几颗倒伏在地上枯死的巨大仙人掌，诉说着沙漠的残酷。
索诺兰沙漠与人们刻板印象中黄沙漫天的沙漠不同。
这片沙漠很“年轻”，成型在一千年前。
因此这里没有一望无际的沙丘，有的是沙石混合的灼热地面。低矮的山丘在这片沙漠中非常常见，这些山丘不是那些变换无端的沙丘，可以帮助沙漠求生者辨别方向、
部分地区能可以看到大量的仙人掌或是其他耐热植物与动物，乃至于代表生命的小小溪流。
总的来说索诺兰沙漠比撒哈拉，塔克拉玛干沙漠相对要容易幸存一些。
但是，这只是相对容易生存罢了。
过去，蛇头经常利用所能诺兰沙漠来将人从墨西哥偷渡到美国。
然而，大多数墨西哥偷渡者的美国梦最终都终结在沙漠之中。
于正心现在却带着手下新编的这个新兵连队在沙漠荒地中进行着严酷的训练，挑战着这沙漠的危险。
他身穿全套超钛合金铠甲，背着自己的武器装备，胸前挂着身边体力不支通讯兵的电台。
整个人的负重超过了50公斤。而自从上一次停下休息，他已经越野了四个小时。
饶是他的体能经过纳米机器人的加强，此时浑身如从水里爬出来一般汗水淋漓，而且脸色也如被蒸汽烫伤般血红。
不过劳累和肌肉的酸痛也就罢了，如今更让他痛苦的是喉头的干渴。
纳米机器人也不能打破物质和能量的守恒定律，于正心如果不吃东西不喝水，那么也会饥渴而死。
而现在他已经处于了脱水的边缘。
于正心能听到自己水壶里残水晃荡的声音。他的身体告诉他现在应该痛饮水壶里的清水。
但是他的理智告诉自己，现在还不到喝水的时候。
因为今天的训练路程还剩下足足20公里。水壶里残留下来的那两三口水，必须留在之后的路程上喝。
他回头看了眼身后的连队。
这些新兵蛋子的体能远没有担任班排长的老兵好，但是意志却也足以令人刮目相看。
只见一个个新兵由于严重的劳累和脱水，脚步全部开始变得摇摇晃晃，但是每个新兵还是在沙石地面上一步一个脚印的向前前进着。
有几个已经连走也走不动了，但是竟然还坚持跪在地上四肢着地的爬着。
这些新兵也许不是合格的战士，但是其意志比某些国家的奶油兵要强上不少。
这种坚强的意志，来自于仇恨和希望。
这些新兵大是从新罗马控制区逃到孤星国的。
这些新兵里最幸运的几个，也作为新罗马帝国的奴隶遭受着长期的奴役和侮辱虐待。
一些不幸运的新兵，则亲眼目睹了自己最爱的人，被所谓自由民，公民和元老任意的虐杀和凌虐。
因此这些新兵对于新罗马恨之入骨，同时他们也知道，只有打败新罗马，自己和所爱之人的生活才有希望。
当一个人同时被仇恨所点燃，但是同时又被希望所笼罩时，爆发出的力量往往是极大的。
但是意志的强大，并不能突破人体的生理规律。
喘着粗气的于正心看到，这支新兵连队的前进速度在慢慢的缓慢下来。
这个新兵连队的连长是乌卡。
乌卡今天自然也和自己的而两队一起接受了拉练。
他的负重和于正心相比少了一个电台。但是他是普通人类，没有纳米机器人的助益。
在索诺拉沙漠的折磨下，他比于正心还要脆弱。
乌卡是黑种人，嘴唇是黑色的，然而此时他因为酷热的折磨，嘴唇已经发紫。
可是即使这样，乌卡还是拼了老命的朝新兵蛋子们怒吼了起来：
“蠢猪们你们这样的龟爬，罗马军团能轻松的追上你们把你们的脑袋割下。
“你们如果想死的话，那就给想口jiao一样含住你们步枪的枪管，接着扣下扳机。”
“如果想要投降，那就赶快跪在罗马杂种的面前亲他们的臭脚，祈求成为一个奴隶。”
“但是如果你们不想死也不想投降，那就给我拼命的跑。”乌卡说着自己也怒吼一声加速跑了起来，一边狂踢几个新兵的屁股，催促其加速。
但是新兵蛋子们，几乎到了身体的极限。不到半小时，新兵们全部都像狗一样在炙热的沙地上开始了爬行。
身为老兵的班排长们也开始了中暑症状，开始步伐凌乱。
于正心朝乌卡怒吼道：
“乌卡，你和你的连队是癞皮狗组成的吗？为什么我看到一百多条趴在沙地上的狗！你想让手下的狗再和上次一样被罗马军团屠杀吗！”
今天的拉练，一来是要让新兵们适应这边可怕的作战环境，二来则是将新兵们已经算得上顽强的意志捶打得更为刚硬。
于正心已经打定了注意，今天不把整个连队包括自己逼到地狱的极限，今天的拉练就不会结束。
乌卡听了于正心的怒吼，眼前又闪现了那痛苦的画面。
那片邪恶的小小丛林里，自己的战士被罗马军团单方面屠杀。
那笔血债永远记在乌卡心头。他不愿意自己再背上这些新兵的血债。
“给我站起来跑，不然就死！”乌卡怒吼着端起步枪，朝着勉励爬行的几个战士身边地面连连开火起来。
今天虽然是拉练，但是枪械用的都是实弹。几个士兵被子弹崩飞的碎石打得满脸是血。
有的在半昏半醒中被枪机所吓得西斯底里，狂叫着站起来狂奔。
但是还是有更多的新兵，即使子弹打在脚边也已经难以站起，只是咬着牙朝前爬去。
又是20分钟。新兵中的一半已经确认因为脱水中暑等昏迷。几个班排长也昏死了过去。
