时过境迁, 楚衍已经习惯了在京城安定的生活, 至于潘磊, 当初的热情也随着时间在慢慢散去，现在支撑他的, 无非是那一份责任。
他们都不再是过去的自己，却带着过去的伤痕。
“当初这药，章大夫并不知道会造成这样的后果。”后来知道了, 但已经晚了，因为时光无法倒转。
“这药是他研制的，他会不知道？好，就算他不知道, 那他既然不知道，怎么敢在咱们这么多人身上用药？他到底是要救我们，还是想要害我们？”
潘磊没有回答, 只是静静地望着他, 楚衍也渐渐冷静了下来, “所以, 你这么多年不成亲, 不是因为那克妻的名声, 是因为你知道这药会让人……”‘绝后’一词，楚衍不想再说第二次。
“嗯。”潘磊点了点头，“总不能……让人家姑娘冒着生命危险嫁给我，却连个自己的孩子都不能有吧。”
“咱们用药已经是那么多年前的事了，或许已经没事了呢？你看我……不是都有孩子了吗？你还是赶紧成个亲吧，要是一直不能有孩子，咱们就一块儿去找章大夫去，他制的药造成的后果，总该他来负责吧？”
“说来说去，你还是要去找他。章大夫年纪大了，可经不起你吓唬。”
“谁要吓唬他，就算他想死，也得治好了咱们之后再死。”见潘磊似乎不大赞同他说的这话，楚衍想了想，换了个说法，“你看我这么多年都没有孩子，这突然有了，会不会是我的身体有了好转，不然咱们一块儿去找章大夫，让他帮我看看，也顺便帮你瞧瞧？”
这是个让人动心的说法，于这个问题上，潘磊其实是很矛盾的，一方面他告诉自己，有得必有失，不能有孩子就不能有孩子吧，一个人过一辈子更逍遥自在，但另一方面，他心中还是有着隐隐的期盼的，希望终有一天，章大夫能写信告知他，已然研制出了那药的‘解药’，毕竟不孝有三，无后为大。他生是对得起皇上和天下百姓的，但死，却无颜面对列祖列宗。
如果今天，没有楚衍的这第一个孩子，那么潘磊或许还会继续耐心地等下去，反正他在边关也是很‘忙’的，没时间想这些事。
“你去宫里告假吧！”潘磊这么一说，楚衍就明白了，他是同意了。
潘磊和楚衍双双离京、离家，离家的借口并未统一，只说了他们自己觉得能让家里人不会起疑的那种，因为他们以为，不论是楚家人还是潘家人，都不是多嘴的性子。而他们此去，只是求个答案，那必然是要快去快回的，却不曾想，他们这一走，京城关于他们的传言突然就沸沸扬扬了起来。概因……楚衍的大嗓门没有能躲过隔墙之耳。
“哥你不是说过，你去姨母府上不方便吗？”
“……前几天是不方便的，今天又方便了。怎么？白府又不止是你姨母家，也是我姨母家，难道我还去不得了不成？”
季如嫣上下打量了一下她二哥，耸了耸肩，“腿长在你身上，你愿意去哪就去哪。”
到了白府之后，季如嫣熟门熟路地就要往杨柳院子里去，季寅宸却拦住了她，“好些日子没见姨母和表妹了，咱们就不要单独去表妹的院子了，和姨母也说说话。”
“哥你想和姨母说话，你就在这儿等姨母啊，我还是和表姐比较有话说。”姨母说来说去，就是相夫教子那一套，没事还让她收敛一下性子之类，她是答应也不是，不答应也不是，应了吧，那是敷衍，不应吧，又怕姨母不高兴。想来想去，还是少见为妙。
“就在这儿等着。”季寅宸却很坚持，他拉住了妹妹，转头对管家说，“劳烦，去请一下我姨母和表妹，就说咱们兄妹来叨扰了。”
“表少爷客气了，您和表小姐先坐，我去请夫人和小姐过来。”
“表姐肚子都那么大了，你还让她走来走去的，不好吧？”
“你前几天都让她出门去赏雪景了，那岂不是走得更远吗？”
季寅宸这话，着实让季如嫣无话可接。
“寅宸，今天怎么想着过来了？”季如嫣是三天两头来报到的，虽然没有次次都见到面，但每一回她来府里头白夫人都是知道的。倒是季寅宸，自杨柳回来之后，就来得少了，白夫人就且以为他是在家发奋读书了。
