而烫金边的三色堇火漆印章，则代表这封信出自林赛家的家主之手。
结合林赛伯爵近期离开王都去沃森塔商讨奥尔公爵领交接问题的情况来看……
出问题的环节几乎毫无意外。
坐上马车，泽维伯爵从外套口袋中取出拆信刀，揭开了火漆印章。
他张开信纸，熟悉的字迹赫然映入眼帘。
“亲爱的艾德里安：
很遗憾，这封信送到你手上的时候，向你通报的一定不会是什么好消息。
使节团的车队最近刚进入尼克斯公爵领，但我们已经发现，这个地方有诸多异常状况。
从征召兵集结的状态、城内的物价波动、雇佣兵频繁往来等种种异状来看，尼克斯公爵领在至少两个月前就开始了战争准备。
两个月前露易丝女王陛下还在世，这场战争准备应付的对象已经了然。更可怕的是，奥尔公爵领也一定有类似的情况。我本想让使节团在尼克斯公爵领做短暂停留，以拖延时间并收集更多的信息，但现在看来应该是不太可能了。
我不知道尼克斯公爵对打赢这场仗究竟有多大的信心，但只要战争爆发，伊思就注定会失去更多。如果能说动国王陛下，让他明白避免这场战争的重要性，也许我们还有挽救局势的可能。
万一我不能回来，还劳烦你多关照艾德蒙那孩子了。
你诚挚的亲友：威廉·林赛
1252年4月29日”
泽维伯爵皱着眉看完了整封书信，但看到信件末尾的内容，他突然笑了起来。
“这不是挺好的吗？”
他轻声说。
“伯爵大人，现在要去哪？”
马夫的声音从车座前传来。
“回去吧，什么事也没有。”
泽维伯爵从口袋中取出打火匣，点燃了信纸，橘红色的火苗很快顺着信纸的一角向上跃动，直至那封写着重要情报的书信化作灰烬散落在马车里。
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“上次你突然放我鸽子，到底是有什么要紧的事啊？”
人声嘈杂的酒馆里，穿着平民式灰色粗布衬衣的莫雷诺晃荡着手中的酒杯，用调侃的语气问对座。
坐在他对面的凯林身着浅灰蓝色的罩袍，做工粗犷的腰带上挂着一把用牛皮裹着剑柄的手半剑，打扮颇有些像佣兵。
“老大那边突然有些急事，”凯林也端起酒杯，一口灌下去大半杯劣质的黑麦啤酒，“这酒馆里的酒掺水越来越多了。”
“哈哈哈哈，小心老板出来揍你，”莫雷诺大笑了起来，“今天客人这么多，可别坏了他的生意。”
此时酒馆几乎满座，一大帮佣兵模样的人操着北方口音大声说笑。
一个喝醉了的大块头佣兵跳到酒桌上，开始表演五个硬币连环抛接的绝活；周围的人大笑着起哄，人们的视线都集中在他身上。
“你知道你错过了什么吗？”趁此机会，莫雷诺笑嘻嘻的凑到凯林耳边低语，“我们从游牧民手里缴获了好东西，亨利把其中几件拆了做研究……”
说到这里，他的声音压得更低了。
“那种黑灰色的粉末，点燃之后能够制造出爆炸……威力不可小觑。”
“……跟磷火类似么？”凯林微微皱眉。
“类似？”莫雷诺呼哧一笑，“兄弟，你可别太小瞧它——要我说，这东西比磷火好用多了！”
“它不会自燃，遇潮后只要晒干就能像以前一样使用，爆炸时还会发出巨大的声响……哪怕打不准，光是吓吓没有听过爆炸声的战马，也足够发挥奇效了。”
凯林看向莫雷诺，眼神从惊诧转变到严肃。
“你带了样品吗？”
他扫视四周，发现周围的人的关注点都还集中在那个抛硬币的男人身上，才低声询问。
“我像是那种会准备不周的人吗？”莫雷诺的表情颇显得意，“亨利说，这东西给王都的炼金术师研究，更容易知道它的具体成分。费伦索的矿产种类毕竟有限，做成分分析的话，样本数量可能会不足。”
说着，他从上衣内袋中取出一个小纸包，递给凯林。
“就带了这点？”凯林挑眉。
“这只是‘其中一份’，”莫雷诺眯起眼睛，露出狡黠的笑容，“以防万一嘛，东西肯定不能都带在身上的。”
“多谢，”凯林收起纸包，“我会找人验证它的效果的。”
“东方人的世界还真是不可思议，”莫雷诺又端起酒杯，视线飘忽着转到别处，“我是不相信那些游牧民部落能自己研究出这种武器的，它的发源地一定在更远的地方……说不定，那里的技术也会更先进……”
“照你这么说，”凯林微微垂眼，“萨兰德人可能比我们更早获知这项技术。”
“是啊，而且迟早有一天……”莫雷诺的神色也一反常态的严肃起来，“我们会跟他们打起来的吧。”
“……虽说我也不一定看得到就是了，”不过他马上又换回了那副嬉皮笑脸的样子，“真打起来恐怕要上百年之后，要见证也得等我曾孙那辈了吧？”
“那可未必……”凯林耸耸肩，“以萨兰德的扩张速度，没准我们就能亲眼见证到这个时刻的到来。”
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巴斯特公爵府，会客厅内。
“夫人，您说的那个人已经到了。”
克伦诺轻叩房门通报道。
“知道了，你让他来会客室吧。”
摄政女公爵此时正端着茶杯，靠在椅子上翻阅着女儿的作业。听到通报，她合上那本笔记，递给站在一旁的洛蒂。
“洛蒂，妈妈得会见个客人，你先回房间自己看书。”
洛蒂小心的接过笔记本，乖巧的点点头，转身离开了房间。
不多时，一位看上去约莫二十出头的黑发青年就在克伦诺的带领下快步走进会客室。
“能得到公爵夫人的雇佣，在下还真是不胜荣幸。”在见到摄政女公爵的第一眼，他就表情夸张的做了个大幅度鞠躬行礼的动作，但说话的语气却并未显得有多尊敬，反而更像是在调侃，“您是怎么想到要雇佣我这个远亲为您办事的？”
对于青年显然不够敬重的语气，摄政女公爵却只是笑了笑。
“我听克伦诺说，你带来的都是些北方人？”
“北方佣兵比较淳朴，跟狡猾的南方人不同，只要给够钱他们就愿意为你卖命，”青年耸耸肩，“再说，王都附近出现南方口音的佣兵，少不了要被‘特别关照’。”
摄政女公爵微笑着点点头，抛出下一个问题：“你为什么要当佣兵？骑士头衔虽不能继承，但只要为你父亲的领主效力，我相信他会愿意任用你。以你的能力，也许将来也有机会获得更高的头衔，不是吗？”
“科文纳伯爵纵然富有，但这个地方实在是太和平了。”青年完全不把自己当外人，自顾自的在会客桌前的另一把靠椅上坐下，“一个空有头衔，而毫无战绩的骑士，真的能够算得上是‘骑士’吗？”
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