林芝芳提心吊胆，一夜不曾睡，什么事也不知道。这时强盗死了，军警散了，才缓缓地清楚过来，想到李久湖为了自己吃上三颗子弹，真是对人家不住。马二爷也是惊魂甫定，还不曾走。林芝芳道：“二爷您看李四爷有没有性命之忧？”马二爷道：“一个人身上中了三粒子弹，当然是凶多吉少。这件事，实在也怨不得我们，只是那该死的强盗，死命地钉着他，叫我们也没办法。我们若不为了保全他的生命，也不会拿出五六万块钱来。拿了出来，他还是没命，只好说他命该如此了。”林芝芳道：“这人虽然用我们几个钱，可也给我们帮忙不少，以前的事倒不理他。现在他要送命，究竟为了我们的事，他若是活不了，一来他家里和我们有麻烦。二来社会上也要说一条命是为了我们的财产送掉。要是不抓强盗，让强盗带了几万块钱走，也不就算了吗？”马二爷听到，不由得忽然一笑起来。林芝芳道：“我的心还直跳呢，您倒笑得出来。”马二爷道：“我不笑别的，我笑李久湖这个人，他快活了一辈子，是出于他会吹牛拍马。这一次送命，也是由于他吹牛拍马。那强盗到你们家来，本不用得要他出去的。他要在林老板面前讨好，就出去开门揖盗去了。你陪着强盗也就罢了，为什么在强盗面前，胡吹一气，惹动了强盗的气。其实先给了那强盗二百块，让他拿走就算了事，我想强盗得了这笔意外之财，能平平安安地走了，他又何必多求。偏是李久湖要坐了汽车，押送他回家，那强盗本来居心不善，眼见煮熟的鸭子，要让李久湖赶起跑，你想他如何不恨呢？末后，他只好铤而走险，绑李久湖的票了，嗳呀，你听，这是谁哭？”

    林芝芳听时，果然一阵呜呜咽咽的哭声，由外面哭将进来。跌脚道：“久湖果然去了。”要知哭的果是报李久湖的凶信与否，下回交代。

    第七回 力疾从公媒翁中夜起 知新温故娇妾对门居

    却说林芝芳正和马二爷在商量李久湖的事，忽然听到有一片哭声，不由人吓了一大跳。林芝芳料定是李久湖家报死信的人，及至那人走来看时，乃是林家的老妈子，将两手撮着袖口，左右开弓的，不住擦着眼泪。林芝芳道：“你这是做什么，家里闹了一宿，你们还嫌少吗？”老妈子道：“不是我要闹，我让大兵揍了。”林芝芳道：“哪里的大兵揍你，为了什么事？”老妈子道：“我刚才到胡同口上去买东西，我见两个大兵，手上都拿了一卷钞票，在那里点着数目。有一个人说，他应该多分五块。不是他在死人身上捞摸得快，哪里有这些个钱？可是那一个又不肯，说也全靠他接得快，藏在身上。不然，你拿到手，也是会让别人看见的。我不多分五块，你倒要多分五块吗？他两人这样一吵一闹，我就听得顶疑心的，只管站着听了去。那该死的东西，他说我听坏了。不问三七二十一，走过来就向我踢了一脚。我问他干吗踢人，他就说踢了不算，还要揍，又伸手打了我两下，我要抓他，那一个大兵，就把他拖走了。”说毕，她又哭了起来。马二爷微笑道：“你这人真是不会看风头，这种话，他哪里能让你听。他还不知道你是这儿的人呢，他要知道你是这儿的人，也许连你的性命都没有了。”老妈子也不懂这话是怎样解说，自抹着眼泪走了。

    林芝芳道：“哎！这话是哪里说起？若是李四爷不多这一回事，让强盗骗了二三百块钱去就算了，一点问题也没有。现在他自己怕要送命，我们花的钱，也就十个三百也不止。”马二爷道：“不要说了，后悔也是枉然。趁着李久湖还没过去，我们到医院里看看他去。管他见情不见情，我们也好敷衍敷衍旁人的耳目。”林芝芳一想很对，便和马二爷同坐了一车到医院里来看李久湖。

