太后依旧没露出什么喜怒神色，也没去望她一眼，将手递给闻昭仪扶了，朝外走去：“刘丰沛，监督秦贵嫔受罚的差事，就派给你了。”
刘丰沛恭敬答应。闻昭仪瞥了琇莹一眼，透着几分不甘也稍有几分解气。
太后出门后，濂祯仍紧抓着琇莹矗立不动，脸色阴沉似水。在场其他人见识了这场对战，再面对败退的皇帝一方，都多少有些尴尬，纷纷向濂祯告退，尽快离去。
卓红缨绷着小脸，满脸都是不服气，朱侯夫人紧抓着她的手，低声告诫了她留神言行，随后又走到濂祯跟前施礼道：“臣妾告退。请皇上体谅贵嫔娘娘的苦衷，稍安勿躁，谨慎行事。”
濂祯没有出声，只微微点头。他明白琇莹拦他的用意，太后不惧翻脸，他也不惧翻脸。但若是真翻了脸，自己一方绝难占到上风，事情还不知会恶化到什么地步。在这个连御前侍卫都归太后管的环境里，自己能翻出多少花样来呢？归根结底，还是自己这皇帝做得太过窝囊了。
平生头一次意识到，自己竟是如此无用。濂祯觉得胸口堵得难受，简直想剖开它将闷气直接放出来才好。
外面的天果然下起了雪。来赴宴的人都已离开，泯香榭前空空荡荡。雪花纷纷扬扬地落下，很快在殿前平台上铺了一层银白绒毯。
琇莹跪在殿前，身上披了件新换的干净斗篷。小茜为她紧好衣襟，也陪着她跪在一旁，不住低声抽泣。琇莹朝她一笑：“你去一边等着吧。”
“小姐受罚，奴婢哪有不来陪着的道理？”
“要你陪着有何用？你穿得比我还单薄，若冻坏了，岂不是要让流霜她们事后多照顾一个人？我还指望着你回头扶我回去呢。”
小茜迟疑了一阵，只好起身去了廊下站立。琇莹抬头看看几步远外静默站立的濂祯，心中明白，此时此刻最憋屈最难过的，绝非自己，而是他。
她现在可以坦然面对这次受罚，是因为在太后提出罚跪的那一刻，听见天枢告诉她：“顺从受罚，一个字都不要多说，有我在，会保你安全无虞地挺过去。”
她有胆量接受，是因为信任守护，而她却没办法将这事说给濂祯听。濂祯又如何会觉得雪地里三个时辰的罚跪是件她能挺过去的事？更何况她不久前还跳进了冰冷的湖水。
此刻濂祯并未看向她，面无表情地在雪地里默立了好一阵，头上落了一层雪花也浑然不觉。
“皇上……”唐汉为濂祯撑开一柄雨伞，有心劝说几句，却又不知从何说起。
濂祯好似从入定中醒过神来，挡了一下他的手示意他退后，自己转身走来琇莹跟前，为她拂去头上的积雪，又戴上风帽，转头冷冷看向守在廊下的刘丰沛：“你这差当得很好啊，要不要朕为你加官进爵？”
刘丰沛忙跪倒叩首道：“皇上恕罪。奴才领了这份差事，也是不得已而为之。请皇上体谅奴才的难处。眼下没有外人在场，贵嫔娘娘罚跪也无需严守规矩，只要将这三个时辰挨过去了，奴才也便得以交差了。”
言下之意，只要琇莹在这里把三个时辰忍过去就好，至于是跪着站着还是坐着，他是不管的。刘丰沛为人远比司琴乖觉，知道眼下虽是太后压过皇上的形势，将来谁沉谁浮都还难说，自己一个小人物须得随时给自己留下后路，不能把事做绝了。
濂祯听了他这话，果然气顺了些：“那就先站远点。”
刘丰沛答应着退开了一段距离。濂祯从唐汉手里拿过伞来，交给小茜撑着，直接动手来拉琇莹：“我倒想看看，我若直接拉你走了，别人敢说什么！”
琇莹却抗拒着他的动作，拽了他的手臂恳求：“皇上务须冷静，我没那么娇弱，这三个时辰的罚跪于我而言算不得什么。到时候让太后她们解了恨，咱们也一样没事过去，也就都好了。您若去与她们硬来，才是授人以柄，更会令事情恶化。”
