马是骏马，脚步迅捷，片刻驰近。只见四人身着劲装，腰配大刀，神情极是剽悍。
当先一人面容清瘦，年纪与卫庭相仿，他一眼瞧见卫庭三人，右手往上一摆，四人一齐勒马下地。
那人走近前来，恭恭敬敬地道：“小姐终于回来了。”这人原来是明家堡的另一位管家，名唤王栋。
明心点点头，见他脸有风霜之色，疑道：“你们急匆匆地赶路，是有什么要事吗？”
王栋瞧了瞧易染尘一眼，有些犹豫道：“这个……只怕……”
明心催促道：“倒是说啊？”
卫庭正色道：“老王，这位易染尘兄弟对小姐和我都有大恩，不是外人。你有什么话不妨说，他或许还能助你一臂之力。”他想的是明家堡最近只怕会生出不少风波，多了一个易染尘为援助岂不是妙？这时自不会跟他见外。
王栋却在心底暗暗责怪他这回怎的这般不懂事，怎可将堡内大事传了出去？
明心不耐烦道：“染尘不是外人，有话直说。”
王栋叹了口气，道：“少爷失踪了!”
明心心头一颤，变色道：“你说什么？”
王栋又说了一遍。
明心跺脚道：“这孩子为什么这么不听话？一个人跑出去岂不是担心死人了？”
卫庭亦是变色道：“失踪几天了？”
王栋道：“已有三天。老爷子派出了无数人马出来寻找，至今却没半点消息。”
卫庭道：“最后一次见到少爷是在什么地方？”
王栋道：“就在堡内，他的丫鬟侍奉他入睡以后便退了下去，哪知第二日清晨便不见了踪影。”
明心担忧道：“会不会是半夜被人劫走了？”
卫庭和王栋齐声道：“不会。”明家堡的守备全是他俩负责的，其间防御之严密，可谓滴水不漏。若说有人能够在悄无声息之下劫走护卫重重的少爷，那可有点像天方夜谭了。何况明佳本身对于功夫有极高的领悟，年纪虽轻，却已胜于明老爷子年轻之时。想要半夜劫走这样的一个人，几乎是不可能的，所以他们才能断定是明佳自己离家出走的，但最令人担忧的恰恰就是离家出走。
易染尘忍不住道：“既然是离家出走，那说不准过了没几天，也就会回来了，为什么要这么担心？”
明心摇头道：“你不知道的……”她想解释几句，又觉得有些难以启齿。
易染尘望了卫庭一眼，似有征询之意。
卫庭苦笑一声，却不答话。
明心道：“那你们是不是要去哪里找佳佳？”
王栋道：“往西去。”
明心道：“那还不快些去？”
王栋应了一声，四人又向明心施了一礼，转身正要上马，卫庭上前拉住王栋，一旁叮嘱了几句。
两人说话声音甚轻，却见王栋脸色骤变，道：“当真？”又向易染尘打量了几眼，眼神之中已有几分惊讶，佩服之色。
卫庭沉沉叹了口气，道：“确是如此。”
王栋默然半晌，忽然翻身上马，抱拳行去。
易染尘心想他们两人说的或许是先前遭到埋伏的事情，也不再问起。
待他们四人走远，卫庭方才说道：“小姐，染尘，他们的尸首王栋会去安排好，咱们快些赶回明家堡。”
明心心中乱成一片，听他这么一说，只道：“那就快些赶路，争取黄昏前回到明家堡。”
已近黄昏。
明家堡在明德老爷子成名之后，三十年来已成为江湖第一大堡，财力更是无比雄厚。
明家堡与别的江湖大堡不同的是，它的外围并不是一层坚固的城墙，而是一个大的集市。这里住着各式各样的人，每天车水马龙，人群络绎不绝。
这里的人并没有多富裕，却也没有多穷困，他们一天劳作赚的都够三餐，有时甚至还能剩下不少。
所以这个集市从原来小小的几个商户渐渐扩大了开来，本来走几步就能到达的地方，现在已经需要走上大半天。
这个集市绕着明家堡一周，所以它的名字就叫做明家集。
明老爷子一直信奉着孟子的一句话：“天时不如地利，地利不如人和。”再坚固的城墙都不如一批武功既高强，脑子又聪明的人。而这些人就生活在了你的身边。
平时你可能一个也发觉不了，但只要一有外敌入侵，他们就会突然地出现，或是打更的更夫，或是抽着烟的老头，或是一个十分平凡的店小二……
这些人只要一出现，很多时候，麻烦都会变成不麻烦。
他们为什么会愿意就这样安心地待在明家堡附近，做着一些跟护院一样的事情呢？
显然是跟明老爷子有过一些特殊的约定。
但这是什么样的约定呢？
没有人知道!
也不必知道，很多事情知道是这样子便可以了，不必去深究。
至少卫庭是这样想的。
现在已经到了明家集。
卫庭的心总算安定了几分。
易染尘显然未曾见过如此繁华的地方，忍不住四下观望。
明心瞧他一副乡下人进城的模样，忍不住好笑，正想催他先赶路，卫庭却道：“小姐，回去尚有一大段路，夜里走路不大安全，咱们还是先去客栈投宿一宿吧!”
经常在外赶路的人说话自然有些道理，何况又是非常时期。
明心没有疑问，只是道：“去大金客栈吗？”
卫庭道：“嗯，就是去大金客栈!”
这时候又走来一个小老头子。
明家集是一个集市，人自然很多，随随便便总能看到几个小老头子。
这个小老头子年纪也有六七十岁，人并不很高，衣着也跟一般的小老头子一样朴素，但他的脸上似乎总有带着一股傲然之色，眼角斜斜向上，好像不把人看在眼里一样。
看不到人，也就看不到路，若是这样的一个老头子摔倒了，肯去扶他的想必不多，但这个老头子却从来也不曾跌倒过，若是易染尘瞧见了他，也难免佩服他的下盘功夫这般高。
但易染尘现在没空去看他。
小老头子右手托着一根五寸长的烟杆，少说也有二十三斤，被这枯瘦的五指这般握着，竟也是出奇地稳。
人本就不高，烟杆却是奇高。形成了一种奇怪的反衬。一口一口地抽着烟，慢悠悠地喷了出来，化成了一条笔直的烟。
路上的人瞧见了这阵烟，纷纷让了开去，他们的脸上并没有不悦之色，有的人甚至很有礼貌地道：“金先生好!”金先生便是金大烟袋了。
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