    他自然是住在头等病室里，这时李久湖，卧在床上，他的兄弟和如夫人，都在那里伺候。林马进得房去，李久湖已昏迷过去了。问问医生，说是还有一粒子弹，没有取出，人是不中用的，不过时间问题而已。林芝芳想起交朋友一场，平常有点什么事要他跑腿，他是跑得很快，现在为了自己送命，看到人家家属在这里伺候，真是有些过意不去。但是看看他如夫人，脸上还有一层薄粉，未经泪痕洗去，大概她还不曾十分绝望，这样一来，心理又安慰些。不然，人家这样年轻轻儿的少妇，让人家眼睁睁地守寡，怎么不内疚于心呢？当时李久湖在床上哼一声，眼睛微微有点睁开，旋又闭上。林芝芳便挪脚上前一步，见他脸如纸白，嘴唇皮发紫，倒有些害怕，想要说话，却作声不得。倒是李久湖的兄弟李五爷，还有手足之情，却走到床面前，轻轻地将他被掀开一角，因道：“老四，马二爷和林老板瞧你来了。”李久湖微微睁开两眼，伸出一只手，在床沿上挥了一挥。那意思是有话说不出来。藉了这一挥，表示他招呼探病者的意思。马二爷知道他醒过来。便上前一步道：“四爷，我和芝芳看你来了，你安心养伤吧。你所有要办的事情，我们这些朋友，都会和你办的。”李久湖听了这话，觉得那要降临的死神，看了银行家的面子，不得不向后退上两步。因此他的精神比较清楚些，也能说出话来，就慢慢地说道：“二爷，林老板，我是……不成了。我……为二位出力，死了也没有什么？可是……”马二爷道：“你放心吧。设若你真有些好歹，无论有什么事，我们都会办妥了。这一点力量，我和芝芳都有，我说这话，你大概总是相信得过的。”李久湖口里不住哼哼，在枕头上点了点头，马二爷偷眼一看他那眼光，简直成了浅蓝色，一点神气没有。看那样子，一个钟头也维持不了，知道林芝芳的胆子小，不能让他在这里看见这种情形。便和李五爷道：“芝芳家里还有许多客来问候，我们得先回去。若是差钱用，你打个电话给我，我马上可以叫人送来，这一层你倒不必客气。”李五爷听了这话，心里倒安慰了七八分。那李久湖的如夫人，坐在那边，听说要钱不必客气，心里自然也是一喜，就站将起来掉转身和马二爷一鞠躬，说道：“久湖的事，都望二爷多多帮忙。”马二爷道：“我们既然答应了在先，自然不失信的。嫂子，你安心照顾病人就得了。”说时，和林芝芳丢了一个眼色，这意思就是让他跟着一路走。林芝芳对李五爷敷衍了两句，便走开了。马二爷依旧同坐了一辆汽车回到林宅。

    当他们到家以后，马上接到医院来的电话，说是李四爷已经过去了。马二爷和林芝芳都觉心上受了一重打击，心不由主的，各叹了一口气。

    林芝芳究竟带点女性，格外是心慈，马上发了呆坐着，不能说什么。从此就昏昏若有所失，当天晚上病在床上发了一夜的烧。次日早上，竟是不能起床。一连好几日，精神都不能恢复原状。但是他和他的同班，是和戏园子规定了的，每星期唱两天戏，人家事先买票，票都买出去一大半了。到那天林芝芳若是不出台，买票的人，少不得要来麻烦，因此戏园子很希望他依旧出台。在林芝芳呢，不出台临时告一回假，倒也不要紧，不过他另外还有他一番小小的苦衷。原来林芝芳虽是一个唱戏的，家产百万，却拥有三房妻妾。第一房是原配，第二房讨了一个坤伶做姨奶奶。曾得大奶奶同意，做为生儿子用的，不过大小不见面。第三房也是个坤伶，却是未曾正式娶过门的。因此他有了三处家眷。这几天因为心神不宁，大奶奶不让出门，但是因为这件事情，惊动了满城军警，心里总觉过意不去，勉强支持着身体，就在家里备下几桌盛宴，招待军警当局。此外与军警当局有密切关系的不论捕匪的那一天到与未到，总也下他一封帖子，因此那位王全海镇守使也在被请之列。

    在那天捕匪之时，陆司令张总监都还能说几句话，那个侦缉处长常得胜却老实得可怜，一个字也嚷不出来。今天是来吃饭，那情形就不同了，惟他一个人最能说。他说：“林老板今天招待我们，我们都得感谢。可是有点美中不足。听说林二奶奶人很开通，能代表林老板招待客的。今天还是二奶奶忙呢？还是我们的面子不够呢？怎么不出来招待招待。”林芝芳一听这话，连说可以可以，就亲自跑到内室里去，就把二奶奶邀了出来。这二奶奶穿着一件深蓝色的旗袍，脸上只薄薄地敷了一点粉。看她虽不艳装，浑身十分的装齐，连头发都没有一根乱的。走了出来，向大家一鞠躬，然后从从容容地道：“前次的事，蒙各位搭救，非常感激，都请原谅。”说毕，也不走开，就坐下来陪客。

    别人看见，倒也罢了，王镇守使一想，有这么一个小媳妇，真能给人挣回一点面子，听说她是一个坤伶出身，不料倒变得这样好。我们那位罗家太太，若是这样办，准也成。得了，我早点去讨我们那位小太太吧？她那个模样儿，凭着这位，还未必赶得上呢。他想到这里，恰好办公处来了电话，他自己接了电话，就推有一件要紧的事，马上得回去，向主人道了谢，马上就走了。

