“阿爹，阿爹，我回来了。”
拖着略微还在疼痛的身子，南冉望着熟悉的木屋点点烛光，强忍着委屈，装作一如既往般对着屋内被烛光放大映得模糊的身影呼喊。
屋内，听到呼喊，坐在裸露的窗沿边，背靠墙角的苍老人影，放下手中正在修饰的木雕，木雕小巧而已初露模样，像极了女子，翩翩起舞。
司徒痕有些吃力的将身形探出门外，伸手去要拉孩子，“是阿冉回来了啊，爹爹刚还想你再不回来就去喊你楚叔叔去寻呢呢，这会儿里屋饭还热着，先吃饱了再说。”短短八年的时光，像是走过了二十个春秋，花白的头发稀稀疏疏，曾经俊逸的脸庞遍布剧毒发作后留下的皱纹，那双握剑的手也因多年的刨木制作木具而僵硬粗大。
“阿爹，小冉让你担心了，我扶你进屋，楚叔叔都和我说了，说阿爹你身子弱要多休息，阿爹身子没好的时候都要听小冉的。”南冉见爹爹出来，上前相缠。
“好好好，阿爹听你的”，司徒痕眼中有异光闪烁，习惯性地揉了揉着孩子后脑勺，“是爹爹地小冉长大了。”
“阿爹，疼，疼，疼！”
原来是之前被推倒在地上时，磕到了后脑勺，此刻的南冉又流露出小孩子该有的心性，忙多开阿爹苍老的手，强烈疼痛感让年幼的孩子喊出了声。
司徒痕这才留意到南冉脸侧和颈侧一小块一小块有些泛青的淤痕，既没有责备，也没安慰，却道：“先把饭吃了。”
简陋的饭桌前，父子相对而坐。
“打架了？”
“恩，和大牛。”
“大牛不是你的好朋友嘛，为什么？”司徒痕有些惊讶，“你打赢了？”
“因为雨倩妹妹”，南冉脸有些微红，还是道出了自己打不过大牛的事实，“小冉打不过大牛哥哥，他力气大，压着我起不起身来。”
“那小冉你服不服气，生不生气呢，想不想学功夫长力气再打回来？”
“阿爹你又这样，小冉一直记得爹爹常常说阿娘是一个善良宅心仁厚的女子，所以小冉也要像娘一样做一个仁爱待人，正直厚道的男子汉。”筷子戳了一口爹爹腌制的雪里红，伴着嘴里的五谷杂粮咀嚼得津津有味。又道：
“小冉很想学功夫，学了功夫就可以做镇上的教头，也可以到县老爷那去做捕快，这样爹爹就不用劳累了，但也不想借此欺负大牛哥哥，平时大牛哥哥老陪着自己玩耍，还会教小冉各种各样的新奇玩意，今天是因为自己先欺负了雨倩妹妹，但是自己也不知道怎么欺负她了”，南冉说着说着就埋下了头，声音也变得小而略带哽咽了，“就是觉得有点憋屈，有点委屈。”
“好孩子”，司徒痕暗自叹了一口气，想到：要是珺儿知道冉儿这么懂事该有多么高兴呢，只是自己的身子自己清楚，这两年发作越来越频繁，还得多亏留仙找到了自己向来颇为照顾，单靠之前的丹药只怕还熬不到现在，还要做做木具干干农活养家糊口，完全没有办法亲自教授。到是想让冉儿一直不学武，平平淡淡过一辈子就好了，只是自己怕是没有以后再来保护照顾他，孩子终有一天会长大，哪怕有一丝机会知道自己的身世，身为普通人的他又该如何接受。不行，得求求留仙教教他，还有珺儿留下来的那本书籍自己也一直瞧不出什么，说不定留给冉儿有什么深意的。
“你又怎么欺负雨倩小姑娘了？”
抛却心里的担忧，司徒痕勉强在那张皱痕满满的脸颊挤出一抹笑容。
“小冉没有欺负雨倩妹妹，”被爹爹嘲笑地提起，南冉显出一点不高兴，“就是急着回家，没有陪她一起玩，把她丢在路上了，”
“你这样怎么做男子汉，把人家女孩子家家丢路上？”
司徒痕故作生气。
“那小冉以后不这样了”，南冉知道阿爹又在逗自己，猛然反问道：“要是我陪了雨倩妹妹去玩耍，岂不是晚回来要被爹爹教训，小冉才不干呢？”
见南冉突然任性，司徒痕心道孩子终究还是孩子，还得教育。
