“恕我直言，格雷，自从战争的封锁断了我们与菲奥王国的毛皮生意后，我们部族的猎人狩猎来的皮毛以及山珍根本没有任何买家。”巨熊部族的族长朝他说道。
“艾尔顿他们呢，那儿的买家出价如何？”
“猎户前些日子刚从他们城里回来，那些贼眉鼠眼的商人直接将收购价砍半，我们当然没有卖。”
这些投机客们看到诺登刚刚遭受过百年难遇的寒冬打击，高地人们急着将手中的商品换取金币，于是就玩命地往下压这些商品的收购价格。
目前诺登民生凋敝，错过春耕时机的脆弱耕地根本种不出任何粮食，如果不用金币去东南方的艾尔顿交换食物，许多部族大半人都要忍饥挨饿。
“精灵呢，精灵他们有没有说法？”
“他们把整个国家都封了起来，不知道发生了什么。”
“驼鹿部族，你们的领地还有一些耕地，他们完全无法耕作了吗？”
“完全没办法，冬天延长了将近两个月，春耕早已过去，现在种下的庄稼根本活不到结实，就被下一个冬天冻死了。”
格雷双手用力地抹了抹脸，试图清醒自己的神志，他感受到了前所未有的压力，眼前满是问题的各个部族族长们甚至要比同样数量装备精锐的雇佣兵还要棘手。
碰见棘手的敌人，格雷可以撤退，可以寻找后援，但现在不行，他面对自己族人的困难，无路可退。
作为唯一一个完成了试炼的人，他无可置疑地当上了所有部族的领导人，他自己有着无法逃避的责任。
“外面有人联系你，说是要紧事，格雷。”
忽然，一位部族战士走了进来说道。
“我这就来。”他招了招手，让那位战士退下。
“各位族长，我作为新晋的领导者，知道你们现在过的很是艰难，但是我们高地人什么难关没有挺过去？”
“办法总是有的，我们最不缺的就是勇武，只要找对方法，有的放矢，让我们发挥能力，就会过去。”说到这句话时，格雷朝各位部族族长使了个颜色。
几位部族族长似乎听出了言外之意。
“希望你能给我们创造这个机会。”
鲸鲨部族的人朝他说道。
......
会议后，各个部族的族长陆续离席，只剩下格雷在屋内，盯着燃烧的篝火发呆。
等了你这么久，洽谈终于结束了。
门外的人走了进来，轻轻地关上了门。
“我是托比·奥兰多，奥兰多家族的次子，这次来你们这里可废了我好大劲。”
“菲奥王国的人？”格雷听到了这个名字，想起了那位葬在矮人首都的前狮鹫骑士成员。
“是的，那我就免了那些繁杂的外交礼节，直接开门见山地谈目的吧。”
“快说吧，我也不需要什么狗屁外交程序。”
“您可真是爽快，我此行就是为了让你们高地人在菲奥与艾尔顿的战争中插手而来，目前他们国家因为前线战争原因，后方防守极其空虚，而你们目前国内又十分艰难。”
托比说道。
“以战养战是自古就有的道理，艾尔顿国内耕地大多在西部，与你们接壤，攻下他们国家西部可以很大程度上缓解你们国内的粮食危机。”
“主动攻打那可是侵略战争，在名义上我们会受到来自各国的反对，我虽是半个字不认得的雇佣兵，但这些后果我也会考虑。”
“这就是我来找你的原因，你可能需要牺牲几位忠诚的战士。”
“我......”格雷说不出话来。
“你先滚蛋。”想了一会，他毫不客气地将托比赶了出去。
......
晚上，他在房间内思来想去，一直不忍心做下决定。
几位勇士的牺牲和国内成千上万国民的生机，他被逼要去做一个选择题。
曾在佣兵团的他除了血亲，把士兵与战友这一层的关系看得比任何关系都要重要。
这次做决定的是自己，不是自己的长官，也不是任何人。
或许是自己需要一些冷风帮助自己冷静思考，他走出了屋外，呆滞地望着满天的星辰。
无数星座在天空闪耀，其中天球北方的星座基本上都是以诺登现有的部族命名，他们围绕着天轴最北的极星而转动，它是众星的领导者。
或许极星只是刚好在天极之上罢了，只要任何星辰在那，他就是领导众星的极星。
国王与首领，族长和皇帝，自古以来都是一个位置，无关乎坐在上面的人，或许这带来了财富与权力，但也让自己身不由己。
“我该退位吗...”
