1
顾苏从灶下抽出两根燃得最旺的木柴，用铁盆盖灭。灶火小了下去，沸腾的铁锅渐渐平息，发出“咕咕”冒泡声，白粥的香气在厨房中弥散。
若非亲眼目睹，谁会相信，眼前这个脸上粘着黑灰的布衣农妇，就是令江湖人闻名丧胆的锦绣堂堂主顾苏？
锦绣堂是江南最大的布庄，分号开遍苏杭。从早到晚，店铺内人头攒动，南来北往的客商汇聚一堂。其中，在苏州城外枫桥镇，有一个不起眼的小铺也挂“锦绣堂”招牌，只不过出入的不是客商，而是神秘江湖客。每当有人提着沉甸甸包袱走进去再空着手出来，过不了多久，便会传出某江湖名人的死讯。
锦绣堂只收现银，童叟无欺，成立八年来一百多桩买卖从没失过手，有人赞赏，更多的人害怕和忌讳。但那又怎样？七巧仙子精通暗器毒药，峨嵋刺下无活口；堂内二百名刺客都是从小收养的孤儿，忠心耿耿，心狠手辣。在锦绣堂身后，有天下无敌的冷月先生，有叱咤北地的黄河帮，还有江湖人最忌讳的官府——汉王府每年都要大张旗鼓从锦绣堂购买大量布匹，这再看不懂其中含义，就别在江湖混了。
无奈之下，江湖人只好靠造谣辱骂来发泄，顾苏从最初的七巧仙子，变成了竹叶青、俏罗刹、九尾蝎等等。刚出道时，曾有无数武林少年簇拥在周围，渴望博得美人一顾，但终究敌不住谣言的侵蚀，渐渐曲终人散。
顾苏对此毫不在乎，因为她心底始终深藏着一个人——师父叶还山。
这念头连想都不敢想，偏又控制不住，如丝藤缠树，罪恶感快让人发疯。当师父去世时，她没有流泪，心中只有一个声音：一定要报仇，让所有凶手付出代价！
灶火熄灭，氤氲的蒸汽慢慢冷却，顾苏将粥装入食盒，回房换上最爱的翠色衣裙，来到饭厅。厅中坐着秦猛以下三个师兄弟，不见吴世通。
“今早做了什么好吃的？”花伴舟嬉皮笑脸。
顾苏最看不惯他这副自命风流的样子，面上却妩媚一笑，把食盒往桌子上重重一顿，娇嗔道：“涮锅水，吃死你。”
等了一刻钟，吴世通仍然没来，众人明白事情不妙，急忙赶往他的住所。房间内空荡无人，床铺叠放整齐。
“可能昨晚就出事了。”秦猛判断。
“你怎知道？”花伴舟问。
秦猛醒悟到失言，呵呵干笑两声，解释道：“大师兄有喝晨茶的习惯，但茶壶冰凉，里面为隔夜剩茶。昨天晚饭前我来找过大师兄，这两根蜡烛的长短和烛泪的形状完全没变化，说明夜里不曾点。”
顾苏在心中冷笑，这才是秦猛的真面目，外粗内细，智计更胜武功，可惜他的对头往往看不出这一点，下场都很惨。当初七人同门学艺时，秦猛豪爽聪慧，很受大家喜爱，并不装傻充愣。师兄弟之间朝夕相处，谁不了解谁呢，做作是没有用的。后来他人江湖闯荡，深得装傻的好处，逐渐养成了习惯，在同门面前也装出那副怪样，真叫人恶心。人都是会变的吧？
四个人分头寻找，很快在一面山墙下找到吴世通的尸体，现场状况与孟冬如出一辙。
昨夜下了场雨，尸体躺在泥泞中，没有致命的内外伤，只十根手指上插着竹签。竹签从指甲缝插入，直抵掌背，血流得很少。脸上露出惊恐之极的表情，带有两分不甘心、一分委屈。
胸口也有一小撮纸灰，萧秋蹲下来，盯着呆呆出神。
尸体旁边放一张木刻画和一本摊开的书，画是四殿五官王审判群鬼的情形，有的在剜眼，有的在抽筋敲骨，极其残酷。画面最下方是一个罪人，被施以竹签插指的刑罚。书还是《玉历宝钞》，用朱笔勾画道：凡捉弄刀笔，枉法贪渎者，判发竹签小地狱受苦。
