”

    “你看！”蔺燕梅便坐起身来，一把把信抢过来说：“刚说光念信，不乱讲，就又高兴起来忘了。我不敢保你不对外人说，不给你念了，谢谢罢！”

    梁崇槐手里没了信，也没办法念了，她就笑着去抢着拆第三封。蔺燕梅眼快也去抢，一下子给撕成两半。信纸扯破，落在地下，一看上面浓墨大笔地只几行字。两个人一个拿了一半信封笑。

    梁崇榕在一边正弄头发，她使用手中梳子指了说：“这封不像情书，情书那只有几行的？”

    “也许是一首诗呢？”她妹妹说：“让我慈悲一下，给凑起来看看。燕梅，把你那一半给我。”两个人就到桌上把信凑拢了来看。

    “危赫澜神甫写得一笔好中国字呢！”梁崇槐喊。

    梁崇榕听了奇怪便也过来看了，她说：“他告诉你明天有人去文山这是什么意思？要你转告谁？文山是在什么地方？”

    蔺燕梅看了信一直没有说话。她本来正哭得伤心，已经下了个狠主意，未想到这个机会马上来了。她便如在这紧要关头受到旁人一推，顺势就直走下去不考虑了，她只淡淡地说：“文山在滇南。”一面又拿起信封细看。没有邮票。知道是今早自己没有去做礼拜，所以危赫澜神甫特地派人送来的。

    “他告诉你有人去滇南干什么？他要你告诉谁？”梁崇槐问。

    “我也不清楚。”她说。

    两姐妹看了她不愿意说，就不再问了。

    她拿了信，又倒在床上出了半天神，忽然问：“你们看我这会儿去找教务长找到找不到？”

    “有什么事？”梁崇槐问。

    “没有什么事。”她说：“问一声儿。”

    “要找就可以到他家里试试。”梁崇榕说：“有什么事，明天礼拜一到办公室去找多好。”

    “我也不想找他。”她说。

    蔺燕梅看看她们听见自己说并不想去见教务长之后，不那么用眼打量她了，便在床上多躺了一会儿。又等了许久，她想：“这事若是归系主任办多好！他对我特别关切，我都不妨先斩后奏，走了再说！”想着便高兴自己主意之坚决就若无其事地坐到桌子前去写信。写了几封放在那里，忽然又想都撕掉。

    但是怕令梁家姐妹起疑，便放在一本书里夹着。她考虑是发这些信还是不发。时间很紧迫了。她行动容易，而考虑这些事却难。

    等了一会儿，凌希慧同乔倩垠来了。大家在一起闲谈，她想着自己的主意，又不能说出口，便不觉心酸起来，只顾用眼睛多注意这些好同学几眼，她要记住这些好同学的音容笑貌，也要记住这间屋子，这学校以便来日回忆时可以清楚些。

    凌希慧她们是来找她们去吃点东西的。她想想一上午，早点之外，只吃了点饼，便不觉也饿了。三个人便收拾了一下，同她俩一起出来。她就把那本夹了信的书顺手带走。

    她们本来打算去吃点甜食的，她提议去吃米线大王，她是想再看一看米线大王一家人。她们到了那里坐下吃东西，米线大王的母亲正好有事走出来，看见是蔺燕梅，便过来招呼。蔺燕梅也特别亲热地起来招呼，并且坚要老太太一起坐。

    这位老太太自从蔺燕梅初来那一年，送了她那个大荷兰鼠蛋糕之后几天见到了蔺燕梅，便把她疼爱得不得了。今天蔺燕梅更是特别地在她面前柔顺，体贴。大家都替这老太太欢喜。老太太当然更是高兴。她说：“你们这些小姐们，多标致的人品儿，一个个儿地在这儿上什么学呀！难道就不要作人家了么？”

    她们五个女孩子听了便只有笑，没法子说话儿。

    老太太又说：“你们几个都好。也有那些在我们这儿吃东西的，自己找了主儿，亲热成那个神气，我就看不惯！女孩儿家地，就要人家给说媒才好。”说着就用眼打量着蔺燕梅，又用手去摩索她头发，把她羞得抬不起头来。

    凌希慧就凑趣说：“老太太喜欢她就给她作个媒，多好！”

    “我这副神气哪里像！”她说着又笑起来：“那里轮得到我来挣这个面子！可是活又说回来了，先生们，我是说你们的同学，常在我们这儿吃东西的，倒都看得起我。我倒要给留个神！那些规矩的先生们只和男朋友一起来，他们也要等媒人呢？”几句话说得连旁的桌子上的人都大笑起来了。

