波洛和我彼此对视。

    “你肯定会到车站进一步调查吧？”我问。

    “那是自然，但我对结果并不抱多大希望。你知道那个车站是什么样。”

    的确，金斯艾伯特不过是个弹丸之地，但此地的火车站却碰巧是个重要枢纽。大多数快车都在此停靠，许多列车也得在此将各节车厢分离重组。车站设有两三个公用电话亭。晚上那段时间，有三趟本郡的列车接连进站，都是为了能让旅客们赶乘北上的快车。那趟快车十点十九分到站，十点二十三分开出。所以那时候整个车站人声鼎沸，不管是谁在车站打了电话或上了快车，被特别留意到的机会微乎其微。

    “但到底为什么要打这个电话？”梅尔罗斯十分纳闷，“这是我觉得最不寻常的地方。这一举动似乎毫无意义。”

    波洛小心地扶正书架上的一件陶瓷装饰。

    “必然有某种理由。”他扭头说。

    “但究竟原因何在？”

    “如果我们搞清了这一点，一切也就迎刃而解了。此案既曲折离奇，又引人入胜。”

    他说最后这句话的口气令人捉摸不透。我觉得他看待此案的角度十分独特，但却猜不透他到底看出了什么奥妙。

    他走到窗口，朝外眺望。

    “谢泼德医生，你说过，你在大门外遇见那个陌生人时是九点钟，对吗？”

    他发问时并未转身。

    “不错，”我答道，“我听见教堂的钟敲了九下。”

    “他从大门走到房子这里——比如说这扇窗户这儿，需要多久？”

    “最多不超过五分钟。如果他走车道右边那条小径，直接绕过来，只需两三分钟而已。”

    “但如果抄近路，他得对这路线非常熟悉才行。怎么说好呢——那也就意味着他以前来过庄园，所以对周遭环境了如指掌。”

    “有道理。”梅尔罗斯上校附和。

    “毫无疑问，我们可以查清过去一周内艾克罗伊德先生是否接待过陌生访客，是吗？”

    “年轻的雷蒙德会告诉我们的。”我说。

    “去问帕克也行。”梅尔罗斯上校提议。

    “或者两位都问问。”波洛笑道。

    梅尔罗斯上校跑去找雷蒙德，而我又按了一次铃，把帕克叫来。

    梅尔罗斯上校转眼就回来了，身边跟着年轻的秘书。他将秘书介绍给波洛。杰弗里·雷蒙德和往常一样充满活力、礼貌殷勤。他似乎对能够结识波洛而感到惊喜。

    “没想到您居然隐姓埋名住在我们身边，”他说，“能亲眼目睹您的办案过程，真是荣幸之至——嘿，这是干什么？”

    波洛原来一直站在门口左侧，这时他忽然往旁边一闪。在我转身的工夫，他三两下就把那把扶手椅拉了出来，摆在帕克指过的那个位置上。

    “想让我坐在椅子上，然后给我验血？”雷蒙德还真是幽默感十足，“您有什么想法？”

    “雷蒙德先生，这把椅子之前被人拖了出来——也就是发现艾克罗伊德先生遇害之时——就摆在现在这个位置。后来又被人推回原位。是你干的吗？”

    话音刚落秘书就回答了，一秒钟都没耽搁。

    “不，绝对不是我。我甚至都没注意到它在那个位置上。但既然您这么说，肯定错不了。不管怎样，肯定是别人挪过去的。难道线索被破坏了？真糟糕！”

    “并没造成什么后果，”侦探说，“一点也没有。雷蒙德先生，其实我真正想问的是，过去一星期里有没有陌生人来拜访过艾克罗伊德先生？”

    秘书双眉紧锁，开始回忆。这时听到铃声的帕克也出现了。

    “您有什么吩咐，先生？”

    “这星期有没有陌生人来见过艾克罗伊德先生？”

    男管家也陷入沉思。

    “星期三有个年轻人来过，先生，”最后他说，“据我所知，他是柯蒂斯—特劳特公司的推销员。”

