钟才发现是早晨九点。岩濑已经从房间离开，大概是去了展厅，他没有留下任何字条或者名片。葵知道自己只要在酒店等，就可以再见到他，或者再去一次展厅，都是有机会的。但是她却打从心底感到一阵心酸，这些年的感情对别人来说也许就像句玩笑话，听听就忘了。
葵没有留下自己的联系方式，她很快离开了酒店，也没有再去那个摄影展。当她以为自己与岩濑再次失去联系的时候，转机出现了，葵怀孕了，显然那是岩濑的孩子。从最初就没想过要打掉这个孩子，尽管葵知道这个孩子会没有父亲，会比别的孩子承受更多，但是她想让他出生的那份欲望还是不断膨胀到无法抑制。
那是自己与岩濑的孩子，那是自己喜欢的人所创造出来的生命。
葵知道，生下这个孩子的自己是卑鄙的，她只期待这一生别再碰见岩濑，因为葵不希望这个孩子诞生的原因变得不纯洁。
而之前说到，被安喜子妈妈发现的，就是这件事。
那是发生在葵搬回山梨八代一个月之后的事情了。那天，幼儿园已经放学了，小响正和其他小朋友在玩游戏，岩濑主动来搭话了。
“葵，你怎么会回来？”他的口气很不好，脸上却还是装出一副和善的样子，那天是他来接孩子。那个时候岩濑已经结婚，有了一个可爱的男孩子。
“工作调动，正好回来陪陪我妈。”葵没转头看他，语气很平和，她看着正在玩滑梯的小响，然后说，“真是挺巧的，我没想到会和你家的孩子在一个幼儿园。”
“我只问你一个问题。”岩濑语气很严肃，他停了一段时间没说话，像是自己在酝酿一句难以开口的句子，很久之后声音才重又钻进了葵的耳朵里，“小响，是我的孩子吗？”
葵没预料到岩濑会这么直接地问出口，只能咬着嘴唇思考着，最后只能蹦出一句：“小响她爸爸已经过世了。”
就算岩濑没有立刻开口，葵还是感到一股怒气逼向自己，她感到对方压着快要爆发的情绪：“你还记得吧，上次我们在门口碰到，就算装作不认识，桃子班的近藤妈妈也指着你女儿说，长得很像我。虽然对方没有什么恶意，也只是感叹一下，但是这样下去总有一天会被拆穿的。”
“是啊，是我的女儿，和你有什么关系？”葵酸溜溜地回了一句，她已经下定决心带着小响好好生活下去，这次不会再为了任何人作出牺牲了。
“你到底，为什么要把她生下来？”
“抱歉，她是我的女儿，和你没有任何关系。”葵语速极快地作出回应，她不想再在这个问题上多做纠缠，于是往前走了几步和岩濑拉开了距离。
谁知道岩濑并不死心，上前扯住了她的衣袖，语气急促地说：“我也想和我没关系，但是怎么看她的年龄，都和我有关系。”
葵转眼盯住岩濑，眼底透出从未在他面前展现过的冷漠：“有关系又怎么样？你要负责吗？”
岩濑一时词穷，只得一脸焦虑地叹气，他狠狠地踹了一脚地面，之后又意识到这个动作有些奇怪，于是努力调整情绪朝四周观望了一下。
“是我擅自生下来的，”葵把耳边的碎发别到耳后，“所以和你没有任何关系！”
“上次，学校不是要求填写家长的教育证明吗？”岩濑的语气里全是无奈，还带着点乞求的意味，“因为这个幼儿园本来就不大，所以你转过来，我妻子也知道。她听学校的老师说，我们俩是同一所小学和中学毕业的，回来就责问我为什么不说，而且我们还同班。我也希望平安无事地过去，但是现在情况并不好。”