于正心朝天鸣枪，立刻招来跟随连队的车辆对失去意识者进行急救，并且送回营地治疗。
但是剩下还能走或者爬的人，他被他要求继续前进。
在接下来的20公里中，连队士兵一个个失去了意识，但是却没有一个是主动放弃的。
到了最终500米时，路上只剩下了于正心和乌卡两个人。
于正意识已经恍惚，脚步虚浮得如大醉的醉汉，超钛合金铠甲的缝隙处，不停朝外喷射出汗臭和热气。
水壶早空了，一路上于正心学着猫儿用舌头舔双手和脸上出现的汗珠，这多少能回收一点盐分和水分。
不过此时，他的身体也已经到了极限。
他环顾四周，乌卡已经不见了踪影，估计不是已经瘫倒，就是还在吃力的在后方爬着。
他倒是不担心乌卡的安全，因为骑着摩托车的医疗组就跟在两人身边几十米的地方。
在最后50米的地方，于正心也倒下了，他试图爬起来，但是怎么也站立不起来了。
于是他也只好和新兵们一样狗爬。50米距离不算远，被他咬着牙爬到了。
当看到那块象征着终点的红色大岩石时，于正心长舒一口气。今天他算是知道自己的极限了。
然而出乎他意料的是，乌卡也倒伏在巨石边，笑着看着他。
“你小子，怎么可能超过我！”于正心不敢相信。
“你渴不渴？我请你喝尿吧。”乌卡哈哈大笑说着就拉开裤子拉链。
最后掏出的却是一小块仙人掌肉。
原来乌卡几乎昏厥时被地上一株仙人掌所扎痛惊醒。接着就把那仙人掌切片嚼吧起来。
仙人掌提供的水分，让乌卡有了最终冲刺的机会。当于正心因为缺水意识迷离的时候，乌卡已经超过了他，快步跑到了终点。
当然这终究是杯水车薪，乌卡在终点也瘫倒在了地上，只不过还勉强维持着意识罢了。
“你这纯粹是走运！”于正心一把抢过仙人掌，笑着扔向乌卡，乌卡被刺得哇哇乱叫，但是连躲避的体能都没了。
由于拉练结束，骑摩托车的医务兵很快给于正心和乌卡递上了水。
两人一边慢慢喝水，一边脱下装备武器往头上浇水降温。喝掉了两瓶清水，两人又喝了一些淡盐水，这才有力气爬起来。
半小时后稍微恢复了一些身体情况。两人查看了医疗帐篷里各个新兵的情况。
除了严重中暑的五六个新兵，其他新兵都多少恢复了一些行动能力。当然体力依旧相当的虚弱。
于正心向卫生兵仔细询问了严重中暑伤兵的情况。并且嘱咐抓紧进行治疗。
接着他和乌卡仁慈的给了其他新兵半小时的的休息时间，然后再次要这些新兵在沙漠中进行了负重越野。
怕把新兵完全整垮，这次越野距离不到10公里，但是十公里后立刻进行了战斗射击训练。
曾经的美国是全面持枪的国度。因此这些新兵的枪法其实都不错。
然而此时每个人都气喘吁吁，体力和身体的状态也不佳。
加之小型无人机拖拽着的移动靶子。基本上都位于一百米外的距离上高速移动，因此新兵们上靶率极低。
而于正心定下的中靶率必须达到百分之80
连队版排长教导了剧烈运动后控制呼吸的经验，并且进行了实弹射击的示范。
经过又一轮训练后新兵们的上靶率有了显著的提高。但是依旧有几个新兵难以击中移动靶，没法通过考核。
于正心把这些考核不通过者所在的几个班都留在了荒野靶场。给了每个班一箱子子弹和几瓶水。
于正心说道：
“你们这些班长和战友，就陪着这几个失败者在这给我练！练不成今天也就不用回营地了。”
说完这话，他就带着其他射击过关的战士开始了其他的训练项目。
几个小时后，于正心回到靶场验收效果。那些之前的考核失败者现在枪法都有了明显的进步，通过考核是绰绰有余了。
回到营地时已经是晚上七点，于正心让炊事班赶紧端上营养丰富的晚餐。
新兵们今天体能几乎被榨干，看到食物立刻和饿狼一样扑了过去。
于正心见此一把抢过了饭桶。把几个新兵踢到一边。
他说道：
“猪抢食呢！？这些食物都是孤星国百姓辛辛苦苦生产出来的，你们这样一番乱抢多少食物会泼洒在地上被浪费？再者你们这样狗吃屎一般胡吃乱塞，消化系统也会出问题！”
“所以你们这些胆子给我排好队一个个来盛饭，慢慢的吃。不够再来盛，管够。”
听了于正心的命令，新兵们才恢复 了些文明人的样子。
于正心和其他军官吃的东西和士兵们完全一致，但是有一张小桌子与士兵分开用餐。
于正心一边吃还要询问各个军官今天的各种事项。
晚饭后，营地全部熄灯，避免敌机侦查。
新兵们全副武装在营地周围执行警戒任务。任务结束后有一个小时的休息时间。
休息时间里，各班班长有的任由新兵自行安排，有的组织了一些娱乐活动，还有的班长找个别战士开始谈心。
晚上九点，各个士兵就开始了睡眠。
考虑到今天把新兵们整的挺惨，于正心准备让士兵们睡上几个小时，在凌晨三点再把这群新兵赶下床来此紧急集合来一场小训练。
这样日复一日枯燥和折磨的训练进行了半个多月。
新罗马终于在索诺兰沙漠北部集结了大量的部队。
铁石营的所有战士，包括哪些刚刚经过磨砺的新兵迎来了真正的生死考验。
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