一艘，两艘，三艘……一共十八艘飞马级强袭登陆舰组成的金属云让底下的UNSC土包子陷入了长时间的呆滞中。惊人的长度，庞大的身躯，相当的数量，银河帝国的战争机器以最直观的方式展现在了UNSC，这个进入宇宙时代不久，便遭到严重打击的新兴文明面前。
“它们能带多少人？”凯瑟琳轻声的问道，但并没有人给她回答，也许是因为她在提出问题的同时并没有回头看向某人，所以大家可能认为她是在自言自语。
“不知道凯斯舰长和卡特中校会和他们会谈成什么样？”
“不管他们谈成什么样，我们很快就可以回家了，他们会接手这里的一切的。”科塔娜双手交叉环抱于胸前，只是她的声音听上去有些哀怨，一点儿也不像平时的她。
“那不是正好，我们马上就可以回家了，回到我们朝思暮想的地球。”诺曼的声音有些古怪，这家伙自从得知他们将要被银河帝国“遣返”回地球后就一直闷闷不乐。现在看见了负责遣返的人，他的心里就更难过了。
“伙计们，你们不觉得我们正在被边缘化吗？明明我们才是这场战争的主角呀！”强恩有些受不了了，他拿开望远镜，对着一群魂不守舍的队友大喊道。这要是在平时，这种会暴露位置的行为一定会受到严惩，但现在，却没有人有心思来管些事。
“冷静些，强恩。”乔治无奈的拍了拍强恩的肩膀，众人对此也都习以为常了，这个沉默的老好人似乎一直在客串队伍的心理医生。
“我知道大家的心里都不怎么好受，但是……”乔治和强恩看着一直呆望着移动的金属云的众人，一时也不知道该说什么好。确实，自从看见外太空的那场舰队战后，很多人都被银河帝国碾压式的攻击气魄所压制。俗话说得好，天塌下来有个子高的顶着，现在来了一个泰坦巨人，摆明了车马要来当擎天之柱，自己还那么拼命干啥？
抱着这种心理，一部分UNSC的战士纷纷出现了厌战一类的消极情绪，再加上之前的惨烈战斗，让他们在这个时候更加心安理得的偷起懒来。但这也让包括诺曼在内的UNSC中高级指战员十分不满，在他们眼里，就算要把这个环带的归属权交给银河帝国，他们也得从银河帝国那里抠出点东西来补偿一下吧。而想要多拿点儿补偿，就要多出点儿力，多拿些东西，这样在战后的谈判桌上，UNSC才能拥有更多的筹码。
还好，这只是一小部分人的想法，其他的UNSC的战士对银河帝国的看法，更多的是和诺曼一样，觉得他们和星盟可能会有不同，但都是需要防范的外星人。尤其是现在，银河帝国一登场就准备将属于UNSC的开拓权夺走，这种红果果的掠夺行径给他们留下了极深的负面印象。当然，UNSC的人也都主动忽略了他们自己也是外来者这一点。
“有什么问题吗？”正当众人一筹莫展之际，他们听到了久违的士官长的声音。回头一瞧，士官长正扛着一堆枪械缓缓的向他们走来。长短不一的武器在月光的映衬下像是套上了一圈乳白色的光晕，充满杀戮特性的战争机器此时却表现得像个艺术品一样令人着迷。
“士官长，你这是……”特立独行的士官长吸引了很多人的注意，他们愣愣的看着这个在战场上叱咤风云的英雄人物从自己身边慢慢走过，望着那结实可靠的高大背影，所有人都百感交集。
“我从来没收到银河帝国已经彻底打败星盟的消息，他们只是取得了一次战役的胜利。”熟悉的头盔下，传来士官长沉稳的声音，他走过他自己放下的武器堆，同样看向银河帝国的着陆点。
在那里，飞马级强袭登陆舰的身影已经快看不见了，第一波登陆舰已经全部着陆，并开始释放搭载的登陆部队。虽然相距甚远，但士官长隐约可以听见远处大规模登陆部队登陆时的嘈杂声。又过了一会儿，三三两两的钛式战机的身影出现在了天空中，独有的引擎轰鸣声宣告着这片天空的所有权已经易主。
“战争还没有结束，敌人还没有被消灭。”
