我继续着自己的工作，心里还算平静，只是脑海中时不时蹦出一些模糊的念头，试图罗列出应该辞去这份工作的理由。我开始不由自主地在脑子里草拟求职广告，甚至开始幻想新的环境会是什么样子。对于这样的念头，我并未加以制止，如果它们能够开花结果，那就任它们萌发生长好了。
从罗切斯特先生离家那天算起，两个多星期已经过去了，这一天邮局给费尔法克斯太太送来了一封信。
“是主人写来的，”她看完寄信地址后说道，“我们马上就能知道他是不是快回来了。”
费尔法克斯太太把信拆开，仔细读了起来。当时，我们正在吃早餐，我继续喝我的咖啡，装出一副若无其事的样子。我的脸颊泛起一片红晕，可我宁愿相信那是咖啡太烫的缘故。至于我的手为什么颤抖，为什么把半杯咖啡都洒在托碟里，我却不愿意去多想。
“有时候，我也觉得府里太清静了。”费尔法克斯太太一边说，一边将信纸凑近了眼镜，“不过这回可够我们忙的了，至少得忙上好一阵子。”
我没有立刻向她寻求解释，而是摆出一副不以为意的样子。我先把阿黛勒松开的围兜带子系好，又帮她拿了一个小面包，并给她的杯子重新倒满牛奶，然后才故作镇定地说道：“罗切斯特先生马上就回来，这不太可能吧？”
“那倒不是，他说三天之后回来，也就是这个星期四，而且还不是一个人。我不知道他要从里斯带过来多少贵客，反正他就是吩咐我们把最好的几间卧室都收拾好，还要把书房和客厅都打扫干净。由此看来，我得从米尔科特的乔治旅店或是其他地方找些人手到厨房帮忙了。那些女宾都会带侍女过来，男宾也都会带上自己的男仆，到时候整个府宅就到处都是人了。”说完，费尔法克斯太太三口并作两口地吃完早餐，然后便赶紧出去准备了。
正如费尔法克斯太太所言，这三天真是忙得昏天黑地。我原以为庄园里所有房间早就都收拾得干干净净，但是现在看来，我是大错特错了。费尔法克斯太太找了三个女人来帮忙，她们在家中到处洗啊、刷啊、擦啊，把油漆的器皿擦得闪闪发亮，把地毯掸得一尘不染，把挂画取下擦净后再重新挂上，把镜子和枝形吊灯擦得光洁如新。她们还在每一间卧室里生了火，把床单和羽绒床垫放到炉火边烘干。这样的场面我以前从未见过，后来也再没有见过。听说要来客人，阿黛勒高兴得手舞足蹈，几天的准备和等待令她兴奋不已。她叫索菲娅把她所有的“衣服[112]”（其实是所有外衣）都检查一遍，把“过时[113]”的都翻新一下，把新的也都拿出来晒晒并整理好。她自己却什么也不干，整天只是在各个房间里蹦蹦跳跳，一会儿蹿到床上去，一会儿又从床上跳下来，一会儿凑到燃着熊熊炉火的壁炉前，一会儿又躺回床垫或是叠起的枕头枕垫上。她这些日子的功课早已全部免除，因为我也被费尔法克斯太太叫去帮忙了，整天都待在储藏室里干活，给费尔法克斯太太和厨师帮忙（其实是帮倒忙），学着做蛋羹、干酪饼和法式点心，捆扎野味，还要为甜点加些装饰。
这批客人预计会在星期四下午到达，正好可以赶上六点钟的晚餐。在这段时间里，我没空胡思乱想，也相信自己像阿黛勒以外的其他人那样忙碌，那样开心。不过，我的快乐心情也会受到压抑。有时候，我看见三楼楼梯间的门（最近一直锁着）慢慢打开，格雷斯·普尔戴着呆板的帽子，系着白色的围裙，拿着手帕出现在门口。有时候，我看见她穿着布拖鞋，悄无声息地穿过走廊。有时候，我还发现，她偶尔会朝忙乱的卧室里看上一眼，然后跟女仆们说上两句，也许是告诉她们该如何擦洗炉栅和大理石壁炉架，或是如何除去墙纸上的污渍，说完便继续往前走。每当这样的情景出现在眼前时，我就像被人当头泼了盆冷水一样，脑海里不由自主地浮现出一些疑惑，预感到凶兆即将来临。格雷斯·普尔每天下楼一次，到厨房吃一顿饭，在壁炉旁边不多不少地抽一斗烟，然后提一罐黑啤酒上去，以此打发她在楼上那间阴暗小屋里的孤独时光。一天二十四小时当中，她只有一小时跟楼下的其他仆人相处，其余时间都待在三楼那间低矮的橡木板房间里，偶尔发出几声阴郁的怪笑。不过，大部分时间里，她都是独自做针线活，形单影只的就像地牢里的囚犯一样。
最奇怪的是，除了我以外，整座庄园里没有人注意到格雷斯的怪癖，没有人对此感到惊讶，没有人议论她的职位和酬劳，也没有人对她的独处和孤独表示同情。但是有一次，我无意间听到莉娅和一个清洁女仆的闲谈，说的就是格雷斯。莉娅说了什么我没太听清，只听见那个清洁女仆说道：“我猜她的工钱肯定不少吧？”
“当然！”莉娅说道，“要是我的工钱同她一样多就好了。我倒不是抱怨自己的工钱少，毕竟桑菲尔德府对我们并不吝啬，但是我的工钱连她的五分之一都不到。她还在不断攒钱，每个季度都要去一趟米尔科特的银行。我毫不怀疑她要是现在想不干了，攒下的钱也肯定够她过完后半辈子了。不过，我想她已经在这儿待习惯了，况且她四十岁都不到，身强力壮，什么都能干。现在就放弃这份活儿，对她来说未免太早了点。”
“我不得不承认，她绝对是干活儿的好手。”清洁女仆说道。