吴世通在汉王府当幕僚，玩弄法律、贪污受贿的勾当自然没少于。
顾苏在尸体上搜索，从袖子里找到流星贯日弩。她平端着对墙按下触机，嘣地一声响，二十五支铁箭射出，齐根插入青砖。
有此利器，遇到危险时为什么不用？如果说来不及发射即遭毒手，那么凶手的武功极其可怕，便是师父也没这个能耐。
“太奇怪了，”顾苏喃喃自语，“可能真遇上鬼，大师兄觉得发弩亦无济于事。”
女人最喜欢相信子虚乌有、怪力乱神，秦猛不信。他大声说道：“肯定有外人闯入山庄，藏在某个地方，到半夜出来害人。必须彻底搜索庄园！”
其他人找不出更好的办法，于是依提议行动。
2
顾苏负责山庄北面，一片空旷的演武场，几间厨房和杂物间。她沿山墙搜寻，转过几棵大树，来到一口水井边。十七年前，就是这口井夺取了小师妹的生命，给冷月门每一个人心中留下创伤。
井深四丈多，边沿上生满青苔，栏杆腐朽。水井年代久远，冷月山庄建成前已存在，出事后大师兄曾提议填埋，不知为何师父没同意。
事故发生时，顾苏和花伴舟正在演武场习武，忽听萧秋大喊救命，急忙跑过来。他脸色惨白，浑身哆嗦指着井口说，小师妹掉下去了。顾苏大惊，立刻纵身跳入，井面上漂浮着水桶，不见小师妹。井水足有两人多深，她心慌意乱，好容易才潜下水底，摸到一双脚。
小师妹倒栽于井底淤泥中，身体冰凉，已断了呼吸。顾苏和花伴舟拼命施救，不过白费力气。萧秋好似傻了一般，整个过程一言不发，当听说没救时，两眼一闭，身体向后摔倒。他发起高烧，昏迷中不停地呓语：是我害死了小月。醒来后，不论怎么追问他都不肯说详情，只跪在师父面前叩头：是弟子害死师妹，请师父赐死。
他不说，大家也能猜出真相：两人在井边玩耍，小师妹坐在桶里，他在旁边转动轱辘将井绳拉上拉下，不成想绳子年久腐烂，突然断裂，小师妹跌落井中。其实怪不得他，倒是顾苏和花伴舟非常内疚，当时吴世通、秦猛已出师，在江湖上闯荡，师父外出云游，山庄内只有他们两个成年人，却没能照顾好师弟师妹。
从此萧秋变成另一个人，原先的开朗顽皮消失了，整日阴沉着脸，不说一句话。武功的路数也突然改变，专走偏锋，凌厉寒峭。师父和同门都劝解过，毫无成效。他出师后，更是变本加厉，行事偏激乖张，说好听点，叫行侠仗义嫉恶如仇；按实话讲，则属于心智不正常。
那一年，萧秋十二岁，七师妹叶小月九岁。
“阿苏，想什么如此出神？”一个声音在背后响起。
顾苏早已发觉花伴舟靠近，只是懒得回头：“你不去搜庄，来这里做什么？”
“你相信是外人潜入作案？事情到这地步。二师兄依然装痴卖傻，我还真有些佩服他。”花伴舟冷笑不已。
这就是顾苏不喜欢他的原因——刻薄轻浮。大家都明白的事情，为什么一定要说出口呢？从花伴舟身上，一点儿也看不出世家子弟的风范。
顾苏心中涌起一阵厌恶，忍不住想刺刺他：“那师兄以为呢？”
“你我心里都明白。”
“我不明白。我不明白为什么你要偷摇光令。”
花伴舟目瞪口呆，片刻后慌乱大喊：“你……你胡说！”
顾苏哂笑不语，目光中充满嘲弄。
花伴舟恼羞成怒，口不择言道：“哈哈，我就知道你对萧秋有非分之想，为了包庇他竟然诬陷我！”他暗恋顾苏多年。对方却流水无意，与萧秋更亲近。嫉妒一直噬咬着他的内心，这会儿终于忍不住发泄出来。
顾苏面露不屑。冷冷说道：“师兄请自重。”
“我说错了么？除了他，谁会用小师妹的泥碗和竹剑来吓人？他要报仇！”
