据资料显示，光环的直径为10000公里，厚22.3公里，宽约一百多公里！以黑暗的宇宙为背景，闪烁的星星为点缀，外表散发着奇异的蓝色光泽并充斥着机械美的光环给凯尔这个初来乍到的舰长带来了极大的震撼。
老天啊，就算是帝国的太空要塞死星的直径也不过才一百二十公里，恐怕只有帝都科洛桑的莫比乌斯防御环（一种围绕星球同步轨道而建设的行星用终极防御环带）能够和它媲美吧！凯尔舰长在心中默默的想到。
而且，根据探测器传回的讯息分析，光环上还拥有适宜物种生存的土壤、大气、液态水，这里的重力也符合已知生物的作息习惯。可以说，除去光环的攻击、科研使命后，它就是一个绝佳的人造殖民地！想到这里，凯尔不由的感叹光环背负的伟大使命。
“为什么不让部队登陆呢？如果能够近距离的探索环带的话，我们一定能得出更加详细的数据。”看着伫立在自己身旁的艾因克斯，凯尔不由得埋怨起来。但没办法，无论从理论还是实际上说，艾因克斯才是这支小舰队的最高指挥官，甚至在整个远征军里，他的指挥序位也是十分靠前的。
是艾因克斯不知道光环的重要性吗？当然不是了，就算艾因克斯没玩过光环这款游戏，不知道光环的背景资料，也不妨碍他派出侦察部队去占领面前的这个环带。要知道，探索已消亡种族的遗迹也是发展国家科技的一个重要途径！但是，艾因克斯偏偏对光环的背景有一定的了解，他知道先驱者的神秘，先行者的强悍，以及，虫族（洪魔）的势不可挡！
艾因克斯当然也知道光环是一个伟大的存在，但是，就是这样一个伟大的存在，它的建造者——先行者，理论上来说已经无所不能的存在，最终却被另一股力量逼得自我灭亡，将整个银河系彻底的格式化！而这古老的存在，就是虫族。强大的先行者被虫族打得丢盔弃甲，被人家用绝对的优势围攻！要不是他们最后灵光一闪，启动了光环，也许银河系早就沦陷了！
可是，这也不是重点。重点是面前的这个环带上有可能封印着当初先行者用来做研究的虫族！这个逼得先行者启动光环，净化银河系杀死所有智慧物种的存在。尤其是艾因克斯得知，帝国之所以会发现这个环带，是因为跟踪了一艘星盟的巡洋舰后，他更是下了死命令，禁止除探测器以外的帝国部队登陆光环！
不过，光环上虽然没有帝国军的存在，但是却有星盟的部队。因为在帝国军发现这里前，星盟就已经驻扎在这里了。只不过在帝国第三舰队第四分舰队的攻击下，星盟的太空部队就被全灭了，至于有可能存在的漏网之鱼，禁锢者级巡洋舰就是为了这个而存在的。
由于星盟地面部队的存在，帝国远征军司令部认为，对方很可能已经获悉光环的失守。所以，为了应对星盟有可能的反扑行动，远征军司令部决定派遣第七和第八分舰队与第四舰队会合，共同守卫光环，并将他们的指挥权全部交给了艾因克斯，让他全权处置接下来所要发生的一切事情。
不过，比起远征军司令部交给艾因克斯的委任状，更让他感兴趣的是格兰特发来的密报。
“陛下，我收到了来自科洛桑的紧急通讯。在您离开的这段时间，部分叛军开始重振旗鼓，准备对帝国的边缘行省发动进攻。虽然他们成不了什么气候，但我还是在这里恳求您尽快返回主位面，一旦出了什么差错，我就将是帝国的罪人……”密报中的格兰特一直眉头紧锁，急促的语气更是鲜有耳闻，再加上为了加强语气一直挥动的手臂，看来他是真的着急了。
“真是头疼呀，我才刚刚找回一点儿感觉，某些人就要把我拉回去……你说我该怎么解决它们呢？伊莲娜。”在密室中看完这密报后，艾因克斯不禁摇头叹息起来。
“无所谓呀，反正到哪里不是作战，在本土作战的话也挺好的呀……至少不会再遇见一个叫凯瑟琳的家伙了。”原来伊莲娜还在惦记着Kat呀！艾因克斯只感觉哭笑不得。
“好吧，我突然觉得我的选择还是挺正确的。”