“是啊！她很清楚自己的职责所在，没有人能比她干得更好。”莉娅意味深长地说道，“她那个活儿可不是谁都干得了的，就算给同样多的工钱也不行。”
“确实如此！”清洁女仆答道，“不知道主人是不是——”
清洁女仆刚要说下去，莉娅正好转头看见了我，便立即用胳膊肘推了那女仆一下。
“她还不知道吗？”我听见那个女仆小声问道。
莉娅摇了摇头，她们的谈话就这样结束了。经历了这件事之后，我清楚地感觉到，桑菲尔德府里有一个秘密，而我是唯一被排除在秘密之外的人。
星期四终于到了，所有的准备工作都已在前一天晚上完成。地毯铺得整整齐齐，床上挂好了床幔，并且铺上了洁白的床罩，梳妆台上的各种用具都已摆好，家具擦得光洁锃亮，花瓶里插满了鲜花。总而言之，所有的房间都已被收拾得窗明几净，焕然一新。一层大厅也都打扫过了，雕花大钟、楼梯的台阶和扶手都变得像镜子一样光亮。餐厅里，餐具柜中的器皿闪闪发亮。客厅和里间的小客厅里，到处都摆放着盛开的外国鲜花。
到了下午，费尔法克斯太太换上了她最好的黑缎礼服，还戴上了手套和金表。她负责迎接客人，做些把女宾们带到各自房间之类的工作。阿黛勒也盛装打扮了一番，尽管我认为她当天没机会见到客人，但是为了让她高兴，我还是让索菲娅给她套上一件宽摆的麻纱短上衣。至于我自己，我认为完全没必要换衣服，因为不会有人把我从教室里叫出去的。如今，教室已变成我的圣地，成为“麻烦时期令我愉悦的避难所[114]”。
最近正值三月末四月初的时节，阳光普照大地，夏日即将来临。星期四这天是一个温暖宁静的好日子，天虽然快要黑了，但傍晚依然很暖和。我敞着窗子，坐在教室里独自工作。
“时间不早了，”费尔法克斯太太边说边走进了教室，她的礼服摩擦得沙沙作响，“都六点半了，幸好我把晚餐的安排推迟了一个小时。我已经把约翰派到大门口去了，让他看看大路上有没有什么动静。在那里朝着米尔科特方向望去，可以看到很远。”费尔法克斯太太走到窗前，探头向外面张望。
“约翰回来了！”她突然大声喊道，“喂，约翰！有什么消息吗？”
“他们马上就到，太太，”约翰答道，“只需再等十分钟。”
阿黛勒急忙跑到窗前，我也跟了过去。我小心地站在窗子一侧，躲在了窗帘后边，这样我就既能看见他们，又不会被他们发现了。
约翰说的十分钟过得很漫长，好在我们终于还是听到了车轮滚动的声音。四位骑手沿着大路奔驰而来，后面还跟着两辆敞篷马车。一眼望去，隐约可见车内羽毛起伏，薄纱飞扬。骑马的四人当中，有两位是服饰华丽的年轻绅士，走在他们前面的是罗切斯特先生，他骑着他的黑马梅斯罗，他的派洛特则蹦蹦跳跳地跑在队伍的最前面。罗切斯特先生旁边还有一位女骑手，那位女士身着几乎长至地面的紫色骑马装，她的面纱随着微风在身后飘荡，透过面纱的褶皱，乌黑的鬈发微微闪出光芒。
“布兰奇小姐！”费尔法克斯太太叫了一声，随后便急急忙忙下楼准备接待去了。
行进的车马顺着车道拐了个弯，迅速转过屋角，消失在我的视线中。阿黛勒一直吵着要下楼，但是我把她抱上膝头，明确地告诉她，不论是现在还是将来，除非有人来请，否则绝不能贸然出现在女宾面前，不然罗切斯特先生会生气的。诸如此类的话，我说了不少。听了这些，她一下子哭了。但看到我的样子很严肃，她还是把眼泪擦掉了。
这时，大厅里传来阵阵欢声笑语，男士们低沉的音调和女士们银铃般的声音和谐地交织在一起，其中最清晰的就是罗切斯特先生的声音，他正在对贵客的光临表示欢迎。他的声音虽然不大，却铿锵有力，无比清晰。随后，我又听到女宾们轻盈地走上楼梯，轻快地从走廊里穿过，同时还听到轻柔的欢笑声和开门关门的声音。最后，所有的声音都消失了，外面一时寂静无声。
“她们在换衣服。[115]”阿黛勒说道。她仔细倾听着，不放过每一丝动静。紧接着，她叹了口气。
“妈妈在家的时候，”她说道，“只要有女宾来，无论她们是去客厅还是去卧室，我都会在后面跟着。我经常看侍女给太太小姐梳洗打扮，可有趣啦！像这样在一旁看看会有很多好处呢。[116]”
“你饿吗，阿黛勒？”
“有点，小姐，我们都五六个小时没吃东西了。[117]”
“那么，趁着女士们还没出来，我试着去给你拿点吃的东西。”
我小心翼翼地离开“藏身之处”，顺着直通厨房的后楼梯走到楼下。厨房里炉火通红，到处都是忙碌的景象。一锅炖鱼就要大功告成，厨师弯着腰，忙得满头大汗，似乎整个人都要燃烧起来。仆人休息室里有两个车夫和三个男仆，他们有的站着，有的坐着，都正围着壁炉烤火；那些贴身侍女想必都在楼上，正在服侍她们的太太小姐；从米尔科特新雇来的几个仆人东跑西颠，里里外外忙个不停。穿过忙乱的人群，我总算来到了食品储藏室。我捡了一盘冷鸡，一个圆面包，一些馅饼，又拿了两三个盘子，还有一副刀叉。这些战利品到手后，我拔腿就走，重新回到走廊。结果我刚把楼梯后门关好，就听见一阵越来越响的嘈杂声，看来女士们就要从房间里出来了。我要想回到教室，就必须从这几间屋子门口经过，那样一来就很可能跟她们撞上。于是，我就在走廊这头站着，一动也不敢动，打算等她们离开后再过去。万幸的是，此时太阳已经落山，暮色愈见浓重，加之这里因没有窗户而格外幽暗，我的身形刚好得以隐蔽。
