无需更多的语言，热代翁·斯佩莱、哈伯特和纳布全都明白了自己眼前的处境。这一意外事故在大家心中产生了不同的反应，诚实的彭克罗夫认为，它可能会产生严重的后果。
纳布满心欢喜地找到了主人，所以根本不听彭克罗夫在说什么，或者说他甚至不关心水手在说什么。
哈伯特在某种程度上好像与水手有同感。而记者在听到彭克罗夫的话后，仅仅简单地说：
“说实在的，彭克罗夫，我觉得无所谓。”
“可是，我再给你说一遍，我们没有火啦！”
“那又怎么样？”
“而且我们没有一点办法再生火了！”
“算了吧！”
“可是，斯佩莱先生……”
“难道赛勒斯不在那儿吗？”记者说，“我们的工程师不是活着吗？他一定会找到取火的办法！”
“用什么取火呢？”
“什么也不用。”
彭克罗夫还能说什么呢？他什么也没有说，因为，他也和大家一样，从内心深处信任赛勒斯·史密斯。工程师对他们来说就是一个小世界，就是科学和人类智慧的完美结合。与赛勒斯一起生活在一个荒无人烟的小岛上，就相当于生活在合众国工业最发达的城市中。和他在一起，他们什么都不会缺的，也不会有绝望的时候。就是有人来告诉这些善良的人，说火山马上就要爆发，要毁坏掉这块土地或者这块土地，马上就要被大海淹没，他们也会镇静地回答：“有赛勒斯在这儿，瞧他的吧！”
可是此时此刻，工程师又一次虚脱了，这一定是运送过程中的颠簸所致。他们现在还无法借用他的智慧，向他求救。晚餐肯定不会丰盛。松鸡肉全都吃光了，现在没有任何办法烹调出其他野味了。而且他们留在洞里的锦鸡都不见了，因此，他们必须另想办法。
尽管如此，赛勒斯·史密斯还是被抬到“岩石屋”的主通道中去了。他们居然在那里给他铺了一层已经基本晾干的海藻和其他藻类植物，虽然他沉睡不醒，但睡眠使他容易恢复身体，甚至要比其他任何营养品都更有效。
夜幕降临了，此时已经转为东北风，风向一转，气候也变得寒冷起来。由于大海冲毁了彭克罗夫在通道中垒成的一些隔墙，过堂风径直吹了进来，“岩石屋”简直没法待下去了。因此，要不是大家脱下外衣、外套轻轻地盖在他身上，工程师目前的处境会十分不妙。
这天晚上，哈伯特和纳布在海滩上捡了一大堆石蛏，他们只好以此充饥了。除此之外，小伙子还弄来一些可以食用的海藻，他是在潮水能漫到的巨石上捡的。这些海藻属鹿角菜科族，是一种马尾藻，晒干后就可以产生一种胶状物体，是一种营养价值非常高的物质。记者和大家吃了很多石蛏，再来吸吮这些马尾藻，他们觉得味道还不坏，应该说，亚洲沿海地带居民的食品中，马尾藻占了相当大的比例。
“管他呢！”水手说道，“赛勒斯先生该来帮帮我们了。”
天气越来越冷，更为不幸的是，他们没有一点御寒的办法。
水手非常焦急，他要想尽一切办法来取火。纳布也帮助他想办法，出力气。他找到了一些干青苔，靠碰击两块卵石产生火星，但是青苔并非易燃物质，所以没有点着。而且那些火星是从发热后的火石中产生的，完全不具备一般火迸出火花的那种稳定性，因此这一次试验没有成功。
尽管彭克罗夫对用两根干木柴摩擦取火的方法没有多少把握，但他还是像野蛮人那样试了起来。要是按最新理论转化成热量，也许纳布和他所做的摩擦运动连烧开轮船的锅炉都绰绰有余，可他们的运动一无所获。两块木头倒是摩擦热了，但还是没有摩擦木头的人身上热。
干了一个小时后，彭克罗夫已经大汗淋漓了，他恼怒地把木头扔在了一边。
“谁想让我相信野人是用这种办法取火的，”他说，“那他就像是在说冬天热得厉害那样让人不能相信，再这样磨下去，连我的胳膊都要起火了！”
水手怀疑这种取火方法显然是不对的。毫无疑问，野人用两块木头的剧烈摩擦取到过火，但并不是任何木头都能起火，而且像人们常说的那样，还有个“诀窍”，也许彭克罗夫缺少的正好是“诀窍”吧。
