“金瓯锁娇 妙笔阁()”

    想罢了, 朝雾把所有的卖身契都重新叠起来, 叠齐整了, 尽数塞进了左边袖袋里。塞好把李知尧的兵书原模原样放回去, 再拿上她找到的两本书, 起身走人。

    宅子里的丫鬟和小厮全是到柳州后现找来的, 不像几个侍卫是李知尧从京城带来的, 且身份不同。这些契子和下人虽属于李知尧，但估摸他基本不会再来柳州了，朝雾也就放心拿了。

    拿好了契子和书, 朝雾出了书房关上门，转身刚走两步，迎面碰上了慕青。

    慕青和贺小苏并另外四个侍卫, 平时对她都很客气, 见着便向她行礼，恭恭敬敬地叫她一声, “夫人。”

    这会儿仍是, 慕青并不怠慢她。

    朝雾也和平时一样, 回一句“慕大人好”, 低眉走过去。

    不过这回刚错过身子, 朝雾又停了下来, 回头叫住慕青，“慕大人。”

    慕青闻声，自然停步回头, 问朝雾：“夫人, 您叫我什么事？”

    朝雾犹豫了片刻，在问与不问之间纠结。而后她轻轻松了口气，抬起目光来看着慕青，语气平缓，“说起来很是唐突，但还是想劳烦慕大人，能不能帮我去看一下楼骁？不知道……他现在怎么样了。”

    慕青知道，这些日子以来，她虽然不言不语闷在家里，从不提楼骁，但心里必定日日都惦记着他。她和楼骁、晋王之间的纠葛，他和贺小苏比宅子里的那些下人知道得清楚。

    其他人到现在都还不知道，朝雾和楼骁只是假夫妻，并没有真正成亲，并且只结伴相处了两个月。他们都还以为他们是夫妻，朝雾肚子里怀的是楼骁的孩子。

    宅子里的下人还知道朝雾是非自愿的，外头的人知道的更少，传闻都是，朝雾凭样貌勾引了晋王，想抛弃楼骁攀高枝儿。但没能如愿，因为肚子里突然多了个拖后腿的。

    晋王因为孩子的事弃她于不顾，也没让她回去和她的相公再团聚。为了惩罚她，把她弃在柳州宅子里，当个死囚犯一般看着。大约一辈子就这么做个弃妇，孤苦着过了。

    而她肚子里的孩子，也不会有父亲。

    这世道里的女人么，不管是守活寡还是真守寡，再自己怀身子养孩子，没个男人做依靠，连带孩子一起都会叫人看扁欺负瞧不起。再甚者，闲言碎语也绝不会少。

    当然，外头人说朝雾什么，朝雾听不到。

    慕青和贺小苏不关心这些，也不会特意去听。

    慕青知道朝雾对楼骁的心意，看她片刻，点点头，“我帮您去看看。”

    朝雾也慢点一下头，诚心道：“谢谢慕大人。”

    托完这事便转身走了，结果没走两步，又被慕青叫住了。

    慕青思想片刻，对朝雾说：“夫人，这些话原不该我说，但我今儿还是想多说两句。王爷留了我们几个下来，什么意思想必您也明白。虽然王爷走了，您却没得自由。希望您还是掐了和楼骁在一起的心思，安心踏实地留在这宅子里。我们六个加起来或许不是楼骁的对手，但他如果带上你，也绝走不出柳州城。”

    朝雾当然知道，且上一回差点让楼骁送了性命，自己眼睁睁看着他被伤成那样，她也不敢有第二回了。只那一次，她脑子就深深印下了一个意识——只要楼骁带着她，就会被她拖累。

    朝雾没有情绪，平静地回慕青的话，“我都明白，所以只让您去看看。我不会再见他，更不会和他在一起。您放心，给您添过一次麻烦了，不会再给您添第二次麻烦。”

    慕青也挺可怜她的，但她命不好，碰上的是他家王爷，也实在没办法。

    起了些安慰朝雾的心思，慕青又说：“若是都放不开的，等到王爷彻底消了气了，把您忘干净了，把我们也调回了京城，你们到时再在一起便是。”