没过多久，那些美丽的女士一个一个地从房间里走了出来，她们步履轻盈，身上的华服在暮色中闪闪发光。她们在走廊的另一头站定，兴高采烈地轻声交谈着，不一会儿便悄无声息地走下楼梯，就像明亮的薄雾飘下山去一样。这些人的气质给我留下了前所未有的深刻印象，我想那是名门贵族才会拥有的优美典雅。
回到楼上，我发现阿黛勒把教室门拉开了一道窄缝，正偷偷地向外张望：“多么漂亮的女士呀！”她用英语尖叫道，“真希望可以去找她们！你觉得晚餐后罗切斯特先生会让我们过去吗？”
“不会，真的，我觉得不会。罗切斯特先生还有其他事情要操心呢。别再去想那些太太小姐了，也许明天你就能见到她们了。这是你的晚餐。”
阿黛勒真是饿坏了，她的注意力马上就转向了鸡肉和馅饼。幸好我拿来了这些可以果腹的东西，不然我和阿黛勒以及索菲娅（后来我也分了一些给她）很可能就吃不上晚饭了。楼下的仆人一个个都忙得团团转，根本顾不上我们。直到九点，甜点才端上去。十点的时候，男仆们还端着托盘和咖啡杯进进出出。阿黛勒趁机找到了晚睡的理由，她说楼下房门开开关关，人们吵吵闹闹，她完全睡不着。此外，她还补充说，万一她脱了衣服，罗切斯特先生却突然派人来叫她下去，“那多可惜呀！[118]”对于她的这个请求，我也只得应允。
为了安抚阿黛勒，我开始给她讲故事，她愿意听多久，我就讲多久。后来，我又换了一个花样，把她带到了走廊。大厅里灯火通明，阿黛勒扶着栏杆津津有味地俯看仆人们往来穿梭。刚刚搬进客厅的那架钢琴传来了音乐声，阿黛勒和我坐在最高一级楼梯侧耳倾听。没过多久，悠扬的琴声中又响起了一个人的歌声，唱歌的是一位女士，声音非常悦耳动听。独唱刚刚结束，又传来了二重唱，接着是三位男士的无伴奏三重唱，其间休息时还能听到愉快的交谈声。听了一段时间之后，我突然发现自己正竭力从嘈杂声中分辨罗切斯特先生的声音。我的耳朵很快就捕捉到了他的声音，可我还想征服那遥远的距离，试着听清楚他说了什么。
时钟敲响了十一下，这时我看了看阿黛勒，发现她的脑袋靠在了我的肩头，眼睛也已经明显睁不开了。于是，我把她抱起来，送她到床上睡觉。等到楼下的人们回房休息的时候，都已经快凌晨一点了。
第二天的天气和前一天一样，晴朗无云，风和日丽。客人们打算去附近的某个地方游玩，他们骑马的骑马，坐车的坐车，一群人早早就出发了。我目送他们出发，目迎他们归来。与昨日所见一样，布兰奇小姐是骑手中唯一的女士，罗切斯特先生还是与她并辔而行。两人策马飞驰，拉开了与众人的距离。我和费尔法克斯太太站在窗边向外张望，我把这一幕指给她看，并且说道：“你还说他们不大可能结婚呢，可是你瞧，比起其他女士，罗切斯特先生明显更喜欢她。”
“确实，我得承认，主人是很喜欢布兰奇小姐。”
“那位小姐也喜欢罗切斯特先生。”我补充道，“她把头那么偏向主人，就像在说什么悄悄话似的。我真希望可以看到她的容貌，到目前为止我都没见过她一眼呢。”
“今晚你就可以看见她了。”费尔法克斯太太答道，“我之前跟罗切斯特先生提过一句，说阿黛勒多么想跟那些太太小姐见上一面，他回答说：‘哦，那就让她晚餐后到客厅来吧。另外，让爱小姐陪她一起来。’”
“他那样说只是客气一下罢了，我相信自己完全没有去的必要。”我答道。
“是啊，我也是这样跟他说的，说你不善交际，应该不会喜欢出现在一群活泼的宾客中间，更何况那还是一群陌生人。可是，罗切斯特却急躁地回答说：‘胡说！如果她不答应，就说是我特别希望她来；如果她还是不愿意，你就说她要是再不答应，我就要亲自去请了。’”
“我不会那么麻烦他的，”我说道，“要是没得选择的话，我也只能过去了，但是我真的不喜欢。费尔法克斯太太，你也会过去吗？”
“我不过去，我已经告诉了主人，他答应了。一本正经地走进众人聚会的地方会很令人难受，不过我可以教你一个避免尴尬的法子。你得赶在女士们离开餐厅之前，也就是客厅还没人的时候进去，然后挑一个你喜欢的僻静角落坐下。绅士们进来以后，除非你自己愿意，否则不用在里面待很久，只要让罗切斯特先生看见你在场了就行。然后，你就可以悄悄地离开了，没有人会注意你的。”
“你觉得这些客人会住很久吗？”
“也许两三个星期吧，肯定不会更久了。乔治·林恩爵士最近刚被选为米尔科特的议员，只待复活节假期结束就去城里上任，到时候罗切斯特先生应该会跟他一起走。主人这次在桑菲尔德待了这么久，真的让我很惊讶，实在不敢奢望他还会再住下去。”