“你是说把上尉派到秋风之墩号上？老实说，我总觉得你这么做是把他往火坑里推！在那里，他孤身一人，既没有弹药后勤，也没有我们系统的辅助，这不是去送死吗？”一想起艾因克斯冒着被星盟封锁在致远星上的危险，把上尉一个人送上秋风之墩号，伊莲娜就觉得理解不能，这种无意义的损耗究竟是为了什么？
“别这么说，伊莲娜，你不懂。”说到这儿，艾因克斯突然一副“人生如戏，全靠演技”的表情，弄得伊莲娜的数据流一阵激荡。
“你要相信一个原力大师的直觉，我不会做无意义的事情……至少现在不会。”
——————————秋风之墩号飘过——————————
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“拿好武器，瞄准他们的头部，就像在复活节猎杀火鸡一样！”此时，正在被艾因克斯念叨的上尉并没有那么轻松，他正带着他的新收的手下和登上秋风之墩号的星盟士兵进行作战。
“敌人虽然有激光和电浆武器，但更多的还是刺针之类的实体武器，我们的合金掩体会很好的保护我们，不用担心！”话音刚落，一排紫得发亮的刺针就越过掩体打在了众人身后的墙壁上，但着并没有让他们感到放松，因为他们都知道，这些刺针是可以反弹的！
“真该死！”手忙脚乱的躲过刺针后，上尉再次躲在了掩体后面。
“伯爵大人到底在搞什么呀！”
时间倒回半个小时前。
“真是要命，这些星盟怎么就是阴魂不散呢？”在秋风之墩号的格纳库中，卡特中校从凯斯舰长那里得知了这个众人心知肚明，却又不想接受的事实。
“看样子我们还得和星盟再干上一场。”强恩拉了一下手中狙击步枪的枪栓，发出了一阵清脆的响声，他的大枪早已**难耐了。
“别着急，他们还没有完全准备好。”乔治一边细心的检查着手中的机枪，一边抽空看着旁边的陆战队。虽说秋风之墩号上有不少参加致远星保卫战的老兵，但也有不少补充的新兵。和老兵相比，新兵更有活力，但在战场上，这也许会让他们死得更快！
“没时间去管这些了，我们现在需要一切可以利用的力量来帮我们保卫这艘船！等星盟打过来之后，他们自然就会学到一些东西了。”凯瑟琳摇了摇头，她对乔治的话不置可否。就像她说的一样，他们已经没有时间了，星盟随时都有可能打过来。至于靠一艘翠鸟级战舰逆天，这种连开作弊器也做不到的事，大家也就只能在梦里想想了。
“哇哦，瞧瞧看，这是谁回来了！”这四个人还在头疼作战的问题时，一个熟悉的声音在他们的耳边响起。强森中士，斯巴达一期战士，UNSC猎户座计划中存活至今的精英，经历过UNSC与叛军的内战和对星盟的战争，他丰富的作战经验和对国家的忠诚是这支部队最宝贵的财富！
“哦，强森中士，你能不能不要这么大惊小怪。”这次是埃米尔，此时的他脱下了头盔，兴奋地快步迎向强森中士。同时，他还有意无意的挥舞着手上的一柄短剑，惹得强森一阵眼热。
“我当然要激动了，这么长时间了，这可是我第一次看见有人从萨哈维那里拿回来东西。”强森中士大笑着拍了拍埃米尔的肩膀，露出了黝黑的脸上唯一的白色部分，他的牙齿。
“让我瞧瞧你弄来了什么好东西，是特战匕首吗？”强森迫不及待的从埃米尔手中接过短剑，仔细的打量起来。
自从上尉被艾因克斯送到秋风之墩号上后，不少从致远星上撤下来的士兵纷纷向他表示敬意。但更多的人确是有意无意的试探他的口风，想知道他登上秋风之墩号的目的和接下来可能的行动。
但早就被艾因克斯打过预防针的上尉可不会这么简单的就中招，在推掉了UNSC众多热情群众的嘘寒问暖后，上尉总算把自己在秋风之墩号上的朋友圈固定了下来——Noble小队全员，凯斯舰长，强森中士以及那个无处不在的人工智能科塔娜。
但有了固定的朋友圈不代表没有其他人找，对异星文明的好奇让很多UNSC士兵寻找各种机会来搭讪上尉。而为了摆脱这一困境，上尉干脆办了一次武装技能竞赛，想以此让众人知难而退。
但让他没有想到的是，从此以后，每天都有人来找他挑战各种技能，弄得他烦不胜烦。没办法，作为强龙的上尉无奈找到了地头蛇，noble小队的埃米尔和6号，把自己的一把单分子剑借给了他们，让他们来挡住那些狂热的挑战者。
