这时，沈沛元清了清嗓子之后，朗声说道：“人都到齐了，我简单讲上几句。嗯……今天虽不是过节，但却是一个难得的好日子。为什么呢？原因有三！其一，夫人一路颠簸劳顿，从淮阳赶来上京过年，这偌大的沈府总算是有了主心骨……”
沈沛元不愧是宦海沉浮多年，上来先拍了沈秦氏一记轻飘飘的“马屁”。
哪知“主心骨”却微微一笑，插话道：“老爷，你还是少讲几句吧，你看孩子们都饿了。”
话音刚落，沈全恰好吞咽了好大一口唾沫，喉间发出了“咕嘟”一声巨响，成了沈秦氏这句话最好的明证。
众人顿时哄笑起来，特别是隔壁方桌旁、从淮阳随沈秦氏赶至上京的几位女眷，更是捂着嘴巴，发出了“咕咕”的笑声，就像是一群鸟雀。
在众人的哄笑声中，沈全的小脸变得通红，小脑袋恨不能钻到桌子底下去。
沈沛元见状，也哑然失笑道：“全儿饿了啊，呵呵！好，那我就不唠叨了，简而言之就是一句话，大家都辛苦了！来，动筷子，用饭吧！”
沈沛元一发话，别人还没怎么样，平常也不见得有多么乖巧的沈士言已经欣喜道：“开饭喽！”他第一个抄起筷子，夹起一块红烧排骨塞进嘴里，嚼也没嚼就含糊不清地说道：“唔，还是阿寿的排骨香！”
这下，又有一个人快把脑袋钻桌子底下去了，还有另外一个人笑得那叫一个得意，波涛汹涌，满面桃花……
只不过，他的得意很快就被沈士功的一句话赶到爪哇国去了，只听沈士功说道：“什么阿寿的排骨，他一身肥肉，哪来的排骨啊？”
沈寿一张胖脸发烫，众人却又是一阵好笑，席间的气氛也随之活跃了许多。
大家边吃边聊，其乐融融，就连沈沛元也不再端着架子讲究什么“食不言寝不语”了，他不时扭头和沈秦氏说上一句，换来沈秦氏一声轻笑……
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沈全像别人一样，假模假样地小口吃着菜，突然想起了什么，悄声问坐在自己右手边的韩鼎道：“师兄，今天怎么不喝酒呀？”
韩鼎把一片藕片放入口中，咬得“嘎吱”作响，听沈全问话，他只是轻轻地摇了摇头，然后，他的一张圆脸上突然泛起了两团酡红，匆忙端起桌上的汤碗，“咕嘟咕嘟”就是一气猛灌。在沈全和众人诧异的目光中，韩鼎好一阵咳嗽，半天才吐着舌头说道：“辣，辣死我了！”
沈全偷着乐了，心道：嘿嘿！总算又抓到师兄的一个小尾巴了，原来师兄他怕辣呀……
他正美滋滋的看着师兄出糗，这时，眼角余光一扫，猛然间，他只觉自己的心口像是被什么揪了一把似的。
只见干娘正在往坐在她身旁的三哥碗里夹菜，目光中流露着丝丝温情蜜意，边轻皱眉头说道：“士言，你别光是吃肉啊，得多吃些蔬菜。”
沈秦氏与其说是教训，不如说是关爱。这一幕让沈全羡慕不已，同时一种说不出来的感觉在他心头慢慢地滋生，苦苦的，涩涩的。
他看向三哥，只见三哥腮帮子鼓鼓的，小嘴巴油油的，只顾着和二哥悄声说些什么，好像根本没有在听干娘讲话，二哥笑眯眯地看着三哥，一张略显苍白的脸上泛着暖意。
沈全好生失落，他偷眼朝自己的左侧看去，只见干爹正手端汤碗，细嚼慢咽地喝着山珍汤，一小勺，又一小勺，一滴汤汁顺着他的一绺长须慢慢地滚落，停在须尖之后，形成了一个亮晶晶的油珠，摇摇欲坠。沈全的心情也随着那颗亮晶晶的油珠，摇摇晃晃，荡来荡去……
恍惚间，他只觉房间内的众人一个个都在边吃边说，边说边笑，但他们到底在说些什么，又为什么在笑，自己却是一无所知。
渐渐地，回荡在他耳边的笑语欢声越来越轻，越来越远，他只听到一个声音对自己说道：“我是谁，我为什么会在这里……”
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除了沈秦氏，别人都没有注意到沈全的异状。
沈秦氏正夹起一筷子菜，准备放进沈全碗中，却见沈全一副魂不守舍的样子，眼中似乎还有泪花闪现。沈秦氏有些不解，柔声问道：“孩子，你怎么了？”
沈秦氏这一说话，围坐在这张方桌旁的几人都看向了沈全，韩鼎大大咧咧地说道：“你怎么还哭上了呢，是不是也被辣椒呛着了？”