一想到马上就要带着阿黛勒去客厅，我便越发忐忑不安了。得知晚上要去跟太太小姐们见面，阿黛勒一整天都特别兴奋，直到索菲娅开始给她穿衣打扮，她才安静下来。她也知道这番准备有多重要，于是很快就变得稳重起来。等到索菲娅把她的鬈发梳理得整齐光滑，并且给她穿上了粉色绸缎连衣裙、系好了长腰带、戴上了蕾丝连指手套，她的表情已经严肃得像个法官了。全部打扮好以后，阿黛勒非常自觉地端坐在小椅子上。坐下之前，她还小心翼翼地把裙子撩起来，以免弄皱了。她还向我保证，在我穿戴好之前，她绝不会乱动。我很快就打扮好了。我穿上了自己最好的那条裙子（那是一条银灰色的裙子，专门为参加坦普尔小姐的婚礼买的，从那之后就再没穿过），又很快梳好头发，别好了我唯一的首饰——一枚珍珠胸针。确认一切都穿戴妥帖之后，我们便下楼了。
要想进入客厅，除了穿过他们正在吃饭的餐厅之外，还有一条路可走。进到客厅之后，我们发现这里十分安静，客人们还没有到来。大理石壁炉里的炉火烧得正旺，桌面上装饰着漂亮的鲜花，其间一支支点燃的蜡烛发出耀眼的光芒。烛光照亮了整个屋子，却也突显出几分孤寂。拱门上挂着绯红的帷幔，帷幔那边就是餐厅。里面的人正在交谈，但是声音很低，除了微小的嗡嗡声之外，一点也听不清他们在说什么。
阿黛勒仍旧一脸严肃，安静地坐在我指给她的矮凳上。我找了个靠窗的座位坐下来，并从邻近的桌上拿来一本书，打算尽力读进去。阿黛勒把她的矮凳搬到我的脚边坐下。过了一会儿，她碰了碰我的膝盖。
“怎么了，阿黛勒？”
“我可以摘一朵美丽的鲜花吗，小姐？我想把自己打扮得更漂亮一点。[119]”
“你对自己的‘打扮[120]’过于在意了，阿黛勒。不过，一朵花还是可以的。”我从花瓶里拿了一支玫瑰，别在了她的腰带上。她发出一声无比满足的叹息，仿佛她的幸福之杯已斟满了美酒。我转过脸去，尽力掩饰住自己的笑容。这个巴黎小姑娘天生就对穿着打扮非常热衷，让人觉得既有些可笑，又有些可悲。
一阵离席的脚步声传了过来。帷幔一下子就被拉到了拱门后面，对面的餐厅一下子就看得一清二楚了。枝形吊灯射出的光线照亮了餐桌上的玻璃器皿和银质餐具，里面摆着的精致甜点在烛光的照耀下闪闪发光。这时，女宾们穿过拱门走了进来，帷幔随即在她们身后落下。
进来的只有八位女士，但不知道怎的，她们走进来时给人的感觉却不止八个。其中有几位女士个子很高，还有几位身着一袭白裙，她们的裙摆很大很长，自然地拖在地上。就像雾气让月亮看起来更大了一样，她们的身材在裙子的衬托下显得更加高挑。我站起来向她们行了个屈膝礼，只有一两位向我点头回礼，其余人只是瞪大眼睛看着我。
这些女士在房间里四下散开，动作活泼轻盈，就像一群羽毛雪白的鸟儿。她们中有几个半倚在沙发和软榻上，还有几个弯下腰细看桌上的鲜花和书籍，其余的人则围在壁炉边上。她们聊天的声音很轻，却十分清晰，仿佛这样说话对她们来说已成为一种习惯。她们的名字我是后来才知道的，但不妨在这里先提一下。
首先说一说埃希顿夫人和她的两个女儿。埃希顿夫人过去显然是个美人，现在也保养得很好。大女儿艾米个子不高，容貌和举止天真活泼，透出一股孩子气。她穿的是白色薄纱裙，腰系着一条蓝色饰带，显得与她的气质十分相配。小女儿路易莎比姐姐高，身材也比姐姐好，脸蛋非常漂亮，是法国人所说的那种“不够端正却娇媚动人的长相[121]”。姐妹俩都生得像百合花一样，纯洁而美丽。
拥有爵士头衔的林恩夫人四十岁左右，身量较大，体态丰腴，腰板笔挺，看上去有些傲慢。她身着一件华丽光亮的绸缎礼袍，乌黑的头发上箍着一条宝石发带，上面还别着一枚天蓝色羽饰，在光线的照耀下熠熠生辉。
相比之下，登特上校夫人没有那么显眼，但我认为她更有贵妇气质。她身材苗条，脸色白皙，神态温和，发色金黄，穿着一件黑色锦缎长裙，肩披一条名贵的外国蕾丝围巾，头上还缀满了珍珠首饰。比起林恩夫人珠光宝气的打扮，登特上校夫人显然更令我喜欢。
然而，最引人注目的三位女士（这很可能是她们个子最高的缘故）却是已故的老英格拉姆勋爵的遗孀以及她的两个女儿布兰奇和玛丽。这位英格拉姆夫人四五十岁，身材保持得很好，头发依然乌黑（至少在烛光下如此），牙齿显然也很健全。很多人都认为，她在这个年纪的女人当中绝对是当之无愧的美人。从体态和容貌来看确实如此，但是她的举止和神态透出一股让人难以忍受的傲慢。她的五官酷似罗马人，而双下巴又和脖颈连在一起，使她看起来就像一根柱子似的。在我看来，这样的长相不仅让她的面容显得很阴沉，而且还显得很专横。她的下巴高高扬起，几乎达到了不自然的程度，明显摆出一副很大的架子。除此之外，她那双眼睛射出的目光凶狠而严厉，这使我一下就想起了里德太太。她说起话来装腔作势，故意压低嗓音，音调变化异常夸张，语气也非常专横。她穿着一件绯红色天鹅绒连衣裙，戴着一顶印度金丝织成的头巾帽，这样的打扮给了她女王般的高傲派头（我想她自以为是这样的）。总之，她的言谈举止实在让人难以忍受。