顾苏脸色沉了下去，眉毛上挑，渐渐倒竖，阴森森道：“哦，他想报什么仇？这仇和小师妹有关吗？我不懂，你倒是说说看。”
花伴舟打个寒颤，嗫嚅着难以回答。想了一会儿，斟酌措辞说道：“师父被铁中南暗算时我们离得不远，可能他责怪我们没保护好师父，要复仇。他是个疯子，想法与常人不同，根本不可理喻。咱们须先下手为强，否则全都会被他杀死。师妹，别再心软骗自己……我的心意，你还不明白么？无论如何，我都不会伤害你。”
顾苏陷入沉思，良久，抬头凝视花伴舟，慢慢说道：“看来咱们俩真该单独谈一谈了。找一个没人的地方，好好谈谈。”
3
目送花伴舟离去，顾苏的心情难以平静。
她对凶杀案自有一套看法。除了一件事弄不懂——小师妹的玩具无端出现，以及那神奇的茉莉花香。花香出现时，周围找不到任何来源，难道真是小师妹的鬼魂？她想做什么？
顾苏决定去小师妹住所看一看，进了院子发现，已经有一个人在。
萧秋坐在房中，脚下放着两口大箱子，里面塞满了布娃娃、木头鸟之类的小孩玩具。小师妹死后，师父不想睹物伤人，将她生前用过的东西都收拾进几口大箱子，并锁上院门，其他人也很少过来。
萧秋手里拿着一个竹蜻蜓，用布轻轻擦拭：“小月四岁时，师娘过世，她找不到娘，天天大哭。师父骗她说，娘上天去了。我做了这个竹蜻蜓，想引诱她分心。没想到小月开心之极，拼命缠着我再做个大的，好飞到天上找娘亲。”
顾苏心中一酸，默默在床边坐下。
“刚才我从师父的书房找到一串钥匙，认出是小师妹房间的，便过来瞧瞧。锁都生锈了，房间里全是灰，有多少年没人进来过，唉。”
顾苏心往下沉，如果没人进入，泥碗和竹剑是怎么出去的？
“昨天找摇光令时，我不记得见过钥匙，今天却摆在书桌上最显眼处。另外，书房中有一缕茉莉花香。”萧秋不动声色地叙述。
顾苏思绪乱成一团，这些新线索是致命的，彻底摧毁了她原先的构想：“你认为是小师妹鬼魂作怪？”
萧秋抬起头，眯眼看向窗外。经昨夜一场暴雨，院子里野草正在疯长，其中最多的是茉莉，也有月季、紫鸢和狗尾巴草。小师妹最喜欢种花。
“你看那些木牌。居然还没烂。”萧秋说道。
墙根下，插着三根木牌，不用看，顾苏也知道每块上面都写着歪歪扭扭的两个字，分别为小黑、小白、小花。小黑和小花是鸡，小白是兔子。除种花外，小师妹还喜欢养小鸡小兔，爱若珍宝。师兄师姐们有时开玩笑，说要煮了吃，她便立刻神情紧张地观察对方。若对方板着脸一本正经，她会小嘴一扁，眼泪慢慢汪出眼眶，大哭起来。然而鸡和兔总是要死的，小黑小白小花相继死去，她刻了木牌埋在墙根，每逢节日都要焚香祭奠，而且从此以后，再也不养小动物。
小师妹完全继承了师娘的相貌和品性，清秀可爱，纯真善良。
“我不相信小月的鬼魂杀人。”萧秋声音低沉，斩钉截铁。
顾苏轻轻点头，有点儿明白泥碗和竹剑出现的原因：“阿秋，陪我去山上走走好吗？这两天的事，让我感觉很糟糕。”
萧秋答应，收抬好玩具，锁上院门。两人走出山庄，沿小路漫步。
“当年同门学艺的情形犹在眼前，转眼只剩下四人。看着大师兄和六师弟的尸体，我心里很难过，却哭不出来，是多年的江湖经历令我变得冷血无情吗？我看你们几个好像也没怎么伤心。”顾苏呼吸着清新的山风，感慨万千。
“怎能不伤心？大师兄一向对同门照顾有加，真不敢相信凶手会下此毒手。”
“花伴舟自私凉薄，什么事干不出！”顾苏恨得咬牙切齿。