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“让那些技工机器人快动起来！我们要在明天中午前建好第一道防护墙！”
“安置好那些自动防御炮台，我们的涡轮激光炮台今晚是无法安装好的，只能先靠它们顶着了。”
“听说了吗？我们所在的这个东西，它的历史比我们人类的发展史还要长！它的建造者曾经是这个世界最强大的文明！”
“任务简报上可没说这些家伙是生是死，你说我们会不会在这儿碰到他们？”
“碰上了又能怎么样？现在我们在这里差不多有一个集团军的兵力，他们要是敢来捣乱，来一个杀一个，来十个杀五双！”
“别这么说，能造出这种巨型人造天体的种族一定不是普通货色，没收到最高舰队司令部的命令吗？二级警戒状态！营地全封闭管理，禁止任何人直接暴露在外部环境下，必须要穿外部套装。”
“而且进入营地前还要进行全身消毒。”
“为什么我觉得我们不是来打仗的，而是来应对生化扩散的呢？”
“这是上级的命令，除了舰队司令部的那些大人物，没人知道这到底是为什么。”
“嘿，快看啊，我们有新伙伴了！”
“啪嗒啪嗒……”在银河帝国登陆部队忙碌的营地里，有三个人，不，准确的说是两个人，显得格格不入。因为帝国士兵们都穿着自己的套装，把自己包裹的严严实实的，大家一般都靠套装内部的通讯系统互相联络。但这两人，一个穿了外部装甲，但明显不是帝国的风格，另一个干脆就穿了一身常服，而且款式也绝对不是帝国的制式军装。
“看来你的同伴们都很……很好奇。”从一进营地起，卡特和凯斯就体会到了萨哈维刚登上秋风之墩号时的窘迫感，无数双眼睛或明或暗的盯着你，周围的人三三两两的聚在一起对你指指点点，不知道在议论什么。更令两人感到不安的是，周围所有的人都和萨哈维一样穿着类似的战斗套装，根本看不到他们的面部表情，只能看到一片漆黑的面罩。这感觉，有股说不出的诡异。
“他们是好奇而已，没有别的什么意思。”萨哈维对此则不以为意，他很自然的和路上不知名的同伴打招呼。其实，在其他帝国士兵的眼里，萨哈维也是一个关注点，因为和其他人干净整洁，光洁如新的套装比起来，萨哈维的套装实在是太脏了，之前激烈战斗的痕迹就算是套装自带的清洁装置也无法彻底抹除。
“我们的目的地是哪里？莫里斯上将也在那里吗？”在宛如建筑工地里的营地中绕了一大圈后，深深的体会了一把动物园中大猩猩的感受的凯斯舰长实在有些吃不消，被一群看不见表情的“机器人”围观的情形令他很是尴尬。卡特倒是还好，因为他也属于“无面党”，别人也看不见他的脸。
“是的，准确的说是莫里斯上将的全息影像，作为特遣舰队的司令官，不出预料的话，他现在应该和舰队待在一起。”负责带路的萨哈维心里很清楚自己的目的地的位置，刚刚更新的套装内的地图上清晰的标出了通讯塔的所在地，他之所以带着两人兜了那么大一个圈子，完全是为了避开某些敏感地点，比如重型载具整备中心、机甲整备中心、空军指挥中心。
这些重要地点虽然还没有建设完毕，但它们的模块已经完全展开，缺得只是后期的拼接，而且，停放在它们周围的机甲和战机也不是模型道具。这些东西没有明确的指示，还是暂时不要让UNSC的人看到了吧，即使他们刚才还和自己并肩作战。
“看，就是那里了。”终于绕到了目的地的三人在心中都松了一口气，不过，眼前的场景让凯斯和卡特有些无语，所谓的通讯塔在外形上像是一个放大了的高压电线架，只不过上面除了天线外，还有供人行走和工作的平台和金属梯而已。
“你们不用电梯的吗？”走在简陋的金属梯上，卡特忍不住抱怨道，虽然露天的工作环境可以适当的陶冶一些心情，但在未来科幻作品中出现这种古老的四处漏风式全金属支架还是有点儿让他接受不了。
