他决定把希望放在斯尼克斯这个线人身上。斯尼克斯以前是个瘾君子，为了满足他那点瘾头可以无恶不作。尼古拉斯还在做巡警时就以抢劫酒行的罪名逮捕过他。斯尼克斯当即表示只要尼古拉斯不把他送进大牢，就愿意向尼可拉斯提供任何消息。最后双方达成协议：只要斯尼克斯的情报准确有效，尼古拉斯就会撤销对他的指控。
他的情报确实十分准确，尼古拉斯也兑现了自己的承诺。这种供需关系逐步加深，斯尼克斯的情报也直接促成尼古拉斯被晋升为警探。作为回报，尼古拉斯付钱给一家口碑不错的戒毒中心帮助他戒除了毒瘾。
斯尼克斯知恩图报，虽然依旧与他之前的毒友们保持着联系，但没有再犯事，也没有再吸毒。他是个电脑高手，从事电脑程序员的工作。斯尼克斯身材矮小，有些贼眉鼠眼，作瘾君子时留下了神经性抽搐的老毛病。大多数夜晚他都在风情街的麦卡菲利酒吧晃荡。街上的人都称这里为“麦克非礼”，充斥着暴力与犯罪，往来买醉的都是亡命之徒。据说，这里都能买到人们寻找的任何东西。店里的斗殴事件是家常便饭，不过斯尼克斯几乎从来没参与过。
尼古拉斯在离麦卡菲利酒吧一个半街区的位置停好了车。才刚下车，一个女人就迎了上来。
“尼克·特纳！尼克，你什么时候才能结束这漫长的前戏，真正跟我干上一场呢？”她叫道。
“你会要了我的命，蒂凡尼。”他戏谑道：“我可不是花钱来自寻死路的。”
“好无情啊，”她回道：“我听说你现在跟杰丝敏搅到了一起，我可比她好上太多啦。”
“那是胡扯，蒂凡尼。要知道你才是我的唯一。话说回来，我也不可能操着偷来的玩意儿，让别人推着去干杰丝敏。”
蒂凡尼笑了起来：“我记在心里了哟！”
“你今天看见斯尼克斯了吗？”
“没呢，不过我压根儿就没注意过他。”
“你要是看见了，叫他来麦卡非礼来见我。”
“遵命，宝贝。”
“保重，蒂凡尼。”
“你也是噢，大帅哥！”
尼古拉斯朝麦卡菲利酒吧走去，一路点着头招呼熟人。作了十年的私家侦探，尼古拉斯和他从事的这项工作名声在外。他接的案子，九成都跟儿童有关。而对孩子犯罪的都是人渣中的人渣。如果尼古拉斯调查一起虐童案的话，这条街上几乎每个人都能给他帮上点忙。可如果是一起争取儿童抚养金的案件，他们就都派不上用场了。三六九等的罪犯圈子总是让他很意外，但只要能帮得上忙，他也不能介意了。
在离麦卡菲利酒吧还有一个街区的时候，他看到一个小女孩。
她正站在麦卡菲利酒吧门口，紧盯着尼古拉斯。看见尼古拉斯注意到她后，她一只手向他挥舞着示意“快来，赶紧的”，另一只手则指着酒吧。这正是早晨在他办公室里出现的那个小女孩，她还穿着当时那身衣服。
他站在人行道中间，僵住了，直到一个路人拍着他的肩膀问：“嘿，你还好吗？”
“我也不知道。”尼古拉斯回答。“嘿！站那儿别动！”他朝酒吧的方向跑去，手指着小女孩喊：“别动！”
附近的人都转过身看尼古拉斯在和谁说话。尼古拉斯向这女孩跑近，小女孩朝他笑着，晃了晃小指头。可就在他快跑到她跟前时，麦卡菲利酒吧里忽然涌出一群人，阻断了他的视线。人群消散后，小女孩也不见了。他四下查看，周围并无藏身之所。没有小巷子可钻，也没有能用来藏身的车辆。她就这样凭空消失了。
除非是跑到酒吧里去了。
他走进酒吧，正好看见一个壮汉挥起拳头揍在斯尼克斯头上。斯尼克斯打了个趔趄，倒在靠墙的卡座上，整个人都吓呆了。紧接着那壮汉从外套兜里摸出一把刀来，朝斯尼克斯走去。
尼古拉斯见状，毫不犹豫冲向那个壮汉，对准他的腰部，左右快速各来了一拳。那壮汉朝他慢慢转过身来。
要倒霉了。尼古拉斯心想。
“杂碎，你他妈是谁。既然你要搅和他的事，我就让你尝尝滋味！”
尼古拉斯举起手，假装示意“稍等”，然后棱起左手指直插壮汉的喉结。壮汉瞪圆了眼睛，手里的刀掉落下来。他摸着喉咙，嘶嘶喘气，一丝鲜血沿着嘴角流下，脚下蹒跚不稳。
“你还能喘气，大块头。虽然真他娘的疼了点，但你还能喘气。给我快滚。”尼古拉斯喝道。那男人拖着硕大的身躯跌跌撞撞地逃了出去。