萧秋吃一惊：“三师兄是凶手？”
“他买了师父和铁中南决斗的赌注，欠下几十万两高利贷。哼，自以为做得隐秘，岂不知我锦绣堂暗线不是吃素的！”
原来如此。萧秋早看破是花伴舟偷了摇光令，只猜不出动机。现在明白了，吴世通提议宝库由五人共同掌管，使用者需有正当用途，花伴舟说不出口拿师父的命做赌注，只能想办法偷窃。
“花伴舟人品卑琐，却有几分歪才，我猜，他已参悟出冷月令的秘密。开石库没想象中那么难，或许只隔一层窗户纸，要不然，师父幼年时怎能开启石门？从二十八个锁眼中选一个，运气未免太好了吧。”顾苏瞟萧秋一眼，言语中意味深长，充满暗示。
萧秋心中有一丝亮光闪过，待要捕捉，又转瞬即逝。
“我知道，这些年你对小师妹心怀内疚，自暴自弃。但眼下冷月门已到生死存亡的关头，希望你以大局为重，振作起来。你是师兄弟中最有勇气和智慧的，一定能将师门发扬光大。”顾苏神情严肃，目光灼灼紧盯萧秋的眼睛，充满期盼。
萧秋苦笑，羞愧地转开目光。
七月的山岭明亮而热辣，绿色如火焰席卷天地，这是生命在绽放，宇宙中最本源的力量在萌发，在横扫。
十七年来，有一个秘密始终埋藏在心底，也许，到了说出来的时候。
“十天前，接到你的信后我连夜上山，没回山庄，先拜祭师父和小月之墓。当时已深夜，我急赶半天路，又累又饿，不知不觉在坟前睡去。在梦中，小师妹出现了，她远远站着对我笑，我想上前，却怎么也无法靠近。我大喊，请你原谅我，原谅我！她微笑点头……”萧秋声音哽咽，难以为继。
顾苏低声道：“后来呢？”
“我们隔着漫山遍野的茉莉花相望，清香浸透身体每一个毛孔，虽然距离很远，听不清她说的话，但我俩心意相通。我知道她原谅了我，被悔恨和内疚折磨十七年的心终于平静下来，仿佛获得新生。
“之后几天我睡在墓地。小师妹每晚都会在梦中现身，直到三天前，她突然不再笑，板起脸挥手赶我走。我不肯走，大声问怎么啦。她好像很生气，转过身不再理我。现在想来，难道她预知将发生凶杀，在警告我？”
顾苏的心猛跳一下，怔怔出神半晌，才勉强笑道：“师妹之死是意外，你不要过于自责。”
“意外？哈哈哈……”萧秋狂笑，声若猿鸣，“根本不是意外，是我亲手杀死了小月！”
顾苏呆若木鸡，简直不敢相信自己的耳朵。
“你应该还记得，师娘死后，师父对小师妹更加宠爱，每晚都给她讲故事，哄她入睡。有一次，师父讲了个龙王的故事，说每口井都通向大海，井底住着龙王，龙宫里有龙女和珍宝。小师妹听后当了真，缠着我陪她寻宝。山庄里水井大都在明处，怕被你们看见制止，我们便去了北山墙下的老井。井里自然什么都没有，但小师妹喜欢上了坐着水桶上上下下的感觉，那一阵子，每天一得空，我们就去水井玩耍。小师妹坐在水桶里，我转动轱辘。把她放下去又拉上来，她高兴得咯咯直笑。
“出事那天，小师妹突发奇想，要两人一起下去。我拗不过她，便将桶下放到水面，固定住轱辘，抱着她顺绳索溜下。谁知刚到半路意外发生，手中一轻，绳子断了！我惊惶失措，顺手把小师妹往下一甩，借力蹬踩井壁。向上跳跃，抓住断绳飞身出井。后面的事你都知道了。
“如果我不发力将小师妹扔下，她即便掉落井中，也能攀住木桶保住性命，再说她还会游水，绝不至于淹死。是我亲手杀了她，把她扔到井底的淤泥里……但我真不是故意的，绳子断开时，我脑中一片空白，什么都没想，只是本能反应。如果事情能从头再来，我愿意为小月死一千次。