“你妻子最多就怀疑，我们是不是以前交往过，肯定不会往这个孩子也是你的这方面想的。”葵一时心软，口气也变得温柔起来，她带着安慰的语气又说，“再说这本来就不是你的错，不过是我自己任性生下来小响，我们之前从来也没有过互相的喜爱。”
葵有些自嘲地说完，不知所措地踢了踢脚边的石子儿，她叹了口气，偏过头却看见了一直站在身边不远处的安喜子的妈妈。
由于葵和岩濑就靠在教学区的旁边，所以他们谁也没发现站在墙另一边的安喜子的妈妈。葵慌乱的眼神暴露在空气里，岩濑感到葵有些不对劲，他顺着葵的目光看过去，心里塌了一片。
“抱……抱歉，”安喜子的妈妈显然也没料到对方会回过头来，她的眼神也是同样慌乱，毫无目的地投射在远处，“我不是有意偷听的，安喜子的水壶落在教室了，所以我绕过来拿。”
“安喜子妈妈……”这个时候葵也不知道说什么，只能用一种拜托的眼神看着她。
“我，不会跟任何人说的。”安喜子的妈妈微微抬起头，短促地望了一眼葵，葵却又觉得那个几乎捕捉不到的眼神里，包含了很多东西。她朝他们点了点头，然后迈开脚步离开了。
到家之后，葵一直处于一种忧虑恐惧的情绪中，虽然她很想选择相信安喜子的妈妈。但是总有一种不好的预感在她心头盘踞，现在回头想想看，那是失去某样重要东西的感觉。安喜子妈妈的简讯，是在葵煮晚餐的时候进来的，因为她很不安。所以一直把手机装在口袋里，第一时间就看见了简讯。
——明天下午有时问吗？可以见个面吗？
葵猜不透安喜子妈妈找她出去的原因，却也找不到理由拒绝，于是便答应下来。她们约在以前一起去过的餐厅吃午餐。
隔天葵提前了半小时出门，之前和安喜子妈妈见面，都只是聊一些教育孩子的问题，想到今天可能还要牵扯到自己过去的故事，葵就觉得有些不安。她不希望让别人等，于是一早就收拾好到了餐馆。谁知道安喜子的妈妈比她到得还早，她看起来心情不错，脸上的妆容比过去还精致一些。
葵点了一份奶酪蘑菇鸡肉烩饭和咖啡，安喜子妈妈则点了金枪鱼海鲜意面和苏打冰激凌。没等点的东西送上来，安喜子的妈妈就先开始了对话，她的脸上染着笑，虽然葵有些弄不清她为何这般开心，但那种发自内心的笑容还是让葵慌乱烦躁的心情好了一些。
“我叫夏目千寻。”她的语气里掺着一种奇妙的感觉，没等葵反应就又重复了一遍，“我是千寻。”
“啊……我叫鱼喃葵。”葵不懂为什么这个时候，安喜子的妈妈突然说出了自己的原姓，还把名字告诉了自己，但是作为礼貌葵也立刻道出了自己的名字。
“平常叫我葵也可以。”为了缓和气氛，葵又加了这么一句。
对面的千寻好像一时有些语塞，她点的苏打冰激凌被服务生送了过来，绿色的汽水上是圆形的冰激凌球。千寻好像突然变得不知所措起来，葵明显感到她有些慌乱，于是便开口问：“你怎么了？没事吧？”
千寻原本把目光放在了窗外，葵的话问出口后，她才一个激灵回过头来：“我没事，你也可以喊我千寻。”她低头喝了一口苹果味的苏打饮料，然后又开口，“昨天的事，请你不要在意，我不会说出去的。”
原本葵在来的路上，对可能要作出的一大堆解释感到很厌烦。但是此刻，对面的女人看上去是认真想要帮助自己，并且什么也没准备问。葵的烩饭已经端了上来，但是她却没有拿起一边的勺子，反而也露出令人安心的笑容：“千寻，让我把那个故事告诉你吧？”
“嗯？”千寻舀了一勺冰激凌塞进嘴里。她的嘴角沾到了白色的奶油。
