朱一贵、杜君英这些小丑哪是几员虎将的对手？连战连败，连败连逃，清兵乘势追杀，直杀到台湾城下，东西南北各个方向都布满了兵队，大炮整日不息。朱一贵束手无策，只得躲在伪宫内，对着一群妃妾哭泣不止。还是外面的军师黄殿想到一个劫营的计策，他趁夜偷偷地打开城门，率兵偷袭清营。谁知早被蓝廷珍料到，摆了一个空营计等着他们自投罗网，等李勇、吴外等人杀入清兵营帐，伏兵一齐出击，像砍瓜切菜一般斩杀敌兵。林亮斩了李勇，董芳刺死吴外，只剩下后队的黄殿，急忙往回逃，转身一看，城门已被关上，城上站着一员大将，不是别人，正是清朝游击刘得紫。原来刘得紫被杨泰擒去后，献给朱一贵，朱一贵颇敬重刘得紫，并不杀他，将他关在宫里。刘得紫三天不吃不喝，情愿饿死。林皋、刘化鲤偷偷地劝刘得紫吃饭，期望将来平定台湾，刘得紫这才肯吃饭。此次黄殿出城劫营，把城中的部众全部带走了。林、刘二人便邀集良民，簇拥刘得紫逃出宫，关闭了城门，请刘得紫守城。黄殿进退无路，投壕自尽。施世骠下令，降者免死，叛众于是全部投降。刘得紫开城将清军迎入，把自己的遭遇说了一遍，施世骠立即令他带路。进入伪宫后，擒出朱一贵，审问属实，将朱一贵推入囚笼。至于室内的伪妃、伪嫔，都让民间百姓前来认领。这次清兵攻入鹿耳门，进而收复台湾府城总共用了七天。施世骠又分兵搜剿南北两路，擒获杜君英等人，将他与朱一贵一起囚送到北京，随后凌迟处死。然后康熙帝将弃台逃走的道府厅县所有官员全部治罪。王珍已惧罪自尽，康熙帝下令剖棺，将他砍头示众。施世骠等人各受嘉奖。
康熙帝因台湾再次平定，国内无事，自己又年近七旬，便索性开了一个宴会。所有满、汉在职官员以及告老还乡或者得罪被谴的旧吏，年纪在六十五岁以上的人都被召入乾清宫赐宴。这时候，正是康熙六十一年春天，天气晴朗，不冷不暖，一群老头儿围坐两旁，差不多有一千个，围着这个老皇帝，喝酒吟诗，这场盛宴叫做千叟宴。康熙帝倒也非常得意。
转眼间已是冬天，大学士九卿等人正想安排康熙帝第二年的七旬圣寿，预备大庆典礼。没想到天有不测风云，人有旦夕祸福，康熙帝竟生起病来。这场病非同小可，竟是浑身火热，异常气喘，太医院内几个医官轮流入内诊脉，忙个不停。服下几剂药后，康熙帝的症状才稍稍有所缓解，身子渐觉清爽，气喘也稍微平顺，只是精神更加衰弱，一时不能处理朝政，所以一直卧榻不起。各皇子朝夕问安，殷勤备至，只有皇四子胤禛除外。每天晚上，胤禛总要到理藩院尚书府内密谈一回，理藩院尚书名叫隆科多，是胤禛的亲舅舅。过了几天，康熙帝病体稍好一些，因卧床多日，心情不免烦躁，想要出去闲逛一番。胤禛建议说：“父皇要出去散心，不如去畅春园，那里不仅地方宽敞，而且离这儿很近，是个静养的好去处。”康熙帝说：“这也好，只是冬至已近，快要祭天了。朕不能亲自前往，你去代朕祭天吧，记得要预先斋戒。”胤禛听了这道命令，不免踌躇起来。康熙帝见他这样，便问道：“你是不是不想去？”胤禛立即跪下说：“儿臣怎么敢违旨，但圣体未安，理应侍奉在父皇左右，所以有些迟疑。”康熙帝说：“你的兄弟很多，哪个不能侍奉？你只管去祭天，要虔诚一些。”胤禛无奈，遵旨退出。当晚，又与舅舅隆科多会面，密议了一宿。
第二天，康熙帝到畅春园，诸皇子随驾前往。隆科多是皇亲，也随同前往。只有皇四子胤禛已去斋所，不在随行的队伍里。又过了几天，康熙帝的病症突然加重，御医忙轮流诊治，但服下的药全然无效，反而越加气喘痰涌，甚至有时不省人事。诸皇子都十分着急，只有隆科多说不要紧。当晚，康熙帝召隆科多入内，令他传旨，召回皇十四子，只是舌头僵涩，说到“十”字，停下好一会儿，半天才又说出“四子”二字。隆科多出来，立即派太监去请皇四子胤禛。第二天早晨，胤禛到畅春园先见隆科多，与隆科多略谈几句，便立即入内请安。康熙帝见他回来，痰又往上涌，格外气喘。诸皇子急忙上前侍奉，却见康熙帝指着胤禛说道：“好！好！”只此两字，别无他嘱，竟两眼一翻，归天去了。诸皇子齐声号哭，皇四子胤禛更加哀恸，比诸皇子哭得都要凄惨。
