“到现在为止，什么也没有动过，＂铭德说道，“我保证，你们所看到的一切完全和我发现时一模一样。”
“这事发生在什么时间？＂民警掏出记录本来。
“当时正是十一点半。我还没有脱衣服。我听到枪声时，正坐在卧室。枪声并不很响——好象被什么捂住了似的。我跑下楼来，跑到那个房间时，也不过半分钟的功夫。”
“那时门是开着的吗？”
“是的，门是开着的。可怜的老龙倒在地上，和你现在看见的一样。他卧室里的灯都熄了。后来过了几分钟，我才把灯拉亮。”
“你一个人也没看见吗？”
“没有。我听见龙太太随后走下楼来，我连忙跑过去，把她拦住，不让她看见这可怕的景象。保姆也来了，扶着她走开。管家来了，我们又重新回到那房间。”
“可是我肯定听说过吊桥整夜都是吊起来的。”
“是的，在我把它放下以前，吊桥是吊起来的。”
“那么凶手怎么能逃走呢？这是不可能的！龙先生一定是自杀的。”
“我们最初也是这样想的，不过你看！＂铭德把窗帘拉到一旁，让他看那已经完全打开的玻璃窗。＂你再看看这个！＂他把灯打亮些，照着窗台上的血迹，象一只长统靴底的印痕，
“有人在逃出去的时候曾站在这里。”
“你认为有人趟水逃过护城河了吗？
“不错！”
“那么，如果你在命案发生后不到半分钟就来到房间，罪犯当时必然还在水里。”
“我毫不怀疑这点。那时我要是跑到窗前就好了！可是正象你刚才看见的那样，窗帘遮住了窗户。所以我没有想到这点。后来我听到龙太太的脚步声，我可不能让她走进这房间。那情况简直太可怕了。”
“实在太可怕了！＂村医看着炸碎的头颅和它四周的可怕血印说，“从萍乡火车撞车事件以来，我还没见过这样可怕的重伤呢。”
“不过，我看，＂民警说道，他那迟缓的、被那基层警察常识局限住了的思路仍然停留在洞开的窗户上面，“你说有一个人趟水过护城河逃走，是完全对的。不过我想问你，既然吊桥已经吊起来，他又是怎么走进来的呢？”
“啊，问题就在这里啊，＂铭德说道。
“吊桥是几点钟吊起来的呢？”
“将近六点钟时，＂管家说。
“我听说，＂民警说道，“吊桥通常在太阳西下的时候吊起来。那么在一年中这个季节，日落应该是在四点半左右，而不会是六点钟。”
“龙太太请客人们喝茶，＂管家说道，“客人不走我是不能吊起吊桥的。后来，桥是我亲手吊起来的。”
“这样说来，＂民警说道，“如果有人从外面进来——假定是这样——那他们必须在六点钟以前通过吊桥过来，而且一直藏到十一点钟以后，直到龙先生走进房间。”
“正是这样！龙先生每天晚上都要在山庄四周巡视一番。他上床睡觉以前最后一件事是察看山庄是否正常。这样他就来到这里，那个人正在等着他，就向他开枪了，然后丢下手枪，越过窗户逃跑了。我认为就是这样；除此以外，没有任何其它解释能与眼前的事实相符。”
民警从死者身旁地板上拾起一张卡片，上面用钢笔潦草地写着一个大写字母L.，下面是数目字214。
“这是什么？＂民警举起卡片问道。
铭德好奇地看着卡片。
“我以前从没注意到这个，＂铭德说道，“这一定是凶手留下来的。”
“L.——214。我弄不明白这是什么意思。”
民警的大手把名片来回翻着说道：
“L.是什么？医生，你找到了什么？”
房间地毯上放着一把大号铁锤，是一把坚固而普通的铁锤。
铭德指了指桌上的水泥钉盒子说道：
“昨天老龙换油画来着，我亲眼看见他站在椅子上把这张大画挂在上面。铁锤就是这么来的。”
“我们最好还是把铁锤放回发现它时的原地吧，＂民警茫然不解，用手搔着头说道，“只有头脑极为灵敏的刑警才能弄清这件事情的真相。我已向上级报告过了，刑警很快就会来处理这个案子的。＂他环屋慢慢地走着。
“喂！＂民警兴奋地把窗帘拉向一旁，大声说道，“窗帘是几点钟拉上的呢？”
“在开灯的时候，＂管家回答道，＂四点钟刚过没多久。”
“完全可以肯定，有人藏在这里，＂民警又用灯照着。在墙角那里，长统靴子泥污的痕迹非常明显。
“我敢肯定，铭德先生，这就完全证实了你的推测。看来，凶手是四点钟以后窗帘已经拉上，六点钟以前吊桥还没吊起来的时候溜进房间里来的。他溜进了这个房间，因为这是他首先看到的一间。他没有别的地方可以藏身，所以就躲到这个窗帘后面。这一切看来非常明显。看样子，他主要是想盗窃室内的财物。可是龙先生正巧碰上了他，所以他就下了毒手，溜之大吉。”
“我也是这样想的，＂铭德说道，“不过，我说，我们是不是在白白浪费宝贵的时间？我们为何不趁凶手还没走远，把这个村镇搜查一番呢？”
民警想了一想，说道：“早晨六点钟以前没有班车，所以他决不能乘班车逃走。假如他两腿水淋淋地在大路上步行，大约人们会注意上他的。在没有人来和我换班以前，我无论如何也不能离开这儿。但我认为你们在水落石出以前，也是不便走开的。”
村医仔细地检查尸体。
“这是什么记号？＂他问道，“这可和案情有什么关系吗？”
死尸的右臂露在外面，直露到臂肘。大约在前臂中间的地方，有一个奇特的褐色标记——一个圆圈，里面有一个弧形，每一条痕迹都是凸起的——在灰白的皮肤上显得异常醒目。
“这不是纹身的花纹，＂村医的目光透过眼镜紧盯着标记说道，“我从来没见过象这样的标记。这个人曾经烙过烙印呢，就象牲口身上的烙印一样。这是怎么回事？”
“我不知道这是什么意思，不过近十年间我曾多次看到他臂上的这个标记。＂铭德说道。
“我也看到过，＂管家说道，“有很多次龙老板挽起衣袖，我就看到那个标记。我一直不明白那究竟是怎么回事？”
“那么，这和案情没有什么关系了，＂民警说道，“但这是一件怪事。牵涉到这一案子的每桩事都这么怪。喂，这到底是怎么回事？”
管家指着死者伸出的手，惊呼起来：“他们把他的结婚戒指拿走了！＂他气喘吁吁地说。
“什么？！”
“不错，真是这样！龙老板左手小指上总戴着纯金结婚戒指，再上面戴着带有珀金戒指，中指上戴着盘蛇形戒指。现在珀金戒指和盘蛇戒指都还在，唯独结婚戒指没有了。”
“他说得不错，＂铭德说道。
“你是说那只结婚戒指戴在另一只戒指下面吗？＂民警问道。
“始终如此！”
“那么这凶手，或者不管他是谁吧，首先要把你说的那个珀金戒指取下来，再取下结婚戒指，然后再把珀金戒指套上去。”
“是这样。”
民警摇起头来，他说：“依我看我们最好把这个案子交给市局去办吧，愈快愈好。平队长是一个精明人。这里的案件没有平队长应付不了的。过不多久他就要到这里来帮助我们了。不过我想，我们只好指望他把事情办到底。不管怎么说，不怕说出来让人笑话，象我这样的人，办这样的案子，实在是力所不及呢。”
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