虽说是小生日，但是也有各家亲朋好友遣家人过来送礼，又有在京城的姑太太和二老爷二太太打发人回来送礼，又有些要帮主人进来给老太太拜寿问好的，在内院进出走动的脸生的人就多了起来。老太太就发话，暂且停了小姐们的课，除了晨昏定省，皆只拘在自己房里绣花写字，也省得被不认识的人冲撞了。季念然和季茉然的一日三顿饭，也改为在自己房里用。
突然之间，季念然只有每日早晚晨昏定省的时候有机会见到几位姐妹，她只能趁机观察：季初然和季慧然总是手拉着手过来给老太太请安，又手拉着手离开老太太的院子，并无任何芥蒂的样子，甚至比到沈府做客之前还要更亲密几分。季初然和季嫣然之间，也并没有因为季嫣然在沈府帮季初然拔不平就变得更亲近些，两人对彼此的态度还是淡淡的，见了面打声招呼，没有一句多余的话。
而老太太和大太太，也像根本不知道那日在沈府发生过的事一般，当着几位小姐的面，没露出过任何端倪。
但是那日在沈府发生的事一直停留在季念然的脑海里，挥之不去：季初然眼眶里转动的泪珠和脸上强撑出的微笑，季嫣然不屑地目光，季慧然微沉的脸，还有站在她身旁抓着她的手的季茉然。
“姑娘。”石斛轻声打断了季念然的思绪，“吃饭了。”
今天却是石斛亲自去厨房端了食盒回来，流火帮着在一旁摆饭，一碗米饭，四菜一汤，都是很精致的菜色。季念然倒并不是很饿，坐在梅花桌前只吃了半碗饭，就放下了筷子。
石斛想劝她再用些，还没开口，就听到屋外的小丫鬟萑苇脆生生的问：“芭蕉姐姐，您今儿怎么有空过来？还带着个包袱。”
“有差事呢。”屋外就传来了大太太屋里一个叫芭蕉的二等丫鬟的声音，“你们姑娘可是已经午睡了？”
“没有，应该在吃饭呢。”许是萑苇和芭蕉关系很熟，言笑之间带着几分随意，季念然略带深意地看了石斛一眼。石斛了然地点了点头，知道季念然是暗示她等下去探探萑苇的底。东厢房外，萑苇说话的声音还在继续，“石斛姐姐刚亲自端了饭回来，姑娘应该还没休息。”
芭蕉笑着“嗯”了一声，萑苇帮她打起帘子，季念然只见一位十五、六岁，穿着淡黄色比甲，头上用同色的绸布系着环髻的丫鬟走了进来，胳膊上还挎着一个小包袱。见到季念然，芭蕉先福了福身子，“给四姑娘问好。”
“芭蕉姐姐真是稀客，今儿怎么有空过来？”季念然示意流火扶住芭蕉，又指了指对面的圆凳，让芭蕉坐到圆凳上。
芭蕉举了举手上的小包袱，“太太让我过来给姑娘送东西呢。是几件衣裳，还有大太太让点晴坊给姑娘打了些小玩意儿，刚巧今儿送来了，就一齐给姑娘拿过来。”
“又劳烦母亲破费了。”季念然故作出几分不好意思来，“之前做的衣服已经够穿了，今儿又送了来，不晓得要穿到什么时候去。”
“姑娘正是长身体的时候呢。”芭蕉把手里的包袱递给授衣，又说了几句话，就告辞回去了。
待芭蕉一走，授衣就把那包袱放到已经收拾干净的梅花桌上，在季念然面前打开。里面有一个半大的四四方方的木盒，里面装着七、八支水果式样或花鸟式样的钗环，每一样都做得精致又俏皮，很适合季念然这样的小姑娘戴。木盒下面，压着三套不同颜色的中衣，有一套月白的，一套粉红的，还有一套浅黄的。季念然看着桌上的这些东西，一时之间也有些不知道该说些什么。
“授衣先把这些收起来吧，不过首饰拿出两样来，明儿老太太过生日，要戴起来。”她只好先这样吩咐，又看了看自己的三个丫鬟，起身走到了书房。
石斛看了流火和授衣一眼，也跟着季念然进了书房。流火和授衣也都很有颜色，两个人拿着桌上的衣裳和首饰，避进了季念然的卧室。
“你说，母亲是个什么样的人？”季念然坐在靠窗的书桌后，示意石斛坐到她对面。
石斛不敢坐实，挨着椅子边儿坐了。后院的女眷们，就算年纪尚小，也全都心思灵巧，这是环境使然。因而哪怕季念然年纪还小，石斛也不敢轻忽以待，以为自己说两句假话就能忽悠过去。她斟酌了一下才开口道：“咱们太太是个善心人呢。”孝顺公婆，对大老爷也算得上体贴尊重，待一众儿女无论嫡庶也都让人挑不出什么错处，堪称主母典范。