过了不一会儿，彭克罗夫的心情又变好了。哈伯特捡起了他扔掉的两块木头，更加卖力地摩了起来，健壮的水手看见小伙子想在他失败的地方取得成功，不禁哈哈大笑起来：
“摩吧，孩子，摩吧！”
“我在摩，”哈伯特说，“但是我并没有其他野心，我只想让自己身子发热，不再受冷而已，我身上马上就会像你一样暖和了，彭克罗夫！”
小伙子身上也热了起来。无论如何，他们今天晚上只好放弃取火的计划。热代翁·斯佩莱重复了不下二十遍，他反复说，这点小事难不倒赛勒斯·史密斯，说完他便躺倒在通道的沙地上。哈伯特和彭克罗夫也躺了下去。托普睡在主人的脚边。
第二天是三月二十八日，工程师醒来时已经快早晨八点钟了，他看见大家围在他旁边看他。和前一天一样，他醒来后的第一句话就是：
“是小岛还是大陆？”
大家看着他，好像他最惦记这个问题了。
“这个嘛，我们至今还一无所知，史密斯先生！”彭克罗夫答道。
“你们还不知道？”
“您要是能领我们去察看一下，我们就会知道了。”彭克罗夫又插了一句。
“我想我可以试一试。”工程师一边回答，一边不太费力地站了起来。
“这真是太好啦！”水手喊道。
“我主要是累得要死，”赛勒斯·史密斯说，“朋友们，给我弄点吃的，体力便会恢复的。你们有火，是吗？”
他们没有立即回答他的问话，过了一会儿，彭克罗夫才说：
“遗憾的是，我们没有火，或者更确切地说，我们不再有火了！”
然后，水手便叙述了前一天发生的事情。他讲到只有一根火柴的故事，讲到他试图像野人那样取火，终于把工程师逗笑了。
“我们想想办法，”工程师说，“看能否找到跟火绒相近的东西……”
“您是说？”水手问道。
“我是说，我们自己造火柴。”
“化学火柴？”
“化学火柴。”
“这并不比取火容易，”记者边喊边拍打水手的肩膀。
水手并不认为事情会那么简单，但是他没有提出异议。大家都走出洞口，天气又变得一片晴朗，海边的地平线上升起一轮火红的太阳，照射在粗糙不平的悬崖的角形石柱上，闪烁着金色的光芒。
工程师匆匆向四周看了一下，便坐在一块石头上。哈伯特递给他一把贻贝和马尾藻，说：
“我们只有这些东西了，赛勒斯先生。”
“谢谢你，孩子，”赛勒斯·史密斯答道，“这就够了，至少今早是够了。”
他津津有味地吃着粗劣的食物，边吃边喝凉水，水是用一个很大的贝壳从河里舀来的。
大家一言不发地看着他。他胡乱填饱肚子，然后交叉着双臂说：
“如此说来，朋友们，你们现在还不知道命运是把我们抛向了海岛还是陆地？”
“不知道，赛勒斯先生。”小伙子答道。
“我们明天就知道了。”工程师又说，“在此之前，我们没有什么事可做。”
“有事做。”彭克罗夫反驳道。
“什么事？”
“取火。”水手说，他也有自己最惦记的事情。
“我们会取火的，彭克罗夫。”赛勒斯·史密斯说，“就在你们昨天抬我的时候，我好像发现西边有座山俯瞰着这片土地。”
“是的。”热代翁·斯佩莱说，“这座山一定很高……”
“好吧。”工程师又说，“我们明天去登山，一直登到山顶，看看山脚下这片土地到底是海岛还是陆地。在此之前，我再说一遍，我们无事可做。”
“有事做，取火！”水手始终坚持己见。
“我们会取到火的！”热代翁·斯佩莱说，“你先别着急，彭克罗夫！”
水手用这样的神态看着斯佩莱，好像在说：“要是靠你取火，我们肯定不会很快吃上烤肉！”但他没有说出口。
赛勒斯·史密斯压根儿就没有搭话，他似乎对火的问题并不十分关心。他沉思了好几分钟，才又说：