“不是，萨哈维（上尉：我终于有名字了！）告诉我，这是他们军官的量产化佩剑，这把是他自己备用的。而且这也不是什么战利品，这是萨哈维不想被人打扰，所以送过来的保护费”
“唔，这柄剑看上去不错，不过，他不会真的用这种武器上阵杀敌吧？我总觉得还有什么机关。”
“你看这里。”埃米尔拿回短剑，将剑柄握在手中，然后一使劲，蹭的一下，短剑的剑刃部分突然打开伸长，变成了一柄细长剑，在日光灯的照耀下，银光闪闪，很是漂亮。
“还没完呢。”看着强森中士不以为意的眼光，埃米尔神秘的笑了笑，而当他轻轻的按了一下剑柄中央的十字星标志之后，长剑的周围顿时响起了“嗡嗡”的声音。
“这是……”这回轮到强森中士惊讶了，事实胜于雄辩，他不得不收回轻视的眼光，向埃米尔虚心请教。
“萨哈维叫他高周波切割剑，你也可以叫它单分子剑。可别小看了这家伙，据说它能切开大部分的已知材料，对付没护盾的单位的时候，可是一把利器！”说完，他还向四周望了望，好像在找些什么。
“不过这里没有什么结实的试剑石，要不然我也能让你看看它的厉害。”由于没有找到理想的试剑石，埃米尔最终悻悻的收起了单分子剑，随便破坏公物的罪责他可不想承担。
“放心，过不了多久你就能找到合适的东西来检验这把剑是不是真的有那么厉害了。”强森又拍了拍埃米尔的肩膀，很是肯定的说道。
“埃米尔，6号在哪里？”等埃米尔炫耀完了后，卡特中校开始寻找他最后一名队员。
“6号？他正在和萨哈维一起探讨升级我们现有武器装备的计划。估计现在已经开始动手了。”想起帝国军那几乎完全通用的步兵装备，埃米尔不禁在心中竖起了大拇指。得益于先进的步兵套装的强大兼容性，每一位帝国士兵都可以在基础套装的帮助下选择不同的装备，从而适应不同的战场环境或兵种需求。
最典型的例子，就是普通的帝国冲锋队可以通过在基础步兵套装上增加掷弹兵装备，直接成为帝国掷弹兵，从而省下了一整套的掷弹兵套装，节省了大笔开支。同时，也让帝国冲锋队变得更加灵活，多变，具有更强的战场适应性。
考虑到自己的专业水平问题和双方的科技水平差异，萨哈维原本是不想答应6号改进MA5B的。但谁让他有事需要人家帮忙呢，万般无奈之下，萨哈维干脆把备用武器箱中的C－21咆哮者高斯步枪拿出来，给了6号一把。反正帝国和UNSC正处于准联盟状态，小规模的武器援助也是可以的。
但相比于萨哈维的无所谓，拿到咆哮者的6号可是被震惊到了！全新的枪体设计，先进的武器结构，真正实现高斯武器单兵化。如果把这把枪是UNSC的武器研发中心的某个研究员弄出来的，那么他以后升官发财绝不在话下。
但问题是，这把枪是别人援助的。偷偷瞄了一眼帝国军硕大的备用武器箱，6号眼珠子一转，心里便有了主意。
“萨哈维，这种武器你还有多少把？”既然有这种好东西，6号自然不能一个人吃独食，至少也要为Noble小队争取一下。
“你想拿几把给Noble小队？没问题。”萨哈维很大度的一挥手，把整个武器箱都推给了6号。考虑到接下来战斗的激烈，萨哈维必须要有限的武装自己的盟友，再说了他觉得艾因克斯之所以把这些武器箱送过来，就是让他送给UNSC的，准备的来说是给Noble小队的，因为所有的这些武器，都只有七把，弹药补给倒是多一些。
“全都给我们？”面对萨哈维的豪爽，6号也愣住了，看着萨哈维一副诚恳的样子，他也觉得对方没有作假，是真心实意想要帮助自己的，一瞬间，萨哈维在6号心中的声望值立刻上升了一个档次。
其实这里6号想岔了，萨哈维之所高兴，是因为他早就想摆脱这两个大箱子了！虽说有套装的加持，萨哈维可以说是力大无穷，但谁也不希望带着这两个大累赘，尤其是在他暂时不缺弹药的情况下（改进后的爆能枪可以微量的吸收恒星散发出的能量，并将其储存在枪中，作为武器能源。因此，从理论上来说，现在的爆能枪几乎是无限弹药的）。