葵将那个冗长隐秘的故事一字不落地和盘托出，等她说完，两个人点的东西都凉透了。但是葵却觉得舒了一口气，她拿起勺子挖了一口饭塞进嘴里，然后又问千寻：“能在搬回这里不久就交到你这个朋友；我也很开心。可是你为什么要帮助我呢？”
“说到底也是为了安喜子吧，”千寻也用叉子卷了意面，“安喜子因为太大大咧咧，总是闯祸，也没交到什么真心的朋友。这次却能和小响这么快成为好朋友，我很感谢小响。也不想作为小响妈妈的你，出什么事。”
葵点了点头，做了母亲之后，都会首先为孩子着想，她又说：“你现在是专职主妇吗？”
“不是，我是投北小学的语文教师，”千寻才吃了一口，就放下了叉子，菜色看起来很诱人，她却没什么胃口。只是用细长的勺子搅拌着苏打冰激凌，“葵，你刚刚说岩濑当时被欺负的时候，你因为一直是帮他的态度，所以被全校人唾弃了？当时应该很辛苦吧，就没有人帮你吗？”
“嗯，有也有，但他们也都是嘴上说说，我都是一个人独来独往的。”虽然是刺人的回忆，但是葵现在也能坦然地说出来了。
“还好你挺过来了。”千寻真诚地说了一句，她又低下头，声音细细小小地说，“其实我挺能理解的，想和喜欢的人拥有一个共同的东西。小响对你来说，就是这样一个存在啊。”
“所以我会好好保护她的，虽然她的出生，很大部分是我自私的欲望。”说到这里，葵的脸色有些晦暗，她又大口塞了些饭进嘴里。
“我和我丈夫，是相亲结婚的，”千寻眼神有些落寞地看着地面，她仿佛沉入自己的小世界那般，对话也不像是说给葵听的，“说起来都有些可笑，我们才见了两次面就结婚了，我也不知道为什么，并不喜欢却要在一起。过去的那些喜爱，可能就像是没能顶出泥土的芽，根本也不算存在过吧。”
她说完，眼神还是空洞着，就这么发了一会儿呆，千寻才急急地说：“啊，不好意思，我在说什么。大概听了你的事，有些感触吧。”
“没关系，不过今天找我出来是有什么事儿？”一直在说各自的往事，葵都快忘记今天是和同班孩子的妈妈见面了，反倒像是巧遇了老友。
“对了，”显然千寻也被弄得有些昏头，经过葵的提醒才醒悟过来。她从包里拿出一沓白色的资料，然后递到桌子对面葵的面前，“因为明年就要上小学了，各所小学考试的时间也不一样，我想你大概对学校都不太了解，列了个表给你看看。如果有什么问题，可以问我，差不多也该报一些补习班了。”
“专门列给我的吗？”葵接过资料，上面详细地列出了每个学校的优势和缺点，还配有彩色的介绍图，“真是不知道该说什么来表达我的感谢了。”她觉得鼻子发酸，眼眶里涌起热热的暖流，太久没有人对她的事情这么上心了。
“没关系，安喜子也希望小响可以顺利升人小学，继续做好朋友呢。”千寻温柔地笑了笑，她的眼睛眯成一条好看的弯月亮。
“安喜子准备考哪里？”
“我们家的话，”千寻思考了一下，然后有些为难地开口，“爸爸希望她可以上投北小学，的确投北是这里最好的私立小学，我又是那里的老师。但是我们学校很难考，又很累，安喜子一直在学舞蹈，我是想让她去考文艺气息比较浓厚的夫山女子小学。”
“我们小响很喜欢画画，我回去看看，不然也让她试试夫山好了。”葵翻着手里的资料，又抬头对千寻笑了一下，“我也觉得小孩子，还是不要学得太痛苦比较好。”
