“葛家村的权杖！看来葛家村的全部人口被二少爷杀尽了。”
“果然是那个老巫婆的徒弟，做事带着几分她的风格！”
庭院中人头攒动，言飞语散。
“来人，把逆子的尸体带进来。”
厅堂中的族长发话，不因孩童的无礼面露恼色。
“禀老爷，逆子还活着。”
前去抬尸的贴身仆人回厅禀报。
“逆子竟然活着？”族长从太师椅上起身，抬步走到叶栀的身边，查看他的情况。
“你们两个，先把他押入监牢。来人，吩咐下去，家族大会推迟于三日后。那时，家族全员重新聚集，共同见证逆子的死亡。再来人，替我去邀刘家的人员。”
族长沉思一会儿，吩咐出命令，然后挥手斥退仆人，重新回坐于太师椅上。
两个年轻力壮的家仆，领过吩咐，抬着昏迷不醒的叶栀，跨出屋门，穿过一条无人的巷道，走向灰暗处的地牢。
“大牛哥，你说这小子犯了什么罪？我从没见过族长这么急切地欲处死他人。往常来说，族长不是不肯轻易杀人的吗？”
抬肩膀的的家仆想不通族长这次的命令，开口向抬脚的家仆问道。
“嘘！小声点，你想被人听到非议族长的话语吗？傻唧唧的！”
抬脚的那位叫大牛的家仆提醒道。
“怂啥！俺们走到这里来了，还怕周围有人。不行了，大牛哥，让我歇会。这小子身板看着小，抬起来老费劲了。”
抬肩膀的那个家仆扔下叶栀，就地找块干净的青石板坐下歇息。
“大牛哥，你看，人家大少爷就是大少爷，哪怕在乡下待过几年，皮肤依旧白嫩干净。瞧这触感，光滑的赛过那些天天待闺房中保养的小姐们。这些白色丝线是什么东西，碍着我的手。难道是二少爷的捆索吗？”
歇息的家仆不断用手触摸着叶栀的肌肤，羡慕地说道。
“铁娃，你好男色吧！对个男孩儿动手动脚。以后离老子远点。没看到小少主光着身子吗？去，把你的布褂脱下来，给小少主盖上。”
大牛踢开铁娃不安分的双手，蹲身把昏迷的叶栀拉向一块略显平坦的蜡石板上。
“大牛哥，这小子是个快要受死的逆种，俺们犯得着尊重他吗？”
铁娃抱怨着，不情不愿地脱下布褂。
“铁娃啊，我大牛这人呢，一向知恩图报。碰巧小少主以前救过老子一命，所以老子一定会报答他的恩情。你给老子记好了，他是老子的恩人，也是你的恩人，记牢了没？”
大牛抢过铁娃的布褂，轻轻披覆到叶栀身上，尽量给其不多的尊严保留住一衣之地。
“大牛哥，你还有恩人? 得了吧，玩笑不是这样开的。要我说，干咱们这行的，恩人早死绝了！
再者，这小子七年前就已经离开叶家。你该不会说他七年前就救过你一命吧？
我才不信，七年前，这小子才几岁？还不是一个撒尿和泥巴的小毛孩，能有什么本事，可以救你一命。”
铁娃以为大牛又跟他开玩笑，顶起嘴来。
“你这小子咋说话来着，当心老子踹你进沉尸地。”
“大牛哥，别光说不练啊！来来来，往我屁股上踹。是真男人，就一路把我踹进沉尸地里。”
大牛与铁娃彼此说着些日常的话语，重新抬着叶栀往暗牢处走。
两人边走边说，在有意无意之下，竟聊到了七年前叶家发生的一桩秘闻。
“叶家七年前的大事，该不会就是府里私下传的沸沸扬扬的‘叶家逆子案’吧？我知道啊，这小子不是那件大事的主角吗？”
铁娃以为又能从大牛口中听到一些关于叶府之内的不为人知的往事，满怀期待，支棱起耳朵。他却没想到，大牛这次要说的，只是个人尽皆知的“叶家逆子案”，听故事的兴致骤减。
“你小子还想不想听？不想听给老子滚，老子还不讲了嘞。”
大牛恼火于铁娃的语气，不想再透露那件他曾亲身经历过的大事。
“大牛哥，我错了。你消消气儿，我认真听你讲着呢。”
铁娃看到大牛动了火气，急忙赔礼道歉，重新支棱起耳朵。
大牛本想一辈子不说出那件事，没想到今天竟再次碰到活着的叶栀。一时间，七年前的记忆如狂风般呼啸而来，压制不住，急欲与人一吐为快。
“你小子凑近点，这件事跟街口流传的版本不一样，不能泄露给他人。你先给老子发个毒誓，就以干娘的名义。”
大牛示意铁娃靠近，等铁娃发完毒誓，小声叙述出一段深埋记忆里已达七年之久的往事。
“七年前，老子十六岁，到叶府帮工已有大半年时间。
那时候，事物不熟，手脚蠢笨，天天挨总管的打骂。
小少主是五岁左右，爱来庭院中玩耍，常会碰到受总管责罚的老子。
小孩子的心性一般是软的，见不惯别人受罚，所以总是亲自出面为老子免除责罚。
老子那时也是孩子心性，又碰到一个同样孩子心性的热情小少主，出于相近的性情，我们两人建起不浅的交情。
当时，老族长还在人世，不过因为重病缠身，只得靠草药续命。
有一天，老子被总管喊去，让给顶替到药房做事，帮忙给医师的药炉看火。
他奶奶的，老子真没想到，这一次帮助，会从此改自己的人生。
那天下午，药房剩老子一人。医师依照约定的日期，离了药房，前去给老族长望脉，察视病情。
那个假正经的老头，临走前特意嘱咐老子，别乱给药炉添加草药，万一遇到突发情况，像那个什么药液沸腾的屁事，就通知给在药圃采摘植株的炼药童子，让童子进药房处理。
待炼药师走后，约莫不过半个时辰，神神秘秘的二少爷走进药房，怀里揣着漆红色的植株。
铁娃，你是知道的，七年前那个二少爷，就是现今在任的族长。
二少爷眼见药房无人，松下一口气，从怀里掏出植株，拿到老子手里，命令老子将此植株投进药炉。
为了解除老子的疑惑，二少爷解释那植物是桐坝山脉难得的珍稀药草，具有医治万病的奇效，可遇而不可得。
他命人跋山涉水，花大力气寻找过来，希望能给老族长一个惊喜。
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