    朝雾笑笑，低声道：“罢了。”

    她自己可以怀揣这种无望的期待，但她不想给楼骁这种期望。她更希望楼骁能忘了她，再碰上一个与他情意相投的女子，夫妻恩爱相敬如宾，过上种田织布的生活。

    再深入的话便不说了，朝雾又谢了慕青一回，便拿着书走了。

    慕青看着她穿过月洞门消失的背影，兀自叹气摇了下头。挺好一姑娘，瞧起来还没他大，应是及笄不久，本该是花丛间拈花微笑最美好的年纪，竟就经历了这么多。

    ***

    朝雾离开书房后，没有直接回自己的院子里，而是折了方向去了趟厨房。

    还有半个时辰便到了用午饭的时间，李妈妈带着小六和七顺儿此时正在厨房里做饭。小六和七顺儿帮忙择菜洗菜洗肉，做些不用拎勺子的小事，全是打下手的。

    看到朝雾过来，两人俱是愣了一下，互视了一眼，然后默契当没看见。她们知道的，朝雾平时除了在自己院子里呆着看书做针线活，很少出来，到厨房更是头一次。

    她俩没出声，倒是正在做饭的李妈妈忙招呼了一句：“夫人，您怎么到这里来了？”

    朝雾笑笑，脸上尽是恬淡温柔，“闷得慌，出来随便看看。”

    李妈妈笑着，“夫人，我昨晚给您炖的那个鸡汤怎么样？炖了小半日呢，放了枸杞、党参、当归、红枣、桂圆，都是大补的，您这会儿正需要。”

    朝雾还是笑着，往小六和七顺儿那边看一眼。两个小丫头该做什么做什么，一点也不心虚慌张。她在心里想着，这样看来，李妈妈和小六、七顺儿倒没有一个鼻孔出气。

    收回目光，朝雾看向李妈妈，“我没有吃到什么鸡汤，可是妈妈记错了？我昨晚的饭食，只有一碗粥一个白面馒头，一碗素菜藕片，其他便没有了。”

    李妈妈听这话抬起头来，看着朝雾：“这不能够，我足足炖了半日，怎么会记错呢？让小六和七顺儿给您送去的，您没吃着？”

    朝雾摇摇头，“确没吃过鸡汤。”

    李妈妈忙看向小六和七顺儿，“你们说，昨晚那鸡汤呢？”

    小六一副无所谓的样子，直接道：“妈妈，我昨晚闻那鸡汤太香，没忍住，就和七顺儿给吃了。留了鸡架子和一些汤，怕夫人不吃剩下的东西，就没给送过去。”

    李妈妈一听凛起神色，“给夫人炖的汤，你们给吃了，这是什么规矩？”

    小六撇一下嘴，“你叫她是夫人，我可不叫。她怀的又不是王爷的孩子，您给她补，不是白瞎了好东西么？不如给我和七顺儿吃，还能孝敬您呢。”

    李妈妈一脸惊怒，瞪大了眼睛，“你们真是好大的胆子，就不怕王爷追究下来？”

    小六嗤笑一下，“妈妈我看您真是老了，王爷在哪呢，王爷回京城去了，再也不回来了，追究谁呀？再说了，亏待的又不是王爷的孩子，王爷计较什么呀？”

    李妈妈教训小六和七顺儿，“做人常怀善心，未必是件坏事，好人终会有好报的。你们这个样子，指不定哪天吃多大的亏呢！”

    小六可不信这个，且说：“我也没不让她吃东西饿死她。”

    说不通这两个小丫头，李妈妈也便不说了。她放下手里的铜勺，拉了朝雾出厨房去，到外头对她说：“夫人，她们这样对您，有多久了？”

    朝雾想了想，“半个月未见荤腥了。”

    李妈妈一脸气恼，“小小年纪心肠却这样坏，您也不早来说，受了半个月的委屈。我是管不到她们，只以后您的饭菜，我都自个儿送去，您别嫌弃我这个老婆子。”

