一年后柳银在海南一个小渔村的黑赌坊里被抓，这时的柳银已嗜赌成性，改了名字叫金银。柳银被带回柳城审问，他对杀死柳兰矢口否认，声称自己从未回过柳城，怎么可能杀柳兰呢？警方出示了柳银在柳城活动过的证据，他也不再否认回过柳城的事，但还是不认杀人。
案子陷入了僵局，柳银不供述杀人事实，证据又不足，这个柳银只好先放在了看守所。再后来又审出柳银有偷盗案子，先将柳银判了两年半，杀人的案子依然悬而未决。村人鼓动柳大钱去抗诉，柳银手段残忍穷凶极恶罪大恶极，该挨十颗枪子，把脑瓜子打稀碎。
柳大钱没去法院，他知道褡裢坡人巴不得柳银挨了枪子，而柳大钱没那么强烈的欲望要柳银死。柳银服刑结束在夏初，然而监狱并没有放他出来，理由是还未排除有杀人作案嫌疑。
那个夏天天空仿佛成了筛子，雨水下起来没完没了。案子忽然有了转机，就在柳兰被杀死的郊外，又有一个女出租车司机被炭熏死在车里，作案手法与柳兰被杀案一致。
一个难得的雨过天晴的午后，从县城驶来的客车在三岔口停下，下来一个年轻男人。三岔口生长着一片槐树林，槐树长得杂乱无章，都是老槐树的树根冒出来的蘖树。来人穿过新槐，走到老槐树腐朽的树墩前蹲下去。看一阵，又抬起头望天，仿佛树还长在那儿。翠环路过三岔口，见一个陌生男人蹲在枯树墩前望天，觉得很怪。来人转身也看见了翠环，他指着斜对角儿一户破落的门庭问，这里住着的还是柳大钱吗？翠环说，柳大钱不住这了，搬后街去了，你找柳大钱？来人说，我想见见柳大钱。
柳大钱嫌三岔口的房子晦气，便买了后街李三斗的房子。翠环领着来人走到后街。来人站在李三斗家门前向院里望，门槛上坐着一个鬓发皆白的老者。柳大钱成了个风烛残年的老头。来人推门走进院子，柳大钱撩了撩眼皮，还以为是来串门的乡亲。翠环喊柳大钱，来客了。听翠环喊，柳大钱才从门槛上站起来。院子里泥泞不堪，来人踩着几块石才来到屋檐下，他看着柳大钱，喊，大（伯的意思）。柳大钱晃着脑壳看了又看，又眨了半天眼，说，你是柳金？来人又喊了声大。
柳大钱与柳金在那个下午，坐在炕上开始了长谈。自然说到了那场血案，柳大钱说，如今想来你爹不该死，柳家欠了你家一条命。柳金说，我爹死是自己作的。柳大钱说，话虽如此，可那毕竟是条命呀。你爹要是活到现在，没准坐在炕上正陪我喝酒呢。柳金说，那么多年过去了，骨渣子都该烂没了。咱不说这个，大，你说柳银要是还在褡裢坡，他能跟谁是好朋友？柳大钱揉揉脑门说，树墩儿，这俩孩子小时候就好，一个闷，一个半语子。
柳金瞒下了真实身份，他是个搞刑侦的警察，但不在柳城公安系统。柳金从褡裢坡出走，蹲过票房子，睡过垃圾场，扒过火车，到了西安，后来当了兵，复员后到了兴绥县刑警队。在整理过期协查通报档案时，他偶然看到了柳银的照片，柳银的脸型还是小时那样。柳金认出了柳银。柳金先通过熟人摸了摸柳银案子的底，摸透了，请了假，来柳城认柳银。
超期羁押柳银是违法的，但柳银没有家属，在牢子里喊冤也白喊。柳金找到了柳城政法委，很快监狱释放了柳银。柳金的出现让柳银号啕大哭，柳银说，哥呀，这些年你去哪了呀，我哪哪都找不到你呀？柳金抱着柳银也哭，哭完了柳金把柳银带到理发馆理了发，换了套衣裳，再去饭馆吃了饭。