葵的这句话，没有坚持到一个星期，就被她自己击垮了，原因则是和岩濑有关。幼儿园让家长们填写了小学入学志向表，葵原本已经决定要报夫山女子小学，也在家里和小响说好了，但是当她得知隔壁班岩濑的孩子报考的是投北小学之后，鬼使神差又把志愿给改掉了。
虽然嘴上口口声声说着，是自己私自生下来的孩子，就算就此和岩濑断绝来往也没有关系。但是在葵的心底，她还是不希望断了和岩濑的联系，至少她想要留在岩濑的附近，看着他的温柔的脸孔，看他是怎样抚养自己的孩子，葵其实不期待岩濑对小响有什么付出，她仅仅是不想自己被遗忘罢了。
把志愿改掉之后，葵陷入了深深的自责之中，一来她觉得没有充分为小响考虑，只因为和岩濑之间理不清的关系，就擅自作了决定。二来投北小学很难考上，需要大量的补习和训练才行，她深知小响现在的水平是远远不够的，这意味着小响的很多自由时间将被剥夺。就算顺利考入了投北小学，也会面临着和岩濑的孩子同校的尴尬局面，可能每天都会陷入失落的情绪里。
就在葵独自在家烦恼的时候，千寻打了电话来，她先是抱歉说，本来约定好一起考夫山女子小学，最后却由于丈夫的坚持，换考了投北小学。之后又嘱咐葵，有什么困难一定要告诉她，还说可以免费帮小响补习。
尽管葵觉得有些不好意思，还是第一时间告诉了千寻，其实自己家里也换考了投北小学。结果不出几日，葵就知道了一个令她自己都不敢相信的消息，投北小学在小响就读的千秋幼儿园里有两个保升名额，而其中一个就给了小响。
“我真是没想到，不过你们放弃了保升名额没问题吗？”依然是在那家餐厅，葵对着坐在对面的千寻，反复说出了好几次感谢的话。
“因为孩子的爷爷是教育局的干部，才会拿到了保升名额，我们家的态度是想让安喜子自己努力看看，”千寻依然点了苏打冰激凌，她喝着碧绿色的苹果苏打，脸上是平和的笑容，“倒是小响，才来这里肯定不适应，把保升名额给她比较好。”
“真是帮了我大忙了，安喜子真的没问题吗？”葵又确认了一次。
“肯定没问题的，”这次千寻是真的笑了出来，露出整齐好看的牙齿，“说不定还能做同学呢。”
葵喝了一口热咖啡，然后点着头说：“是啊，要是还能做同学就好了。”
“不过说是保升，统一考试还是要参加。只是要求会低很多罢了。”千寻说到这里露出了隐约担心的表情，她边思考边开口询问道，“小响应该还不熟悉投北的题型吧？我来帮她补习吧，正好安喜子也要练习，两个孩子一起学可能会好一点。”
自那之后，小响每个周末都会到千寻家里，和安喜子一起学习。两家人的关系也倏然拉近了，千寻的丈夫工作很忙，几乎不着家，所以很多时候葵去接小响的时候，都会被留下来一起吃饭。葵对外国的料理很拿手，千寻则比较擅长标准的日式料理，两个人经常搭配起来做便当，孩子吃得也很开心。
在千寻的帮助下，一切进行得都看似很顺利，但不好的事情还是在暗处抽芽滋长，像噩梦一般困扰着葵。传言是从幼儿园的某个家长那里流出来的，说葵是出卖了自己的身体，才得到了让小响保升的机会，还说千寻家是被逼无奈才放弃了这个机会。虽然千寻毫不在意，还是每周帮小响补习，但似乎葵还是感到很内疚，尤其是小响的考试成绩几乎没有什么起色。
“每周留你下来吃饭，也是想打破那些谣传。”有次一起准备料理的过程中，葵由于失神切破了手。千寻在帮她包扎的时候，有些无奈地说，“那些谣传我早就听到了，希望你不要在意，对小响也别太苛刻了。”
