天牢里常年阴暗潮湿, 铁栏上满是被擦平的锈渍。
密栅牢房外摆满了各式样的刑具, 叫人看了就忍不住汗毛倒立, 完全不敢想象那些东西用在自己身上是何等滋味。
春景和秋若跟在朝雾后头, 只稍瞥眼看了看, 便觉得后背整个绷紧了。
腰挎长刀的狱吏在前头领路, 脚下踩过潮湿的石板面, 发出闷闷的声响。
朝雾跟着狱吏走到赵太后的牢栏外，定步不再往前。
她与春景秋若直身而立，看向牢栏之中, 只见赵太后披头散发，身上穿着粗料灰衣。大约浑身上下都被用过刑，手指破皮结痂, 脸上有烙下的烫伤, 几乎是没了人样。
春景和秋若两人都从没见过活人被折磨成这样，春景倒还稳得住, 秋若则看得手直发抖, 便死死屏住呼吸, 把两只手紧紧交握在一起。
她得给朝雾撑着气势, 她不能出声。
赵太后披散头发微仰着头靠在墙上, 不知道是不是在睡觉, 一直也没有睁开眼睛。等到狱吏敲了牢栏，出声呵了一声，“起来了, 娘娘来看你。”
她才睁开眼睛。
赵太后眼睛一睁自然就看到了站在牢栏外的朝雾, 想想她们上一次见面，她是高高在上的皇太后，牢栏外的人只是李知尧的小小侍妾。
尊称她为太后娘娘，给她提鞋都不配。
那时她还觉得她蠢，脑子里除了些男女之情，别的便再没有了。
现在地位转换，她要当皇后了，而她成了她的阶下囚。
真能装啊，是狐狸还是兔子，她竟然也有看走眼的时候。
若知道有这么一天，早在她第一次召她进宫的时候，就该杀了她。
赵太后靠着灰墙，隔栏看着朝雾，冷笑一下。
成王败寇，还有什么可说的。
朝雾站在牢栏外没动，和赵太后对视片刻，先开口：“你竟然还活着。”
被关押天牢得受多少苦，不用来看都能想得到，虽没到剥皮抽筋碎骨的地步，但说起来也差不多了。天牢里的那些刑具，哪一件用在身上是好受的？
日日受这些苦，她竟然撑着活到了现在。
赵太后又冷笑一声，“我为什么要死？我还要等着看，谋权篡位之人，最后会落得什么样的下场。天理昭昭，世间自有公道，因果轮回，报应不爽！”
朝雾也笑一下，“当初你联合周家算计我的时候，有没有想过因果轮回，报应不爽？现在的这一切就是你赵瑾的报应，报应即是正理，又怎么会还有报应？”
赵太后想想也是可笑，自己当初设的那一计，竟给自己埋下了这么大的隐患与祸根。她这一辈子犯过很多错，最大的错就是不够心狠手辣，做坏事还想要个体面。
眼低漫起阴狠之色，赵太后盯着朝雾，红了眼眶，粗声厉语道：“我后悔我没有杀了你！你这个只会勾引男人的贱人，有什么资格做皇后，有什么资格拥有现在这一切？！”
朝雾听了这话并不动气，似乎赵太后的表情越狰狞，她越痛快。她仿佛欣赏着世界上最叫人舒心的场景一样，看着赵太后道：“可我就是得上天垂怜，拥有了这一切，没有办法。”
赵太后眼眶越发猩红起来，一副要扑上来咬死朝雾的架势。
朝雾根本不惧她，现在她身上的气场也是压得赵太后仿若一只苟且偷生的蟑螂。看赵太后气得浑身发抖，她继续说：“我不会做让自己后悔的事，所以来看看你，跟你告个别。”
说完话，朝雾从袖袋里摸出一个白瓷瓶，扔进牢栏里，落在稻草上闷一声响。
赵太后落下目光看看那白瓷瓶，又抬起来看向朝雾。她忽地像发了疯一样，猛一下起身，扑到牢栏边，抓住铁栏杆，瞪大了眼睛盯着朝雾，“你想让我死，门都没有！”
朝雾还是笑笑，“我是想帮你，你看看你身上的伤，不疼吗？那些刑具别说用在身上，便是看着都疼到了骨头里，你也真扛得住。你唯一的希望就是你儿子了，可你那儿子是扶不起的阿斗啊，每天除了吃喝玩乐，别的根本不管。从退位出宫到现在，他连提都没提你这个当娘的一句，更别说求情了。你活了一辈子，没有一个人爱你，连你亲儿子都不爱你，你不觉得自己可悲吗？”
赵太后听完这些话，眼泪已经落了一脸，表情越发狰狞，突然嘶吼般地喊了一声“啊”，吓了春景和秋若猛地一跳，好容易才稳住呼吸。
她喊完了死死瞪着朝雾，眼泪还在从猩红的眼眶中往下滚，“都是你！是你这个贱人抢走了我的一切！这一切本来都该是我的，是我的！！！”
她的声音越喊越凄厉，吓得春景和秋若缩紧了肩膀，后背也一下紧过一下。
朝雾就这么站在牢栏外看着她发疯，看着以前这个雍容华贵的妇人，变成现在这副癫狂瘆人的模样。抓在铁栏上的手指裂开了伤口，鲜血顺着指节流到铁栏上，染湿了锈渍，一片猩红。