    蔺燕梅爱这老太太，爱这里一切的空气，便不觉更没心绪，她想：“拿定了主意便快做！不能再留恋！”于是提议回宿舍。她们就告别了老太太一同走出来。蔺燕梅又说她要晚回来一步，去发信。于是那四个就先回宿舍了。

    蔺燕梅的信是一封给大余，一封给伍宝笙同史宣文，还有一封给小童的。至于家信，她想以后再写。但是这三封她也不想发了。上次想做修女未成，已闹得满城风雨，这次再来就要做得爽利，快当。决不可又弄成笑话。

    明天就有人走！多么大的引诱！根本不给她时间料理任何事情。她正好一切都不料理。如果料理起来，夜长梦多且不谈，又哪里料理得完！所以信也可以不必发。何况明天一早便走的好处最重要的便是免得碰上大余。

    “那么小童呢？”她看了手中小童的那一封信，她想：“也是不发。”其实她也是怕见小童。小童是多么敏捷爽快地就钻进她的心坎儿里来了啊！她真不敢想，再和小童在一起几天会令她心境变成什么样子！她也许又在躲债了。但是无论如何她有一种很强地，为了小童好的念头，她不能再给小童带来不幸！她必须离开他！

    她一路想着，便把三封信都撕了。她本是借口发信事实上是去教务长家里的。她把撕碎了的信顺便丢在路边上垃圾箱里。

    走到教务长家，正好教务长没有出去。她便求见，说明了情形，告诉教务长她愿意担负滇南区的一个字典的编制，又说她和天主堂有关系此去有许多方便。最后说，明天就要走，她的消息也得的晚，所以以后进行时的指示，请学校方面用书面转达。

    教务长晓得她在语音学，及印欧语系语文研究两门课上的成绩的，知道她定可胜任，便问了问其余的事料理好了没有？何以早也未听说。

    她笑了一笑：“有什么可料理的呢？我在此地也没有家。走到哪里也是一样。”

    教务长看也没有什么可说的了，便答应了她，又叮嘱她一路上，及到了那边之后一切自己当心。并且常和学校中同学通信，不要一人在外失了联络。她一一应了。教务长便取出一张纸来，让她写了个志愿书。看她写好。收了，说：“那些表格都在办公室里，我们替你填罢。再有你留一个图章在同学那儿，每个月给你领津贴，替你寄，这工作还有点报酬的。”

    她又笑了笑，点头答应，说：“我知道的。这还是我第一次挣钱呢！”说着便兴辞出来。教务长起身送她，她辞谢不过，便一同走出来。教务长说：“你在这里两年多的确改变不少了，长进不少了。初来时气派另是一样，现在什么都习惯得来，一切跟大家同学一样了。此去又是自己维持自己的生活，这都是进步！”

    她听了心上又是一阵说不出的难过，惟怕眼圈红了被教务长看见便低了头。教务长又说：“前两天朱石樵去西藏也是一切都决定了才来见我。你们这些年轻人作风倒一样！有趣得很！有趣得很！”

    说着走到门口，教务长再叮咛她珍重，说她父母都在国外，不要令老人家不放心，她鞠躬谢了。请教务长回去！自己便向学校走回来。

    这已经一切决定了！她想想早上还同小童在铁岭庵山背后钓鱼呢。此刻已变化到这样！“你们这些年青人作风倒一样！”她多得意！把她同朱石樵比，多光荣啊！她听了教务长夸她进步的话，她想想自己确是进步了。够得上西南联大学生的传统了！她一直想着心事，也不知道什么时候已经又走回南院来了。

    她见已走到南院，心上便忙着打算下一步应当怎么办。她心上要想的事当然很多，但是她因为已经有了决定，反倒一点也不乱。她想：“有什么不了的事，留在一路火车上去想，先走了再说！”

    她走到自己屋门口，见门锁着。一边掏钥匙开门，一边侧耳听听。梁家姐妹们都在对面楼上凌希慧屋里说笑呢。她想：“正好，趁空儿，收拾一下就走！”

    她进屋，先看了一下。随手把盥洗用具，装在提包里。又带了几件平常穿的衣裳，又装了几本书，字典。又把挂着的合家欢相片也装进去。

    等了一下，她又想：“铺盖带不带呢？留下的东西要不要整理一下呢？图书馆的书也要还，今天又是礼拜天。还有裁缝店那件大衣也没有改好呢！……。”不觉越想事情越多了。她便坐在床上想。随手又拿起一支铅笔来打算把想到的事记下来留给梁家姐妹，同伍宝笙代她办。