沈全回过了神，一时间不知该说些什么，他冲沈秦氏咧咧嘴角，想笑却笑不出声，只感觉嗓子眼里堵得难受。
这时，在另外一张方桌旁吃饭的沈寿说话了，语带不满道：“我只不过是在两个菜里放了辣椒，也没那么辣吧？”
话刚说完，沈士言怪模怪样地吐着舌头，龇牙咧嘴道：“辣，辣，好辣啊！”
众人一愣，特别是沈寿，他匆忙站起身来，看到底是哪个菜辣！却见沈士言愁眉苦脸地从嘴巴里吐出一些细小的颗粒来，捏在指间咧嘴道：“姜！”
这次，该白飞偷着乐了，他看着目瞪口呆状的“冤家”，心道：谁叫你放姜末来着？嘿嘿……
被沈士言这么一打岔，沈全偷着掉眼泪的事情也不了了之，沈秦氏站起身来，边给沈全夹菜，边微笑道：“孩子，你今天吃饭怎么像个小姑娘似的啊，我听大总管说，你都快把这里的铁锅给吃了。”
没见识过沈全饭量的其他众人纷纷扭头看向沈全，把沈全看得怪不好意思的，萦绕在心头的繁杂思绪也在众人的呵笑声中慢慢地消融、化解。
沈沛元放下了手中汤碗，呵呵笑道：“是啊，之前阿吉跟我说过几次，我也没太在意，那次一起吃饭我才知道，这孩子的饭量比我都大。”
沈吉半是诉苦，半是玩笑，接话道：“都说半大小子吃穷老子，别说是老爷了，就连我都有些头疼了。你是不知道，我这大总管可不好当啊！”
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“是啊，阿吉你辛苦了，我们没来的这段时间，全靠你照应了。来，你尝尝这个！”沈秦氏自己没有多吃，只顾着招呼别人了，她听沈吉在诉苦，又张罗着给沈吉夹菜。
“夫人，使不得，我自己来就行。”沈吉有些受宠若惊，起身推让的同时，心中暗道：这么多年了，夫人还是第一次给自己夹菜，这一段日子没见，夫人的变化还真大！
说来也巧，沈吉刚想到此处，只听沈秦氏开口说道：“这些天没见，我看你气色还挺好的，好像脸上的皱纹都少了些呢！”
“是吗，呵呵，人逢喜事精神爽，呃……”沈吉的半句话突然咽回了肚子里，他飞快地瞄了一眼郝学生和艾丝竹，满脸的笑容僵作一团。
沈吉这句话，就像是一把尖刀，把原本极为融洽的气氛，割裂成七零八碎的几段，更像是一瓢冰水兜头泼下，把几位知情者的满腔喜悦冻成了冰坨，冰冷刺骨，严寒逼人。
沈秦氏手指一颤，筷间夹着的一片菜叶直直地掉进了汤蛊之中，溅起了几朵奶白色的小花，她口中“哎呀”一声轻呼，抬头飞快地与沈吉对视了一眼后，涩声说道：“可惜了，我再给你夹一片。”
此时，门外风声渐作，寒意侵袭，厚重的棉布门帘在风中“扑啦啦”作响，一股寒风顺着门帘的缝隙钻进了屋中，在众人裸露的皮肤处游走了一番后，扑向了居中对门而坐的沈沛元。
沈沛元的几绺青须随着寒风轻摆，须尖沾着的那滴菜汁终于滴落下来，在他宝蓝色罩袍上晕染出一团油渍。但是，沈沛元毫无察觉，只是面有忧色地说道：“可惜，可惜了啊！”
一语惊醒梦中人，几寸愁思作苦声！
诸事困扰的沈沛元心绪难宁，郝学生、艾丝竹也是如此，两人对视一眼后，艾丝竹开口说道：“你们先吃吧，我得去看看那个女孩去。”
“对对，我也得去看看。”沈吉心知自己刚才说错了话，借机说道，“还有件事情忘记跟你们几位说了，夫人的意思是，你们几位还是从东花厅搬到西跨院吧，离几位少爷近一些，也方便一些。”
“也好，那我现在就去收拾东西。”郝学生说话的同时站起了身，冲沈沛元轻施一礼后，拉着艾丝竹的衣袖出门而去。
紧接着，韩鼎、元彪也随着沈吉去了。桌子上的菜才动了一多半，人却已经走得差不多了。
只有沈士言懵懂无知，伸出筷子把掉进汤蛊里的那片菜叶夹入口中，大嚼了几口后，美滋滋地说道：“嗯，比刚才好吃多了。”
沈秦氏爱抚地摸摸沈士言的脑袋，轻声说道：“你觉着好吃就多吃点。”
沈全忍不住心间又是一颤……
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