黄半仙的爹娘是镇东头霍老爷家的长工，他爹经管家畜，他娘浆洗缝补。霍老爷虽是财主，但人性不坏，在柳河镇算得上开明人士。黄半仙的爹娘自给霍老爷做长工就住进了霍家大院，霍老爷给他们腾出两间西厢房，供他们吃喝供他们住，每月还给些零花钱，黄半仙的爹娘很知足。
八九岁时，霍老爷让黄半仙做霍家小姐的陪读。小姐上私塾，在里面读书，黄半仙在外面候着，等放学时再陪着小姐一起回家。
霍夫人四十岁才开怀儿，就生这么一个宝贝闺女，公母俩视如命根子。霍小姐比黄半仙小两岁，叫小凤，长得娇俏漂亮，整个一美人坯子。黄半仙像个小大人，尽职尽责地呵护小凤，宁可自个吃亏也不让小凤受屈。
黄半仙天生聪慧，没上过学却识文断字，小凤在私塾上课的时候，他便趴在窗口偷学。十一、二岁时，他就把《千字文》、《三字经》、《百家姓》乃至《四书》、《五经》背得滚瓜烂熟，在柳河镇也算得上小先生了。
十五岁那年，黄半仙的爹娘因车祸丧命，把他自个儿抛在了霍家。因年龄已大，不再适合陪伴小姐了，霍老爷就让他接替他爹的活计。霍家除了街上的产业和铺面外，还有个不小的猪场，养了几十头猪，过去都是黄半仙他爹经管，这回交给了他。
黄半仙过着一人吃饱全家不饿的日子，他认为这样的日子过到老便是福分。他还热于助人，而且从不图回报，也不收人家东西，只把助人作为一种乐趣。这次搭救那个逃难的军官，原本也不想收人家东西，但他有点好奇，很想知道那个小红包里到底是什么玩意儿，当着人家的面又不好意思打开看。不过，凭手感他能揣摩到，里面可能只是留作念想的小玩意儿，于是就收下了。
这天晚饭后，他就着烛光，把那个裹了好几层的小红包打开亮在眼前，那里面却是个小牌牌，四个大角和四个小角相间交错，中间有个圆圈，圈里有个老人头，金光闪闪，怪稀罕人的。
他把小牌牌别在胸前，然后用破镜片照了照，很好看，柳河镇满街筒子也找不到佩戴这种小牌牌的人，如果他戴出去，在街里晃一圈儿，那一定很牛。
他的期望落空了，金光闪闪的老人头对人们的目光并没有起到吸引作甩，人们都在忙活自己的事，即便跟他搭上话，也仍在忙活，眼皮挑都不挑一下。他感到很失落，就无精打采地走进紫轩茶楼，打算歇歇脚顺顺气。
紫轩茶楼是柳河镇最大的茶楼，里面不光有品茶喝茶，还有说书唱曲的，人多又热闹，倘若郁闷或闹心，往里面一坐，茶杯一端，评书小曲儿一听，什么郁闷事闹心事都烟消云散了。黄半仙找个显眼的位置坐下来，要了一壶铁观音，像模像样地喝起来。
正在这时，呼啦啦闯进一伙官兵，列成两行，随后走进个领头的，在座的人都认识，镇长的秘书柳达来。柳达来出自豪门，老子是柳河镇头号财主，他是在糖罐儿里泡大的，自幼娇生惯养，养了一身坏毛病，在柳河镇也算得上一霸。他老子之所以花重金为他买个镇长秘书之职，这除了为自个的产业减免纳税外，更重要的是想以此制约柳达来，免得他无所事事招惹是非。柳达来全然不顾老子怎么想，他该怎么干还怎么干，甚至有了官职后越发变本加厉。故而，背地里人们都叫他柳大赖。
柳大赖无论走到哪里，都要摆出镇府大管家的架势，居高临下，牛乎乎，这次也不例外。他一进茶楼就喝令道：“镇长大人到此小憩，闲杂人等统统回避。”接着对茶楼掌柜的吩咐道，“快把上好的碧螺春给大人准备好。”柳大赖吩咐完，见一个半大小子仍在一边不慌不忙地喝着茶，便走过去：“喂，混小子，你咋还不回避？”
黄半仙说：“这茶楼又不是你开的，凭啥你一来我就得走？”
“你他妈的不想活了吧？”柳大赖正要动手，镇长大摇大摆走进来：“咋回事呀？”柳大赖如此禀报一番，镇长听完，回身看了看黄半仙：“你小子还真他妈的有点骨气，不过……”
镇长的话刚说一半，忽然发现黄半仙胸前的小牌牌，顿时两眼发直，呆了半晌，竟扑通跪在了地上，“不知功勋老爷在此，卑职多有冒犯，请功勋老爷恕罪！”
镇长一跪，随从人等也噼里啪啦全跪下了。
黄半仙傻了，他闹不清眼前这一切是在茶馆还是在梦里，便偷偷掐了自己一把，才意识到不是梦。那他们这是跪谁呀？
黄半仙边琢磨边察言观色，忽然从镇长的眼神里看出了名堂，他们跪的其实是自己面前的小牌儿。这小牌是什么东西，怎么会有如此大的魔力？镇长口中的功勋老爷又是怎么一回事？他都不知道。但镇长肯定知道，不但知道，而且还很惧怕。既然如此，他不能再犯傻了，得顺着镇长的话茬往上爬，于是呷了口茶，慢悠悠地说，“镇长大人，不知者不怪，都起来吧。好在这是头一回，我就不计较了，过两天我登门拜访，咱再好好掰扯掰扯，今天就算了，你们公务在身，忙去吧。”
镇长带着他的一干人等，像被霜打蔫的茄子一般，耷拉着脑袋离开了。
没几天，镇长茶楼跪猪倌的传闻不翼而飞，在小小的柳河镇演绎得沸沸扬扬。
原来，黄半仙胸前的小牌牌儿是一枚功德勋章，一共只有十枚，是东北军张大帅颁给对他有过救命之恩的人的。张大帅曾向他的部下乃至关东各地下过手谕，佩戴功德勋章的人所到之处，如本帅亲临，怠慢者诛。而马树魁曾经救过张大帅，所以获得此章，又因为黄半仙救了他，便把此章作为纪念品给了黄半仙。普通的百姓不知道功德勋章的事，所以对黄半仙不屑一顾。但镇长知道，上司向他下达过张大帅的手谕。然而他并不清楚到底谁是真正的“功勋老爷”，于是只认章不认人，以为黄半仙获得了此章，他便一定是张大帅的救命恩人了。
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