濂祯动作凝定，呆呆望着她，他何尝不知道硬来会授人以柄，会令事情恶化，只是，任琇莹如何解释，他又怎可能相信这项重罚是个可以轻松挨过去的事？事到临头，越是见她表现出这种柔弱的无畏，他就越是苦涩愤懑。
唐汉也过来劝道：“皇上请息怒，如今即便只是为了娘娘着想，也不宜大动干戈。正是小不忍则乱大谋啊！”
濂祯不言不动，目光变得愈发凌厉逼人。忍，总是要归结到这个忍字，面对恶人的霸道欺凌，他就只有忍气吞声一条路可行？
这时刘丰沛怯怯地凑上前道：“皇上请听奴才一言，如今这事态，皇上想求太后收回成命怕是不易。不过依奴才愚见，皇上若去找闻昭仪谈上一谈，请昭仪娘娘出面与太后讲个情，或可以免除贵嫔娘娘的刑罚。”
濂祯烦躁道：“这怎可能？闻嘉慧比太后还想整治莹儿！”
“是……”刘丰沛弓腰低头，极尽恭敬，“奴才以为，闻昭仪对皇上毕竟念着旧情，皇上若去动之以情，未尝没有希望说得她松口。”
做着慈清宫的管事太监，闻昭仪对濂祯的态度与太后相比有多大的不同，刘丰沛是很清楚的。
琇莹见濂祯一时默然不语，明显是被说动，不禁忧虑道：“皇上不要去，闻昭仪不会那么容易被说动的。”
闻昭仪会不会被说动她猜不到，但至少自己老公是个根本不会说软话的人，这点琇莹很清楚，濂祯这要是去了，结果很可能就是谈崩，后果殊难预料。
濂祯看她一眼：“不去又如何？照你所说，就该忍气吞声，任由你在这里跪三个时辰？”
他也知道说动闻嘉慧希望渺茫，但眼下除了忍气吞声和与太后翻脸之外，已没别的路走，只有这个办法还可以一试。濂祯说完，就转过身大步走去。
“皇上。”琇莹看着他头也不回地去了，自己又不能追去，忙道，“唐公公，务请劝着点皇上，请他千万不要冲动行事。”
唐汉答应着，急火火地朝濂祯追了过去。
琇莹望着他们离去的方向，满心不安：天枢，今天的事，会落得一个什么样的结果？
——我不知道。现在这个未来，已经不是我所预知到的那个了。
琇莹沉默，他所预知到的未来，想必是她从一开始就没去救瞬华，也就不会被闻昭仪与太后抓住把柄，没有了刚才那番审案争辩，也没有了这次受罚。当然还有一点，那就是瞬华已经死了……
对她的这番想法，天枢没有出声反驳，只有默认。他预知到一种未来，如果被改变，再想去推测下一种事态走向，就不那么容易。
眼下天枢只能感觉的出，濂祯的情绪对这次的事情会影响甚大。可感觉得出又能怎样？难道他这守护能跑出主人的脑子，追去昭明宫阻止皇帝发火？眼下他连获知那里正在发生的事情都做不到。
琇莹呆望了一阵漫天飘飞的雪花，一时间也无可奈何，只有静静等待。现在的这个结果是她违背了守护的安排，亲手制造的，无论结果如何，都只好等着承担。
一股奇异的暖流在身上缓缓蔓延开来，让膝盖处的血脉凝滞症状和身上的寒冷都迅速消退。
她默默在心里歉然道：天枢，多谢你。之前那么对你说话，是我不对，请你别介意。
琇莹苦笑了一下，反正，我在你眼里早就是个二货了，二货偶尔犯二说话难听，你也见怪不怪了是不是？
——你嘴上这么说，心里还是在怪我。
天枢的声音十分正经平淡，他暗自庆幸，这一回她总算没像六福的事那样气愤失望，所以自己才余下了这点能力帮她。
琇莹深知他有着读心本事，无可否认，只沉默了一阵才道：那会儿你为什么不让我去到现场阻止孙嬷嬷抛瞬华下水？如果那样，不是一样可以阻止她们陷害我么？也可以避免瞬华遭此横祸。
——我所预测到的结果是，你如果去了现场，并不一定能救下瞬华。而你与孙嬷嬷发生直接冲突，她还是会趁乱将瞬华投进水里。到时没人为你作证，她又咬定了你，你就完全没办法翻身了。
琇莹叹气点头。我知道了，还是你想得周到。可是……