“拜托，我们才刚刚登陆，哪儿有那么多时间去建造完整的通讯塔？不好意思，借过。”萨哈维随意地答道，其实他撒谎了。银河帝国的模块化建筑方式可以在最短的时间内完成一个前进基地的建设，修建一座通讯塔这种类型的中小型建筑用不了三个小时。
事实上，第一眼见到这座通讯塔的萨哈维也被震惊到了，因为面前的这东西实在是太简陋了！简陋到他根本不相信这就是集帝国尖端通讯技术于一体的通讯塔。但既然上面是这么安排的，他也不好多说什么，照做就是。
“你是萨哈维上尉？”路过萨哈维的一名帝国士兵突然开口了。
“是的，你是？”
“我是这里的通讯技术士官，莫里斯上将刚刚发来了一条通讯来找你，你面子可真大呀。”技术士官一听是萨哈维本人，立刻来了兴致，直接站在金属梯上开始交谈，全然不顾后面的卡特和凯斯舰长。
“那可能是因为我的任务比较特殊，呃，上将还在等我吗？”
“拜托，兄弟，你以为你是圣堂大师吗？”虽然看不见技术士官的表情，但萨哈维还是能感受到他浓浓的鄙视感。也是，萨哈维只是一个普通的小兵，凭什么让一名舰队司令官，帝国上将来等他呢？
“赶紧去吧，如果来得及的话，上将应该还在通讯室，要不然，你就要多等一会儿了。”
“发生什么事了吗？”
“不清楚，听说是那些外星人正在往一个地方聚集兵力，上将刚刚下令，要所有少将以上的将军集合，召开战争会议。如果你再晚一点儿的话，恐怕就得等他们开完会了。”
“这消息来得还真及时，谢了，兄弟。”之后，两人又简短的交流了一下，然后，技术士官歪过头看了看下面等得有些不耐烦的卡特中校和凯斯舰长。
“最后说一句，他们就是这个世界的人类吗？”
“是的，穿盔甲的是卡特中校，穿常服的是凯斯上校，他们可都是铁骨铮铮的硬汉！帮助我打了不少仗！”
“当然，我听说过他们的事迹，本地世界中人类的精锐部队，都是能够扭转战局的存在。”技术士官点了点头，他的情报让萨哈维有些惊讶，这种小细节应该不是一个通讯技术室管可以了解到的，而且他也不用去了解这种东西。
“好了，快上去吧，别再浪费时间了，要不然上将真的要去开会了。”技术士官没有再多说什么，转身离开了，下去的同时也一直注视着卡特和凯斯，不过后者经过这么长时间的围观，也有了一定的经验，没有表现出太多的不适。
没有了打扰，三人快速的登上了通讯平台，和他们想象中的一样，空无一人的平台，简陋的设施，如果没有还在运作的通讯台，他们一定会毫不犹豫的离开这里。
“萨哈维？你到了吗？”事不宜迟，萨哈维立刻与莫里斯取得了联络，后者的身影很快就出现在了通讯台上，和之前一样衣着整齐，精神抖擞，稍微有些不同的就是，莫里斯的眼神看上去更加锐利了，如同刀锋一般仔细打量着出现在他面前的三人。
“是的，上将。我还带来了凯斯上校和卡特中校。”
“很好，这对我们接下来的谈话会很有帮助。”
“现在，请先让我传达来自舰队司令部的最新命令。”见到三人都聚拢过来，莫里斯也打开了自己的话匣子，看样子，他有新的任务要传达给萨哈维。
“萨哈维.施耐德上尉，鉴于你之前在探索新世界的卓越表现，舰队司令部决定，将你从帝国冲锋队的序列中调出。”莫里斯庄重的宣读着舰队司令部的最新命令，这让萨哈维有些惊讶，但同时，一丝不安也出现在他的心中。
“现在，你将隶属于新组建的编外组织‘先知之眼’，你的军衔也将升为少校。”编外组织？这听上去很麻烦。萨哈维在心中暗自想到，全然不顾自己被升职的事情。
“具体内容已经由你的上级单位传送给你了，我就不再阐述了，现在，有一个新的任务交给你。”和往常一样，升官的同时必定会有新的任务，萨哈维无奈的选择了接受。既然无法反抗，那就好好享受吧。