布兰奇和玛丽的身材别无二致，她们都像白杨树般高大挺拔。不过，就她们的身高来看，玛丽显得有些单薄，而布兰奇则像极了月亮女神狄安娜。我当然会怀着强烈的好奇心打量布兰奇。首先，我想看看她的长相是不是和费尔法克斯太太说的一样；其次，我想知道她是不是和我凭想象画出来的那幅肖像画相似；再有一点，坦白直说了吧，是不是同我设想的一样，很符合罗切斯特先生的品位。
就相貌而言，无论是根据费尔法克斯太太的描述还是我画的肖像，她几乎每一点都很符合：高耸的胸脯、坦削的肩膀、优美的脖颈、乌黑的眼睛，还有黑油油的鬈发。可是她的脸呢？她的脸长得和她母亲一模一样，只是因为年轻，没有皱纹而已。她们拥有同样不太饱满的额头，同样高傲的五官，同样傲慢的神情，只不过她的傲慢之气中没有阴沉的感觉而已。她的嘴角总是高傲地翘着，这似乎已成为她习惯性的表情；她始终在笑，带着几分嘲讽他人的味道。
据说，天才都很自我。我不知道布兰奇小姐是不是一位天才，但她显然具有很强的自我意识。布兰奇小姐同温文尔雅的登特夫人聊起了植物学，我在一旁把她们的谈话听了个清清楚楚。登特夫人说自己很喜欢花卉，“尤其喜欢野地中的花”，但她并不曾学过这门学问。布兰奇小姐学过这方面的知识，她在向对方罗列植物学的名词时显得十分得意。我立刻察觉到她是在“戏弄”（用行话来说就是“追猎”）登特夫人，是在拿对方的无知找乐子。她的追猎技巧可能很高超，却不太厚道。此外，她还有许多值得骄傲的资本：她会弹钢琴，演奏技巧非常出色；她会唱歌，嗓音婉转动听；她跟母亲交流时使用法语，表达流利，而且口音纯正。
与布兰奇小姐相比，玛丽小姐的面相则显得温和而坦诚。她的五官线条柔和，肤色白皙（布兰奇小姐黑得跟西班牙人似的）。可是，玛丽的脸上没什么表情，眼睛也没什么神采，整个人都缺乏生气，而且她似乎并不健谈，一坐下来就变成了壁龛里的雕像，再也没挪动过地方。不过，姐妹俩有一个共同之处，就是她们都穿着一尘不染的白衣。
那么，布兰奇小姐是否就是罗切斯特先生的意中人呢？这我可说不好，毕竟我也不清楚罗切斯特先生喜欢哪种类型的女人。如果他喜欢雍容华贵的女子，那么布兰奇小姐正合他的口味，而且她还多才多艺，活泼大方。我想大多数绅士都会喜欢布兰奇小姐，而罗切斯特先生确实也很欣赏她，我似乎已经找到了证据。相信只需看看他们俩相处的样子，最后一丝怀疑便也可以打消了。
读者啊，你若是以为阿黛勒这段时间一直老实地坐在我的脚边，那你可就真的错了。早在女士们刚进来时，她就起身迎了上去，毕恭毕敬地行了个礼，然后郑重其事地说道：“太太小姐们，你们好。[122]”
布兰奇小姐瞥了阿黛勒一眼，轻蔑地说道：“哦，多么小的玩偶娃娃啊！”
林恩夫人说道：“我想这就是罗切斯特先生监护的那个孩子吧，他曾提到过这个法国小姑娘。”
登特夫人和蔼地拉起阿黛勒的小手，吻了一下。
艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿异口同声地叫道：“多可爱的小孩子呀！”
然后，她们把阿黛勒叫到沙发边上，让她坐在女士们中间。阿黛勒一会儿用法语说话，一会儿又用蹩脚的英语交谈，很快就博得了小姐们的欢心，也吸引了埃希顿夫人和林恩夫人的注意。得到了大家的宠爱，阿黛勒感到格外满足。
最后，咖啡送来了，男士们也被请进了客厅。我坐在房间的暗处（如果说明亮的房间里还有暗处的话），窗帘遮住了我大半个身子。拱门的帷幔再次被拉开，诸位先生走了进来，他们登场的情景同样令人印象深刻。每位男士的着装都是黑颜色，他们中的大多数人个子都很高，有几个还很年轻。亨利·林恩和弗雷德里克·林恩都是衣着华丽的翩翩青年。登特上校浑身散发出高贵的军人气质。埃希顿先生是个颇有绅士风度的地方法官，两鬓已经花白，只有眉毛和胡子还是黑的，这使他看上去颇像“舞台上的尊贵长者[123]”。英格拉姆勋爵像他的姐妹一样，长相英俊，身材高大。但是，他四肢瘦长有余，而脑部供血却明显不足，就像玛丽一样，显得目光冷淡，无精打采。
那么，罗切斯特先生在哪儿呢？他是最后一个进来的。
我并没有朝拱门那边刻意张望，但还是看到了他。我尽可能把注意力集中到手中的钩针上，集中到正在编织的钱包网眼上，希望心里只想着手中的活计，眼里只看到膝盖上的银色珠子和丝线，可是我还是清楚地看见了他的身影，也情不自禁地回想起上次见面时的情景。那是在我帮了他所说的大忙之后，他握住我的手，低头看着我的脸，细细打量着我，仿佛心中藏有千言万语，渴望一吐为快。当时，我也有同样的心情。那个时候，我和他是多么亲近呀！然而在那以后，到底发生了什么事情，竟让我们的关系发生了改变？此时此刻，我们之间的距离如此遥远，我们彼此的感觉如此疏离，以致我都不敢奢望他会过来和我说话。他直接走到房间另一边坐下，与几位女士交谈起来，甚至连看都没有看我一眼，对此我倒是毫不惊讶。
