狄公听罢，缓缓点了点头：“原来刘金在幽州被捕前，是和你在一起。”
方谦道：“正是。”
狄公道：“方大人，本阁有一事不明。”
方谦道：“狄公请讲。”
狄公道：“既然他们已经假冒了你，为何还要将你留下？”
方谦道：“这卑职就不知道了。想是州事繁复，他们一时之间无法应付，因此还需要咨询卑职。”
狄公道：“他们曾经向你询问过州内事务？”
方谦道：“是的。大人，卑职有罪，为了保全性命对他们有问必答。”
狄公嗯了一声：“这也是人之常情。”
方谦叹了口气：“大人真是通情达理呀。”
狄公点头：“方大人好好休息一晚，明日本阁还有一些事情要请教。”
方谦道：“不敢，卑职定是有问必答。”
狄公站起来，和李元芳离席，走出屋子。方谦长长地舒了口气，擦了擦额头上的汗水。
山中，夜深沉，浓雾徐徐腾起，霎时间弥散开来，窄窄的古刹庙门在雾气中若隐若现。一条黑影闪电般地从雾气中冲出来，停在庙门前。此人一袭青袍，正是“蝮蛇”。
古刹正殿上点着青灯。金木兰头戴斗笠，盘膝坐在殿中。门外脚步声响，春香快步走进来：“主人，他来了。”
金木兰点了点头。随着话声，“蝮蛇”快步走进殿内，劈头质问：“狄仁杰破了都督府内的秘道，找到了真方谦！你为什么要把真方谦放在那儿，你们是怎么做事的？”
金木兰发出一阵愉快的笑声：“你紧张什么，这正是我想看到的结果！”
“蝮蛇”莫名其妙：“什么？”
金木兰站起身道：“也可以说，是我故意安排的。”
“蝮蛇”问：“为什么？”
金木兰道：“你知道这个真方谦是谁吗？”
“蝮蛇”道：“方谦就是方谦，还能是谁！”
金木兰摇摇头：“不，你错了。他是你的老熟人，听到他的真名，你会惊得跳起来！”
“蝮蛇”道：“我从来不会跳起来。”
金木兰说出了这个人的名字，“蝮蛇”霍地从蒲团上跳了起来：“是他！”
金木兰咯咯咯地笑了起来：“我说过，你会跳起来的！”
“蝮蛇”道：“你疯了！跟狄仁杰玩儿这种游戏，绝不会有好下场！”
金木兰颇不以为然，哼了一声：“狄仁杰怎么了，这一次我就不信他还能查出真相！”
“蝮蛇”：“你在玩儿火！”
金木兰道：“我不会看着自己苦心经营的幽州毁于一旦！”
“蝮蛇”长叹一声：“说吧，要我做什么？”
金木兰道：“你要负责与他的联络，以及消息的传递。还有，就是他的安全。”
“蝮蛇”一愣：“安全？”
金木兰道：“一旦发现他背叛我们，就立即下手除掉他！”
夜，都督府方谦房间。方谦缓缓关上房门，插上门栓，长长地舒了口气。他轻轻除去外袍，挂在衣架上，从外袍口袋里掏出了一包东西，而后，他转身走进里屋，关上房门，轻轻撂下床上的帐幔，一头钻了进去。赤裸的后背，一块一尺半长，半尺宽的方形伤口，赫然显露，令人触目惊心！方谦脸部的肌肉抽动着，他的右手从纸包里抓起一把白色粉末，轻轻撒在伤口上，一阵抽痛，方谦轻轻地叫了一声，冷汗顺着他的额头滚落下来。他喘着粗气，良久，拿起衬衣轻轻套在身上，慢慢地趴在床上。
万籁俱寂，四周一片漆黑。只有都督府正堂里还亮着灯。一条黑影闪电般地掠到正堂前，正是“蝮蛇”。他伸手轻轻捅开窗纸向里面望去，看到狄公正在屋子里慢慢地踱着。一盏孤灯在明灭间闪烁。狄公的身体很有节奏地晃动着，脚步很慢，却很坚实；他的双目凝神看着前方，静静地思索着。忽然，他停住脚步，仰起头轻声道：“方谦、方谦……”
夜渐深，方谦已经睡熟。忽然响起一阵咝咝声，一条蝮蛇很快游进门来，停在方谦床前，身体盘起，高高地翘起了头。方谦仿佛听到了声音，眼睛动了动。蝮蛇“嗖”的一声蹿到床上，方谦猛地睁开双眼，一个三角蛇头，正对着他的双眼，方谦发出一声低低的惊呼。蛇一动不动，静静地望着他。
方谦深吸了一口气，慢慢抬起头来。对面的椅子上坐着一个人，正是“蝮蛇”！方谦吓得魂不附体，低声问：“你是谁？”
“蝮蛇”徐徐站起身，走到他面前：“怎么，不认识了？我救过你的命！”
