长安四年（公元704年），晋阳城外。

    伴随着一场鹅毛大雪，冬至如约而至，远处的城墙上银装素裹。

    晋阳城，城周四十里，东西十二里，南北八里二百三十二步，如此规模的城池配得上“天王三京，北都居一”的“北都”称号。

    与其他京都不同的是，晋阳城由东、中、西三座城池组成，而“都城”则位于西城，都城内又分有宫城、仓城、大明城（注①）三座内城。可以说，规模恢宏的晋阳城是一座城中有城、群城丛峙的京都。

    半脚深的积雪挡不住车水马龙的人潮出入城门，每个人的脸上都挂着一丝喜悦之意，有三三两两结伴而行的人群，口吐白气，相互唱喏：“瑞雪兆丰年！”

    此时，城门外来了一队双马拉长檐车的车队，滚滚的车轮碾碎了之前人们留下的脚印，却碾不碎最后一辆长檐车上那位青年道士的深沉。

    青年道士的道号名为守真，守真二字出自《庄子•渔父》：“慎守其真，还以物与人，则无所累矣。”

    他头戴一顶玉质莲冠，横插一柄白玉道簪，鹤氅上落了不少的积雪，手里的拂尘已经变成了僵硬的冰刷，像是一尊冰冻的雕像。

    紧邻着的前面那辆长檐车上，半躺着一个全身盖满了貂皮的少年，少年不停地搓着手，放在嘴边哈着热气取暖，看到晋阳城门后，眼睛放出一道异光，指着晋阳城说道：“道长，我们到了。”

    双手离开下巴后，露出一张绝世美颜，举手投足间有一股妩媚姿色，引得路人驻足，投来艳羡的目光，也在诧异青年道士和俊美贵公子的关系。

    少年察觉出路人的异样，不由地从车上跳了下来，一双干净的高帮皮靴霎时沾上了雪泥。

    路人被吓了一跳，纷纷散去。

    少年背后斜跨了一只胡笳，因为动静大了些，差点掉在地上，慌得他连忙握住，重新背在了身后。

    最前面的马车上早已下来一人，仆人打扮，一道浓眉却是英气逼人，令路人心中生畏之感。

    仆人直立向少年拱手抱拳唱喏道：“二郎，你也太性急，还没有到驿馆呢。”

    守真道长从车上下来，抖落身上的积雪，露出素色道裙，郑重道：“广宗，休得无礼！大庭广众之下，勿要失了分寸。”

    仆人魏广宗只得再次躬身唱喏道：“淮阳郡王，某失礼，原谅则个，某还以为在黑沙城呢。”

    听着魏广宗没有诚意的道歉，淮阳郡王武延秀丝毫没有放在心上，反而笑道：“在黑沙南庭待久了，习惯了那里的简单。如今，回到大周，各种繁文缛节反而让我头痛。”

    说起黑沙南庭，守真道长的脸上流露出一丝对武延秀的同情。

    六年前，突厥默啜可汗借着契丹、奚族举兵反周之际，向大周索要六州降户与单于都护府（今内蒙古和林格尔西北）之地，并请求和亲大周，由大周的皇太子迎娶默啜之女为妃。

    圣神皇帝（注②）下令由豹韬卫大将军阎知微护送魏王武承嗣的儿子、淮阳郡王武延秀入突厥，娶默啜可汗的女儿为妃。

    突厥默啜可汗遂以突厥世受大唐之恩，其女要嫁李氏为辞，当即拘留下十六岁的武延秀，并借口“奉唐伐周”。

    至此，武延秀在突厥帐下生活了六年。为了讨得默啜可汗及王室成员的欢心而能够生存下去，他不得不学会了突厥语，主动唱突厥歌，跳胡旋舞，更是精通吹奏胡笳，赢得了默啜可汗之女的欢心。

    一年前，突厥默啜可汗再次向大周请求和亲，要求以其女嫁于皇太子之子。鉴于边关战火吃紧，圣神皇帝不得不答应，便派出了迎亲仪仗队，由太平公主的儿子郢国公薛崇简负责接送来使等外宾事务。

    正在此时，一道马蹄声响起，远处传来了薛崇简的笑声：“守真道长，二郎，你们站在这里是准备打雪仗吗？”