“没错，全部给你们。我想你们更需要这些武器的帮助。”这倒是萨哈维的真心话，换装之后的Noble小队战斗力至少会提升一个档次……说白了，萨哈维还是想赶快处理掉这批累赘，他现在越来越坚信这两箱子东西就是艾因克斯送给UNSC的新手装备。
“那真是太感谢你了！”6号紧紧握住萨哈维的手，不住的摇着，脸上更是笑开了花。不过，在萨哈维和6号把箱子一起推出房间后，兴奋的6号突然发现自己一个人根本搬不动这两个大家伙。最后，6号拉来了几个陆战队，这才把两箱珍贵的原型武器给带了回去，而时间也因此耽搁了不少，所以他才在埃米尔之后回去。
而当6号指挥陆战队将箱子搬回去后，他立即代替埃米尔成为了万众瞩目的焦点。
“好吧，我真是服了你们了，这次又是什么？”看见大号的箱子，强森中士立刻来了兴致，他手下的那帮陆战队也都好奇的围了上来，不过，这些装备简陋的陆战队很快就被Noble小队给挤开了。
“让我猜猜，这里面装的是武器？”卡特抚摸着光滑、微凉的武器箱，满怀希望的说道，在得知马上就会迎来一场硬仗后，他现在无比期望增援的到来。当然，这也不是卡特一个人的希望，周围人都这么想。要是在以往，他们也不会抱多大的希望，但现在嘛，谁都希望能从那些路过的大雁身上拔下一些毛来。
“打开看看。”享受了当一次焦点之后，6号满意的点了点头。
在得到肯定的答复后，卡特中校立刻打开了武器箱，当他看见里面整齐排放的七把咆哮者高斯步枪后，立刻兴奋得两眼放光！
“这里有七把枪，萨哈维说，给我们六把，还有一把，是他的。”正在检查自己新武器的Noble小队成员闻声一愣，随后，也都释然了，如果是那个家伙的话，的确有用这把枪的资格。
“这里是咆哮者详细的性能参数，如果要射击的话，注意一下……”6号还想继续解释一下新枪的情况，不过，还没等他说完，其他几人就在陆战队的簇拥下，迫不及待的去靶场体验手感了。6号没办法，只好快步跟上他们。
而在舰桥，凯斯舰长正在与科塔娜讨论着秋风之墩号的生死存亡。
“我们进行了一次盲目的空间跃迁，星盟怎么可能……”一想起侦察机反馈回来的讯息，凯斯舰长就头疼不已。
在跃迁到这片未知的星域后，凯斯舰长就在第一时间派出了大量的侦察机侦测周围的环境。令凯斯舰长震惊的是，侦察机派出不久，他就收到了侦察机的讯号，他们声称发现了一个巨型的环状天体！而更令凯斯舰长头疼的是，没过多久，他又收到了侦察机的紧急通讯，他们再次遭遇了星盟，而且是大规模的舰队！足以摧毁秋风之墩号的舰队！
“会先到这里？星盟的船一直比我们要快。”伫立在舰桥终端上的科塔娜双手抱胸，一本正经的说道。
“他们从致远星开始就一直追踪我们，因为在光速的情况下，我们没有什么可以选择的行动。”
“我们一直在黑暗中行进，不是吗？”凯斯舰长对科塔娜的判断仍然抱有质疑，他可不觉得星盟的技术水平可以达到这个地步，要是真的这样，地球的位置早就暴露了。
“在我们减速之前，任何人都可以看见我们在子空间里划过的洞……他们已经在行星的另一边等着我们了。”科塔娜还想继续证明自己的观点，但现实却不想给她这个机会。一支星盟的分舰队已经严阵以待，准备歼灭这个胆大妄为的入侵者了。
“那么，我们现在的状况如何。”凯斯舰长眉头紧皱，双手不自觉的在背后紧密交错，他一边在舰桥里踱步，一边用低沉的嗓音询问着科塔娜。
“我们的战机正在清楚星盟最后一架战机，情况不严重……”
“但是，我还侦测到好几个CCS级战斗群的接近信号。每个战斗群都有3艘大型船舰，大约在90秒之内就会把我们团团围住。”秉持着人工智能特有的理智性，科塔娜在最短的时间内就把严峻的形势统统摆在了凯斯舰长的面前，这也让后者的眉毛拧得更紧了。