汉克·麦卡菲利正亲自照看着斯尼克斯。麦卡菲利想扶他站起来，斯尼克斯摆摆手要自己来。
麦卡菲利对尼古拉斯说：“谢了，尼克。那家伙想弄死斯尼克斯，我的棒球拍可是没法让他住手的。”
“跟你说实话吧，汉克。我刚才也觉得自己会吃不了兜着走了。”
麦卡菲利笑了起来，说：“好像是啊。你没看到你当时的表情，都打到肾了，他竟然一点反应都没有。”
尼古拉斯也笑了，他说：“嘿，汉克。就在斯尼克斯挨揍前，你有没有看到一个小女孩跑进来？”
“没看见，不过我也没看到你进来。我去问问看。”
“谢了，汉克。”
尼古拉斯抓住斯尼克斯的手臂帮他站稳，说：“斯尼克，那个傻大个干吗要打你？”
斯尼克斯摇摇头说：“他让我别挡路，你知道吗？”
“那你怎么跟他说的？”
“我让他自己操大树去吧，那玩意儿肯定比他老婆带劲。”
尼古拉斯哈哈大笑，接着，斯尼克斯也跟着笑了起来。
“真蠢，是吧，尼克？”
“是啊。过来，苏格·雷[1]，我有事问你。”
他们在后面找了个卡座坐下。女招待哈泽尔给他们一人上了瓶啤酒。
“汉克送的。干了吧，帅哥们。”
“谢谢你，哈泽尔。”尼古拉斯说。
斯尼克斯灌了一大口啤酒：“有什么事，尼克？看来我欠你一个人情了，你知道吗？”
尼古拉斯还没开口，麦卡菲利就朝卡座走来，说：“没找到小女孩，尼克。你确定她进来过？”
“不，汉克。我不确定。不过谢谢你帮我打听，也谢谢你的啤酒。”
“不用谢，伙计们，”他走开了。
尼古拉斯说：“三天前的下午，有个小姑娘被绑架了。”他开始叙述案件的由来。
“这我没什么消息，尼克，不过我会帮你留意的。”斯尼克斯用食指敲了敲嘴唇，若有所思地说：“我知道一些传闻，但不确定它们跟这事有没有关系。你知道吗？”
“什么传闻？”
“是这样的，一群有钱人搞了个小团伙，明白吧？我不是说他们就在这城里，他们散布在世界各地。他们想要搞些刺激性活动，又不喜欢妓女。他们喜欢鲜嫩的，你知道吗？”
“你接着说。”
“几年前，这伙人联系过我的一个兄弟。联系人说这个团伙想雇人去绑架女人，她得是某种特定的类型……就像定制商品那样，你知道吗？比如说棕色头发的女人，身材必须是某个尺寸的……年龄不超过21岁。”斯尼克斯啜了口啤酒，又说：“我猜这些家伙会把她四处转手，直到他们每一个人都玩腻为止。然后就把她处理掉。”
“怎么处理，斯尼克斯？”
斯尼克斯抬手做了个枪的样子，顶在自己脑门上，说：“所以我在想，尼克，这些家伙会不会做这种淫秽儿童的事呢，你知道吗？”
“你那兄弟接下那单生意了吗？”
斯尼克斯摇头，说：“没有，这档子事会把联邦调查员勾来，就像苍蝇叮屎一样叮着你，你知道吗？他可不想做那群有钱肥佬的替罪羊。”
“完成任务后，你兄弟要怎么通知这些人呢？”
“我不太清楚，尼克。他还没到那一步，你知道吗？但他觉得那个联络人一定是个惹不起的大人物。虽然没这么说，但他就是有这种感觉。”
“你今晚能跟他联系上吗？”
“我只能试试，你知道吗？有消息我会打电话给你。”
“听着，斯尼克，你听我提过马库斯·摩尔吗？”
“那个联邦探员？是的，我记得他。”
“他知道你是谁，也知道我们之间的事情。所以要是你联系不上我，就给他打电话。”尼古拉斯取出一张便签，写下马库斯的手机号，交给了斯尼克斯。
“这案子一定很棘手吧，尼克。”
“是啊，是桩无头悬案。不过有你帮忙的话，我们一定能把它解决掉。我要第一时间拿到你挖到的每一条情报。”
“我懂，我懂。你简直从昨天就在喊着要了。”
“再帮我个忙，斯尼克斯。”
“什么忙，尼克？”
“下次嘴贱的时候，先看看人家长什么样子。”
伴随着斯尼克斯的笑声，尼古拉斯离开了酒吧。
注释：
[1]苏格·雷·伦纳德（1956-），美国前职业拳击手，后来跨足演艺界。
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