我发现他的注意力全都集中在客人身上，而对我却并没有关注，于是我不由自主地凝视起他的脸庞来。我控制不住自己的眼睛，眼皮非要张开，眼珠非要一眨不眨地盯着他。我望着他，感觉到一种强烈的喜悦，那是宝贵而心酸的甜蜜，就像手中紧紧握住一块纯粹的黄金，可黄金的表面却嵌有令人痛苦的尖刺，又像一个快要渴死的人明知道自己爬向的那口井被下了毒药，却还是忍不住弯下腰去为喝到里面的泉水而欢愉。
“情人眼里出西施”，这话说的真是千真万确。我的主人脸上缺少血色，但是他的额头宽大，眉毛浓密，目光深邃，五官粗犷，嘴角坚毅，处处都透出活力和果敢。如果按照一般人的审美标准，他怎么看都不算漂亮，但在我看来，他的容貌非常英俊，充满了魔力，以致我的感情不再受自己控制，而是完全为他所左右。正如读者所知，我并不想让自己爱上他，也曾为根除心中的爱情萌芽而费尽心力。然而现在，从再次见到他的第一眼起，我心中的萌芽又复苏了，并且开始疯狂地生长。尽管他一眼都没有看我，我却再一次爱上了他！
在不知不觉间，我就把罗切斯特先生与那些男宾做了一番比较。无论是林恩兄弟华装丽服的潇洒，还是英格拉姆勋爵平易近人的文雅，抑或是登特上校勇武出众的英姿，比较起罗切斯特先生与生俱来的旺盛精力、慑服人心的坚毅相貌，那些男士的优点又算得了什么呢？对于他们的容貌和神态，我并没有感到有多么出众，不过我能想象得出，很多人都会说他们英俊帅气、仪表不俗，反而会认为罗切斯特先生相貌难看、神情抑郁。无论他们展现出怎样的笑容，微笑也好，大笑也罢，都不值得一提，就连微弱的烛火也比他们的笑容温暖，叮当的铃声也比他们的笑声更有意义。可是，罗切斯特先生的笑容却极富魔力。他只要微微一笑，他严厉的面容就会变得很温暖，他冷漠的眼神就会变得很亲切，他锐利的目光就会变得很温和。眼下他正跟路易莎·埃希顿和艾米·埃希顿说话，他的一举一动都没有逃过我的观察。看到那两姐妹在他面前竟能如此平静，我感到非常不解。要知道对我而言，罗切斯特先生的目光可与利剑没什么两样。我原以为她们在罗切斯特先生的注视下一定会低下头，并且脸上会泛起红晕，但是她们似乎毫无感觉，这种情形让我感到十分高兴。
“罗切斯特先生在她们眼里的感觉跟在我眼里的完全不同。”我心想，“他跟那两姐妹不是同一类人，而我们才是，对此我深信不疑。尽管在财富和地位方面，我们的差距十分遥远，但在我的脑海里、血液里、神经里，却有某种东西使我和他在心灵上相拥相依。可是，几天前我不是还说过，除了从他手里领取工钱，我跟他再也没有任何关系了吗？我不是也警告过自己，除了把他当成雇主，其余的一切都不要再去想了吗？那些想法真是有违我的本性！此刻，我所有美好、真挚、热烈的感情都不由自主地向他涌去，但是我必须掩饰好自己的情感，必须掐掉希望的幼苗，必须牢记他不可能太在意我的事实。我说自己和他是同一类人，并不意味着我也有他那种影响他人的力量，有他那种吸引别人的魅力，我和他之间只是有一些相同的志趣和观点罢了。所以，我必须不断提醒自己，我们之间永远隔着一道无法逾越的鸿沟。但尽管如此，只要我一息尚存，只要我还能思考，我就不能不爱他。”
咖啡端了上来，宾客们渐渐变得随意起来。自从绅士们进来以后，女士们就像云雀一样活跃，谈话也更轻松愉快了。登特上校和埃希顿先生正在讨论政治，他们的夫人在一旁听着。林恩夫人和英格拉姆夫人也在一边聊天。乔治爵士（顺便提一下，我前面忘了描述，他身材魁梧，是个精力充沛的乡绅）站在两位遗孀就座的沙发跟前，手里端着一杯咖啡，不时地插上一句。弗雷德里克·林恩先生坐在玛丽·英格拉姆小姐旁边，正把一本装帧精美的书卷中的木版插画指给对方，玛丽则一边看一边微笑，却不怎么说话。高大的英格拉姆勋爵懒散地抱臂倚靠着艾米·埃希顿小姐的椅背。娇小活泼的艾米抬头看着英格拉姆勋爵，就像一只鹪鹩似的对他说个不停。比起罗切斯特先生，这位勋爵明显更受艾米小姐的青睐。亨利·林恩坐在路易莎脚边的软垫长凳上，旁边就是阿黛勒。他试着用法语和阿黛勒交流，不过他那一口蹩脚的法语总要被路易莎嘲笑。布兰奇·英格拉姆又和谁在一起呢？此刻，她一个人站在桌子旁，很优雅地俯身翻看一本精装书。她似乎正等着别人上前跟她搭话，但好像又不愿意等得太久，便主动去找了一个伴儿。
离开两位埃希顿小姐之后，罗切斯特先生像布兰奇小姐一样，一个人孤零零地站在壁炉旁边。就在这时，布兰奇小姐走到了壁炉架的另一边，站到了罗切斯特先生的对面。
“罗切斯特先生，我想你应该不喜欢小孩吧？”
“我确实不喜欢。”
“可如今你却照顾这样一个小家伙，那到底是为了什么呢？”她指了指阿黛勒，“你从哪儿把她捡来的？”
“她不是我捡来的，有人托付给我。”
“你早该送她去上学。”
“学校的费用那么昂贵，我可负担不起。”
“可是，我知道你为她请了一位家庭教师，刚才还看见有个人和她在一起，那个人走了吗？哦，没有！还坐在那儿呢！在窗帘后面。你肯定要付薪水给那个人吧。这么算下来，你还是要花很多钱，甚至可能花得更多，因为你得同时养活两个人。”