“好些日子没见姨母了，想姨母了，就来看看。”
“马屁精。”季如嫣嘟囔了一句，声音不大不小的，反正在场的都能听到就是。见她哥看她，她立马转向白夫人，“姨母，表姐呢？该不会还没起身吧？”
“大老远的，就听到你在说我坏话。我看着像是那么懒的人吗？”白夫人还没回答，缓步走来的杨柳已经自己回答了季如嫣的话。杨柳和季如嫣处得久了，说话都很随性。虽然觉得奇怪，为什么平日里头都是季如嫣直接到她的院子里头去，今天却要让她出来一见，本来还以为是因为要和她娘在一处说话，却没想到，还多了个季寅宸。自她回了白府之后，几乎没有再见过季寅宸。今天这毫无防备的一面，让她突然觉得，他看着有些熟悉，但更多的是陌生。
“二表哥。”
“好久不见，表妹可还安好？”
“很好的，表哥呢？”
见两人一见面就生疏地寒暄，季如嫣有些看不过眼，“至于吗？又不是外人，都是一家人，怎么问这样见外的问题？表姐你快过来坐，你挺着那么大肚子站着，我看了都觉得累。”
白夫人看了眼季寅宸，又看了眼杨柳，然后笑笑说，“对，都不是外人。嫣儿，宛清现在这肚子，你就觉得大了？以后还会更大呢。现在其实还算小了的。”
“还要大？还会大很多吗？”
“应该至少这样吧？”白夫人在自己的肚子跟前比划了一下。
季如嫣一副被吓到了的表情，“那以后，表姐还能走得动路吗？不会是要天天躺在床榻上头了吧？”
“哪儿啊？咱们周遭的倒是没有听说，但是城外那些个村子里头，听说有些妇人，还挺着快临盆的肚子下地呢，直接把孩子生在地里的都有。”
本来季寅宸还想着挑个能让姨母和妹妹聊得投机的话头，没想到他还没开口，她们就已经聊上了。这样很好，不枉费他今天跑这一趟。
杨柳一个错眼的功夫，季寅宸就坐到了她身边。下意识地，她就问了句，“表哥可是有事要说？”问完之后，又觉得这话生硬，正不知道该如何圆回来之时，季寅宸却应了声，“是。”
在说正题之前，季寅宸先又问了句，“最近，孩子挺好的吧？有没有觉得不舒服？”
“真的挺好。娘亲也担心，几天就让大夫上门一趟的。”
“那就好。是这样，那天我和如嫣一块儿出去的事，你知道吗？”
“知道，如嫣和我说过。”
季寅宸看了季如嫣和白夫人那边一眼，确定她们还在继续说话，继续道，“如嫣当时听到了一些对话，我当时倒希望是她听错了，但我后来让人去查了查，那个……”说起‘郑铎’的名字的时候，季寅宸稍稍压低了声音，“他也来京城了。”
“什么？”在听到郑铎的名字的时候，杨柳的心砰砰砰地跳了起来，呼吸似乎也困难起来。
“你放松点。我之所以和你说，是让你先有个准备。总比在不知情的情况下，遇到他或者他夫人来得好些。若真有那天，你就尽量当做你不认识他们，只要记得你现在是白宛清，他们没法再欺负你，这就可以了。”
良久，杨柳才点了点头，“我知道了，二表哥，谢谢你。”
“总之你现在，最重要的是孩子，别的不要多想。”
如何能不多想呢？本来以为此生再见不到的人，又出现在了随时可能见面的同一个城中。杨柳看向了白夫人，看来以后那些个花宴，她是能不参加，就尽量不参加了。不然若是遇上了徐珍，那才真的难堪了。
季如嫣感受到了来自杨柳的目光，再一仔细看，本来坐在她身边的二哥，居然坐到表姐身边去了，还靠那么近。
“二哥，表姐，你们……”季如嫣一开腔，杨柳和季寅宸的心都顿时提到了嗓子眼，结果她只是皱了皱眉，“是不是在说我坏话啊？”
“嫣儿你那么好，哪儿有坏话可以让人说的。”
这话让季如嫣听着很是受用，“不得了，表姐你这嘴怎么突然变这么甜了，又偷偷吃了蜜饯了是不是？不是说好了的吗？你一块我一块，咱们一块儿吃的。你怎么能一个人偷吃呢？”
“我可没偷吃，我是关明正大地吃。你一块我一块，本就不公平。”
“一人一块怎么不公平了？”
