在宾馆前台登记的时候，他才意识到自己可能会毫无结果。彭地不可能住在这里，现在宾馆的登记制度非常严格，这是一个密不透风的时代，男孩们的出走必定障碍重重。果然，听了他的描述后，前台的女接待耐心地向他表示，她们没有接待过这样一位客人。
这家宾馆的人气不高，房间的装修也有些陈旧，电话像是上个世纪的产物，但好在卫生条件还不错。他要的房间朝北，向外望去，就是北京的城墙。不自觉地，他用一种孩子的视角打量着周遭。他想体会到那个孩子的视域。这个念头让他重新又回到了大堂。他坐进了大堂的皮沙发里。几天前，男孩快十五周岁，个头应该和他此刻坐在沙发中的高度差不多吧？于是他看到了：母亲在和她的老总告别，就在回身的一刹那，那个男人的手拍在了母亲的屁股上；母亲没有生气，嗔怪地笑着，回头却迎上了这个高度上那双男孩的眼睛。
两名穿着制服的警察在前台询问着什么，好像是例行公事。接待员们和他们很熟悉的样子。
说来荒谬，三年前他曾经和贵妃被警察在宾馆的房间堵住过。他们被带到派出所里，两个人都很镇定，手挽在一起，紧紧地依靠住，有一种梦幻般的依赖感。他们从容的态度成为了一道尊严的屏障。也有可能是现在的警察素质提高了，总之他们没有被过多的为难。有一个警察，很年青，嘴唇湿漉漉的，上面长着一圈绒毛，他很兴奋，可是由于资历太浅，其他的警察都很平和，他就没有发威的机会，所以他一直用一副嘲讽的表情看着刘玉庄和贵妃。尤其是在检查了刘玉庄的工作证后，他脸上的嘲讽就更肆无忌惮了。他对着他们笑出声，还不过瘾，竟围着贵妃踱起步来。
刘玉庄是在一瞬间爆发的。他先是觉得脑子里轻飘飘的，随后好像被铁锤重击了一下，然后一切就不由自主了。他向着这个嘲讽者吼道：“你嘲讽什么？你是在嘲讽生活！你是在嘲讽生命……”他觉得有许多语言像洪水一样地涌上来，却突然被拦截住，在体内形成剧烈的冲突，暴虐地撕扯着他，令他要粉碎掉。他的脸在扭曲，双手勾向自己的脖子。就在他觉得自己要笔直地倒下去时，他听见贵妃绝望的叫声：“玉庄——”
后来学校来人把他们领了出去，事情也不了了之，只是被同事们议论了很久。通过这次体验，刘玉庄发现，原来他也有着在沉默中爆发乃至致病的潜质。
此刻想起这些往事，令他突然有了抽支烟的冲动。他已经将这个劣习戒除了多年，谁想会在这时沉渣泛起。旁边就有卖烟的柜台。他过去买了一包中华，却有意识地没有买打火机。于是，当他坐在这家宾馆的餐厅里时，他只是将一支无法点燃的香烟夹在指间。
吃了顿简单的早餐，回房间冲了澡，他在宾馆门前站了足有半个小时才打上出租车。一上车，司机就用京腔向他抱怨汽油的价钱。当他刚刚准备回应司机几句的时候，目的地居然已经到了。下车后他举目张望，天伦王朝宾馆仿古的门脸依然历历在目。原来他要去的地方步行过来，也不过是几分钟的路程。这样他就理解了贵妃下榻在这家宾馆的原因了，它离恒达公司总部就是这么近。但她却没有提醒他。
恒达公司的总部在这栋大楼的顶层。他选择了楼外的观光电梯，匀速上升的时候，他的眼睛一直盯着外面。他没有看到一个高个子的男孩，直到街面上的行人成为了蝼蚁。出了电梯门，就是恒达公司阔大的前厅。他并不直奔前台的接待小姐，而是一屁股坐进了落地窗边的沙发里。沙发前的玻璃茶几上有一只很大的水晶烟缸。受到它的暗示，他摸出了自己的那包中华。
茶几上还有恒达公司的宣传册。他拿起来翻看。这的确是一家颇具规模的集团公司，业务涉及有色金属、建筑材料、石油化工产品……几乎囊括了这个时代的一切暴利行业，旗下还有矿业和发电厂。宣传册上最显著的，当然是公司总裁的照片。这个名叫邹家昌的中年男人，就像他从他眼前一闪而逝的那个背影一样瘦削。在其下分公司经理的名单里，他看到了桂菲的名字。在这一刻，他在认读这两个汉字的时候，将它们读成了——贵妃。令他吃惊的是，这么久以来，他居然从未将她置身的行业放在心里过。也许她说过，但他的确没有一点印象。他甚至不知道，她还是一家分公司的经理。“贵妃”此人在他的世界里并不存在，属于这个名字的生活从来就没有被他瞩目过。他只顽固地将她视为一把小提琴。
他的举动不免令人生疑，前台的接待小姐终于忍不住款款向他走来。她在他身边站定，双手搭在小腹上，微微欠身向我问道：“先生您有事吗？”
她很高，他可以肯定，他站起来的话，一定会矮她半头。“邹总在吗？”他问。
“在，您要见他？”没有等他回答，她例行公事地问道，“请问您有预约吗？”
“没有。”
“那对不起，您不能见他。”
“请倒杯水给我。”他看着窗外，对她提出要求。
她走向一侧的饮水机，用纸杯替他接了水，回来放在了茶几上。他用了约莫十分钟的时间才将这杯水喝完。然后他站起来，在这位接待小姐诧异的目送下进了电梯。
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