“朋友们，我们的处境可能非常艰难，不管怎么说，我们的处境也很简单。我们或者处在某个大陆上，那么我们只要劳累一点，就能走到有人居住的地方；或者假如属于第二种，我们处在某个海岛上，那得摸清具体情况；岛上若有人居住，我们就可以在岛上居民的帮助下摆脱困境；岛上若无人居住，确属荒岛，那我们就只能靠自己来摆脱困境了。”
“毫无疑问，这是最简单不过的道理。”彭克罗夫答道。
“可是，不管我们是在岛上还是在大陆上，你认为这场暴风到底把我们抛到了什么地方，赛勒斯？”热代翁·斯佩莱问。
“具体什么地方我不知道，”工程师说，“但我猜想可能是太平洋上的某个地方。其实我们离开里士满时，刮的是东北风，风刮得很猛，证明风向一直没有改变。如果风一直是从东北往西南方向刮，我们已经穿越过了北卡罗来纳州、南卡罗来纳州、佐治亚州、墨西哥湾、墨西哥本土的狭窄地带和太平洋的一部分了。我估计气球至少飞行了六七千英里。只要风向稍微改变一点，哪怕是半个方位点，我们就会被带到曼达瓦群岛或帕摩图群岛；要是风速比我想象的还要快，那我们肯定会被带到新西兰。真要是后一种情况，我们回归故乡就很容易了。不管是英国人还是毛利人，我们总能找到几个能说得上话的人。但是反过来说，若这里只是小群岛中的某个荒岛的海岸——也许我们可以从那座俯瞰周围的高山上辨认出来，那么，我们就要作好在此扎根的准备，要作好我们可能永远都回不去的思想准备。”
“永远回不去！”记者大声喊道，“你是说，永远回不去，我亲爱的赛勒斯？”
“先应该往最坏处着想，”工程师说，“唯有这样，将来才会有惊喜。”
“说得太好了！”彭克罗夫接上说，“然而我们还是希望这座孤岛（如果它真是群岛中的小孤岛）没有处在船只往来的航线之外！若真是那样，我们可就倒霉透了。”
“不管怎么说，我们只有在登山观察后，才知道能指望上什么。”工程师说道。
“可是，赛勒斯先生，”哈伯特关心地问，“明天上山，您经得起劳累吗？”
“但愿能经得起。”工程师回答说，“这就要看你和彭克罗夫师傅是不是聪明、敏捷的猎手了，孩子。”
“赛勒斯先生，”水手说，“既然你谈到了猎物，你若敢肯定回来时能够取出火来烧烤野味，那我就敢肯定能打回猎物。”
“你只管把猎物给我带回来好了。”赛勒斯·史密斯回答说。
最后大家一致同意工程师和记者今天留下休息，以便明天能去考察海岸和那片高地。而纳布、哈伯特和水手则再去一次森林，一方面要捡些柴火，另一方面要抓一些动物，无论是什么飞禽走兽，只要能抓到就抓。
大约上午十点左右，他们出发了。哈伯特信心十足，纳布满心欢喜，只有彭克罗夫在一旁嘀咕：
“要是我回来时家里有了火，那一定是雷公爷爷亲自来点燃的。”
他们三人登上陡峭的河岸，来到河流的拐弯处，水手停下来问两位同伴：
“我们是先打猎还是先捡柴？”
“先打猎。”哈伯特说，“瞧，托普已经开始寻找猎物了。”
“那我们就开始打猎吧，”水手说，“然后我们再回到这里捡柴。”
他们三人从一棵小枞树上折下了三根棍棒，随着托普走去，这时它已经在深草丛中乱窜起来。
这一次，猎人们没有沿着河道走，而是直接插向丛林深处。林中那些树大部分都属于松柏类，有些地方的松树并不十分密，一丛一丛地分开，显得非常茂盛，非常高大挺拔。这些松树好像要通过它们的生长情况告诉人们，这一地区的纬度比工程师想象的要高。林中的空地上到处是横七竖八的树桩，岁月已经吞噬了它们的生命。那里遍地是干柴，简直成了取之不尽、用之不竭的燃料贮存地。穿过空地，矮树林又变得浓密起来，要想穿过去很困难。
要想在这没有一条现成路可走的树丛中前行，可以说非常不容易。所以，水手一边往前走，一边时不时折断一根树枝作为路标，这些路标一定要非常容易辨认。然而，他们没有像哈伯特和水手上次那样顺利，顺着河流向上走本身就是个失策。因为到现在都走了一个小时，还没有见到猎物的影子。在树下乱窜的托普还没有等他们走近，就已经把树上的小鸟惊飞了。那些锦鸡更不见踪影，他们可能不得不再回到上次去的那片沼泽地。上次在那里，他们多么欢喜地钓到了松鸡。