    他到了办公处，已经十二点钟，便让听差打电话找赵观梅来，说有十分要紧的事，要和他商量，叫他接着电话就来。赵观梅正有一点不舒服，刚刚钻到床上去睡，一接王镇守使的电话，又说是有要紧事商量，哪敢怠慢，连忙穿着衣服起来。赵太太听说是王镇守使来的电话，觉得未便得罪，也是催他赶快地去。赵观梅也来不及叫套自己新置的马车，出了大门，雇了胡同口上相熟的人力车，让他加快地跑。到了办公处，一直就到王镇守使抽大烟的屋子里来。王镇守使应酬了一天，累得够了，这会子，正要抽两口烟提一提精神，烟有个半饱了，见赵观梅弯了腰先鞠着躬进来，便拿手上夹住的烟签子对他招了一招，意思是让他坐下。赵观梅一看这形势，却不十分紧张，身上先干了一把汗。王镇守使既没有开口，告诉他为什么相召，赵观梅自然也不好先问，就只得呆坐一边，安静地等着。

    王镇守使将烟抽完了，坐将起来，把烟盘子边一把茶壶拿起，嘴对嘴地，咕嘟咕嘟喝了一阵。然后笑着对他道：“我叫你来，不为别的事情，我那一件事，日子延得也很久了，我打算马上就办。那一边和我这一边的事，交给你一手去做成功。我这里给你两千块现洋，总也够了吧。”赵观梅听他说了一遍，丝毫摸不着头脑，只呆望着。王镇守使道：“说起不相干的事，什么你也知道。这一谈正经事，你就白瞪着两眼，你想，我还有什么大事要你办过，不就是为罗家那女孩子吗？我们说定了这久，照说，早就该娶过来了。现在我也玩笑得腻了，别让人家孩子再抱委屈。”赵观梅这才明白他叫自己来，是为了罗家的亲事。这也不是什么出兵救火的事，不明白他何以忽然想起，都等不及明日，半夜里打了电话来叫人，当时就笑着答复道：“这是很容易办的事。只要镇守使择定了日子，就可以办事，不用忙。”王镇守使道：“怎样不用忙，我就忙着要娶呢。太快了，我想也是办不好，我给你一个礼拜的限期。”赵观梅笑道：“我用不着要一个礼拜的期，明天就可以到罗家去说。可是人家嫁一个姑娘，总得张罗一阵。”王镇守使道：“我就为了罗家打算盘，才给一个礼拜的限期呢。要是就依我说，我恨不得今天说了，明天就娶，那办得到吗？”赵观梅哪里敢驳回他的话，只好站起来答应了几个是。王镇守使道：“我这又不讨原配的太太，做新郎也做了几回，用不着那样大大的铺张。不用得下什么喜帖，是我的熟人，我放出一句口风去，他准会来贺喜。就是罗家，他看我这边都随便，无论如何，要比身家，也比不过我，就请他那边也随便一下吧！话又说回来了，人家聘一个大姑娘，又是我这样做镇守使的好女婿，也拦不住人家风光风光，只要他那边办得不耽误，什么时候，也就随他们去办。明天上午，你到我这里来拿钱，包下一家大旅馆，什么都有了。”赵观梅口里答应着，心里可在计划，罗家的意思怎么样，全不知道，怎么就说得那样肯定？便道：“明天上午十一二点，我再来回镇守使的信吧！敝亲那边是好说话的，只要去通知一声，他就会赶着办的。反正聘姑娘，只要聘出去就得，论说起来，也没有什么难办。”王镇守使一拍大腿道：“你这话说得还像话。我想我们那位岳老太太，也没有不愿意我们这事早办成功的。要不要玩两口？”说着，就把烟枪拿起，向赵观梅指了一指。

    赵观梅本来不想抽烟，但是王镇守使叫抽烟，给了很大的面子，若是不抽，简直不知好歹。便躬身笑道：“镇守使先玩吧。”说着这话，可就慢慢地走近床边。王镇守使笑道：“抽鸦片的人，都是这样，就是请人家先玩几口，自己可就上了前了，观梅你不是没有瘾吗？怎么也把抽烟人这一套学会了。”赵观梅把一张年将半百的面孔，臊得有红似白。王镇守使两脚一伸，架在方凳上，就躺下了。指着对面那边道：“躺下吧！”赵观梅踌躇不安的，先侧了身子，面向着他，然后缓缓地睡将下去。烟枪原在王镇守使那边，就轻轻儿地拿了过来，提起烟签，先挑了烟膏子，烧上一个烟泡，插上烟斗去，顺过烟枪，递到王镇守使这边来，笑道：“还是镇守使先来一口吧。”王镇守使笑道：“我早说了，你只管老实的抽，还客气些什么。”赵观梅怕只管碰钉子碰下去，就自己先抽了，抽了两口，无论如何，要王镇守使抽下去，抽着抽着，看他很高兴的样子，又不敢先告辞，只好熬了瞌睡陪着。直等他瘾过足了，他人又迷糊过去了。

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