“我痛恨自己，我后悔，想要弥补，于是拼命去帮助那些需要帮助的人，大家都说我是疯子，我不在乎……罪恶是无法赎免的，每当夜深人静时，心底就有一个声音响起：萧秋，你这个虚伪、卑鄙、残忍、懦弱的小人……”
萧秋紧握拳头，眼圈泛红，胸口不住地起伏，说到后来已失去条理，语无伦次。但顾苏毫不在意，后面的话她几乎没听见。当听到萧秋将小师妹扔下井的一刻，心中有什么东西轰然崩塌。
“你一直隐瞒真相，装出可怜样，欺骗师父和同门。”她声音冷得像一块冰。
“不，我没骗师父，他回来的第三夜，我受不了良心折磨，去坦白了真相。起初没有说不是怕惩罚，而是怕他老人家伤心和失望，师父向来看重我，我却做出这种事。万没想到的是，师父听后并没有责怪我，反而安慰说，这是习武者的本能，你年纪小，遇危险难免慌乱，以后不要再提，别对师兄弟说，忘掉它。师父虽然原谅了我，我却无法原谅自己……”
顾苏想大笑，又想长歌当哭，本以为同门中最正直最有担当之人，却是最卑鄙的懦夫，亏自己还费尽心机想把冷月门衣钵托付给他，真是莫大的讽刺。难道世间找不到一个可以相信的人？善良的人死去，无耻之徒当道，难道天道就是荒诞？
“师姐若想替小师妹伸张正义，小弟引颈以待。绝不反抗，死亡对我来说是一种解脱。”萧秋看着顾苏变幻的脸色，平静说道。
顾苏摇头，声音嘶哑：“我有什么资格伸张正义？什么是正义？我们的罪，都将由上天判罚。”
说罢，她甩开萧秋，向山顶走去。
4
自出道以来，明着锦绣衫，暗执杀人刀，顾苏游走于黑白两道问，得心应手，从未有过彷徨犹疑。锦绣堂接活很挑剔，被杀者都罪有应得；同时，那些孤儿若无锦绣堂收养，不是饿死就是沦为盗匪，做杀手可算替天行道。因此，她坚信自己是正义的，从不顾忌江湖上流言蜚语。但此刻，寒意一阵阵地从脚底涌上顶门。
是报应吗？殚心竭虑的计划顷刻间粉碎，如果无人能继承冷月门，这一切有何意义？师父一生的心血都在冷月门，道统不存，报仇又有什么用。难道是上天在谴责冷月门？
不，去他娘的！管你老天还是阎王，我认为对的，就一定要做，虽百死亦不悔！
崖顶到了，顾苏走出密林，初秋的阳光铺天盖地袭来，成千上万根金针直刺双眼，灼烧着身体，光明的力量不可阻挡。
她慢慢走向悬崖最突出尖角，这是一条狭长的石梁，一侧是万丈深渊，另一侧仅七八丈深——冷月山庄宁静伏卧在树丛中，安详沉醉。后花园里。两个身影坐在水池边，似乎正向山崖上张望。
顾苏脚下踩到一块架空的石头，触发陷阱，呜地一声厉啸，十二柄利剑从树林中飞出，射向石粱上的身影。
要躲，上天无路，入地无门；要挡，挡得住一把两把，挡不住全部。即便冷月先生处于这种境地，也难逃一死。
顾苏注视着疾飞而至的利剑，心思分外清明，一个念头突然间闪现：那水井自己曾下去过，水深一丈多，费了好大劲才潜到最下面，萧秋当年十二岁，怎会有那么大力量将小师妹直扔至井底淤泥中？
她奋力甩臂，冷月令和天权令从袖子中飞出，投向树林。与此同时，阳光下，十二柄闪烁的利剑刺人身体。似乎没有疼痛，死亡究竟是什么？
利剑来势劲疾，插入后力道未尽，顾苏身子摇晃一下，跌入万丈深渊。
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