    她想了半天，更觉得事情多，更觉得没法子托人办。于是无法下笔。

    忽然，她自己笑了。对自己说：“走罢，燕梅。再想便走不脱了。这些衣服还用得着么？已经带得太多了。”她便猛然起来，反把提包中的衣服都给掏了出来，扔在床上。在屋内四处看了一下，反锁了门，竟自走了。

    小童自从硬叫蔺燕梅陪大余说话后，自己拿了鱼竿送回屋一去，看见桌上有一个字条儿，是陆先生找他的。他便忙忙到陆先生住处去问是什么事。到了那里陆先生他们几位教授正在吃饭，看见他来了，问他吃过饭没有，他说玩了一上午还没有吃。陆先生便留他一起吃饭。

    饭桌上，陆先生说：“下个星期，我把你调到大普吉研究所里去作一个星期的实验，也和你的毕业论文有关系。你吃过饭我再和你慢慢讲。”他听了又是新鲜事，又可以加入那边设备完善的试验室，哪里会不高兴！便快快把饭吃完，坐在一边等。

    陆先生吃完了。便邀他到自己屋中详细给他解释实验的内容，又说：“有关系的记录，都在南区办公室里。你明天早上去那里先看一下，若是觉得有必要，就抄一点要紧的。明天下午就可以走了。”他听完了恨不得马上就去。陆先生偏留了他谈了许多话。直过了两个多钟头他才得一个机会告辞出来。

    他一出了门就跑，一气跑到伍宝笙的屋子，把她喊出来，嬲着她取了生物系办公室的钥匙，一同去找记录看。

    伍宝笙取了钥匙同他走，一边说：“我今天倒是访客不少，大余方才饭后来找我。他说燕梅变了态度，对他很冷淡，他难过得不得了，你说是怎么回事？”

    小童说：“燕梅这个学期到今天为止，是第一次跟大余说话，你信不信？”

    “我本来不会相信的，”她说：“若不是方才大余也是这么告诉我。”

    “我觉得她这个脾气做事都有点不近人情了，今天还是我给大余找的一个机会。”小童便把早上回来后的情形说了一下：“他们的交情，哪能这样硬断得了？”

    “我也觉得不会。”她说：“不过看大余那个垂头丧气的样子，就像是全无希望了的样子。我对他说：‘你的自信力哪儿去了？燕梅现在是伤心过度，慢慢地凭你那三寸不烂之舌，什么女孩子不被你说得回心转意？’你猜他说什么，他说：‘方才我跟燕梅说话的时候，我还是自信心很强的。后来忽然觉得不对了。觉得她一旦有了新看法，我在她心上的地位就会突然改变。这不只是她的性情，也因为我们的友谊是一种中魔似的，催眠状态的。她当初到我身边来便是如醉如痴，猝然来的。今天魔法似乎烟消云散了。我再去试，不仅是徒然，而且有悖天理。’你说这话怪不怪？”

    小童听了，半晌不出声，自己在想。这时他们走到生物系办公室了，伍宝笙便开门把那一大堆记录找给小童，又在一边帮他找重要的，找了半天，小童却看不下去。他说：“我要问你一句话，你说大余的话中是不是很有点真理？”

    “可是我没有资格说。”她回答。她的心也不在这些记录上：“凡是对她心意的推断我都没有资格评论，因为我有成见。我知道燕梅的秘密。这个当然谁也不能告诉，不过可以说，她是非常爱大余的。”

    “她爱大余不爱，我不知道。”小童说：“从她对我说的话里看来，似乎是完全相反的意思。当然她在这时候所说的话，我也不去相信。总之，至少在她心上大余有重要的影响。这个也许是爱情，也许不是。大余那一句话说得很对。催眠状态之下的一切是靠不住的。他如果要燕梅爱他爱得扎实，他必需冒险先令她恢复自由神智，再从新建筑情感。我赞成大余认清这个道理，把他们的友谊先改成正常的再说。我看大余对燕梅的了解某些地方不及你，另一些地方又不及我。”

    话说到这里，似乎继续不下去了。伍宝笙有伍宝笙的想法。小童也有小童的新认识。大凡人的思想，在起初总是很浑沌的。直到他有个机会一流露，便不觉忽然成了系统。虽然是从自己口中，笔下出来，也能令自己觉得新颖。这时就需要时间回味一下，凝固一下，来捉牢这一纵即逝的灵感。

    他们两个人对这件事各有见地，但是有一点是相同的，便是大余同蔺燕梅的关系，现在很不正常而他们又怂恿不得，那样必没有好结果。

    小童是一向赞成顺了自然走的，他给自然取个名字叫“上帝”。所以他很后悔自己何以也是那么庸俗，不经心地硬给大余一个机会来同蔺燕梅谈话！这种揠苗助长的撮合是只有害事的，平时笑别人不懂心理，今天自己也犯了。