黄昏时分，柳金告别柳大钱，上了韭菜山。柳金踩着石窝子爬上崖壁，发现洞口让一扇木门关着。柳金推开门走进洞里。洞口盘着一口灶，灶旁堆着劈柴，炉子上吊着一个药罐子，洞口倒着些中药渣子。锅碗瓢盆散乱，还有两口缸，洞里一盘土炕。柳金没有找到树墩儿。后来他找到岔洞，当年他钻过这个洞，岔洞里有个窖。窖口盖着铁栅栏门，窖边石柱上系着一条黑尼龙绳。柳金打开铁栅栏门，拉着绳降到窖底。借着手电光，他看到石壁上用血写满了“杀”字，有些字斑驳地重叠在一起。一个女人赤裸着瑟缩在破烂的棉絮上。陌生人的突然闯入，让女人啊啊啊地尖叫起来。柳金说，我是警察。女人还在惊悚地尖叫。柳金发现女人像一个人，他问，你是柳梅吗？女人不答话，只连续不断凄厉地尖叫。
头顶一声响，铁栅栏盖住了窖口。柳金仰脸看见了一张肮脏的脸，头发蓬蓬地散着。树墩儿割了尼龙绳，给铁栅栏上了插销。柳金习惯性地去摸腰，这次出门不是执行公务，没有带枪。柳金懊恼之极，真想扇自己俩大耳瓜子，亏还搞刑侦的，下窖口前该把铁栅栏砸烂。柳金喊树墩儿，树墩儿不答。过了一阵，柳金听到了关洞门的声音，接着闻到了呛人的炭烟味，这让他一下子想起了柳兰的死。柳金试着爬上去，光溜溜的石壁让他的努力变成徒劳。柳金涌上来的不是绝望，而是无边无际的羞耻，他从未想过会这样窝囊地死去。
女人瑟缩在窖角，不再喊叫。柳金把手电筒倒立在地上，一束光照着石顶，石窖里似乎暖了一些，他跟女人隔着黄光对视着。柳金记着一桩事，他爹酒后耍疯打他，他躲在柴草垛过夜，冷饿难耐，柳梅从家里偷了一个鸡蛋给他。柳金把生鸡蛋在石头上磕破吃了，一跺脚连夜走了。石窖里有扯碎的衣物，柳金捡了两块破布，灭了手电，用尿浇湿。打开手电试探着递给女人一块，女人又惊恐地尖叫起来。柳金只好放弃，捂住自己口鼻。石窖里烟气缭绕，后来只能看见女人模糊的轮廓，她靠着窖壁睡着了。柳金的头开始发沉，他找到女人的衣服，给她穿戴整齐，然后靠着窖壁，叉开手指给女人梳起了头发，看着手电筒的光慢慢暗成一个黄点。
围捕树墩儿动用了四百多名警力。韭菜山背后是红女山，大山里藏个人找起来如海底捞针。柳城林业局提供的红女山地形图上，画了许多个红蓝圈圈。警方按图围山收网，逼着树墩儿暴露行踪。
柳金也在围山缉凶的队伍里，救下他的是柳大钱。柳金走后，柳大钱眼皮发跳，柳金为何会问起树墩儿？想起平日里树墩儿的种种怪异，柳金闪烁的眼神，柳大钱突然心慌气短，不祥的预感越来越重，雾气糟糟的。他不放心柳金，夜幕降临前，喝了几大口烧酒，缠条柴绳，攥着一把柴镰出门去。待他进了洞，找到地窖，柳梅已昏睡如死，柳金也快失去意识了。柳大钱把他们搬到洞口，柳金先清醒过来，眼圈发热，说，大，你又救了我们家一命。柳大钱看着天空几点发亮的星光，说，说啥呢，是大欠着你们家一条命呢，这事就像块石头，把大的头发都压白了。柳梅还在昏睡着，柳大钱把柳梅捆在背上，倒着下了天梯。柳金痛苦地想，柳梅就这么昏睡下去，别醒了吧。
七天过去，包围圈在缩小，却没有树墩儿的半丝踪迹。褡裢坡人的恐慌情绪，像河套里的水，随时会漫过河堤泛滥开来。就在第八天的早晨，翠环的尖叫让褡裢坡人毛骨悚然。要知道树墩儿是个亡命徒，谁与他遭遇都可能送命。翠环尖叫之地正是三岔口。闻讯赶来的警察和褡裢坡人，透过杂乱生长的蘖槐树，看见一个人披头散发盘坐在糟朽的树墩上，像个打坐入定的邋遢头陀。胸口上插着一把刀，刀尖刺透了身体，铁梨木的刀把子在清晨的日光里反射着古铜色的光泽。
责任编辑 赵宏兴
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