“唉，好吧。让我们来瞧瞧这些星盟有什么本事。命令，战舰进入A级战斗警戒状态，所有人员进入战斗准备！”尽然躲不开，那就拼死一搏吧！凯斯舰长深吸一口气，发布了最新战斗命令。
“所有人吗？”科塔娜似乎意有所指。
“所有人！”凯斯舰长坚定地说道，同时他在心里默默想道：是时候让他起来活动活动了，希望他能和以前一样创造奇迹。
“科塔娜，让我们给老朋友来点热烈的欢迎场面。”
“已经在做了。”
“对了，让我们的新朋友也做好战斗的准备，这次战斗他可少不了出力。”凯斯舰长还没有忘记舰上的另一个人。
“不用我们提醒，他已经准备好战斗了。”科塔娜轻松地点了点头，她已经观察萨哈维好久了，对于这位随时准备战斗的战士，她从不怀疑他在战斗时的表现。
——————————战斗准备的分割线——————————
“所有战斗人员注意，立刻进入战斗部署！重复，所有战斗人员注意，立刻进入战斗部署……”
“真没想到我们才刚离开战场，马上就要进入下一场战斗了。”一名陆战队员听着内部广播，对旁边的同伴说道。
“别多想了，知道这艘船是谁在指挥吗？是凯斯舰长！他可是我们的战斗英雄吔，要对他有信心。”同伴没想那么多，把话题扯到了凯斯舰长的丰富作战经验上，想借此获得一些慰藉。
“可就算是科尔将军也挡不住星盟对我们的猛攻呀……光凭一个凯斯舰长，一支斯巴达战士小队和一艘翠鸟级战舰，能让我们活下来吗？”
“不要再说了！我们现在已经没得选了！”听着陆战队员越来越消极的话语，同伴忍不住低声喝斥道。这种丧气话要是被强森中士听到，一定会被他用枪通条狠狠操练一番的！
“更重要的是，星盟不会给我们选择。”就在两人小声争论的时候，一个陌生的声音插了进来，把两人吓了一跳。
“长……长官。”不同于斯巴达战士富有力量与厚实感的雷神锤盔甲，仿人类化的贴身设计配合白色涂装和金色条纹，令人感觉到异样的美感。不用说，这就是孤身一人的上尉萨哈维了。而出于对准盟友的尊重，UNSC暂时承认帝国军的军衔。
“我在秋风之墩号上的时间并不长，但这不妨碍我了解你们与星盟作战的历史。”萨哈维走上前去，拍了拍神情有些萎靡的陆战队员。
“说实话，这么惨烈的战斗我几乎没有遇到。在我参加部队的时候，帝国的统一战争已经进入尾声，我所面对的敌人大部分只是放冷枪的游击队。”
“可身为一个局外人，我更清楚，你们和星盟的矛盾已经变得不可调和，不出意外的话这场战争的结局只能以一方倒下告终……而从现在的情况来看，你们倒下的几率更大一些。”听到萨哈维的话，陆战队员的头更低了，他的同伴也默不作声。
“但正因这样，你们才会爆发出更加强大的力量！人类在绝境中所迸发出的力量绝对超乎你们自己的想象！”
“想想在致远星，在星盟的重重包围下，我们竟然击沉他们的超级母舰！而且还整建制的逃了出来！这就是一个奇迹，一个巨大的奇迹！”
“现在，我们已经没有什么可以失去的了。一旦我们离开脚下这艘船，等待我们的是什么，大家都清楚。所以，我希望我们所有人在这个最危机的关头可以爆发出我们最强大的力量！至少要让我们的后辈知道，有这么一群人，他们在孤立无援，山穷水尽的时候依然为自己的民族，自己的国家战斗到最后一刻！”
“而我坚信，在这种精神的指引下，无论是什么样的星盟都将被我们彻底击败！”慷慨激昂的演讲让这两名士兵的内心暂时稳定下来，至少他们的眼中再次闪耀出人性的光芒，这总比一潭死水要强。
“快去找强森中士吧，他应该还等着你们呢。”直到这时，两人才想起作战指令，以及强森那皮笑肉不笑的严肃表情，没说的，两人撒丫子冲向集结点。
“真希望他们能一个不落的回到自己亲友身边。”望着周围忙碌的人们，帝国士官套装内的萨哈维不禁一声长叹。这残酷的战争究竟什么时候才能停止。
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