    这件事以后只有听其自然。凡事皆有它成熟的时机，早不得也晚不得。他和蔺燕梅谈大余的事，是多余的举动。以后决不多事。他想着就定下心来抄那些数目字去了。

    伍宝笙还在一边想她的心事。她想小童的话恐怕很有道理。她本来以为大余同蔺燕梅彼此的了解当然要胜过任何别人，那自然是鼓励大余不要灰心。现在大余自己已经失去信仰了。于是她的判断也就错误了。看去真了解她的恐怕还是小童。因为小童的话很中肯近情。说得也简捷了当，不似大余方才那么很乱。

    她本来想，如果大余灰心了，她似乎可以不顾对蔺燕梅的诺言，而把她的梦，及梦醒时一句话告诉大余，让他明白一下。但是现在想法不同了。她忽然记起她从天主堂里把蔺燕梅接出来时，蔺燕梅说过，她就是不愿意大余知道这梦。

    当然，她那时也许是怕大余会不原谅她，那么徒然把这女孩子的心事泄露出来是很难为情的。而现在她已经由大余那里知道他一切都同情她了，何以她仍旧给他一个钉子碰呢？这时候再鼓励大余，不是故意给蔺燕梅添麻烦吗？所以她仍得代蔺燕梅保守这点秘密，及她对镜子所许的愿，而不能说出口。

    她自从把蔺燕梅接回来之后，一切态度皆有一个前提，就是认为蔺燕梅和余孟勤的感情一定要因此亲密起来。没想到完全是另外一回事。那么蔺燕梅心中便有了一部分是她不能了解的了。“可怕！”她想：“这孩子的心事我没有看到。她恐怕是还有那个傻主意在心里。她的阿姨到底见得深些。她若不是心上想去做修女，一了百了，她再不会舍下大余的！她从前那么爱他！”

    她想到这里便猝然问小童道：“我昨天让你观察她想做修女的事，你跟她玩了一天，看出什么没有？”

    小童抬起头来说：“倒看不出来。她现在心上一点也不糊涂了。很有主意的样子，不过在你告诉我留神这件事以前，我们倒可巧谈到她做修女的这个问题，因为我忍不住要问。”

    “她怎么说呢？”她忙问。

    “她不肯解释。”小童说。

    “你早不说！”她大吃了一惊：“我看她又打主意要离开我们了。这就是她不理大余的原故。这么说她这个心一直未死？她当初是认真那么想的？”

    “我的看法又不一样。”小童说：“我也说不出来。她不一定那么想做修女。她对我说过她的心事不是宗教的，是人生的。”

    “你的话我也摸不清头脑。我反正是忽然不放心了。”她说。

    “我自己也需要多想想。”小童说：“方才我决定以后多用脑，少开口。她的事，需要时间的因素。一切忙不得。我正好有个机会离开学校去大普吉一个礼拜，很可以给我多想想。这样好不好，你这两天多陪陪她？她的阿姨既然托付了你。咱们不能空研究，也要观察一下。”

    “你什么时候去大普吉？”她说：“要不要咱们现在一块儿先去看看她？”

    “我想这就走。”他说：“你去看她罢。我一见到她就不免多嘴。你告诉她我去大普吉了。回来给她带点那边园子里的花。”

    “你跑了一上午的路了，下午又要走这一趟？”她说。她因为很怀疑自己的见解，颇希望小童帮忙。

    “还是那句我的口头禅：这一点点路算什么。”小童说。不久他把要抄的数目字抄完了。两个人就走出办公室来。伍宝笙锁了门，看小童走了，自己一路想着，一路走回屋去。

    她回到屋里想了一阵子，觉着固然是对蔺燕梅放心不下，可是也没有什么理由去盘问人家心事。既不能说是替大余讨口风，也不能冒冒失失地又问她做修女的事。她既然一直未再提这话，那么除了小童那种脾气，谁也没法开口问。

    她只觉得对蔺燕梅有一种无法排解的关怀。自从她一入学，自己便担负起了这个照拂的责任。而为了余孟勤，她又没来由地去奔走。余孟勤现在那个沮丧的样子固然可怜，但是他当初何以那么欺凌人家？当初他完全不顾蔺燕梅有这么一位姐姐，今天为什么跑来向她诉苦？她决定不管余孟勤这一部分案子。