    看着丰姿俊爽的薛崇简，守真道长那张沉郁的面容有了一丝悦色，浅笑道：“你在后面护送着贵宾，我们也不好打扰。如今，晋阳城已到，你们且去驿馆安歇，我和广宗去东城寻上一家客栈。明天我们再聚首，一起数绿蚁赏雪景。”

    “道长，我跟你们去住客栈，驿馆规矩太多。”武延秀眉角飞扬道。

    守真道长含笑看着他，说道：“崇简同意的话，我没有意见。”

    武延秀满眼期盼的望着薛崇简。

    年轻的郢国公薛崇简马上冷下脸来，露出沉稳之色说道：“不可。淮阳郡王，进入晋阳城内，我连‘二郎’都不敢称呼你，哪里敢僭越让你不住驿馆而住客栈呢？朝廷法度不可违。”

    “不要让崇简为难，你且去驿馆，等明日再听你的胡笳。切记，进了城你就是大周的淮阳郡王，再也不是黑沙南庭的武延秀。”守真道长关切叮嘱道。

    武延秀虽不情愿，但终究不敢僭越朝廷法度，一脸乖巧的看着守真道长等人先行一步进入了晋阳城。

    郢国公薛崇简带着淮阳郡王武延秀，等待着后面连绵不断的车马逐渐抵达城门外。

    车队里除了尊贵的突厥默啜可汗之女之外，还有可汗派遣来的使者，带着无数的嫁妆和家当，动用了中原少见的骆驼来运输物资。

    积雪皑皑中，骆驼脖子上发出阵阵的风铃声，勾起了不少人的思乡之情，就连武延秀都恨不得拿出胡笳吹奏一曲。

    暂且不说薛崇简等人如何安排来使入驻驿馆，且说守真道长一行的车队进了东城，仆人魏广宗用重金砸开了一家上等客栈，包下一个独立的院落。

    众人赶路终究是算错了日子，冬至这一天，朝庭上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个与“元日”同样重要的节日。

    这也是晋阳城门内外川流不息的原因之一。

    同一时间，神都洛阳，圣神皇帝到皇城南郊圜丘祭天，太庙行荐黍之典，朝廷命宰执祀于圜丘。

    祭天后，百官和外藩使者都要来参加隆重的朝会。届时，文武官员要整齐地排列在殿中，皇帝驾临前殿，接受朝贺。如《汉书》中所言：“冬至阳气起，君道长，故贺”。

    仆人魏广宗安顿好车马，跟守真道长请示道：“道长，我去跟店家买些吃食，让大家好好过个冬至。”

    “再来些酒水吧，犒劳一下大家，从五台山一路过来后，就没有好好休息过。不过，你却不能饮酒，用过饭后，跟我去天龙寺。”

    “天龙寺？那是佛门禅寺，道长去打擂吗？”魏广宗跟随守真道长数年，相处久了，偶尔也会开两句玩笑。

    说话间，外面进来一位风尘仆仆的男子，劈头盖脸说道：“让我一顿好找，差点奔着五台山去找你们汇合了。”

    魏广宗惊喜道：“大兄，你怎么赶来了，正说要喝酒呢！”

    守真道长也是一喜：“改之兄，终于把你盼来了。”

    李过，字改之，三十几许的样子，方脸厚颊，浓密的络腮胡，一股闯荡江湖的草莽气概扑面而来。

    他从怀里取出一封书信，递给守真道长，低声道：“凤阁侍郎张相来信。”

    “张相？张太公？张太公晋升凤阁侍郎（注③）了？”守真道长惊喜道。

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    注①此大明城是由北齐后主高纬建成，史载“七殿，两宫，十二院”的大明宫城。

    注②载初元年（690年）九月，武曌改唐为周，改元天授，上尊号曰圣神皇帝。

    注③大唐时期，中书省、门下省、尚书省三省共议国政，其最高长官（中书令、侍中、尚书令）即为宰相，又以中书令为首席宰相，在三高官官中位居第一。（唐朝是群相制，当宰相的门槛较低，可以同时有多位宰相，但历史上从来没有“宰相”这个官职，为了行文方便大家理解，以宰相称之。）

    从大唐时期，三省最高长官一直空缺，皆以侍郎掌权，中书侍郎即为首席宰相。当然，宰相的身份必定有“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的称谓。

    大周时期，圣神皇帝将中书省改为凤阁，将门下省改为鸾台，将尚书省改为文昌台。

    凤阁侍郎张柬之还有一个“同中书门下平章事”的身份，可以说，他就是当朝的首席宰相。

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