“那些被称UNSC称为星盟的外星人联盟正在将他们为数不多的部队向这个地点集结，我们的腹蛇探测机器人已经发送了大量的相关情报，但我们还是不清楚他们在这里的意图。”
“所以，舰队司令部决定，派遣离这里最近的‘先知之眼’特工去侦查那片区域。”莫里斯说到这里，萨哈维要是还不明白自己要干什么那就真没什么可说的了。
“我明白了，上将。我什么时候出发？”
“别着急，你有新装备和新队友要认识，立刻去4号兵营报到，那里有你需要的东西。”莫里斯摇了摇手，示意萨哈维不需如此心急，他给了萨哈维一个新的坐标，让他去接受新的装备，做好侦察任务前的准备。
“遵命，上将。”萨哈维完美的行了一个军礼，走之前却有些犹豫，他冲着凯斯和卡特点了点头，然后快步离开了这里。
“很抱歉让两位等了这么长的时间，可能你们不相信，但我对身处劣势却依旧奋战的UNSC怀有崇高的敬意，但是，我无法违抗舰队司令部传来的最高指示。”带萨哈维离开之后，莫里斯立刻换上了另一幅面孔。
“请告诉我，你们的安排。”凯斯和卡特对视了一眼后，缓缓开口。
“就我个人而言，我很想将各位送上我们的舰船，然后将你们送回地球修整。要知道我们的登陆舰来一趟也不容易，满载而来，空载而归，他们一定会很寂寞的。”此时的莫里斯看上去真诚无比，他看着凯斯有些不自然的脸，还破天荒的讲了一个笑话想缓解一下气氛，虽然在场的三人都没有笑。眼见如此，莫里斯露出一副无奈的表情，然后继续说道。
“但是舰队司令部却表示，可以让你们参加接下来的战斗，但为了避免一些不愉快的事情发生，你们必须接受我们的统一指挥。”莫里斯的第二个选择显然比第一个更有吸引力，凯斯和卡特也不会让UNSC就这么轻易地被踢出局的。
“我们希望可以留下来继续和星盟作战！”凯斯沉默片刻，朗声说道。经过几十年的战斗，两个文明早已是你死我活的关系了，原则性的立场问题，凯斯自然不会违反。
“但我们同样希望可以以一种更加平等的姿态并肩作战，而不是……以附庸形式。”
关键性的问题，凯斯和卡特非常清楚，UNSC在光环基本上捞不了什么东西，形势比人强。银河帝国在这里至少投放了一个军的兵力，补给充足，轻重装备齐全，还有支援舰队，而UNSC只有几百人，最多一千余人，而且建制散乱，武器装备、医疗弹药各种物资匮乏。UNSC想要在这种状况下取得战略主动权，无异于痴人说梦。
但即使如此，以凯斯为首的UNSC人士依旧不想这么轻易的屈服。莫里斯提的要求在军事角度来说很有效，也很有必要，两支不同属的军队共同作战，很容易产生各种问题，从后勤补给到战场通联，每一个细节都有可能造成失误，进而影响整个战局的发展。
可从政治上说，一旦同意这个条件，凯斯的行为就会严重损坏以UNSC为代表的的人类阵营的政治独立性，这种事情一旦发生，将会造成极其恶劣的后续影响。现如今，充彻着狂热的民族主义地球政府可不会容忍一名高级军官做出这样的事情，这会成为凯斯一生的污点甚至危及到他的性命！
“关于这一点，恕我直言，凯斯上校……你的要求很不合理。”莫里斯立刻收起了悲天悯人的表情，眉头拧成了“川”字型，双手交叉横放胸前，傲慢、虚伪、不屑，一系列你能想到的负面表情都可以往他的脸上找到。
“很抱歉，但我同样不能违反UNSC的军事条例，接受非UNSC的命令。”凯斯心中自然知道自己这样做很可能带来一些不可预知的后果，但他也有不能退步的理由，场面一时陷入僵持。
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