    她在屋内闷坐了一会儿，看了几页书。忽然，又感觉一阵不宁。她似乎有去探视她妹妹一下的必要。“看余孟勤烦扰成那副神气，燕梅一定也很遇了一点困难。”她想。

    过了一会儿，她心绪更紊乱起来了。她索性看不下书去了。她奇怪为什么一天到晚净是这种多烦忧的恋爱故事？连这么两个出众的角色也不例外？

    她又想自己是个局外人，尚且不快如此。燕梅更不知道多么排解不开了。“就去和她倾心谈谈余孟勤的事有什么要紧？”她想：“我们姐妹俩谈谈，不会被余孟勤知道。省得他以为我在为他出力。”

    她看看天色已黑下来了。她可以去找燕梅一同吃晚饭。如果得到机会，她决定要把这个问题问个清楚。她走出屋来，觉得这晚上要变天。在院里站了一会儿，便又回去取了雨衣。她的雨衣还是那件乳白色敞领大衣式样的，不下雨也可以挡挡寒。她便拿来披在肩上，然后走出院来。

    她看了看这件白衣服披在自己肩上，忽然又想到蔺燕梅要做学习修女的事。“这种白的长衣服披在身上是怪美的。”她想：“这个孩子做起事来，也许就是为了这种奇奇妙妙的理由。她为了文学史上一两件美丽的传说便可以做修女。她见了那位可爱的阿姨，也可以做修女。这种事发生在她身上一点也不奇怪。”

    “那么小童恐怕未见到这一步。”她又恐慌了：“这个孩子的事没定准儿！她阿姨的话，不可不小心。她真要把我难缠死了！我今天找到她便再也不放她。一件件跟她问个清白！有什么话不能问的？”

    她想着，已经走进南院。雨也稀稀落落有几点下来了。到了蔺燕梅屋门口，见门锁着。她看天已黑了，大概她们都吃饭去了。自己不如去吃过饭再来。于是翻身出来到文林街上去吃饭。她看看两三家小馆子，都没有梁家姐妹同蔺燕梅的影子，便只得自己把饭吃了。

    饭吃过了，外面雨也大了起来。她想是就回去了明天再看燕梅来呢，还是现在再去一趟。她站在饭馆子门口一阵阵被风吹过来的小雨珠扑在脸上凉飕飕儿地，檐下滴水也从石阶上溅起来，打湿了鞋袜。

    她想了想：“既然来了，就去找她。万一她们还没有回来，就在她屋门口等她一会儿。今天不知道为什么这么想见她，若是空回去也是无法排遣这个心绪。晚上也没法子睡觉！”主意一定，便迈步走出来，大雨倾在身上。她急忙又跑回南院去了。

    门仍是锁着。幸喜等得时间还不长，梁家姐妹一块回来了。

    “怎么，燕梅没在家？让你久等了？”梁崇榕一边开门一边说。

    “怎么？燕梅没有跟你们一块出去？”她也惊奇地问：“我在这儿等她一会儿了。今天不知道怎么这么想见她。”

    她们三个人进了屋，开了电灯，一边脱雨衣，一边抖去头发上的水。梁崇榕就又说：“奇怪，她会到什么地方去了，崇槐。是不是吃过米线以后一直没看见她？对了，她说是发信去的。”

    “发信哪发得了这么久？”她妹妹说：“她今天有点怪。宝笙，今天她早上高高兴兴换了衣服，一大早就找小童钓鱼去了。下午我们回来，却看见她一个人在床上哭。”

    “她哭来着？”伍宝笙说：“我就是为这件事来找她。那时候是不是下午两三点钟的样子？”

    “你知道的？”梁崇槐说：“小童跟她吵嘴了？”

    “没有跟小童吵嘴。”伍宝笙说。她不愿意把话岔开讲大余的事。她说：“我光是忽然心上惦记她，忍不住要来看看她。你们说说她的情形，她哭的时候说了些什么来着？”

    “崇槐。”梁崇榕说：“你觉得怎么样？我看宝笙比我们知道得多些。告诉告诉她看？”

    “对。”她妹妹就对伍宝笙说：“我们也是一天到晚留心她，可是总看不出个道理来。她近来说话有头无尾的也不止一天了。她心里一定有事，不过我们一点也寻思不出来。”

    “她今天还有一件事奇怪。”梁崇榕说：“平政街天主堂的危赫澜神甫给她来了一封信。我们问她什么原故，她说不知道。”

    伍宝笙这一惊不小，她忙说：“信呢？你们知道是什么信不知道？可不得了！”

    “真的吗？”她说：“崇槐，你快找找！信我们都看了。只几句话，说明天一早教会里有人去文山，特为通知她，叫她去告诉人。”

