从这日起，吴刘氏知道银行里的折子，也像钞票一样是能兑大钞票的，若是把这些折子都兑现钱出来，那还了得，在这一点上，总也觉得刘师长实在是一个大恩人了。背地里也就和吴月卿商量着：“我们箱子里，虽然锁上这多钱，说起来可是浮财，我们一个也捞不着。再进一步说，这钱究竟是不是姓刘，真也难说定。几十万现洋钱，放在人家腰里，自己只换几个折子回来，那多么傻？我想这么些个钱，拿来置产业，干什么不能挣钱，搁在银行里，光想他那几个利钱，这事有多么险呢？这话我不好和他说，你总是他的人了，也用不着见外，你可以对他说，让他在北平买几所房，再添两处买卖。那样办钱是扔不了，再就挣的钱，也决不能比那利钱少。”吴月卿笑道：“你的话虽然是对，可是他就不爱听这些话。他说这年头儿今天坐汽车，也许明天拉车给人坐，乐一天是一天，别那样大干。”吴刘氏道：“孩子，你怎么那样傻，他那样说，你就照着他那样办吗？你可以拿话冤他呀。你就说办喜事，住人家的屋子，那是不大方便，自己买一所房，爱怎么布置就怎么布置。办喜事的日子，总要百事顺心，不然，大喜事的日子，心里存着一件不如意的事情，多么可惜。我猜他别的不怕，就怕你说这个，你一说，管保他就要答应的。不信，你就试试看。”
吴月卿听了这话，觉得也有理。这房子买下来了，怕不就是我的吗？母女商量了一阵，越想越合算，等到刘自安来了，吴月卿先皱了眉道：“这回喜事，什么事我都合意，就是赁房子老赁不妥，我非常着急。”刘自安笑道：“你太爱着急了，北平这样大的地方，难道还找不着一所合意的屋子。这没有什么难处，不过多花几个钱就是了。”吴月卿道：“能花钱自然可以赁到合意的屋子，可是咱们何苦那样干呢？依我说不如就是一笔拿出来，咱们看好了，一下子就买下它一所来。照月月付房钱算起来，不会少似银行里的利息。再说，以后也省得月月拿钱的那一道麻烦。”刘自安笑道：“要说利钱，我真不在乎那个。不过你说到干脆一把拿钱，省得以后月月拿出来，这倒说的是。可是看房买房，以后还得找瓦木匠修理，真够麻烦。”吴月卿笑道：“吓！真是阔人，有钱买房，还要怕买房麻烦，也好，这样吧，只要你相信我，这事全交给我办，到了那个日子，你光拿出钱来就行了。”刘自安笑道：“我现在除了相信你，还相信谁？你乐意，你就办吧。”吴月卿听他说可以给钱，心想只要如此，事就好办。于是到了次日，就放出风去，说是要买房。
但是果然这事不像买散件东西，钱到就拿，一连数日，还不曾看好房子。刘自安又急于要办喜事，事成了好有一个家室。吴月卿好容易熬得他松了口，可以买房，哪里能放过，却非要买好了房，不办喜事。双方磋议了一个礼拜，后来还是折衷办法，刘自安又提出一万五千块钱来，存在吴刘氏手上，以为什么时候买好了房，什么时候搬进去，免得有一点不合意。至于喜事，还是先办。吴月卿本无什么成见，既是他先拿出钱来了，就先办喜事，也无不可。就由双方决定了，临时先赁了一所小洋楼做新房，新房中一切粗细家具，也都由吴刘氏代办。几日之间，钱就像水一般的由刘自安手上流到吴刘氏手上去。这几日刘自安在各处走走，慢慢地又遇到了许多旧朋友，也就忙了。
这日下午，由旅馆里刚出门，只见一个人从对面当铺里出来。身上穿着灰布短衣，胁下夹了一个蓝布包袱，低了头只管走了来。刘自安上得汽车，正待要拐弯，见他只管迎上前来，就也不敢开着去碰他，汽车夫只管呜啦呜啦地按着喇叭。那人抬起头将眼睛一瞪道：“你干吗？狗仗人势，这一条马路，只许坐汽车的走吗？这算什么，这样的威风，当年咱们也有过。”刘自安一看，不免吃了一惊，那不是别人，就是当年的顶头上司包大放旅长。几个月不见，为何就流落到这步田地？只见他脸色又黄又瘦，一下巴的落腮胡子，都有半寸来长，加上脸上左一块右一块，沾染了好几块脏土，眼睛眶子，陷下去了许多，越发显得脸上是惨厉怕人。上身罩住短衣的那件灰布褂子，已经一半变了黑色，胸面前那一路纽扣，一个也不见，他只是虚掩着，用一根朽烂的绳子来拴上了。下面灰布裤子，也是一样的脏。却拿了一根布条儿和一根稻草茎，分左右两腿扎住，不看别的，就是这一点上，可以看到他狼狈不堪的了。刘自安在车座里先招了招手，然后开了车门，跳将出来，和他点了一点头道：“你不是包大放包旅长吗？多久不见，你怎么变成这个样子了？”包大放将手背揉了一揉眼睛，对着他仔细看了一看道：“咦！你不是刘得胜刘大哥吗？我听说，您升师长当司令了，现在……”说着，又偏了头向他浑身上下看了一看。刘自安道：“我现在和你一样，不干那个了，而且我连名字都改了，叫着刘自安了。你是怎么落到这步田地，到我旅馆里去，慢慢告诉我。”于是携着包大放的手，将他引到旅馆来。