——可你还是觉得，既然我能预知未来，就还是有机会指点你去阻止这件事的发生。你就是觉得，我是因为冷酷无情，才放任了一个无辜小女孩遇害。
琇莹心头酸涩，不觉间蹙了蹙眉：你可以让我将皇上引过去，或者多叫几个人过去，总会有办法的。瞬华不过是一个五岁的小女孩，身体已经很不好了，怎承受得住这么重的打击？
琇莹愣了愣，又苦笑出来：别说避免她落水，你当时还想阻止我去救她，你终归顾忌的只是我一个人，对旁人的死活，是一点也不在意的。错的是我，我这条命本就不光属于自己，还牵带着你的安危，我一味任性而为，不考虑你，是我对不住你才对。
天枢坐在自己那个黑暗的小空间里，听了这话，也同样只有摇头苦笑。
他是如此理智冷静，可以做到单单为了完成任务而努力，不掺杂任何多余情感，而分派给他的这个主人，却是如此感情用事，不但圣母心泛滥谁都去关心，还连他也一样在关心。她所意识到的自己的错误，竟然不是同情心过盛，而是没顾虑到他的安危。
为什么上天要安排他来照看一个与他个性如此相左的女人？
琇莹这时又默然说道：我不该对你提这样的要求。你只对我一个人好，已经很值得我感激。你是守护，又不是人，我本就不该拿人的标准去衡量你。被你看到我等凡人如此愚昧不化，一定觉得很好笑吧？
“不是人……如果是人，就不该如我这么选择么？如果是人，就一定不该如此待人无情么？”再次听到她强调了这个“不是人”的概念，天枢再也忍不下去，“我是守护，但我曾经也是人！”
琇莹凛然一惊，他这是在说什么？他曾经也是人？
——派我来的人没有给我留下从前的记忆，我不知道自己是什么人，但他却清楚告诉了我，我原本也是个人的灵魂，被抽离出来做了你的守护，这是对我的一次考验，是一次修行。
他们……为什么要考验你？琇莹问。
——我也不得而知。据说只有我通过了考验，才会被告知原因。
依然是完成了任务，才能得知一切真相。
天枢望着面前那一篇虚空的黑暗，平淡说着：“我从前一直不想告诉你，一是觉得没有必要，另外，或许也是因为我自己本就隐然有着一点自卑和虚荣，觉得自己既然是被送来修行的，一定是从前做了什么错事……我不想让人知道这一点。”
顿了顿，他继续道：“据说，守护会保持着从前灵魂的个性。也就是说，我对旁人的冷漠，不是因为我是守护，而是因为我做人的时候，本性如此。你不止一次地指责我冷酷无情……”
“我……”琇莹想要解释。
天枢却打断了她：“我从前一直觉得是你错了，如今才开始怀疑，或许是我错了。说不定，那些来路不明的神仙们就是看在我为人太过冷酷无情，才派我来受一受你的熏陶，好改造心灵呢。”
说这话时，他笑得有几分揶揄，“说不定我该接受的修行，就是这样的。”
琇莹发着呆，任由雪花落在她的睫毛上。经历了这次的事，她自己都没那么坚定的信念了。在这个本该无情无义的后宫，她需要自保，需要保护爱人，还有心照顾好身边每一个善良无辜的人，连她自己都觉得，或许这本就是太愚昧，太不切实际了。
却想不到，临到这时，天枢反倒也开始动摇，开始认可了她的主张。
天枢低头望着自己的右手，见到指间亮起愈发耀眼的银光，他唇边挂上了微笑。果然守护与主人相互间增进信任，才能增强守护的力量。这个相互信任，也包括自己对她的认可与理解。
“你先不要担心白濂祯，我会帮你留意他的动向。”
天枢将手一挥，一片白光过后，面前便呈现出了昭明宫内的情景。
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