隆科多对诸皇子说：“诸阿哥先别哭，听读遗诏！”此时，诸皇子中只有胤远出未归，胤禔仍被拘禁，不能出来奔丧，胤祀已先被释放，和诸皇兄在一起，一听到“遗诏”二字，先嚷起来：“皇父已写下遗诏吗？”隆科多说：“当然有遗诏，请诸位阿哥恭听！”便展开读道：“皇四子人品稳重，得朕亲自教导，必能仰承大统，在朕之后登基，即皇帝位。”胤祀、胤禟齐声问：“遗诏是真的吗？”隆科多正色道：“谁多长了一个脑袋，敢捏造遗诏？”于是嗣位已定，皇四子奔到御榻前，大哭一场，亲自为皇帝更衣，随即恭奉皇帝回到大内，安居在乾清宫。丧事大典悉遵旧章。
康熙帝在位六十一年中，朝政清廉，国事安定。康熙帝好学不倦，上自天文、地理、音乐、法律、兵事，下至骑射、医药，蒙古、西域、拉丁文，无一不晓。且自奉勤俭，待民宽惠，全国百姓都很畏服他，在满族皇帝中算是一个出类拔萃的人物。
可惜晚年来储位未定，以致晏驾后，出了一桩疑案。这位秉性阴沉的四阿哥竟登上皇位，定年号为“雍正”两字，以第二年为雍正元年，称为世宗宪皇帝。第一道谕旨，便封八阿哥胤祀、十三阿哥胤祥为亲王，令他俩与大学士马齐、舅舅隆科多总管内外事务。第二道谕旨，令抚远大将军十四阿哥胤回京奔丧，一切军务由四川总督年羹尧接任办理。这两道谕旨都极有深意。
过了残冬，就是雍正元年元日。雍正皇帝升殿，受朝贺礼毕，连下十一道谕旨，训诫督抚提镇以下的所有文武官员，大致意思是：“各大小官员都应奉公守法，鞠躬尽瘁。如有不法事情，绝不轻饶！”第二天又视察朝政，百官全部到齐。雍正帝问道：“昨天元旦，卿等在家，怎么消遣的？”众官员依次回答，有的说喝酒，有的说下围棋，有的说闲着无事。只有一个侍郎，脸色微赧，看众人都已回答完毕，不能再推，只得老老实实地说：“微臣知罪，昨晚与妻妾们玩了一会儿牌。”雍正帝笑道：“玩牌原是被禁止的，但昨天是元旦，你又只与家人消遣，朕不怪罪你。朕念你秉性诚实，毫无欺言，特赏你一物，拿回去与你妻妾一块儿看吧！”说完，扔下一个小纸包。侍郎拾在手中，谢恩而退。回到家中，慌忙取出御赐的物件，叫妻妾一起来看。当即拆开纸包，众人一瞧，个个吓得伸舌，又将昨天玩过的纸牌，仔细检查一番，恰恰少这一张。
原来这纸包中的东西，不是别的，正是昨天丢失的一张纸牌。其中一位姨太太说：“昨天的纸牌是我收的，当时也没有仔细检查，不知怎么会被皇帝拿去一张？难道当今的圣上，是长手佛转世吗？”侍郎说：“不要多嘴，大家以后多留意些。”这位姨太太偏要细问，侍郎走出屋外，将四周围瞧了一遍，这才进屋关门，对妻妾说：“我今天还算走运，圣上问我昨天的事，我晓得这个圣上跟那大行皇帝不一样，连忙老实说了，圣上才饶恕我，赐我这张纸牌。如果有一点儿欺骗，不是杀头，便是革职呢！”众妻妾又都伸舌说：“有这么厉害！”侍郎回答：“当今皇上做皇子时，曾结交无数好汉，替他当差办事，这群人藏有一种杀人的利器，名叫血滴子。”正说到这里，忽然听到屋檐上一声微响，侍郎大惊失色，连忙把头抱住。众妻妾不知怎么回事儿，有几个胆小的也忙躲入桌下。过了好一会儿，一个东西从窗子上跳进屋内，侍郎更加胆怯，勉强一看，竟是一只狸斑猫。侍郎此时，不禁失笑，于是让众妻妾各归内室。众妻妾经这么一吓，也不敢再问这血滴子的事情。
这血滴子是什么东西？原来它的外面是皮革制成的囊，里面却藏着好几把小刀，遇着仇人，便把这囊罩在他头上，将机关一拨，头便断入囊中，再将化骨药水弹出，头颅立即变成一汪血水，因此叫做血滴子。这正是雍正皇帝和几位绿林豪客用尽心机想出来的杀人工具。