    梁崇槐已经把信找到。伍宝笙手都抖了，接过来看。她说：“真的！这可要命了！信纸怎么撕成两半了？她不愿意看？”

    “不是，”梁崇榕说：“那是崇槐以为又是那些男同学的信，两个人一抢，就扯了。”

    “她愿意看得很呢！”崇槐说：“她倒在床上翻来覆去看了半天。崇榕，她后来问了一句什么话来着？对了，她问那会儿如果要去见教务长，到什么地方去找。”

    “够了！够了！”伍宝笙说：“还是小童料得对！告诉你们，燕梅一定是去平政街了。她明天一定去文山了！去文山编那个教育部的字典了。”

    “怎么能？”梁崇榕说：“没有见她说这个？再说也不能铺盖衣裳都不带？”

    伍宝笙便看了看她床上，一切整齐如常，不过多着一叠儿衣裳。心上也奇怪，随手把衣裳翻翻，那件绿绸雨衣也在。听听外面雨势正大。便抽出雨衣在手，心上想想她此刻到底在什么地方。又猛见雨衣领上还有已经紫了未洗退的血迹，想起小童描述的她在车上痛哭的情景。这个女儿竟自如此不幸！如此自苦。不觉心酸，真要落泪。

    她又忽然想到一件事，便抬头去墙上探望那张合家欢照相中蔺燕梅还在国外的父母。呀！相片取下了！

    “燕梅走了！燕梅走了！她真走了！”她惊叫起来，用手直往墙上指点。她又看见桌上一枝铅笔压了一张白纸。心上更想到她走时心意坚决之可怕。她觉得浑身都抖了。梁家姐妹也慌了起来。看了墙上平时挂相片的地方，心上同那墙一样空了一片。

    她们忙去搜看蔺燕梅的东西。提包不见了！伍宝笙心跳都停了。再看，盥洗用具，字典，也全不见了。

    “她只带这一点点东西！”伍宝笙说：“好心狠的孩子！”

    “衣服也不够呀。”梁崇榕说。

    “衣服？”伍宝笙说着，忙冲到她床前，把床下箱子抽出来一看。一切衣服全叠得好好地满满一箱子。她如突然疯了似的，眼光也散了，她连着说：“完了！完了！这可不得了了！”

    她一面披雨衣，一面说：“她那个傻主意又回来了！这些衣服她用不着了呀！大余这个没福气的东西！单单在这时候逼了她一下！我告诉你们，现在她是不是已经进了修道院都说不定！我今天要去拼一下，再耽误不得了。崇槐，把她那件雨衣递给我。我不管，一我要把她硬拖回来！”她说着便往外走。

    门一开，“哗！哗！”的雨声马上大起来。一阵急风夹着骤雨迎面吹来。三个人都机伶伶打了个寒噤。

    “雨呀！宝笙！”梁崇槐喊。但是伍宝笙已经冲下楼梯去了。耳中只听见她下到院子中第一步便踏在泥上一个水坑里，拍！的一声水声。大雨声里，浓密的树叶下，也听不见她的声音，也看不见她的人影了！

    伍宝笙还没有走出南院操场头发已经被水湿透，雨便顺了脖子往脊背上流。她只有裹紧了领口，仍是赶着走。脚下的水顺了衣裾湿上来，绊着了腿很是走不快。

    她到了文林街上，只能看见路灯远远的，一盏一盏在街心里明亮，街上全没有一个行路人。店铺的门口虽冷清清的有些灯光却空自照在店窗外急淌的檐溜上。地上的石板冲洗得白惨惨的，雨点落在街面上的流水中打起水花，喷起小水泡沫。

    一路上全没有一处可以躲了雨走，她便只得沿了街边的墙，不管脚下踏在什么垃圾上，往前一步高一步低地抢。

    文林街快到小吉坡的地方，路灯特别亮，照见小吉坡弄堂里还洁净些，她便半滑半跑地顺了小吉坡一口气冲到玉龙堆。

    这里地势低了，水不但是自每一个坡上流下来，并且还从石板缝里冒上来，她两脚都没在水里，每一步踏下去都把水溅起来冰凉凉地打到膝盖那么高。她等于是淌河那样到了青云街同丁字坡口。

    青云街地势更低，一眼看过去，汹汹涌涌，竟起了波涛，她便在大雨中不觉怔住了。呆了一下，她看只有决定不走青云街，就忙忙赶上了丁字坡，这坡口上完全没有灯，路又陡。她一步跨大了，便再也踏不稳，直滑下来。手中抱了蔺燕梅的雨衣，又不能放，便扑地倒了。磕得膝盖腿胫生痛。可怜！她哪有心顾到自己，又敏捷地站起来再走，没想到坡边的土崩了一大块，横在路上，她紧跟着又被倒下来的零乱蔓草绊倒，弄得一手一脸的黄泥。