包大放说：“自从分手之后，原也有高升的希望，只因为犯了一件不大光明的案子，就坐了陆军监狱。我一被逮着的时候，亲戚朋友都躲到一边去，谁也不来看我，真憋得够受的。一放了出来，这才打听着，他们怕我要枪毙，全跑了。从小在一块堆儿长大的媳妇儿，手上大概攒下了七八千块钱，趁早儿远走高飞，就带了钱跟着小白脸儿跑了。我就因为没落到钱，才想法子弄钱，落得坐了监狱。我出了监狱，你想哪里还有钱，我正要去找几个朋友吧，我那些朋友，也都是在倒霉的时候居多。再说有几个好些的，我穿了这一身，我哪里好意思去见人家呢？我现在住在会馆里，正在四处想法子，不料今日遇到了你老哥，坐着汽车还认得我，这总算难得。”刘自安道：“想起从前的事，如今真觉得做了一场梦一般，我们多少朋友，连骨头都找不着，我们还能留着一条狗命啃窝窝头，也就该知足了。”包大放道：“刘大哥，你不应该说这话呀。你现在住大旅馆，坐大汽车，还会啃窝头吗？”刘自安道：“这年头儿事情哪有准呀？我能说坐一辈子大汽车吗？早半年你说这话，我不大相信，可是现在栽了这个大跟头，我相信了。”刘自安和他谈了一会，就在箱子里拿出一百元钞票，交给包大放，笑道：“这不算帮忙，你先拿去买点衣服，过两天我们再想法子吧。”包大放见他一伸手就是一百，还没有改掉他做官时候的脾气。接着钱道谢一番，不觉落下两点泪，然后手上捏了钞票，摇了几摇，又向着钞票叹了一口长气，点头而去。
刘自安心想包大放当年也是势不可挡的人物，到如今见着一百块洋钱会掉下泪来，这可见得人生是说不定的了。这一下子，倒受了很大的感触。在家闷坐了一会，就将早上买了的一大堆日报，随手翻了一翻。这一翻，不料有六个大字的题目，射入眼帘，乃是碎割一个督军。碎割一个人，事已觉得很凄惨，而今这碎割的却是一个督军，凄惨之外，还觉得可怕。连忙将那段新闻一看，原来就是和自己同一个巡阅使指挥下的孙督军。新闻上大概说，孙某因战争失利，围困被俘以后，其家愿出军饷五十万，请求释放。前途于协饷到手后，将孙某送往海口释放。不料行至中途，遇有大批乡团。乡团中人恨其当日在职苛捐重征，残害闾里，乃将孙某劫去，在大众之前，用利刀碎割而死云。刘自安将这段新闻看完了，不由自己出了一身汗。心想一个叫花子，要死也落个全尸，做到了督军，什么荣华富贵，没有受过，倒落个碎切。他若是早回头半年，真要享一辈子福，就为了勉强地干，送了一条命。这样一想，不觉心灰意懒，本来要出去的，也懒得出去了，就躺在床上，吩咐茶房，叫汽车去把吴月卿接了来。
汽车去了，过了一会儿，汽车夫来回信，说是吴老板出门了，今天有点事不能来。刘自安原不过是要她来解解闷，她既有事不在家，也就算了。到了晚上，吴月卿跑了来，见他躺在床上，一歪身也就向床上一倒，笑道：“今天真把我忙一个够。”刘自安道：“什么事，你这样的忙法？”吴月卿道：“快乐舞台，现在维持不了，打算全盘出倒。那屋子盖起来，恐就要十七八万，现在股东都不干了，有一半的价钱就卖了，听说很有些人想买，我怕别人抢去了，很是可惜，所以找了好几条路子，把这事弄妥了。他们股东说了，可以尽着咱们先说价钱。”刘自安笑着坐起来，握着吴月卿的手，拍了几下笑道：“据你这样说，咱们是捡了一个难得的便宜呀。”吴月卿道：“可不是？”刘自安摇了一摇头道：“不见得吧？”吴月卿见他这样子，显着又是不愿办，于是就放出她的水磨功夫来，只管和刘自安纠缠。刘自安笑道：“我倒不是舍不得钱，实在是我觉得有一碗饭吃就行了，多干一件事，就多操一分心。再说你看见那事很好，你就抢着干，也许到了后来，也就是那件事害了你。既是你很高兴，你就去办吧。到底要多少钱，你去说好了，让你妈写张字据给我，我就照账给钱，算一个光股东吧。以后戏园子开张，只要不再添本钱，给我留个坐儿就得。”吴月卿笑道：“你可别说笑话，这不是小事，大概要八万呢。”刘自安将手一拍道：“大事又怎样，无非是花钱，八万就八万吧。我存在银行里的那么些个钱，反正也不能带到棺材里去。有钱呢，我就住洋房子坐大汽车，将来钱花光了，我还上丰台挑花担子卖花去，未必就饿死啦。”吴月卿笑道：“知道你是穷汉出身啦，干吗又提到你以前的事？只要你答应了这件事，我心里就安顿了，咱们大家安分一点过日子，随便怎么样也吃不了呢。”她说这话时，已是站在床沿上，也不知道怎样疏了神，人向旁边一倒，上半截身子，完全倒在刘自安怀里，刘自安哈哈大笑。
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