葵觉得很累，她没有回应千寻的话，她希望小响能够争气点，和自己一起好好努力，毕竟是这么难得的机会。像是“干吗要把名额给这么差劲的小孩”、“还不如给高桥家的孩子啦”、“明摆着浪费机会”、“要是安喜子考不上就可怜了”之类的话，总之像针一样扎进葵的耳朵里。
再后来学校里流出了更荒唐的传闻，说是小响故意欺负了安喜子。也不知道是不是葵给的压力太大，对小响太苛刻，小响开始变得沉默寡言起来，连幼儿园都要葵反复哄骗才肯去。小响总是把自己关在房间画画，色调也都是冷色调为主。某天葵准备晚餐的时候，小响亲口对她说，自己的确做出了对不起安喜子的事情。
而就在小响去幼儿园向安喜子道歉的下午，那天是个大晴天，葵工作的漫画杂志社到了最后的截稿日，她千叮咛万嘱咐小响一定要好好跟安喜子把话说清楚，并且真心道歉。每个月快到杂志截稿日的那几天，小响都只能一个人在家过夜，不过她也已经习惯了。
葵发现不对是在隔天中午，那时她已经睡了一觉醒过来了。一般来说，这几天小响会自己起床去附近的面包房买早餐，然后去幼儿园，所以凌晨五点葵到家的时候什么也没管，直接换了鞋子就上床睡觉了。其实她进门的时候就觉得有哪里不对，事后想想是因为小响的拖鞋还好好地摆放在玄关，运动鞋却没有放在鞋架上，这说明小响根本没有回来。
小响的尸体是在报警后的第三天。被一个实习警员在幼儿园地下室的铁皮储物柜里找到的，死因是窒息。
而那组照片，是直接被人投进葵家公寓的邮筒里的。那是一个白色的信封，上面没有贴邮票也没有写地址，却用胶水封得很好。
小响死后，葵一直硬撑着，她继续去上班，每天买新鲜的菜回来煮好吃的料理，然后大口大口地将食物塞进胃里，每天吃很多东西，然后靠在沙发上看一场午夜球赛，肚子里装了很多罐啤酒。她的恨意，是在拆开信封的那一刹那才汹涌地浮现上来的。信封里装了三张洗好的照片，那是千寻的身影，她蹲在昏暗的地下室里，打开了小响死去的那个柜子，葵看见小响穿着自己帮她买的红色小皮鞋的脚，从柜子的一侧滑落出来。
几乎立刻哽咽着要哭喊出来，葵努力镇定着自己的情绪，然后给千寻传了一封简讯。
——下午到幼儿园的自习室来，有话说。
唯一能够依靠的人就是岩濑了，毕竟孩子的身体里也流着他的血，抱着这样的想法，葵把约见千寻和照片的事都告诉了岩濑，没等她开口拜托。岩濑就表示会立刻赶去葵家。中午他们就着冰冷的麦茶吃了两根德国烤肠，就立刻赶去了学校的自习室，这次千寻没有先到。
葵忍了一肚子的话，她恨不得立刻就骂出来，这种时候她的理智已经全灭了。但是一边的岩濑还在考虑有关照片的问题：到底是谁投了这封信呢？如果那个人有时间照相的话，为何不直接去救下小响呢？一系列的事情混杂在一起，让他没了头绪，脑子里好像缠绕着解不开的线团，而现在葵根本就没有心思考虑这些问题。
千寻还是比约定的时间提前到一些，她穿着一条杏色的连衣裙，头发梳得很平整。
“这些是什么东西？”没等千寻开口询问，葵就把照片扔到了她的脸上。
照片砸在千寻的脸上，边角处在她的皮肤上划出一条血印子。千寻低下身去，捡起那三张照片，她的眼睛随着在瞳孔里沉淀下来的画面倏地瞪大，仿佛不相信般的，惊愕地微微张开了口，却吐不出一句话来。
“你那副表情是什么意思？想要狡辩吗？”葵的声音不带丝毫感情，她上前几步，伸手扯起千寻的领口，“这到底是怎么回事？”