“哎，彭克罗夫，”纳布略带讥讽地说，“假如你答应带给我主人的猎物就是这些，那就不需要什么火来烤了！”
“耐心点，纳布，”水手说，“我们回去后缺的肯定不会是猎物！”
“难道你对史密斯先生信不过吗？”
“不，我信得过。”水手说。
“可你不相信他能取到火？”
“等木柴在火炉里燃烧起来时，我才会相信。”水手回答。
“既然我家主人那么说过，那么木柴就一定会在火炉里燃烧。”
“我们等着看吧！”水手说。
这时太阳还没有升到一天的最高点，于是他们继续探索。这次最大的收获就是哈伯特发现了一棵树，树上的果子可以食用。这是一棵意大利五针松树，上面长满了香甜可口的松子，在欧美的温带地区被奉为珍品。树上的松子已经熟透了，哈伯特指给两位同伴看。于是，他们饱餐了一顿美味松子。
“好吧，”彭克罗夫说，“海藻当面包，贻贝当肉，松子做饭后点心，这就是身无一根火柴的人们要吃的晚餐。”
“不要再抱怨了！”哈伯特说。
“我并没有抱怨，孩子。”彭克罗夫说，“我只是说，这样的晚饭肉太少了。”
“托普看见什么东西了……”纳布说着就向灌木丛跑去。那条狗已经叫着消失在丛林中了。除了托普的叫声，还有一种奇异的怪叫声。
水手和哈伯特紧随纳布。如果那儿真有猎物，现在就不是讨论如何去烧烤，而是要想办法如何捕获猎物。
猎手们刚一跑进灌木丛，就看见托普正在跟一只野兽搏斗，它咬住了野兽的耳朵。这只四足野兽很像猪，长约两英尺半，深褐色的棕毛又稀又硬，肚子上皮毛颜色较浅。这时，它的四只爪子紧紧地按在地上，趾间好像有脚蹼相连。
哈伯特认出这东西原来是水豚，啮齿动物中最大的一目。
水豚一时没有挣扎反扑，它的眼睑很厚，深陷进去的眼珠笨拙地转动着。也许它是第一次看见人。
这时，纳布握紧手中的棍棒，准备过去打倒它。由于狗只咬住了它的耳朵，水豚挣脱了托普的利齿，发出低沉的吼叫，向哈伯特扑了过去，几乎把他撞翻，便消失在丛林中。
“啊，该死的东西！”彭克罗夫骂了一声。
三个人随着托普追了下去，就在他们快要追上托普时，那野兽已经冲进了百年苍松阴影下的大沼池里。
纳布、哈伯特和彭克罗夫一动不动地站在那儿，托普已经跳了进去，但是水豚躲在水底不出来。
“等一会儿。”少年说，“它很快就会浮出水面换气。”
“它不会淹死吧？”纳布问。
“不会。”哈伯特说，“它长着蹼，几乎可以说是两栖动物。要好好监视它。”
托普还浮在水面上。彭克罗夫和两位同伴每人各占住池子一角，以切断水豚的退路，托普浮在水面巡视。
果然不出哈伯特所料。过了几分钟，水豚便钻出水面。托普立即扑过去，拖住它不让它再钻进水里。过了一会儿，水豚被拖到岸边，纳布一棍子就将它打死了。
“好啊！”彭克罗夫不由自主地发出了胜利的呼叫，“只要有燃烧的火，这只啮齿动物就会被啃得只剩下骨头。”
彭克罗夫扛起水豚，看了看太阳的方位，估摸着大约已经两点了，便招呼大家往回走。
托普的直觉对人们大有裨益，多亏这只聪明的畜生，他们才找到了回路。半小时后，他们来到了海岸。
尽管由于缺火，彭克罗夫觉得这样做毫无用处，但还像上次那样，很快便扎起了一只木筏。木筏顺流而下，一直向“岩石屋”漂去。
还没有走出五十步，水手便停了下来，又大喊了一声，他指着悬崖的拐角喊道：
“哈伯特、纳布，你们快看！”
岩石丛中，一缕青烟袅袅升起。
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