这班绿林豪客的首领便是四川总督年羹尧。年羹尧是富家之子，小时候脾气乖张，喜欢耍枪弄棍，他的父亲年遐龄请来好几个教书先生，教他读书，结果都被年羹尧赶走。后来遇到一位名师，能文能武，这才将年羹尧治服，年羹尧也跟着他学到一身的本领。这位名师临别时，只赠给年羹尧四个字：“就才敛范。”年羹尧起初倒也谨遵师训，后来与皇四子胤禛结交，受胤禛重托，招罗几个好汉，结拜为异姓兄弟，帮助这位皇四子。皇四子就向康熙帝保荐年羹尧，说他材可大用。康熙帝召来一看，果然是一个虎头燕颔，威风凛凛的人物，于是接连提拔，从百总、千总起，一直升到四川总督。皇四子外仗年羹尧，内仗隆科多，竟得到帝位。他怕人心不服，有人会加害他，便用了这群豪客，飞檐走壁，刺探众人的内情。抚远大将军胤督管西部边陲军务，是雍正帝的第一个对头，雍正不但怕他带兵，还要防他探悉隐情。因此借奔丧的名义，立即把他调回来，另让年羹尧继任。胤回京后，免不了知道些风声，而且胤祀和众兄弟又同他细叙前情，言谈之间，总带着三分埋怨。谁知早已有人将此密奏，雍正帝立即将胤调往盛京，令他督造皇陵。胤去后，雍正帝又降下一道谕旨给总理大臣。
这道圣旨真是离奇古怪，既要封胤为郡王，却又说他无知狂悖，心高气傲。这是什么意思？古人说得好：“将欲取之，必先予之。”雍正帝登位，先封允胤为亲王，也是这个用意。不过胤祀本已触怒先帝，人人知晓他的罪孽，所以将他封爵，并不奇怪。只是这十四阿哥胤是先帝宠爱的骄子，之前也没有什么过错，雍正帝将莫须有的罪名加在他身上，再一面假装慈悲，封他为郡王，令臣民无从揣测。
过了几个月，雍正又想出一个新奇法子，在乾清宫召集总理大臣及满汉文武官员。众大臣不知有什么大事，都捏着一把汗。到了宫中后，只见雍正面南高坐，对众官说：“先皇在世时，曾立二阿哥为太子，后来废而又立，立而又废。先皇晚年常闷闷不乐。在朕看来，立储关系国家大计，不立不可，公开立也不可。你们可有什么妙策？”王大臣齐声说：“臣等愚昧，全凭圣上定夺！”雍正帝说：“据朕看来，立太子一事与其他政事不同。朝中一切政事，需要劳烦众人参与商酌，而立太子一事，做主子的理应独断。譬如朕有几个皇子，如果要经众位大臣商议后，才能立储的话，恐怕这个大臣说这个阿哥好，那个大臣说那个阿哥好，那不是三年都立不成吗？只是公开立太子，又难免兄弟争夺，惹出祸端来。朕筹划再三，想出一个变通的法子，将拟定皇储的谕旨，亲自写好密封后，藏在匣子内。”说到这里，雍正抬头往上面一望，手向上面一指，随即说：“就将匣子安放在这块正大光明匾额后面。大家觉得这个主意怎么样？”诸位大臣自然异口同声说：“皇上考虑得很是周详，臣下没有异议。”雍正帝于是让诸臣退出，只留下总理事务大臣，自己秘密写下太子的名字，封藏在匣内，令侍卫爬上梯子，将这锦匣安放在匾额后面。这下储位已定。这方匾额，悬在乾清宫正中，“正大光明”四字，正是雍正帝御笔亲书。
总理事务大臣只看见这匣子，却不知晓里面写的究竟是哪一位阿哥的名字。雍正帝晏驾后，众人才将此匣取下，开了匣子，看到密旨中写着“皇四子弘历”。弘历的母亲是皇后钮祜禄氏。相传钮祜禄氏起初是雍亲王妃，她本来生的是一个女孩，与海宁陈阁老的儿子是同年同月同日生的。钮祜禄氏怕生了女孩，不能得到雍亲王的欢心，便假称生下一男孩，并秘密嘱咐家人，将陈氏的男孩儿抱入宫中，把自己生的女孩儿换出去。陈氏不敢违拗，也不敢声张，只得将错就错。
立储的事刚完，忽然接到川督年羹尧八百里加急紧报：“青海造反。”为这四个字，雍正帝又要大动兵戈了。
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