“是啊。”对这句话，季念然倒是很认同，无论是按照现代的标准，还是古代的标准，她都没有奢望过大太太待她能像待亲生女儿一般——本来就不是亲生女儿，只要不过分苛待她，她就很满足了。而大太太待她，确实算得上不错。“太太也不容易。”她喃喃自语了一句，回过神来才看到斜坐在对面、脸上露出惊讶色的石斛，莞尔一笑，“我们这么多女儿，每年都要做新衣裳，打新首饰，也是一笔花费呢。”
原来是替大太太心疼银子？石斛想到这里，脸上又露出笑意来，自家姑娘年纪虽小，但是真是懂事得很。
***
季念然午睡起来的时候，石斛已经找萑苇谈心结束了。
“萑苇和芭蕉是两姨表姐妹，关系也算得上亲近。”季念然在书房练字，石斛就在一旁陪着。
季念然点了点头，屏息静气地又写了两个大字，才停下笔，“我给老太太准备的东西已经收拾好了？”
石斛见季念然不再注意萑苇的事，也就丢开不管，笑吟吟地回道：“已经按照姑娘吩咐地准备好了，是我和流火、授衣一起收拾的。”
“那就好。”季念然笑了笑，她这次送给老太太的东西倒是简单，是亲手做的一双袜子。但是她又觉得自己养在老太太的院子里，只送双袜子未免有些单薄，就托授衣的哥哥在街上帮她寻了个大小适中的木盒子，让丫鬟们帮她用碎布头把盒子装饰了一下，显得贵重一些。
“人家都说‘礼轻情意重’，姑娘又费了这么多心思，老太太看了肯定会高兴的。”
“希望如此吧。”季念然勾了勾嘴角，又垂下头继续写字了。
***
当天晚上，季家大少爷季昀也从书院赶了回来，在前院给老太爷和大老爷请过安，老太爷没留他，只说让他陪着祖母好好吃顿饭。大少爷就进了内院。
今儿老太太的屋里人很全，连范夫人都把范良生一个人留在院子里，进了内院来凑热闹。季昀拐进小花厅的时候，季晗、秦雪歌、还有一众姐妹都已经站了起来。
“祖母。”季昀先跪下给老太太请安，又给大太太请安，“母亲。”
老太太看了范夫人一眼，不待大太太开口，抢先道：“你范家姨妈是客，怎么好不先给她请安？”季昀上次回家的时候只见过秦雪歌，没赶上迎接后来的范家母子。
“见过姨妈。”季昀就又规规矩矩地给范夫人磕了个头。
范夫人也不吩咐丫鬟婆子，亲自起身把季昀扶了起来，抓着他的手臂上下打量了两眼，“我的儿，快别多礼。”姨甥两个坐了下来，季昀就坐在了范夫人下首的位置。“今日是即时回来的？书院离家远不远？在书院里念书累不累？”范夫人问了两句，又看向老太太和大太太，“我不知道今儿昀哥儿回来，过来的匆忙身上也没带什么东西，见面礼只好回去后再补上了。”
老太太和大太太忙说范夫人太客气了，都是一家亲戚，就算不送也不碍事。范夫人又问了季昀几个问题，态度很是热情，直问得季昀有些尴尬了，老太太才开口帮他解围，“昀哥儿回来之后可曾见过你祖父？什么时候回前院陪你祖父用饭？”
和亲祖母说话，自然比和只见过一面的姨妈说话要自在得多，季昀瞬间变得从容起来，“孙儿刚刚已经见过祖父了，祖父问了几句书院里的事，就让孙儿到祖母这儿来了，叫孙儿陪着祖母好好用顿饭呢。”
老太太嘴角的笑意就更浓了几分，“这样也好，刚刚她们说今天厨房做了糟鸭子，正好是你爱吃的，倒也是巧了。”
季昀也做出开心的模样，“孙儿刚好这两天一直念着孙妈妈做的糟鸭子了，那今儿我就不跟祖母客气了。”
老太太听了也很开心，笑着嗔道：“跟我你还客气什么，便是把整只鸭子都吃了，只要你弟弟妹妹们不说什么，我是没有二话的！”
“老人家疼孙辈呢。”范夫人嘴巧，见老太太高兴，就也顺着这话凑趣，“有好东西了，自己不吃，也要就留着给孙子孙女们吃。”
老太太被逗得“哈哈”大笑起来，“还是姨夫人懂我。”众人又笑闹了一会子，就各自回房吃饭了。
当晚，除了季昀之外，依然是秦雪歌、季念然、季茉然陪着老太太一同吃饭，季晗吵着闹着要跟大哥和表弟一起吃，就也被留了下来。
晚饭桌上果然有一大盘的糟鸭子，被放在靠近季昀的地方。老太太和几位弟弟妹妹都是夹了一块就不再多吃，一盘鸭子最后全都进了季昀的肚子。
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