    她再扶了地下站了起来，可不敢快走了，一步一步踏了泥土上去，拐过了弯，又有路灯了。逆了下山的水上去，心上恨不得能飞，脚下却快不起来。两个大跤跌得痛澈心脾，再加上着急，不觉热泪直流。泪水，迎了暴急的大雨点，在脸上汇合起来往下淌，把脸上跌跤弄上的黄泥，冲成泥水，滴在雨衣前胸上，黄了一大片，再往下染。

    她爬完丁字坡，到了北门街，这里好走了，就咬紧了牙，不顾身上多冷，多痛，极快地赶到了圆通街口。她到了圆通街，心上好过了一点，前面不远便是平政街了。可是她那紧张已经到了极点的神经却又添了个疑团：“如果已经晚了呢？”她不禁祷告出声来：“燕梅！燕梅！你等姐姐一步，你千万等姐姐一步！你这个主意行不得哟！你不是那里边的人呀！”这时雷声在天上隆隆滚滚，也不知道是允许还是拒绝，她不觉又仰首向天祝祷。

    迎面有一辆汽车，亮着两只耀眼的灯，轮上“沙！沙！”地溅着水花飞驰过来。大雨映在车灯里一片雪白，斜着一条条，疾刺下来，如锐利发光的无数小匕首尖刀。她被照得眼也花了，便只有躲一躲。她的白雨衣也照得发亮，被风吹得压在胸前，身后的又吹得乱战。她如花的，雪白的脸上，蒙了披散着的黑丝发，发上晶晶的是水珠。

    车里坐着两位阔老，中间夹着一位浓妆艳抹的姨太太。三个人都看见伍宝笙。一位阔老说：“这是谁家的女孩子？”另一位说：“蛮年青的呢！”那位姨太大就撅着嘴说：“还漂亮得很呢！”两位听了就大笑起来。车子急驰而过，把路面的水直送到伍宝笙脸上。车中三个人虽然都不便再说什么了，却皆为方才大雨里车灯下，一瞥的女儿身影所喑哑，心上作闷，半晌没有说话。

    伍宝笙终于到了平政街了，一个落雷正打在街心，闪电里现出天主堂那个金字黑木牌来，她便直奔过去。门是开着的，她便向里走，闪电之后，一条街的电灯全熄了，她只见教堂那五彩玻璃的长长窗子里，烛光十分明亮。

    这正是晚祷的时候，修女们正循了教士的祷词，一递一句地和着。伍宝笙便向教堂跑，她想：“只要到了教堂，便可见到分晓。”她直扑过去，上了石阶，里面唱圣诗了。她站在大门中间，两眼为金紫辉煌的神龛所眩迷，心灵被颂词歌声所拦阻，教堂中的一切，上面拱起的窗框，穹顶，地下跪成一行行的修女同她们的披幕，皆强迫她走不进去，她呆在那里了。

    修女们的默祷如低喘，如叹息。修女们的衣服如有千斤重，把她们在地上压成一片，抬不起头来。她们衣饰上那苦十字像，那数珠，在跪下，起来，起来，跪下所发出的窣窣声，都像是站在她与蔺燕梅之间的障物，如石城，如防河，如碉堡，如弓矢，令她不能越过，而蔺燕梅是包围在那禁城之中了。

    她既然意识到了这宗教的力量，她便忽然变成斗败了的武士。她方才一度过分紧张的奔驰所致的困倦，便在此刻向她袭来。湿透了的衣衫，冻僵了的肢体，昏眩，疼痛的头脑，一齐迸发，爆裂。她眼前的神龛，烛火，道袍，石柱，一切一切，开始不稳定，开始要动，要旋转了。她想要闭上眼，其实她在寻到蔺燕梅之前，是不肯闭上眼的。但是她实在很难再支持了。她倚了门柱，身子矮下来，往下溜。

    这时，修女们都已就坐。上面披了白衣，身前身后绣了红底金十字的主教正从讲经台上走下来。她一眼看见教堂当中走道上出现了两个行动的身影。两个身影厮并着走向前去。一个没有穿道袍！

    “燕梅！”她想，她脱口喊出了。她挣扎起最后一点气力，她像从血管中挤出最后一滴血那样；从喉咙中进出她这一个最亲爱的名字。她喊：“燕梅！燕梅你回来呀！”