“爹爹怎么会怪你呢，雨晴只是想和你做好朋友，你丢下她岂不是让人家小姑娘一个人感到伤心难过，以后啊不能与爹一样放不下胸襟和女孩子坳气”，隔着木桌挂了南冉一个鼻子，“以后你和雨倩要像你和大牛一样，要是你多交了个朋友而晚回来了，将原委告诉爹爹，阿爹还要夸奖你呢，爹爹这儿不用小冉担心知道嘛。”
“爹——”
南冉感到大糗，跑过桌子扑到司徒痕怀里：“知道了，那爹爹给小冉讲爹爹和娘亲的故事好不好？”
“好啊，今晚咱爷两一起睡，爹爹给你讲一晚上怎么样。”也许是心情的愉悦，司徒痕被折磨的伤痕累累的身子竟多了一分力气，一把抱起南冉走进侧屋。
“阿爹，快放我下来，小冉还没有擦拭呢。”
“别嚷了，今天不洗了，爹爹说的。”
屋外，刚走过来打算问问情况的楚留仙，听到屋内动静，便没有闯进，而是呆在外面偷听父子谈话不由会心一笑。司徒兄当真好福气，只可惜美好异常的短暂，转身过身却发现今夜的月异样的圆润，别样的明亮。
几百里外，一匹快马直奔皇城，嗒嗒的马蹄声在寂静的夜里响彻云霄，尘土飞扬，就像纵起千层浪，势若蛟龙，气盖猛虎。
“报——”一声嘹亮的大喊，惊得皇城御林军侍卫迅速整队，翘首跂踵。
“前线捷报，请将军速予圣上！”训练有素的信使，不待战马停下，便翻身跃马稳稳地双脚前后落地，紧接着单膝下跪，呈上战报，丝毫不见拖泥带水。
“传于内监。”
为首将领接过战报，递于心腹。
不到一时三刻，整个皇城灯火通明，从远处望来宛若巨龙盘亘，震人心慑。
承德殿。
还未睡下的萧稷仍然一身龙袍加身，相比于七年前，或许是太多次的兵败而已两鬓斑白，也许是多年的沉淫后庭而脸色苍白。
“报，征北大将军传来捷报。”司礼监太监仓促刚来，顾不得喘粗一口气。
“呈上来。”
再假装得平淡，萧稷打开战报的手还是变得颤巍巍，内心紧迫。
半响，“好，好，好。”皇帝大喊三个好字。
奴才们纷纷大气不敢出。
是夜，皇帝连发三道诏书，昭告天下。
其一，大将军不负众望，收回复地，平定武郡，功不可没，封三等爵，镇国将军，赏黄金万两，布匹十万，犒劳三军。
其二，朝廷开放武举，各郡县民团增至，郡三千，县八百。食君禄，忠君事。大战将起，命当由谁？！
其三，改国号为宏图，今年为宏图元年，武治天下。
七日后。
微风徐来，碧波荡漾，雨后初晴的淮河水道汇聚成湖，水天相接，浑然一体。忽而，湖边浅水滩传来一阵阵欢快笑语，一滴滴水珠相继跃出水面，分散了阳光，斑斓色彩忽隐忽现，继而水珠落入碧湖，泛起涟漪。
“小冉哥哥，鱼在那边，在那边，大牛哥已经抓了到大鱼了，你怎么这么慢呢？”
“哎呀，又跑了，笨蛋小冉哥哥。”
看着南冉笨手笨脚的样子，雨倩小姑娘这会儿焦急如焚，手舞足蹈的在一旁胡乱指挥一通。
也许是抓鱼已经不能够满足小女孩刚刚激起的好玩心，趁着南冉注意力全部集中在如何抓住狡猾的鱼儿的时候，鞠起一把湖水，全部泼在了他的身上。
“啊——”
湖水的清凉，激得南冉打了一阵激灵，从思索着如何抓住的鱼儿沉思的状态下缓过神来。望着一旁幸灾乐祸的王雨倩，有些不解的埋怨道：
“倩倩，你泼我干嘛，衣裳都弄湿了，而且这回鱼都被你吓跑了呢，可不能怪我笨啦。”
“嘻嘻嘻。”
“就泼你，就泼你，南冉是个大笨蛋！”雨倩不待南冉反应过来，轻轻挽起袖子不断地泼水，小手甩起来就像两只小马达。
小女孩的心思谁又懂呢，反正南冉是不懂的。这不，见雨倩不由分说的泼自己，男孩子地脾性又上来了，也不管袖子浸在水里，猛然泼水还手。水花充满了灵性，好像知道泼出自己的人儿的想法，好巧不巧全部命中了雨倩，刚刚抬起的小脸。