看了片刻，朝雾往后退一步，目光定着分毫不动，语气也仍然沉稳，对狱吏说：“用刑。”
赵太后一听这两个字，吓得顿时整个人又换了种状态，仿佛被按了身体里的机关一样。她怕得抱起头来，又成了个可怜人，嘴里粗声喊着：“放过我！求你们放过我！”
喊着喊着突然又往地上一跪，抓着牢栏看着朝雾道：“皇后娘娘，你放了我吧，我什么都不要了，放我出去当个普通老百姓吧，我求你了，皇后娘娘！”
朝雾站着没动，目光垂落在赵太后身上。
旁边狱吏已经开了牢房门锁，进去把赵太后往外拖了。她吓得一个劲往回躲，嘴里胡乱喊着求饶的话，却还是被押了出来。
朝雾知道春景和秋若会害怕，所以没有领着她们留下再看。她转身往天牢外面走，一步一步走得很慢，身后是赵太后越来越凄惨瘆人的叫声，而脑子里则全是她过去所经历的一切。
一杯送到了嘴边的毒酒……
她在大风雪后的茅草屋里醒来……
被山匪掳去留云山……
遇到凶神般的李知尧……
满身是血的楼骁……
一个人在柳州生下孩子……
烧掉的小木屋……
……
***
受过刑，赵太后满身沾血，软着胳膊双腿被狱吏扔回牢格里。整个人跌在铺地的稻草上，把枯黄的稻草也染了一星一星的血红。
她在稻草上爬着往前，一点一点挪去矮床上。
床上铺着布料粗糙的被褥，里头的棉花都早已经变得十分冷硬。她爬到床上躺下来，便只剩下睁眼呼吸，偶尔再眨一下眼睛。
这样躺到夜半，又阴又冷的潮气往骨头里钻。
鼻子边闻着难闻的腥潮味，闻了这么多日子下来，还是忍不住想作呕。她也不知道自己是怎么扛下这些日子来的，或许就是为了那一丝渺茫的希望。
她的儿子还没有死，她的儿子才是名正言顺的皇帝，她确实在靠幻想支撑，想着只要熬下去，总有一天，李知尧夺走的不属于他的皇位，还是要还到她儿子手里。
可今天-朝雾的一席话，把她这一点希望和幻想也全部打碎了。她比谁都清楚她儿子是什么样的人，她也同样知道李知尧是什么样的人，她真的有希望么？
躺到夜深，躺到四肢百骸五脏六腑全部凉透，睁着眼睛看着监牢那小小的窗子里透进来的隐约亮光。外面的太阳有多好，她永远都不会再看到了。
她忍着浑身抽筋拆骨般的剧痛，撑着胳膊从矮床上爬起来，在往床下爬的时候，直接摔了下去，“轰”一声跌落在稻草上。更多的疼是麻木，她趴在地上不哼声。
然后她撑着胳膊往前爬，爬到牢栏边，抖着满是鲜血疤痕的手，在稻草中摸索。终于摸出了那个白瓷瓶，拿着白瓷瓶的手抖得越发厉害。
眼泪也掉下来了，她看着白瓷瓶哑声呓语：“输了，就是输了……”
手指颤抖着拔掉白瓷瓶的瓶塞，拔了好几遍方才拔开。她把瓶口送到嘴边，闭上眼睛，仰头直接喝了瓶里的药。喝完闭着眼躺下来，眼睛再不睁开，然后嘴里吐出一大口一大口的鲜血。
鲜血滑出嘴角，沿着脖颈流入身下的枯稻草中，染红一片……
***
赵太后的死在宫中没有引起任何波澜，也就小宫女小太监，偶尔私下里嚼舌说两句，便再没有人提起过了。大家议论更多的，还是不久后将要举办的封后大典。
封后大典的日期定在八月初十，是钱胜文亲自算出了好日子。在典礼开始之前，各番布置已都准备妥当，只等那一日，让整个京城的人都来参观这场巨大的盛典。
朝雾在大典开始的前几天收到礼服，之后开始了解熟知典礼中所有的仪式和礼仪。她学得快记得快，倒也没在这事上浪费太多时间。
大典那一日，天气晴好。
朝雾穿戴好礼服，坐特制的花辇从南城门入皇宫。御道左右皆设彩灯，沿路花车相伴。路边民众围观，见之齐齐下跪叩拜。
朝雾乘花辇受万民景仰，入皇宫，在庆元殿前听封。
册文宣读完毕，礼成，朝雾踩着绣金红毯，拖着长长的礼服尾摆，一步一步踩上阶矶，往大殿上去。
阶矶的尽头，是李知尧在等她。
她每往上走一步，离他就越近一分。
走完最后一级阶矶，她伸手搭到李知尧早向她伸出来的手上。含笑脉脉对视一眼，两个人一同转身，接受大殿高阶之下所有官员宫女太监的跪拜。
人头齐密，纷纷下跪。
声齐震耳，朝雾目光沿着石阶遥遥落下去。
眼睛里看到的，仿佛就是那慢慢走过的小半生。
（正文完）
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