    她的生命，期望，热诚，似乎都随了这一声喊飞出了她的身壳奔向前去，追上她的燕梅，而把她的身体无足轻重地遗留在后面。于是她那倚在门框上的身肢，便如突然被抽去了骨骼，软痪地滑在地上，无声息，无生命的了。

    教堂中的安静当然受了打扰，但是由于她声音之清越、圣洁，又令修女们，连主教在内，并不觉得陌生，而只感到关怀。

    她昏过去不知多久，才微微醒转来，她是被燕梅的阿姨从身后抱着，还是坐在教堂门口地下，前面是蔺燕梅满脸泪水跪在地上看了她哭。她此刻觉得自己体气是真虚弱到了极点了，这雨水，这寒冷，方才来时一路上全然不顾的，现在真正征服了她。但是她心头尚有一口气，她一定要再进一步，然后才容自己昏厥过去，不打算再醒转来。

    她颤巍巍地举起手中紧紧抓着的雨衣，对蔺燕梅说：“雨衣！喏，燕梅，跟姐姐回去！燕梅，咱们回去！”说完真的又昏过去了。

    身背后的阿姨悲怆得扶她不住，把脸伏在她肩上哭。四围站着的修女也索性哭出声来了，蔺燕梅抓紧了她冰凉的两手贴在自己脸上，哭倒在她怀里，她如失去神志那样哭喊。“带来了雨衣！啊！姐姐！我的好姐姐啊！”

    站在这个眼泪圈儿外边的丁主教，稳住了他那特别高大的身躯，闭上了那特别有深思的双眼，心中默想：“这蔺燕梅还是一个血色鲜丽的人间儿女，不是将要从我手中接取学习修道的白色面幕的人啊！她的监誓保护人，也只有这个招呼她回去的姐姐有资格做！”他想着便没有说什么，只令几位修女好好招呼着把伍宝笙送到寝室去安息。晚祷之后本该是蔺燕梅受幕的仪式的。现在就当然是散了。

    外面的雨淅淅沥沥地下了一夜，在屋中，蔺燕梅同她的阿姨守着伍宝笙也絮絮软软地谈了一夜。蔺燕梅打定主意做修女，去文山县天主堂中一边学习一边作工作的心，本来如渐渐吹胀了的一个气球，一下午，晚上已经胀到极点不由自己再想其他的事了。这时听到了伍宝笙一声“回来罢！”的呼唤，便如刺进了一枚尖锐的针，炸碎了。

    她披心沥胆地对她的好姐姐诉出心底蕴结不解的心事，她天明之后是一定要走的了，这眼前每一分钟都要用来作向姐姐报答厚爱之用。她再没有一句不能告诉姐姐的话。伍宝笙希望听她谈大余，她却谈小童。从她的话里，很可听出来，大余对她是惊羡，小童对她是亲爱。她说：“你看，姐姐，我的事情他关怀得很，我的心境，他明白得到家，最叫我感动的是我几次心情激动不能支持的时候，当时总得他宽解，事后他又都一桩桩地，清楚记在心上。他是个令人觉得亲爱，了解的温和角色，你说是不是？”

    最后她说：“姐姐，人生实在甜蜜，又实在可怕！美丽的景物，常常令人心疼地就忽然幻灭了。小童真是个好孩子，我爱他，可是我不敢多见他，我要快走。我走了他当然想我，可是去作点可以传得久远的事，是他赞成的。他又说过，大家都会修养自己的话，分别了，相忆起来，也是含笑地。让他含笑地想着我罢，他又说过一切感情的事都需要时间的，让我躲开，给他一点时间，等到他懂得我的情感时，姐姐，你叫他来找我。这一点点路在他不算什么的。”这几个“他”，她说得好亲切，又好得意哟！

    伍宝笙把她抱在胸前，听她说。自己两眼看了逐渐发白的窗口，天快亮了，雨快晴了。

    蔺燕梅又说：“昆明的情形大复杂了。姐姐，大余既去找过你，你当然知道了。现在，走到这一步，天明之后，昆明我更没有法子呆下去。一切的事托给你。姐姐放我走了罢？”

    伍宝笙捧起她的脸来端详了一阵，说：“姐姐过后把你的衣服给你寄去。你今天带了这件雨衣走，就算是答应了姐姐不再起心改装了。答应么？”

    蔺燕梅感激得紧紧伏在伍宝笙的身上，她们慢慢地疲乏了起来，正想睡去，但是时候已经到了。阿姨便不准伍宝笙送她上车，只自己帮着蔺燕梅整顿好，送了她同那些教堂中人去火车站。回来之后下午才把伍宝笙送回学校去。蔺燕梅那时候在滇越路车上，顺了红河上游的峡谷南下，不知已经到多远的地方了。

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