方谦仔细地打量着他：“啊，是、是你。‘蝮蛇’！”
“蝮蛇”点点头，伸手提起床上的毒蛇放在地上，毒蛇迅速向门口游去。“蝮蛇”掏出一块白丝手帕轻轻擦了擦手。
方谦道：“是金木兰让你来和我联系的？”
“蝮蛇”道：“正是。”
西厢房的门开了，一名仆役披着衣服走出来，睡眼惺忪，向东厕走去。经过方谦居住的正房门前时，他听得里面有人在低声说话，便停住了脚步。说话声消失了。仆役蹑手蹑脚地向正房门口走去。屋里又传来了低低的说话声，他趴在门边，静静地听着。忽然，脚下传来一阵咝咝声，仆役转过头。一条毒蛇高昂着头，三角眼死死地瞪视着他，舌信飞快地伸缩着。仆役颤抖着慢慢向后退去，毒蛇一动不动。突然仆役脚下一绊，身体失去了平衡，毒蛇一声嘶叫，猛扑过来，死死地咬住了他的咽喉，他发出一声短促的哀叫，身体重重地倒在地上。
正堂上，狄公笔走龙蛇迅速地写着什么。门“吱呀”一声开了，狄春走进来，轻声道：“老爷，您叫我。”
狄公点了点头，毛笔一收，拿起书案上的信纸吹了吹，折好放进封套，对狄春道：“六百里加急，将此信送到京城，面交张柬之大人。”
狄春答应着，接过信转身跑出门去。第二天清晨，狄春已经身背“幽州六百里加急”的招文袋，策马飞奔在官道上了。
狄公徐徐穿行在都督府花园小径中。远处，十几名仆役在李元芳的指挥下来来往往地忙碌着。狄公觉得奇怪，便停住身形，转身叫道：“元芳！”
远处，李元芳回过头：“大人，这么早您就起来了。”狄公向他招了招手，李元芳对仆役们吩咐了几句，快步走了过来。
狄公问道：“元芳，你们在做什么？”
李元芳道：“哦，是这样，昨晚，东花厅的一名仆役遭蛇咬身亡，今晨管事来报，卑职想这种事还是不要惊动大人为好。这不，卑职正指挥仆役们安放尸身，准备棺裹盛敛。”
狄公点了点头：“告诉管事，多给死者的家人一些银两。”
李元芳道：“是，卑职已经吩咐过了。”
狄公“嗯”了一声：“你去吧。”李元芳转身离去。
狄公继续向前走去，忽然他停住脚步，回头向李元芳喊道：“等等！”
李元芳转过身来：“大人，还有什么吩咐？”
狄公道：“你刚才说，是东花厅？”
李元芳道：“是呀。那名仆役死在东厕门前，想是夜间如厕遭遇蛇咬。”
狄公没有接话，只是自顾自地道：“东花厅，方大人住在那儿呀！”
李元芳赶忙道：“哦，早上卑职已经去问过安了，方大人无恙。”
狄公抬起头来：“你是说那名仆役是被蛇咬死的？”
李元芳道：“正是。”
狄公沉吟着抬起头：“带我去看看尸体。”
仆役的尸身躺在担架上，脸色灰黑，大睁着双眼，咽喉处有三个明显的小洞。狄公缓缓蹲下身，检视着仆役的瞳孔，李元芳在一旁静静地望着。狄公的手指在仆役咽喉的伤口处轻轻地擦着，而后，将手指放在鼻端闻了闻，点点头：“是蛇咬，这一点可以肯定。”
李元芳暗暗松了口气，脸上露出了微笑。狄公站起身来：“元芳，你是说，他躺在东厕门前。”
李元芳：“正是。”
狄公问：“头朝什么方向？”
李元芳道：“头朝东厕的门。”
狄公沉思着。李元芳道：“大人，有什么不对吗？”
狄公笑了笑：“头朝东厕的门就说明，他是未进东厕前被蛇咬死的，对吗？”
李元芳点点头：“应该是。”
狄公道：“这就有些奇怪了。在正常情况下，毒蛇袭人，伤口应该在脚跟、小腿，至多到大腿，因为，蛇无腰，不可能像虎豹、犬类一样高高跃起攻击，所以，通常蛇咬的伤口都比较低。可你看看，这名仆役的伤口竟然在咽喉……”
李元芳点点头：“依大人之见……”
狄公道：“这种情况只有一种解释，那就是，毒蛇盘踞在东厕内的房梁之上，被仆役惊动，自上而下地攻击。”
李元芳道：“有道理。”
狄公笑着摇摇头：“没道理！”
李元芳一愣：“却是为何？”
狄公道：“如果真是这样，那么这名仆役的尸体应该是倒在东厕内，或受伤后冲出东厕，倒在门前死去，他的头应该冲哪个方向？”
李元芳道：“东厕之外。”