“啊——”
“坏南冉，你又欺负我。”王雨倩小嘴嘟起委屈之极，但是手上的动作却没有丝毫停顿。不一会儿，两人你泼我一下，我泼你两下，打闹的不可开交。
远处的王大牛听到这边动静，正巧看到小冉对着雨倩妹妹泼水，怒不可遏。暗道：好你个冉小子，才过去还没几天时间，又在欺负雨倩妹妹了，看来教训的还不够，是我大牛再次好好教育教育你的时候了。
于是乎，踏水狂奔而来的王大牛也加入了这场泼水的战争。
石拱桥的对岸，之前的一场大雨湿透了南冉家的木屋，此刻软绵绵的阳光钻进木屋，和煦而温暖，却任然无法消除屋内两人凝重的神情。
片刻的沉默后，收拾完银针的楚留仙终忍不住道：“司徒兄，执意要去嘛？”
刚刚经受剧毒发作的司徒痕，脸色苍白如雪，气息时强时弱，蓬头垢面。没有理会散乱的白发，缓步走到窗口，双手勉强背负，深深地吸了一口气。
“司徒已逝，从那天起我就不姓司徒了，我只是小冉的爹爹——南痕，一个普通的木匠。”
司徒痕顿了顿，“我的身子如何骗得了我，拖不了多久的，本以为自己已经看淡了生死，但是到最后还是害怕，自己已经失去了珺儿，害怕小冉难以面对，害怕失去好不容易盼来的生活，害怕自己忘了那一份坚持。当年抱着小冉跑得匆忙，也不知道珺儿会不会怪我一直不去看她，怪我不带冉儿去陪她，这次也该去陪着她了。”
“阿痕，你走了小冉怎么办，你就打算骗他一辈子嘛？”
“小冉还这么小，从小没有娘亲，他不说不闹，估计大概已经意识到娘亲早就不在了，我要是再留下来，以后怎么让他面对自己爹爹的离世，怎么承受一个大人都难以承受的事实，何不给他留个念想：爹爹只是出了趟远门，很快就会回来的。”
楚留仙面露苦涩，“孩子终会长大的，况且小冉这孩子懂事的早，怕瞒不了多久的。你又何苦这样对自己呢，多陪伴一天也是一天呀。”
“终究是要面对的，小冉就交给你代为照顾了，若是有难处就带去找萧挽天吧，这么多年风声早已过去，害她之人怕是早已忘了她吧，挽天也不是不念亲情之人，当年不过是被逼无奈做的自私了点罢了。”
“阿痕，既然你意已决，小冉我会替你照顾好的，你就放心去吧，了却这桩缠着你多年的夙愿。”
司徒痕突然转过身，走进卧榻，从榻底下取出了一个包袱。
“哦，对了，这些东西你拿去，这本书籍是珺儿留下来的，你拿去瞧瞧若是能看出名堂再转交给冉儿，还有这把寒玉剑和这封信，等到他学艺有成的时候。告诉他什么时候想去找娘亲的时候再拆开它。”司徒痕将包袱中事物一一取出，又一一交代。
沉默了一会儿，司徒痕又道：“留仙，你先回去吧，我一个人再呆一会。”
“好。”楚留仙将秘籍和信封塞入怀中，提起寒玉，稍有犹豫还是先行离去。
待到看不见楚留仙的背影，一滴含了很久的泪水划过干涩的眼睑，顺流而下。谁也不知道这个坚强的男子内心承受的什么，谁又知道前尘往事怎样挥之不去，谁又理解佳人离去时的眼神传递给了这个男子怎样的讯息，让他至死不渝，陪不了这一世长久，也要去陪伴下一世万年。
夕阳迟暮，而石桥前孤立无援的木屋，人去楼空。
汇水湖畔，放置好司徒痕所嘱托的事物，平复了一下情绪的楚留仙站在河滩上的沙堆上，望着浅水滩中三个孩子无拘无束，自由自在泼水打诨的身影不禁有些羡慕，有些期待。恍惚中又看见了三十年前的自己和阿痕在青松下练剑，还有一旁陶醉的珺清。只不过后来自己的私心而受制于人变得与二人越来越疏远，纠纷不断，最后弄得漠然相视，到底是值不值得。
时光冉冉，恍然一世！
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