我很担心她的话会让罗切斯特先生注意到我，便不由自主地往更暗处又缩了一点。可我又隐隐希望罗切斯特先生会注意我，不过他的目光一动也没有动。
“我从来没想过这个问题。”他眼睛直视着前方，冷漠地说道。
“也是，你们男人从来不考虑如何节省，也不考虑是否实用。关于家庭教师的那些事儿，你真应该听听我妈妈是怎么说的。在我和玛丽小的时候，家里至少请过十几个家庭教师，其中有一半都很讨厌，其余的也很可笑。简直就是噩梦，对吧，妈妈？”
“你在和我说话吗，孩子？”
布兰奇·英格拉姆小姐把刚才的话重复了一遍，还特别解释了一番。
“亲爱的，不要再提那些家庭教师了。一提到她们，我浑身都不舒服。她们庸碌无能，反复无常，我真是受够了。感谢上帝，我现在终于不用再跟她们打交道了！”
这时，登特夫人弯下身子，在那位英格拉姆夫人耳边说了几句。从英格拉姆夫人的反应来看，我猜登特夫人是在提醒她，被她咒骂的那类人中有一个就在这里呢。
“活该！[124]”英格拉姆夫人答道，“我倒希望这会对她有点好处！”她故意压低了声音，但还是让我听见了，“我早就注意到她了。我会看面相，她那类人常有的毛病我一眼就能看出来。”
“都是些什么毛病呢，夫人？”罗切斯特先生大声问道。
“待会儿我私下告诉你。”英格拉姆夫人答道，说着还煞有介事地把头巾式女帽晃了三下。
“可是时间一长，我的好奇心就会没了胃口，它现在就渴望得到满足。”
“问问布兰奇吧，她就在你旁边。”
“哦，妈妈，别把这事儿推给我呀！对于这帮人，我只能用一句话来形容，她们都讨厌死了！我这么说可不是因为我曾经受到过她们的折磨，恰恰相反的是，我总能在面对她们时占据上风。玛丽总爱打瞌睡，没法打起精神一块儿参与，于是我就和西奥多合伙捉弄威尔逊小姐、格雷太太和朱伯特太太！当时别提多带劲儿了！威尔逊小姐是个可怜多病的家伙，总是情绪低落，老爱伤心落泪。总之，完全不堪一击。格雷太太言语粗鲁，反应迟钝，什么打击对她都不起作用。最有趣的就是捉弄朱伯特太太了，现在想起来她真是可怜！我们把茶水泼掉，把面包撕碎，把书扔到天花板上，还用尺子敲打书桌，用炉具击打壁炉围栏，演奏了一首丁零咣当奏鸣曲，简直要把她逼疯了。西奥多，你还记得那些快乐的日子吗？”
“记——得，我当然记得。”英格拉姆勋爵故意拖长声音说道，“这根可怜的老木头疙瘩总是喊什么‘你们这些坏孩子’，然后我们就会训斥她，说她那么愚昧无知，还敢来教育我们这些聪明少年。”
“我们干得多漂亮啊。泰多[125]，你知道的，我帮你告发（或者说迫害）过你的家庭教师，就是那位面色苍白的瓦伊宁先生，我们以前总叫他病鬼牧师。后来，他竟然跟威尔逊小姐恋爱了，至少咱们俩当时都是这么想的。我们看见他们经常眉目传情，有时还长吁短叹的，在我们看来那就是‘恋爱的迹象[126]’。我非常肯定地告诉你们，大家很快就分享到了我们的发现所带来的好处。我们把这件事当成一个杠杆，把压在我们头上的这对讨厌家伙一起撬出门去。亲爱的妈妈刚一得知这个消息，就觉察到这种事情有伤风败俗的倾向，对吧，母亲大人？”
“当然了，我的宝贝。就那件事而言，我的做法绝对正确。在一个有良好教养的家庭里，绝不能容忍男女家庭教师之间胡扯，对此我能列出上千条理由来。首先——”
“哦，妈妈，发发慈悲吧！不要再给我们一一列举了！再说[127]，我们都知道，对于天真无邪的儿童来说，他们绝对是危险的坏典型。两个人一旦开始恋爱，就会结合在一起，就会相互依赖，就会对各种事情都不专心，从而变得工作失职，刚愎自用，进而变得傲慢无礼，最终导致他们的反叛情绪全面爆发。我说得对吗，妈妈？”
“我的宝贝，你说得对，你总是对的。”“那就没有必要多说了，换个话题吧。”
对于这句转换话题的声明，艾米·埃希顿不是没听见就是没注意，只见她用奶声奶气的腔调说了一句：“路易莎和我也经常捉弄我们的家庭教师，可是那个女教师真善良，什么都可以忍受，没有什么能惹恼她。她从来没有和我们生过气，是不是，路易莎？”
“是的，她从不跟我们发火。我们可以做任何喜欢的事情，就算把她的桌子和针线盒弄得乱七八糟，甚至把她的抽屉翻个底朝天，她也不会生气。她的脾气真好，不管我们要做什么，她都会答应。”
“我们就差给所有家庭教师都写本回忆录了。”布兰奇小姐嘲讽地噘起小嘴，“为避免这种情况发生，我再次提议，让我们换个话题吧。罗切斯特先生，你支持我的建议吗？”
“小姐，无论你提出什么建议，我都支持。”
“那我有责任提出一个新话题了。爱德华多先生[128]，今晚你的嗓子怎么样？”
“比央卡小姐[129]，只要你下命令，我立刻就能歌唱。”
“那么，我命令你把整套发音器官都清一清，好为我提供尊贵的服务。”
“面对如此神圣的玛丽[130]，谁不愿意当她身边的里齐奥[131]呢？”