想到这，他哥哥的身影在脑海一闪而过。
格雷在走出女神的神庙后做出了承诺，他必须带领诺登走向复兴，退缩则是懦夫的行为。
“神啊，原谅我......”
许久，格雷做出了选择，他朝北向着神庙的方向跪坐，希望寒冰女神能原谅自己的所作所为。
......
几天后，格雷带着边境巡逻队亲自朝着艾尔顿的方向进行例行巡逻。
“没想到你居然会亲自来巡逻，这就是亲力亲为吗。”他的好友奎恩说道。
“目前南面战火连天，我必须亲自巡逻几次，保证边境的安全。”格雷说道，脸上有些不自然。
“怎么了，还对国内的状况感到忧虑吗，没必要担心，那些首领也知道目前没什么办法，今年只能硬撑过去了，明年就会好。”
奎恩笑道。
“你哥哥要是知道你现在领导着我们，肯定会为此感到欣慰的。”
“是啊，或许吧。”
傍晚，巡逻完毕的巡逻队在边境扎营休息，准备明天转身回到斯诺维尔。
白天他们刚好猎到了两只兔子，士兵们正围着篝火看着吱吱作响的兔肉流口水。
“来，这个兔腿给你，在这儿你最大。”奎恩说着递给格雷一只兔腿。
格雷接过兔腿，并没有吃，依然心事重重。
“奎恩，你能忍受欺骗与背刺吗，即使这是为了顾及大局。”
他不安地朝奎恩提问。
“高地人不在乎欺骗，也不怕背刺，因为这种人的代价是死亡。”
“难道你被欺骗过吗，格雷？”奎恩问道。
“啊...是，我曾经有过，我曾经在佣兵团的时候被雇主欺骗，他们说大部队很快就到，可是弟兄们都死伤惨重，到了傍晚都没人来支援。”
“那个贱人就是把我们当工具，他根本舍不得自己的贵族军队损失一兵一卒。”
“后来呢？”
“后来我逃了出去，把那个狗娘养的头给砍了下来，丢到了战场里，即使我没收到一分一毫的报酬，我都不在意。”
“不愧是剑齿虎部族出来的。”
奎恩对格雷夸赞道。
“可是，你要是被至亲之人被刺，因此丢了性命，你会怎么想。”
格雷眼角忍不住地开始泛着泪光，手中的兔腿已经冰凉，却没啃过一口。
“快吃吧兄弟，我知道你经历过许多事情，但你可别跟我像个娘们一样地在我面前掉眼泪。”
奎恩看着他这副样子，有些觉得恶心。
兔腿掉到了地上，沾上了泥土。
“原谅我。”
“原谅我。”
“原谅我。”
...
格雷嘴里重复着这句话，浑身发抖，不敢看身边的人一眼。
箭头破风的声音从树林里响起。
第一箭就正中奎恩的心脏，而他此时正抓着肉大快朵颐，完全不知危险，中箭之后就像木偶一样倒了下去。
树林里飞速窜出几个埋伏多时的黑影，刀刀精准，将格雷周围剩下的三人斩杀。
格雷满身是血，沉默地一动不动。
“必要牺牲而已，到了某些阶段，你只能两害取其轻，如果不牺牲与你关系接近的人，民众是不会信任你的。”
黑影走到他面前摘下头罩，是托比奥兰多。
他们拖来准备当替罪羊的两具穿着艾尔顿巡逻队衣着的尸体，开始伪造起现场。
“托比，你身上有短刀吗。”
“我有，有什么需求吗。”
“给我就行了”
格雷站起来接过他手里的短刀。
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
忽然，接过刀的他不知发了什么病，大吼一声猛地朝自己大腿扎去，鲜血喷溅而出。
此后，格雷没有犹豫，马上就准备朝自己肚子捅。
“住手！你他妈想干什么？！”
千钧一发之际，托比一脚踢翻了格雷，刀掉到了地上。
“如果我不去死，这场戏不够真实。”
“你疯了吗！”
托比知道格雷想干什么。
“你要是倒在这里，诺登失去了领导，他们的牺牲就没有任何用处！”
格雷内心此时痛苦到了极点，作为欺骗者的自己，应当用死亡来赎罪。
他痛苦地嚎叫，不是因为腿上的伤口，而是因为做出这一切的自己。
极星依然在天空闪烁，总有一个人要承担起这一切。
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