“你就一张嘴，我这儿有两张啊。”
“两张？”
“嗯。”杨柳点了点头，指了指自己的嘴，伸出了一根手指，而后又摸了摸自己的肚子，伸出了两根手指。
季如嫣是被暂时忽悠过去了，白夫人却终究比他们在场的三人都多吃了十几年的饭。虽没直接问，但都记在了心间。
文昌侯府，乱了。
管家虽然千叮咛万嘱咐，外头的谣言听听也就罢了，不许在府里头私下议论，但嘴长在人身上，也就两个用途，吃和说话，府里头的下人，一日里头能吃东西的时候也就是早、中、晚三餐的时间，其余时间，都憋着不张嘴，几乎是不可能的事。
老夫人呢，虽然因为侯爷的关系，几乎是不出府走动了，外头她这个年纪的妇人，那都已经不是夸儿子能干，而是夸孙儿聪慧了。但在府里头走动是难免的，她这眼神虽然随着年纪渐大而有些不大好，但耳力还是不错的，这一个没有把住嘴，一个没有关住耳，祸事就成了。
本来只是因为提到儿子，所以老夫人才驻足听了会儿，没想到她们说的竟然会是这样的消息，简直……晴天霹雳。老夫人听完了之后，抖了两抖，眼前一黑，就什么都不知道了。直到听到拐杖落地的声音，两个本来说的兴高采烈的丫鬟才发现自己闯了大祸。
差不多时间，楚衍家中，情况也没好到哪里去。
文昌侯不仅克妻，还服用过绝嗣的药，楚衍当初也一起服用过。虽然不知道这俩到底当初服药之前怎么就能这么想不开，拿这样的大事开玩笑，但文昌侯其实没有什么，反正他本也是克妻命，妻子都过不了门，就更不要说生孩子了。然楚衍则不同，前头那么多年，身边那么多妻妾，别说儿子、女儿了，连个蛋都没怀过，倒真是落实了这个传闻了。
上头，楚衍的娘和正妻坐着，旁边站了楚衍的其他妾室，下头，楚衍那个刚被查出了身孕的妾瑟瑟发抖地站着，完全不知道发生了什么事。自她有了身孕之后，身份瞬间水涨船高，她虽名义上为妾，但待遇已经快要赶上楚衍的正妻了。今天……她本正在小憩，却突然被叫了起来，然后就被带到了这里。
“老夫人，夫人，各位姐姐……安好！”
“哼，她居然还有脸站着。”
“这不是以为，她做的天衣无缝吗？倒确实厉害，糊弄了整府的人呢。”
“害我还以为，我也有机会能替爷生一个孩子呢！”
“就你？老蚌生珠吗？”
楚衍的妾们在一旁窃窃私语，一人一句，说得老夫人心烦意乱，她没开口，只是看向了儿媳。
楚衍的正妻谢氏，环视了周遭这一堆让她心烦了多年的女子，开口说了两个字，“闭嘴！”瞬间，她们就安静了下来。
谢氏当年坐着八抬大轿被抬进楚府的时候，心思和别的新婚女子没有不同，不过八个字，琴瑟和谐，子孙满堂。没想到是年复一年的失望，她偷偷看过很多大夫，吃过很多偏方，觉得自己没有指望了，开始给楚衍纳妾，一个又一个，刚开始的时候她还会蒙在被子里头哭，后来就麻木了，只要她们能给楚衍开枝散叶，她就能善待她们。但现在……那些人居然告诉她，不是她的问题，不是她们的问题，是楚衍的问题。她不是没有怀疑过楚衍，但他是她的夫君，她的天，她怎么能怀疑他呢？
“唐姨娘，今天让你过来，只是要确认一件事。你腹中的孩子，确实是夫君的吗？”
唐姨娘瞪大了眼睛，脸色瞬间就涨红了，“夫人，您，您说这话是什么意思？妾身是夫君的姨娘，腹中的孩子不是夫君的，还能是什么人的呢？您……您不能因为夫君不在，就冤枉妾身吧？”
“你一个姨娘，叫什么‘夫君’，得叫‘爷’。夫人，您可不能听她的一面之词，这事本就古怪，咱们跟着爷那么多年，没有一个人有福分替爷诞下麟儿，她才来多久啊，就怀上了。很是蹊跷呢。”
“那是你们……”‘没本事’三个字，唐姨娘在对上谢氏的目光之后咽回了肚子里，“妾身自跟了爷之后，一天三拜，求菩萨赐下麟儿。也许是菩萨正好听到了妾身的愿望。”
