今夜月明星稀，曹翊等人在经过一阵颠簸后也总算是抵达了宋州。那宋州刺史杨广平则早已在城上等候他们多时。
“贤侄，你们可算回来了！早前听人来报，说是贤侄你们与贼众在南边发生了激战，我正愁不知该如何前去搭救你们，没想到贤侄你们竟也是平安归来，这可真是太好了！”
曹翊忙与彭远等人下马来至跟前。
“让伯父您担心了，时才多亏这些人及时赶到，这才帮小侄一起击溃了贼兵，我来为您引荐。”
说着，曹翊忙回身一让。
“伯父，这三位便是彭远、石绍与沈明，时才就是他们率人助我破贼，原本他们乃是宣州的校尉，后来贼军焚城，他们这才一路追击对方至此，现今其正打算前去投奔家父，所以我就带他们一起回来了。”
“噢，原来如此。”
杨广平听后忙上前施礼。
“多谢各位出手相助，老夫替贤侄谢过诸位了。”
“岂敢！岂敢！”
彭远等人也是赶紧下拜。
“讨贼除逆本分内之事，大人如此，我等实愧不敢当！”
“嗳，彭校尉不必客气，我来为你们介绍，这便是宋州刺史杨大人，也是家父当年的同窗故友，平日里在下便以伯父相称。”
“噢，见过刺史大人。”彭远几个忙又朝杨广平再次施礼道。
“好好好，诸位肯定都辛苦了，如此便请快随老夫往府中歇息。”
“大人。”那心中则还一直牵挂着晓梅的彭远忽又从旁开口道，“敢问杨大人，不知此前可有一自称刘大之人带着几名手下和一个孩子抵达宋州？”
杨广平一听。
“不错，确有此事，之前贤侄被困的消息便还是他们送来的，老夫也是才刚安排他们往馆驿歇息去了。”
彭远听了这才也总算放下心来。随即，一行人便赶回了府中。
“贤侄，我已命人去为那些伤兵治疗了，你就放心吧。”
曹翊轻轻点了点头。
“伯父，家父那边可有消息传来？”
杨广平忙一摇头。
“还没有，此前我也是又派人到你父亲那里去了，不过想来北边的援军应该很快就能动身了。”
可曹翊听后却是皱了皱眉。
“今日一战我手下军士已折损过半，眼下宋州城内则只剩府兵五百，彭校尉他们也只有六、七百人，即便就是算上那些伤兵，可加在一起也才不过两千四、五，我担心……我担心等不到家父的援军抵达，那贼众便就又杀过来了。”
“咳！”沈明一听却是忙从旁插话道，“曹将军不必担心，想今日咱们已杀得那帮家伙是落花流水，莫说眼下对方不敢再来，即便就是真的来了，可只要咱们能凭城据守，便也定能再杀他个片甲不留！”
说着，沈明也是又在那里笑了笑。
“嘿嘿，曹将军，你还不知道吧，俺大哥他守城可有一套了……”
“好了，沈明，还不快闭嘴！”彭远忙在边上打断对方道。
可曹翊却是在对面叹了口气。
“唉，各位也是还有所不知，早前家父以为此次贼众不过两、三万人，所以才会派我只带了这两千人马就来偷袭贼军，可就在前晚杀入贼营后，我却发现对方营垒竟是绵延十数里，想来贼兵人数也绝不下十万之众，为此在下当时也是惊出了一身冷汗，好在贼军突遭夜袭未能及时反应过来，我这才得以乘隙又带人杀出了贼阵。”
“什么，十万！”
杨广平闻言不由得大惊，左右彭远等人也是当即失色。
“贤侄，如此咱们又当如何御敌？”
曹翊忙站起身来，随后倒背着双手低头想了想。
“自当初襄阳一役后家父便奉命返回了郓州，手下也早已是没有了那么多人马，原本我们还以为此次淮南节度使高骈能设法截住贼军，可万万没想到对方竟这么快就杀了过来，而且一下子还就来了这么多人，为此家父虽已开始在天平北部紧急征调兵马，却也只恐一时间难以筹措到足够的人手，如此看来我们眼下的情形确已是岌岌可危！”
说着，曹翊忙抬起头来。
“伯父，我看不如您还是快带着百姓出城，让彭校尉他们护送你们连夜北撤为宜。”
“贤侄，那你呢，你不跟我们一起走吗？”
可曹翊却只是在那里淡然一笑，随后摆着手道：“小侄自然是带人留下来守住宋州，好为你们大家多争取些时间。”
“啊？”石绍闻言忙从旁劝道，“曹将军，那贼兵十万之众，而你不过一千人马，又如何能守得住宋州？不如将军还是和我们一起走吧。”
“是呀，贤侄，还是和我们一起走吧。”
“嗳！”曹翊却只赶紧把手一挥道，“我自随父征战以来，便就还不曾在自己手上失掉过一座城池，而我大唐的州郡又岂有就这样拱手让予贼子之理？况此次临行前家父也是再三叮嘱，只叫我无论如何都要守住宋州，以待援军抵达，今若不战而走，则我曹翊岂不成了不忠不孝之徒？莫说那贼兵十万，便是百万之众，只要我曹翊还立于城上，他就休想跨过这宋州半步！”
“哎呀，真‘不退将军’也！”彭远闻言当即在对面挑起大指道，“倘使将军不弃，则我彭远也甘愿留下，以助将军一臂之力！”
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