“不是的……”千寻总算是说了一句话，她的声音里有明显的哭腔，已经说不下去了。
“不是的？叫我看着这些照片，相信你说的‘不是的’？”葵剧烈地晃动着千寻的身体，她把压在心底的话全都朝她吐了过去，“你到底是为什么？就因为小响在学校欺负了安喜子吗？怕安喜子考不上，后悔把名额给小响了？”
“不是的……”千寻不断摇着头，她又否定了一遍，“葵，相信我。”
“闭上你的嘴，别喊我的名字，杀人犯。夺取别人珍贵东西的杀人犯。”葵几乎崩溃般地大叫出来，“小响会那样，都是因为压力太大，她也很可怜。就不可原谅吗？这是无解的问题吗？明明是道歉就可以和好解决的事。”
依然扯着千寻衣领的葵，不小心摸到了千寻后肩皮肤上凸出的东西，她下意识地看过去，却被那个东西吓得立刻松开手。
——那是一个小小的刺青。一个草莓图案，下面跟着strawberry这个单词。
岩濑亮的摄影作品，在他中学一年级的下半学期，在东京获得了大奖。那是一幅叫作“strwberry”的照片，照片中有个小女孩，正在喂一位奶奶吃草莓。由于是抓拍的，所以无论是小女孩，还是那位老奶奶的表情，都很自然。作品展出结束后，岩濑把那幅照片送给了那个奶奶，他也是事后才知道，那个小女孩只是老奶奶隔壁公寓的邻居罢了。
——希望这幅照片，可以驱赶你的孤独。
这是岩濑亮写给那位奶奶的一行字，听说那个得过抑郁症的女生，就是被这最后一行字所感动，才执意要和岩濑交往的。而在他们交往了一月之后，女生就在她的左肩刺了一个刺青。
那个刺青是一个小小的草莓图案，下面跟着strawberry这个单词。
“你……是谁？”葵惊诧到无法顺利讲出话来，她以猜测的口吻却又确定般地说，“那个抑郁症女生，你是那个和岩濑在一起过的，抑郁症女生对吧。
“难怪在知道小响是岩濑的孩子之后，说什么羡慕我能这么喜欢一个人。你是故意把名额让给我的吧？然后编造了那些谣言？逼得我不得不给小响施加压力？最后实在恨不过，才下了毒手。你妒忌我，因为我跟你一样得不到岩濑的喜爱，却能够拥有他的孩子。就是这样没错吧！”葵咄咄逼人，句子毫不间断，一个跟着一个跳了出来。
“不是的啊……”千寻只能发出几个气音，她依然否定着，眼泪从红肿的眼眶里流了出来。
“你真的好恐怖，都到这种地步了，还在否定吗？”葵指着她的刺青说，“不然这个刺青是什么，这个世界有这个刺青的人，不就是你了吗？不然刺草莓的意思到底是什么？”
见千寻不再接话，葵转头对着从看到刺青后，表情就变得异常凝重的岩濑吼了一句：“快叫警察啊！我手机没电了。”
但是岩濑像是没听见葵的话那样，依然一脸怪异不解地盯着一旁的千寻。此时千寻突然抬起眼，里面是藏匿着巨大的绝望。她还在哭，却没有了之前的那份心痛，她缓缓开口，声音是从未有过的低沉恐怖：“是，就是我，就是我杀的。”
她说完突然拔腿朝自习室外面走去，脚步越来越快变成了小跑。葵试着迈开脚步追上去，却发现自己由于几天都没休息好，腿已经发软一步都移动不了了。大概是感情才宣泄完，她一句话也说不出口，只能朦胧着一双眼，拼命拍着已经在一边麻木呆掉的岩濑。
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