刚才谢氏也是一时冲动，骤然听到那样的消息，任谁都是能失了理智的，但坐了这么会儿，她倒是清醒了过来。若传言为真，那么……他夫君确实是需要一个孩子的，不管这个孩子的父亲是谁，既然夫君承认了，那么她也该承认。至于知道真相的人，孩子的生母，就如她当初所想一般，除去就好了。
“唐姨娘你，倒是虔诚。娘，媳妇想着，这件事情非同小可，不然还是等夫君回来再说吧。万一真是老天开了眼，赐下麟儿，那是咱们楚家的福气。”
楚老夫人的心，此刻也乱的很。既怕儿子无后，也怕儿子受了蒙蔽。但正应了媳妇的话，不怕一万，就怕万一，万一这唐氏腹中真是儿子的骨肉，她们却因为怀疑而给她折腾没了，那真是后悔都晚了。
“就听你的。先让她下去吧。”
若是往日里，这样的消息，周夫人怕是最爱探听的，当做笑话听，但大女儿周瑾才刚退了亲，年纪也被该死的秦家拖大了，她没那闲心去管别人家都是怎么回事，只自顾自地焦头烂额中。
在这样的时候，他们府里办花宴，那肯定是不合适的，所以周夫人就求了她原来一个闺中的好姐妹。对于长女，周夫人还是很有信心的，她若是不好，当初也不会被秦家看上。这回的事，他们周家有不对，秦家也有不对，结果不该由女儿一人担着。只盼着……能碰上通情达理的，只看长女品性的人家。
“姑娘，你这肚子都这么大了，不然这回，还是别去了吧。反正以后姑爷都在京城述职，您去花宴的机会还多着呢。”
“你懂什么呀，这发帖人写的虽然是个陌生名字。但送帖子来的，是姑母家的人。也就是说，这个花宴，应该是姑母拖人办的。只怕是为了我那刚退了亲的表姐。姑母相邀，我怎么能不给面子呢？”
“啊？才刚退了亲，就……是不是太快了些。”
“要是表姐才十五，自然是快了些，但表姐已经快十七了。姑母如何能不着急呢？你就放心好了，能去花宴的，都不会是普通人，看我这样，是不会故意来冲撞我的。”
白夫人接到帖子的时候，跑去问了问杨柳，倒不是要逼她出门，就是怕她在家待久了，觉得闷。
“花儿倒是没什么好看的，都差不多，不过付府的厨子做的两道点心很是地道，你要是想出门，倒是可以饱饱口福。”
一听是花宴，杨柳顿时就想到了季寅宸说过的郑铎的事，冤家……从来都是路窄的，她不想冒这个风险。
“还是不了，我最近晚上有些睡不好，白天没什么精神。”
“睡不好？怎么会睡不好呢？是肚子不舒服吗？来人，去请个大夫来。”
“不用了不用了，其实也没什么，就是睡到后半夜，觉得有些冷。我这一到了冬天，手脚就是热不起来。”
“这一点上，你倒是随了娘的。没事，娘让她们晚上给你添几个汤婆子，把床焐热了，你再睡。我说呢，最近看你精神不是很好的样子，前头问你，你还说没事呢。”
“本也不是什么大事，说出来怕娘你担心。”
“怎么不是大事，你怀着孩子呢，这觉要是睡不好，要出大事的。再者，我是你亲娘，替你担心不是应该的吗？”
白夫人这样，让杨柳多少有些愧疚，有些后悔当初没有和她说实话。
杨柳轻轻靠在了白夫人肩头，“娘，您已经待我很好了。”
“傻孩子，这算什么好啊？”
“那女儿不去，娘您是准备一个人去吗？”
“你都不去了，娘一个人去有什么意思，推了便是。反正，本也不是什么熟悉的人。她给我发帖子，我还觉得纳闷呢。”
“您要是想去的话，不如就让如嫣陪您去吧，她爱凑热闹。”
“如嫣啊！那孩子太闹，还是算了。再说了，既然咱们府里有帖子，你姨母那儿指定也是有的，到时候你姨母自会带如嫣她们去的。”
“姨母若是去了，那不是正好，您还能和姨母说说话呢。”
“反正还有几天，到时候再说吧。”
说曹操，曹操到。杨柳和白夫人才刚把帖子的事儿放下，季如嫣就过来了，“姨母，表姐，你们收到了付府的帖子没？”
白夫人点了点头，季如嫣立马就开口问杨柳，“表姐，那这回，你去吗？”
“不打算去。”
“为什么不去啊？去吧，本来我也不想去的，大冷天的，有什么花儿可赏的，可我后来立马就改主意了，因为听说那付府有一株墨梅，黑色的梅花，我还没亲眼见过呢。”
