宋祖乙点了点头，脸色间有点担忧。“岳丈大人之前突遭风寒，初时并没有在意, 但后来越加严重，现在已经无法起床了。”
周显点了点头，“等此间事了，你请假去曲阜一趟，代我去看看他。威尔斯虽然是西夷，但医术高超。王琛曾是先帝的御医，医术也是凤毛麟角的存在。你去时可以带上二人, 好好为之诊断一番。”
宋祖乙脸带感动，“下官代岳丈大人谢过督帅。”
周显摆手道：“宋知府，我刚才翻阅了应考士子的籍贯和姓名，发现来自曲阜孔家的寥寥无几，你知道这是为何吗？”
宋祖乙面带犹豫，没有底气的回道：“属下并不清楚，或许……，或许是因为下官是主考官吗？他们不愿……”
周显笑着看着他，“不愿瓜田李下，授人以柄吗？连举贤不避亲都做不到，你这个知府可不太称职啊！况且你只是组织了这次应考，最后的评定又不由你做主，你又担心什么呢！”
宋祖乙脸色尴尬，没有回答。
周显接着道：“我看不是因为你是主考官，就算是，也只是原因的很小一部分。最主要的原因是孔胤植不愿让他们孔家人在我这里为官吧！”
看宋祖乙脸色难看，周显知道自己猜对了，便轻轻的叹了一口气。缓声道：“宋知府, 你去曲阜之时，替我给孔胤植带些话。”
“督帅请吩咐。”
“历代帝王因为尊奉孔老夫子而对孔家多加优待，不断增加对孔家的赏赐，现今曲阜的八成田地都是孔家的，在其他地方也有百万亩之多的良田。孔家子孙在曲阜有数万之众，就算这些人什么事情都不干，每个月都能领取一定量的粮食和银子。论传承和延续，孔家无疑是天下第一大家族。就算是帝王之家，也难以与之匹敌。但孔家这样的地位是怎么来的？”
“是孔老夫子身体力行，为天下百姓行走于诸侯之间，推行仁义。是有教无类，为普通士子提供一条进身之道。是孔子弟子开枝散叶，播撒礼仪于后世，使孔老夫子成为万世师表。但试问，当今之孔家配的上这样的地位吗？”
周显声色俱厉，“李自成刚入京师，孔胤植便上劝进表，意图改换门庭。乱世饿殍遍地，孔家不思赈济灾民，却趁机加税，压榨租户。在地方, 孔家人横行霸道，欺压良善，示朝廷律法，官府军吏于无物。这累累罪行，放在普通人家，恐怕早就被诛杀九族无数次了。但孔家就是孔家，没人动的了他们，也无人敢动。因为他孔家是天下文脉之所在，孔家人虽然不争气，但孔老夫子这万世师表的地位却应该一直持维持下去。”
周显扭头看了宋祖乙一眼，“但天下百姓养活了孔家了两千年。他们不应该做点什么来回报天下百姓吗？”
周显端起茶杯，呷了一口清茶，“我明白孔胤植的担忧，不就是因为现在我只是一地诸侯，而不是天下之主。他不想让孔家人出来为官，以防将来我失败之后，他孔家也因此而受到牵连吗？但他是否想过，自孔老夫子之后，他孔家出过几个足以名留青史之人？其子孔鲤算一个，孔融孔北海也算一个，然后就没了。上千年的传承，几十代人，能说的出的名人比寻常家族更少。难道，他们就从来没想过这是为何吗？”
还未等宋祖乙说话，周显便继续说道：“因为他们过的太安逸了。天天什么事情都不用做，就可享受最好的一切。在这种情况下，谁还愿意向上奋进？但现在情况不同了。”
周显放下茶杯，“现在我在山东施行摊丁入亩，按田地众寡征税，而不是人丁数量。同时，还废除了举人、进士和士绅免税免赋的律法，对所有人施行同等征税，这其中当然也包括他孔家。现在孔家一年的缴税额应该不是一个小数目吧！你那位老丈人，表面看似对我恭恭敬敬，但实际上恨不得将我千刀万剐吧！”
宋祖乙知道自己不能再不说话了，忙道：“督帅说笑了。我岳父他……”
周显摆手制止他往下说，“你不必多做解释，事实怎么样我比你更清楚。不但是他，现在山东十之七八的读书人恐怕都有这样的想法。自大明立国以来享受的好处突然没了，要和普通百姓一样纳粮、纳税，是我也会想不开，也会有抱怨。山东是孔孟之乡，读书人的比例本就比其他地方要高，但山东六府，这次来应考的只有一千六百多，恐怕也是借此想向我表示他们的不满吧！”
周显无奈的摇了摇头，“读书人应该明礼仪，识大体，但他们怎么就不清楚。他们缴粮纳税，最多日子过的稍微苦一点。但这世上多少人挣扎在死亡边缘，为一口饭卖儿卖女，而最终仍旧被活活饿死。
“好吧！”
周显自嘲道：“他们不愿出来，我不强求。他们想不通，就慢慢去想。我不着急，我一点都不着急，弄的好像我求着他们出来为官似的。你去时我刚才说的话带给他，同时告诉他，摊丁入亩这样的政策我会坚持推行下去。若他觉得在这种情况下，他依旧能养活孔家那几万人口，我当然也没意见。但我还是觉得他们应该像孔老夫子那样身体力行，为这天下百姓做点实事。”
周显抬头看了宋祖乙一眼，继续说道：“我不会对他们特别优待，但会给予他们公平的机会。这天下本就应该这样，能者多得，出身并不应该决定一切。”
这时，外面突然响起三声清脆的铃响。
周显起身，沉声道：“考试结束了。走吧！去看看那些应考的士子，他们才是这天下真正的栋梁。”
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