“小提琴手里齐奥算什么！”布兰奇小姐甩了甩满头鬈发，大步朝钢琴走去，嘴里还大声喊道：“我觉得里齐奥肯定是个枯燥乏味的家伙，我更喜欢黑黑的博思韦尔[132]。男人若是没有一点恶魔的气质，简直就是一无是处。不管历史如何评价博思韦尔，我很喜欢他凶狠狂野的个性，总觉得他是真正的绿林好汉，是我愿意携手相伴一生的英雄。”
“先生们，听好了：现在你们哪一位觉得自己最像博思韦尔？”罗切斯特先生大声问道。
“我必须承认，还是你最接近。”登特上校答道。
“说实话，我发自内心地感激你。”罗切斯特先生答道。
布兰奇小姐在钢琴前坐下，姿态高傲而优雅，雪白的长袍向四面展开，如同一位高贵的女王。她弹起一段优美的前奏，一边弹还一边自言自语，给人明显的高高在上的感觉。她的语言和神态清楚地表明，她不仅想要获得众人的赞美和惊讶，而且更希望别人发现她身上那种洒脱而大胆的气质。
“哦，现在的青年男子真让我讨厌！”布兰奇小姐一边大声嚷着，一边快速地弹着琴键，“他们都是些软弱无能之辈，只会躲在父亲的庄园里，没有母亲的允许和保护，连一步也不敢跨出去！他们只关心自己有没有精致的脸蛋，有没有白嫩的手臂，有没有娇弱的小脚，就好像男人也应该和美貌扯上什么关系似的，又好像美貌不应只是女人的天赋特权、自然属性和合法遗产一样！我承认丑陋的女人是造物主脸上的雀斑，但是对于男人而言，就让他们全身心地去追求力量和勇气吧。男子汉就应该以打猎、射击和格斗为座右铭，除此以外的任何事情都不值一提。假如我是个男人，我就会这么做。”
“不论什么时候结婚，”她稍稍停顿了一下，可是并没有人打断她，于是她接着说道，“我都决心已定，将来我的丈夫绝不能是我的对手，而只能是我的陪衬。我不能容忍有人跟我争夺宝座之上的权力，我需要的是百分之百的效忠。他必须放弃自己的主张，只能忠诚于我。罗切斯特先生，开始唱歌吧，我来给你伴奏。”
“悉听尊便。”罗切斯特先生答道。
“这是一首海盗之歌。要知道，我很喜欢海盗，正因为如此，你要唱得‘激情澎湃[133]’才行。”
“只要布兰奇小姐发话，即便是一杯水，也得像大海一样气势磅礴。”
“那你最好小心一点，要是不能让我满意，我就要亲自教你了。那样的话，你可就没面子了。”
“原来只有无能之辈才会获此殊荣，看来我要尽量唱得烂一点。”
“你要当心[134]！如果你故意出错，我也会想出相应惩罚的。”
“布兰奇小姐应该手下留情，因为她身上有种力量，能够施予凡人无法承受的惩罚。”
“哈哈！解释一下这句话！”布兰奇小姐命令道。
“请原谅，小姐，这根本不用解释。你敏锐的直觉会告诉你，你的眉头轻轻一皱，就足以代替法官判那个人死刑了。”
“唱歌吧！”布兰奇小姐双手重新放回琴键上，再次精神抖擞地弹起了伴奏。
“我现在应该走了。”我这样想着，但内心却被空中飘荡的歌声紧紧抓住了。费尔法克斯太太曾经说过，罗切斯特先生有副好嗓子，如今看来确实如此。那是圆润有力的男低音，而且还饱含感情和力量。那歌声从耳朵灌入心田，神奇地唤醒了我的感情。我始终用心聆听着他的演唱，直到最后一个深沉而又饱满的颤音结束，暂停的谈话又如潮水般涌现，我才离开了那隐蔽的角落，从恰好就在旁边的侧门溜了出去。在穿过通向大厅的狭窄走廊时，我感觉自己的鞋带松了，便停下脚步，蹲在楼梯脚的垫子上系鞋带。这时，餐厅的门开了，一位绅士走了出来。我匆忙站起身来，正好跟对方打了个照面，发现来人居然是罗切斯特先生。
“你还好吧？”罗切斯特先生问道。
“我很好，先生。”
“刚才在里面，为什么不过来和我说说话？”
我本想把同样的问题抛给他，但我不想那样放肆，于是答道：“先生，我看你挺忙的，就没想去打搅你。”
“我不在家的这段时间，你都做些什么呢？”
“没什么特别的，像平时一样给阿黛勒上课。”
“可是，你的脸色要比以前苍白多了，我一眼就看出来了。这是怎么回事？”
“没什么，先生。”
“就在你差点把我淹死的那天晚上，你着凉了吗？”
“当然没有。”
“那就回客厅去吧，你走得太早了。”
“先生，我累了。”
他看了我足足一分钟，然后才说道：“你好像心情不大好。怎么了？跟我说说吧。”
“没什么，真的没什么，先生。我没有心情不好。”
“我敢肯定你绝对心情不好，而且非常不好，感觉你再说几句眼泪就要落下了似的。其实，你眼睛里现在就闪现泪花了，有一滴已经从睫毛上滚下来，落在石板地上了。要不是因为现在没有时间，要不是因为担心过往的仆人说三道四，我准要问问这到底是怎么回事。好吧，今天晚上我先让你回去。但你要记住，在我的客人离开之前，我希望每天都能在客厅见到你。这是我的愿望，你一定要记在心里。去吧，顺便让索菲娅过来把阿黛勒接走。晚安，我的……”他突然打住，紧咬了一下嘴唇，蓦地转身离去。
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