“墨梅？倒是稀罕。”
“稀罕吧？听说付府还用了法子，让它在花宴那天开花呢。怎么样表姐，一同去看看热闹吧？”季如嫣一直觉得，这热闹就是人越多凑一块儿看，越热闹。
“既然稀罕，那你仔细看，看清了之后，画给我看。”
季如嫣顿时垂下了头，“表姐你知不知道，你是一个特别扫兴的人。”
杨柳很认真地点了点头。
“姨母，您看表姐。”
“行了，你表姐也不是故意不去的，她这两天身体不舒服。”
“啊？不舒服？哪儿不舒服啊？”季如嫣一下就看向了杨柳的肚子。
“没什么，就是天冷了，晚上有些睡不好。”
“冷，睡不好，要不是我睡相太差，我就来白府陪着表姐你睡了，我身上可暖和了，如冰、如茵她们都爱跟我睡的。”
一听季如嫣的睡相不好，白夫人立马就警惕了起来，“如嫣啊，没事的，你表姐那儿，多准备几个汤婆子就行了。”
“嗯……表姐你不去也没事，就算你不去，我也能让你看见墨梅。”杨柳点了点头，以为她口中所谓的‘看到’，是通过画画的方式，却没有想到，季如嫣用的，是更直接一些的方式。
花宴当天，在众人皆在寒暄的时候，季如嫣悄悄按照从丫鬟那儿打听的路线往墨梅所在而去。一见……果然不同凡响。她愣愣地看了好一会儿，才回过了神。想起对表姐的承诺，手抬起伸了半天，却终究没能下去手。折梅花的事，她倒不是第一次干，只有这一回，特别犹豫。不是犹豫哪枝看着更有风骨，而是觉得折了哪一枝，它看着都不再完整了。
在季如嫣犹豫不决的时候，从她身后伸出了一只手，只听利落的咔嚓一声，一截梅枝应声而断。在她惊愕回首的时候，那枝梅花被送到了她跟前，“我看着，这枝最好。要吗？”
季如嫣看看那枝梅花，看看他，来回反复看了几遍，‘啊’了一声，转身就往外跑，慌不择路。
不一会儿，一个少年惊呼了一声，“哥，你……你居然折了娘亲的梅花，还愣着做什么，还不快跑啊！”
“她不要，为什么呢？”
“不要？娘怎么可能不要呢，娘最宝贝这株梅花了，养了那么多年，好容易今天才开花。不对，你难道是想要折了送给娘？”
“有花堪折直须折，莫待无花空折枝。”
季如嫣跑得飞快，好像后头有鬼在追一样。跑着跑着，迎面突然看到两个人，她一惊，身子立马往旁边一侧，但她前头跑得太快，终究还是不免撞了跟前的人一下。
“哎呀。”
“少夫人，您没事吧？”被撞的是王妈妈，但出声的，是徐珍。
“抱歉抱歉，我急着……上茅房。你们没事吧？”
“你怎么回事儿？怎么这么冒冒失失的，没看到咱们夫人是怀了身孕的吗？要是撞到了她……”王妈妈一边说一抬起头，也和徐珍一样，愣住了。她们只是都没法相信，这世上，怎么会有这么想象的人。如果时光倒转，多年前的杨柳应该就是长得这般模样的吧？
见王妈妈和徐珍一直盯着她的脸看，再想想刚才那个人，季如嫣突然有些怀疑，她的脸是不是蹭上了什么脏东西了，不然怎么一个两个三个的眼神都那么奇怪呢？
“你……叫什么？”
徐珍这么一问，季如嫣有些心虚起来，难不成还要上门告状吗？这样的时候，肯定是不能说实话的，季如嫣转了转眼珠子，“我……我姓周，叫周莹。”
听季如嫣这么说，徐珍笑了起来，“哦，原来是莹表妹啊，好些年不见了，你看着像变了个样子，真是女大十八变。”
季如嫣暗叫一声糟，怎么随便一撞，就是周莹那家伙的表姐呢？
“表姐？我没有表姐啊。哦我知道了，我和你表妹那是同名同姓。我那莹，是盈盈一笑的盈。哎呀，我实在憋不住了，我先去个茅房。”
“姑娘，她很明显是在撒谎。您怎么也不揭穿她呢？”
“她一下就报了周莹表妹的名字，想来，是和莹表妹有仇的人。且让她以为，我信了她的话吧。”
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