“线虫具备因应最低限度需求的简单构造。它的身体覆盖着透明、强韧的角皮，就像我刚刚所说的，这样的构造能帮助它适应所有的环境。接下来这是题外话，有时候当我们注入DNA到线虫体内时，玻璃针头在某些插入角度之下，还会因线虫坚硬的外皮而折断。”
葛蕾问道：“它们没有天敌吗？”
“怎么会没有呢？数量这么多的生物，可以说是天敌环伺。你看了下一张投影片就可以了解了。”
投影片中以线虫照片为中心，放射状的线条连接着许多的生物照片。其中有许多表示捕食关系的箭号为双箭号。
“土壤中的线虫每天都与无数对手进行着激烈的生存竞争。无论是棘跳虫、水熊、虱子、蚯蚓、原虫等，都会捕食线虫。”
下一张是细长的圆状生物紧紧地缠住线虫身体的照片。
“其他像是真菌类生物也是线虫的可怕天敌。有些真菌会以尖矛状的分生胞子贯穿线虫身体，再将菌系广布于其体内；还有些肉食性真菌会设下各种陷阱请君入瓮。有些细菌是直接袭击活的线虫，孢子虫类则是寄生于线虫内部，从里面吃光整只线虫。相对来说，线虫本身也为对抗天敌而出现各种演化。所以目前线虫与其他微生物或霉菌类等，可说是处于相互捕食的情况。”
荧幕上出现几张线虫头部的放大相片。
“乍见之下，线虫的口部及头部好像都一样，不过食性的不同会造成些微的差异，这也是线虫分类的重点之一。最左边的是具备强力口针的植物寄生性线虫，接下来，口针相较之下较为短小的是捕食霉菌的线虫，最后在头部有吸管状构造的是捕食细菌的线虫。”
“捕食性Mononchida线虫。就像照片中所看到的，这种线虫具备杯状口腔及内侧的倒勾牙。如果把这种线虫和根瘤线虫等其他种类线虫一起放在培养皿里的话，它们会把其他线虫吃得一只不剩，然后再互相残杀。俗称‘吸血鬼’的DiprogasterSP线虫则会将口针刺到其他线虫体内，将养分吸光。另外，体型小的线虫，却能够以口针刺死大型线虫。”
葛蕾望着荧幕，觉得自己简直像在看科幻惊悚电影一般。在人类未曾留意的场所中，时时刻刻都上演着激烈的生存之战。而线虫类生物以各式各样的演化适应新环境，并在这各场战役中存活下来，长久以来一直维持着族群的繁盛。
曹野打了个喷嚏，并在擤鼻涕时发出巨大的声响。
“但是，对线虫进行整体研究的线虫学实际上并不存在。即使将来地球上的人类都灭绝殆尽时，线虫也不可能会绝种。也就是说，我们今后都必须与线虫共存，即使如此，我们对线虫的认识实在是太少了。”
室内再度传来操作投影机的声音，荧幕上投射出线虫演化的复杂系统图。
“线虫誔生于约五亿年前，线虫的活动对目前地球土壤形成贡献良多。
“线虫的原型虽然是海洋型，不过却历经从海洋到淡水、陆地，然后再回到海洋等复杂的演化过程。其后由于地球上出现了动植物体内的新环境，线虫又从海洋型、淡水型、陆上型的线虫，无数次重复适应着‘寄生’的生存模式。也因此，目前的线虫体系极度错综复杂，分类也十分困难。”
接下来画面中出现一只样貌滑稽的牛匹漫画。牛匹体内的各个器官都分别栖息着演化过后的线虫。
“你之前已经看过土壤等环境的生存竞争有多激烈。相较之下，包括人类在内的动物体内没有任何天敌，是个几近理想的栖身之所。对线虫而言，这样的环境有多吸引人，你应该也明白吧！所以才会有数也数不清的线虫类生物，一而再再而三地要努力适应‘寄生’。”
成功且繁盛的生物当然容易成为捕食者或寄生者觊觎的对象。出现在葛蕾脑海里的意象是，七十多亿个始终温暖、满是水份及养分的囊袋。站在线虫的角度来看人类的话，就是这个样子！
“动物寄生性线虫的形态可说是形形色色，各不相同，以马为宿主的有69种，以羊为宿主的有63种，另外每种动物也都有数十种固定的寄生性线虫。不仅是大型动物，像蚊子或蛞蝓等小动物也一样都会有固定的寄生性线虫。寄生于人体的线虫有50种，其中较有名的包括蛔虫、蛲虫、钩虫、鞭虫、旋毛虫等。”
葛蕾眼前紧接着出现数张人体寄生线虫的相片，她不禁移开视线。
“那么，线虫的基础知识大概就是这样了。”
曹野打开室内照明。突如其来的刺眼光线，让葛蕾猛眨眼。
“有没有什么问题？”
“唔。多亏你的讲解，我现在已经大概了解线虫这种生物了。只是我想再请教一下严教授在人脑中所发现的那些线虫。”
“很遗憾地，目前在这方面是一无所知。只能确定，那些线虫是新品种。”
“你亲眼看过吗？”
“目前在‘微生物培养室’中就有培养这种线虫。”
葛蕾大吃一惊。
“真的吗？”
“虽然当时在脑中看到的都只是成虫，不过后来在严教授送来的遗体各部位、肌肉组织，以及血液等各检体中都发现了不少虫卵。所以我就试着孵化检体中的虫卵，接着再移到培养皿中继续培养看看。”
严教授曾说过曹野不仅是国内线虫研究的第一把交椅，在线虫培养方面的本事更是无人能及。所以严教授才会暗地里将采样送到他这来的！
“严老师很担心这种虫可能造成的危害。”
曹野锐利的眼神凝视着葛蕾。
“你是个侦探，所以当然也很清楚某些情况！随着卫生状况的改善，许多大学都一一取消寄生虫学的课程。不过最近的寄生虫病例却逐渐增加，而且还不仅限于我们已知的相关病症。由于国际化的急速进展，所以如果有一天国内出现了前所未见的外国寄生虫也不足为奇！”
“你说得没错。”
“所以，这次轮到我要反过来向你请教。为什么一个侦探会对线虫感兴趣呢？那个死去的人是在哪，以及如何感染到线虫的呢？”
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