    朝雾没早来说，是因为经历过大波动的情绪一直没太调整好，同时也不确定李妈妈和小六七顺儿是不是一伙儿的，所以才没来。

    今天来了也才知道，原只有那两个小丫头欺负她，不把她当回事。

    这宅子里的一切她都得慢慢了解，去过了厨房，中午吃了顿半个月以来最像样的饭菜，下午便又去找了管家周长贵。周长贵与李妈妈是两口子，也是个忠厚和善的人。

    朝雾问他要家里的开支账本，他起先愣了一下，问朝雾：“您要账本儿做什么？”

    朝雾道：“若没有我，这宅子里也不会再有你们，早关门长荒草了。我说这家是我的，您应该没有疑问吧？既是我的家，我总要把这个家撑起来才是。”

    周长贵完全没想到朝雾会说出这番话，他原以为她就是个爱抹眼泪的小妇人。年龄也不大，人又生得纤弱娇气，看起来哪里是个会打理家事的人。

    但听她说出了这样的话，他也只好把账本给了，心里却仍嘀咕，不知道她看不看得懂账本。管家哪是那么容易的事，虽这家小，却也没想象中那么好管。

    朝雾不管周长贵怎么看她，拿了账本儿便细细翻看起来，哪里看着有问题，便问他一问。最后看完了，也给周长贵说了一些，哪里的钱不该花，哪里的钱花多了。

    合起账本，朝雾又道：“您也知道，我在王爷那里身份尴尬，没有名分，庶妃都算不上。他回了京城，怕是不久就将我忘干净了，还会往这送钱么？若是没了钱，我们都没饭吃。”

    周长贵看她想得深远，发现自己竟忽略了这个。他是家里管钱管账的，最知道余钱已经不多。如果晋王真不往这边花钱，他们再不省着花，很快就没日子过了。

    他突然不拿朝雾当个只会抹眼泪的小妇人了，看着朝雾问：“若是王爷真把咱全忘了，夫人你说，我们该怎么办？”

    朝雾想了想，“下人太多了些，小厮家丁全都给打发了吧。我一个妇道人家，也不见外客，宅子里又有六个侍卫，不需要这么多人。至于小六和七顺儿，您看看能不能帮我找个牙婆。”

    周长贵也默想片刻，对朝雾说：“打发了倒是可以，只是他们卖身的契子都在王爷手里。若不把契子给他们，那也不行。小六和七顺儿，您不留着使唤？”

    朝雾笑一下，“她们看不上我这里，就托牙婆给她们寻个更好的去处。兴许她们命好，能遇上更和善的主子，让她们心服口服地伺候。契子你不用担心，全在我这儿。”

    周长贵一边听一边点头，此时已对朝雾全变了印象。心里默许了她是真有才干，思想片刻又说：“夫人，便是把下人都打发了，这钱顶多也就多撑些日子，迟早还是用完。”

    朝雾自然也想到了这个问题，因为有六个侍卫在，她没办法真自己过日子，周长贵和做饭的李妈妈都不能打发走。再者，她还打算从牙婆手里重新买两个小丫头。

    之前她身边有楼骁，所以才没打算找下人。现在她身边一个人都没有，往后肚子一日大过一日，必须得有人在身边照看。她懒得在小六和七顺儿两个坏心眼的丫头身上费心，只打算卖了了事。

    至于如何进账这事，朝雾也有想法，对周长贵说：“您帮我出去留意着，瞧见哪里有合适的铺子，给我盘两间下来。钱我自己出，盈亏也都是我的事，不会拖累您。”

    周长贵听她这么说，没觉得她在想一出是一出地胡来，反而觉得莫名踏实可靠。他把朝雾说的话记下了，点头道：“行，我这就给您出去办去，你想要什么铺子？”

    朝雾说的更细致了些，“我前阵子日日去逛胭脂水粉铺，金银首饰铺，还有成衣铺，就这三样，你能盘下一个便就够了。我这有些想法，觉得这生意能做得起来。”