    雷蒙德不耐烦地挥挥手。

    “哦！对，我也想起来了，可他不是这位先生说的那种陌生人。”他转向波洛，“艾克罗伊德先生有意购买一台口述录音机，”他解释说，“这样我们的工作效率就可以大大提高了。出售这玩意儿的公司派了一名推销员过来洽谈，但还没成交。艾克罗伊德先生还没下决心要买。”

    波洛又对男管家说：“能干的帕克先生，你能不能描述一下这个年轻人的模样？”

    “他一头金发，先生，个子不高。衣着整洁，穿一套蓝色哔叽西服；就他的身份而言，称得上一表人才。”

    波洛问我：“医生，你在大门口遇见的那名男子个头很高，不是吗？”

    “嗯，”我说，“我估计差不多有六英尺高。”

    “那么这两件事就毫无关联了，”比利时人断言，“多谢，帕克。”

    男管家对雷蒙德说：“哈蒙德先生刚到，先生，他迫切想助我们一臂之力，而且他还想和您谈谈。”

    “我马上就去。”年轻人匆匆赶去了。波洛用疑问的目光看着警察局局长。

    “他是家庭律师，波洛先生。”梅尔罗斯解释道。

    “现在年轻的雷蒙德先生可有得忙了，”波洛嘀咕着，“他做事效率很高嘛。”

    “艾克罗伊德先生也很认可他的能力。”

    “他到这里多长时间了？”

    “也才两年吧。”

    “他办事一定非常谨慎，这我可以肯定。他平时有什么业余爱好？喜欢运动吗？”

    “私人秘书可没多少时间消遣，”梅尔罗斯上校笑道，“我想雷蒙德会打高尔夫球，夏天还打打网球。”

    “他不去赛场吗——我是说赛马场什么的。”

    “赛马大会？不，我看他对赌马没什么兴趣。”

    波洛点点头，变得兴味索然。他慢悠悠地环视书房。

    “这里该看的东西我都看过了。”

    我也四下瞧了瞧。

    “要是这些墙能开口说话该多好。”我小声说。

    波洛猛地摇头。“光有舌头还不够，”他说，“它们还得配上眼睛和耳朵。不过可别一口咬定这些没生命的东西——”他边说边摸了摸书柜的顶部，“都是哑巴。对我而言，它们有时也会说话——椅子，桌子——它们包含着自己的信息。”

    他转身往门口走去。

    “什么信息？”我大声说，“它们今天都对你说了什么？”

    他扭过头，困惑地扬起一边眉毛。

    “一扇敞开的窗子，”他说，“一扇紧锁的门，一把自己长了脚的椅子。我问了三个‘为什么’，却没有得到答案。”

    他摇摇头，挺起胸，站在那儿冲着我们眨着眼睛，看起来是如此令人难以置信地自命不凡。我不禁怀疑他是否真的是个神探。莫非他的声誉都是拜一连串好运所赐？

    梅尔罗斯上校多半也和我心有灵犀，他的眉头也皱起来了。

    “您还想看看别的东西吗，波洛先生？”他直截了当地问道。

    “若您肯费心带我去看一下原来放凶器的那张银桌，那就再好不过了。然后我就不再叨扰您了。”

    我们朝客厅走去，但半路上警察局局长被一名警员拦住，两人交头接耳一阵后，梅尔罗斯上校借故告辞。我只好自己带波洛去看银桌。我掀开桌面一两次，然后松手让它自己关上。波洛推开落地窗走上露台，我便紧跟上去。

    拉格伦警督正好拐过屋角朝我们走来。他神色冷峻，却又志得意满。

    “原来你在这儿，波洛先生，”他说，“唔，案情差不多水落石出了。我也很遗憾，多好的一个小伙子，就这么走上了邪路。”

    波洛的脸色立刻一沉，不过语气还是很温和。“照这么说，我是帮不上什么忙了？”

    “也许下次吧，”警督安慰他，“虽然这宁静的世界一角并不是每天都有谋杀案。”

    波洛凝望警督的目光显得非常羡慕。

    “您的速度真是无与伦比，”他赞叹道，“能否冒昧请教您办案的诀窍？”

    “当然，”警督笑道，“首先——要讲究方法。我常挂在嘴边的话就是——要讲究方法！”

    “啊！”波洛惊叹道，“那也是我的座右铭。讲方法，讲顺序，还有小小的灰色细胞。”

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