明日年末茶会，陆从白主事陆府，不顾身上的伤势，勉强下床亲力亲为处置府中大小事务。从各地来仰贤楼出席茶会都是贵客，落座次序，招待茶品，入住寝居，回礼分量，都要一一斟酌再三，唯恐怠慢宾朋。
他坐在书案前，听手下办事之人汇报备置情况，德庆从门外进来，说是琳琅求见，陆从白瞟眼雕花木格窗外，琳琅侧影如画，若林下清风，面堆桃花瓣，美成了天人姿态。他不自觉地搓了搓手指，说道：“只说今日繁忙，若有事明后再说吧。”
德庆原封不动地把陆从白的话告知，琳琅不作打扰携静如回灼华馆。静如百思不解，“往常这二少爷对你最是上心，今日托忙，避而不见。”
琳琅忧心，她原只是心里怀疑了七分，如今确凿了十分。陆从白可以替她挡刀，却以茶会之事为托辞不见她，态度转变之大，令她不得不重新审视陆从白的居心。“眼下他避而不见，坐实了我心里的猜测，他奇货可居，想不好应该跟我讨要什么价码。我身无长物，怕是给不起。”
静如想当然以为道：“他要什么，咱们就像大将军去要，做不过金山银山，谋个一官半职。”
琳琅摇摇头，说道：“陆氏茶业遍布大江国内外，生意开疆拓土，连年出口身毒、吐蕃、西域等国，金山银山他不入眼。若论做官，他与国舅爷结了亲，成国公百年之后，王世敬继承爵位，又有当朝皇后做靠山，想要入朝出仕，岂非探囊取物。”
静如听琳琅分析得头头是道，佩服万分，突然问道：“那他图什么？莫非……”静如掩口惊惶，不敢再往下说。
琳琅说道：“不可说，也说不清。总觉得如雾里看花。我已为人妇，不洁之身，他希图我，未免断送大好前途。”
陆从白看琳琅清婉的背影姗姗而去，再看满屋垂首听他吩咐的下人，顿时兴趣索然。琳琅大清早去找陆白羽求要人皮碎片，发现陆白羽失落了碎片之后，也许是猜到了可能被他掠取，故而来澜汀洲探探口风。他避之不见，因为怕琳琅问他要，而他不知道是当给不当给，给了，他于心不甘，不给，他又怕让琳琅失望，两难。
德光从门外跨入，喊了声主子，躬身立在案前。陆从白肃然坐定，让其他人按照他的吩咐行事，赶紧都散了吧。
陆从白抬起头，问道：“确凿了？”
德光说道：“十足十。”
他微微勾笑，在某一瞬间替琳琅感到悲哀，她一心一意钟情的男人，还不是与别人生儿育女，谈得上几分真心？
德光问道：“要不要把此事告诉琳琅小姐？”
他扬手道：“不必。此等婆妈之事，由我告诉她，她会做何感想？当我执意追逐，伺机横刀夺爱？倒不如退得清远些，事不关己，落得潇洒。此事应该由他人告知更恰当。”
德光堆笑附和，“主子当真高瞻远瞩。只是主子身份高贵，前途不可限量，何苦与那琳琅小姐纠缠？”
“你懂什么！我要她知道我的好处，知道谁才是可信可托之人。”陆从白喟然冷叹，“情有独衷，无法回头。”
翌日辰时，陆府清扫庭院以待嘉宾。天空碧蓝如洗，唯有凌寒的西北风呼呼而过，宣告着深冬的意味。
仰贤楼满堂皆是四方来客，主持茶会清谈的是陆从白，坐在他左手边的便是陆白羽。陆彦生已退居二线，在博之堂中颐养天年，家族生意全权交付给了陆从白，陆白羽经历过跌宕起伏，总算收拾性子辅佐起陆从白，一派兄友弟恭，高朋满座之景象。
琳琅闲坐在游廊扶栏下，借着明晃晃的日光下看《莺莺传》，看到动情处不由心悲催，泪眼迷蒙。
静如挨着琳琅身边绣汗巾，“好端端的，这怎么掉起泪珠子了？”
琳琅愤愤地合上书，扔至一旁，说道：“那张生对莺莺始乱终弃，不以为耻，反污蔑她‘不妖其身，必妖于人’，可耻卑劣之行径，岂可称作男人！”
静如停下手上的针线活，忙劝说道：“小姑奶奶，你可别动怒，不就是个故事，费那劳什子心神作甚！消闲打发时间就好。”
琳琅心头不忿，看不惯世间无常，恩爱难续。“原道是郎才女貌天作之合，谁知那张生不定性，当真是靠不住，背信弃义，可恨之极。”
静如哭笑不得，琳琅惯常都是剔透如水，有时候改不过小孩子脾性。她看她如女，由着惯着也乐意。“不就是杜撰的，你是当真了。”
主仆俩正在闲叙，月洞门外进了人，一身水绿侍婢打扮，屈膝一福传话。“大小姐，有人请您百花园一聚。”
静如开声问道：“何人？”
侍婢如实道：“当朝国舅爷，府上姑爷。”
琳琅一惊心，面色冷静，不留情面。“不去，回了。”
侍婢杵在原地不敢走，支吾道：“可……国舅爷说了，您一定会去，您不去……她就……把我赶出陆府。”
静如叱声讥笑：“笑话，你与咱们小姐非亲非故，他怎会用你的前程来要挟？”
琳琅声色不愉，起身走下石阶，生硬道：“带路吧。”
静如搀着琳琅下台阶，压低声音凑在琳琅跟前，问道：“何苦去惹那劳什子？长安城一恶霸，你不怕？”
琳琅打定主意，既然避无可避，迟早也要见面的。一味躲藏，倒是长了他人的气焰。“不是我惹他，是他惹了我。横竖要碰面把话说开，如今在陆府上，谅他不敢对我行越轨之举。”
静如替琳琅捋了捋灰鼠毛围脖，抽紧外罩衣，唯恐湿气入体。
百花凋谢，寒梅独自浮动幽香，王世敬不停往百花亭下白玉石阶处观望，只见妙人身姿款款，乌发盘桓成垂髻，配着琉璃点珠桃花簪，穿着灰鼠领缂丝蝶戏水仙锦袄，撒花纯面月色褶裙，清丽纡徐，雅人深致。
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