    看朝雾对这事早有研究了解，并不是心血来潮，周长贵心里更踏实了些。与朝雾说完这些话，不过多耽搁，便出门帮她办这事去了。

    找铺面也不是个极容易的事，讲究运气缘分，他得好好出去找找才是。总要挑个地段好风水佳的，能正正经经把生意做起来才行。

    配合着朝雾把生意做起来，他们才能有饭吃。

    ***

    朝雾用小半日摸了家里的底，到傍晚就把前院那些小厮家丁都打发了。李知尧需要这些小厮伺候，她不需要，留着也只是养闲人而已。

    侍卫们有自己的俸禄，且她不能撵，小厮全要她养，必须得撵。

    节约这个家里的开支，是很必要的。

    处理完了小厮的事，她仍回去自己院里歇着。

    却说慕青因为答应了朝雾去看楼骁，下午抽空便去柳瑟那走了一遭，把楼骁的情况看了，回到宅子发现少了不少些人，自然问贺小苏是怎么回事。

    贺小苏笑着道：“王爷能看上的人，果然了不得，都叫她给清走了。”

    慕青很是诧异，“夫人？”

    贺小苏点点头，“不过和周长贵对了个账本，把周长贵对得心服口服，这会儿叫做什么做什么，嘴里那是夫人长夫人短。周长贵四十五六，她十五六，你说是不是了不得？”

    慕青嘶口气，“没看出来啊。”

    贺小苏应和他，“确实没看出来，长得那模样，像一碰就碎的白瓷瓶。”

    慕青又“啧”一下，“本来觉得留下来怪无趣的，现在好像又有意思起来了。”

    贺小苏叹口很长的气，“可我还是想跟着王爷干大事，在这给个女人看家守院，不知道还能不能有出息，真真是不甘心啊。”

    慕青笑一下，拍贺小苏的肩，“认了命吧，走，跟我找夫人去。”

    贺小苏跟上他，“找她做什么？”

    慕青走前面些，“帮她去看了楼骁，找她回话去。”

    贺小苏快几步与他并肩，“她别还想着能跟楼骁在一块儿罢？”

    慕青叹口气，“应是不会了。”

    贺小苏道：“不会最好，不然又是我们的麻烦。”

    慕青抬手拍下他的肩，没再说话。

    两人一起去了朝雾的院子，与她说楼骁的情况。告诉她楼骁早就醒了，但因为在牢中又受了重刑，身上受伤过重，至今还不能随意下床走动。不过再将养些日子，应该能好些。

    说完还送了朝雾一句：“夫人放心，他跟柳瑟挺好的。”

    朝雾硬牵起嘴角笑一下，谢慕青和贺小苏。

    话简单带到了，慕青和贺小苏正要走，还没迈开步子，忽听得门外传来尖脆的骂声：“呸！什么东西！我们都是王爷的人，轮得到你来撵吗？骚蹄子一个，又迷惑了周管家是不是？把前院儿的人都撵了，是不是还要撵我们？我告诉你，门儿没有！你便是抬，也别想把我们从这抬出去！这是王爷的宅子，我们是王爷的人，不是你的，你当哪门子家，做哪门子主？实心实意劝你，要点脸！”

    慕青和贺小苏眉心俱是一皱，又听换了个声音，“就是！还有脸去李妈妈面前装可怜，要了一顿肉来吃，叫花子也不过就这样。你是饿慌了，没吃过肉还是怎么？再者说了，你配吃吗？你若是怀了王爷的孩子，这会儿早在京城吃肉了。被弃在了柳州，怀着别人的种，也好意思要肉吃？我要是你，早一根草绳儿吊死算了！”

    朝雾站着听完，脸上的表情未有分毫波动。

    慕青和贺小苏却是立马就气黑了脸，脾气顿时就炸了，一听完便转身出来了，到小六和七顺儿面前，没给她们任何反应时间，一个窝心脚把她们踹跌坐在了地上。

    “混账东西！”

    贺小苏同样狠着语气：“活腻了是不是？”

    小六和七顺儿压根儿不知道慕青和贺小苏在这，她们只知道朝雾回院子了，便过来骂了这些话。之前她们没明着骂过朝雾，看到她今天突然开始“兴风作浪”才忍不住来骂的。

    看到慕青和贺小苏，两人脸都吓白了，连窝心脚的疼也不管了，忙跪下来道：“慕大人饶命，贺大人饶命，奴婢该死，不知道您两位在这里。”