狄公点点头：“正是。而且，即使是虎豹、犬类这种大型猛兽，未受训练的情况下也不会咬人咽喉，就更不要说蛇了！”
李元芳道：“大人的意思是……”
狄公道：“幽州地处北地，毒蛇本就很少，即使有也是隐遁深山之中，怎么会跑到都督府来！”
他转身问身旁的一名老仆道：“以前发生过这种事吗？”
老仆摇摇头：“回大人的话，从来没有过，我这一辈子，还没见过毒蛇长什么样呢！”
狄公道：“这就是了。”
李元芳挠了挠头：“难道说，是仆役的仇人故意放蛇咬他……”说到这儿，他自己也觉得不对：“不像啊！”
狄公笑了，拍了拍他的肩膀：“现在下结论为时过早，也许这不过是个意外。这样吧，你命卫士立刻行动，在都督府内查找蛇穴。就从东厕查起。”
李元芳道：“是。”
已是下午时分，长安城内熙来攘往，热闹非凡。一骑马飞驰而来，马上的乘客正是狄春。不一会儿，狄春已经置身于中书省判事堂前。
张柬之坐在书案后翻阅着卷宗，一名掌固进来通报：“阁老，幽州狄仁杰大人派人送来六百里加急文书，说要亲手交与阁老。”
张柬之点了点头：“人呢？”掌固回道现在判事堂外。张柬之命快把狄春请进来。
眨眼间，狄春快步走了进来，双膝跪倒：“小人狄春，叩见阁老。”
张柬之道：“起来说话。”
狄春站起来，从身后解下招文袋，掏出封套递了过去：“这是狄大人给阁老的书信。”
张柬之接过来，拿出信纸，迅速地看了一遍，抬起头道：“我知道了。来人！”
掌固进来，张柬之吩咐道：“拿中书省牒子到吏部，调取幽州刺史方谦的库档。”
都督府正堂上，狄公坐在书案后，李元芳和虎敬晖二人坐在下首汇报着情况。李元芳道：“卑职和虎将军率卫士遍查都督府内，别说蛇穴了，连条蚯蚓都没见着。”
虎敬晖道：“是呀，末将命人将东厕的房顶拆了下来，也没有找到。”
狄公笑眯眯地点点头：“好一条神秘的夺命毒蛇呀，一击得手，立刻消失！”
虎敬晖道：“大人，依末将看，这也许就是个意外。”
李元芳点头附和：“卑职也是这么认为。虽然大人的分析很有道理，可自然之中还是有些解释不清的事情。”
狄公点了点头：“也许吧，此事暂且放下。”
正说到这儿，一名卫士进来报告：“大人，方谦大人求见。”
狄公道：“快请。”
李、虎二人站起身来告退。方谦走进来，狄公和颜悦色地招呼：“方大人，请坐吧。”
方谦跨了一点椅边，坐了下来，后背离椅背足有一尺多远。狄公仔细观察着他：“方大人太拘谨了，这里不是中书省，不必坐得如此规矩。”
方谦愣了愣，身体赶忙向椅子里面坐了坐，但后背仍然悬在椅背前。
狄公笑了笑：“昨夜，本阁已具折将大人的情况申明，发六百里加急送往吏部，待吏部判事后送中书门下勘审，想不日即有回音，大人就可官复原职了。”
方谦连忙躬身道：“承阁老费心，卑职感激涕零！”
狄公点了点头：“幽州之乱方平，地方不稳，民心失散，方大人任重道远啊。”
方谦道：“阁老宰承天下，政令清明，为世人称道，治国尚游刃有余，更不要说一个小小的幽州了。有您在这里，卑职肩上的担子也就没那么重了，一切全凭阁老区处，卑职只是做好分内的事也就是了。”
狄公淡然一笑：“方大人名字中这个‘谦’字，取得好，只是过谦了。”
方谦笑了：“这是卑职的肺腑之言。”
狄公点点头：“方大人，假刺史案告破后，本阁发现府库中上千万两官银不知去向，大人可听说过此事吗？”
方谦摇摇头：“卑职刚出牢笼，还没有人将此事告之卑职。”
狄公点点头：“你在秘道中关押了三年，对吧？”
方谦点点头：“正是。”
狄公问：“在此期间，你听到过秘道中有什么动静吗？”
方谦被问糊涂了：“动静？”
狄公道：“是呀，比如说，大队人马频繁走动。”
方谦想了想道：“好像没有。也许……大人知道，卑职被囚之处乃是独立的监房，与外界隔绝，可能是卑职没有听到吧。大人的意思是？”
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