    慕青怒气未消，“我们不在这里，夫人就由得你们欺负了？”

    朝雾早也从屋里出来了，站在慕青和贺小苏身后。

    她从没想过慕青和贺小苏会给她撑腰，所以也从来没指望过他们。现在看来，这些人都不坏，坏的只是这两个小丫头而已。以为她孤身一人，会闷不吭声任由她们两个欺负。

    朝雾往前走两步，到慕青和贺小苏中间，站定了看小六和七顺儿，声音无波无澜，“回去收拾收拾吧。”

    本就险些被慕青和贺小苏吓破胆，小六和七顺儿再听到这话，已不敢再与朝雾混吵混闹，心底忍不住发毛，抬起头来看向朝雾，“收……收拾什么？”

    朝雾语气温和，“收拾收拾，去找个满意的主子。”

    小六和七顺儿抿着气，还是小六带头出声，语气已经硬不起来，“我们不收拾，我们哪儿也不去，我们的契子在王爷手里，是王爷的人，就该在这里。”

    朝雾笑一下，忽又听得门上有人叫她。

    几个人转头去看，见是周长贵领着个婆子，那婆子身后，还跟了两个身形高大的汉子。

    周长贵领着婆子进了院子，到朝雾面前，给慕青和贺小苏都行了礼，方才说：“夫人，给您把人找来了，刚好今晚有时间，来把人带走。”

    那婆子瞧了瞧在场的几个人，目光最后落在小六和七顺儿身上，开口问：“这两个？”

    朝雾点点头，“是这两个。”

    婆子把小六和七顺儿仔细端详一番，端详得小六和七顺儿浑身汗毛直立，她方笑着说：“晋王宅子里的人，自然是不差的。夫人，一个丫头十两，您看成不成？”

    朝雾对钱无所谓，只想打发了这两个丫头，爽快道：“成。”

    小六和七顺儿看朝雾真要把她们卖出去，瞬间便慌了。她们不是没跟过牙婆，牙婆多半刻薄，通常没好日子过。且再落到牙婆手里，往后的命运又是不定了，谁知道她会再把你卖给谁。

    这里虽说是晋王的私宅，但说出去伺候的晋王，还是十分有脸面的。而且在这宅子里日子好过，没有难伺候的主子，吃的用的都不错。

    这会儿再不敢嚣张了，小六和七顺儿忙跪着爬到朝雾裙摆，拽上她的裙摆哭着道：“夫人，夫人，您留下我们罢，我们一定好好伺候您，再也不敢造次了，真的再也不敢了。”

    朝雾站着不动，对牙婆子说：“带走吧。”

    把她当成软柿子捏的时候，可从不尊称她为夫人，伺候更是没有。这会儿说这话求饶，自然是一点也没用的，朝雾全当听不到，丝毫不动容。

    牙婆见惯了这些场面，不管小六和七顺儿哭得多可怜，直接让身后的两个大汉上来拉人。

    小六七顺儿却是抱住朝雾的腿死也不松开，越哭越凄惨，嚎啕道：“夫人，真的再也不敢了，您给我们一次机会吧，是我们糊涂，求您了，真的再也不敢了……”

    说着又想到什么，瞬时不哭了，忙又道：“你没有我们的契子，我们的契子在王爷手里，你不能卖我们，你……”

    而话刚说到此，便见朝雾从袖袋里抽出了两张卖身契。她展开了叠起来的纸张，给小六和七顺儿看，慢声道：“识字么？是你们画的押吧？是你们的契子吧？”

    小六和七顺儿瞬间惊了浑身冷汗，眼睛都瞪大了，不知道她们的卖身契怎么会在朝雾手里。然后惊得还没缓过来，便被牙婆带来的大汉一把扯了胳膊，直接就往外面拖。

    两人缓过神，仍然死死抱着朝雾的腿，发疯般地求饶，一直被两个大汉拖出了院子，整个宅子里还都回荡着她们叫“夫人”的凄惨哭声。

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