到了晚餐的时候，送来的两瓶酒都喝光了，大家醉态醺醺的时候，都去睡觉了。水村次日起来时，秋山已经和两个工友，到菜园子里挖菜去了。漱洗过了时，只见秋山糊满了两手的泥，流着一头黄汗进来。水村笑道：“昨天晚上那样乐，今天又这样累，我也不过意。我今天也去找找我的朋友，寻一条卖画的路子。”秋山笑道：“你一个不见经传的画家，想卖画吗？不要去寻找失望吧。今天的菜，大概又可以卖四五块钱，我们这些人，够吃四五天了。”水村笑道：“失望也不要紧，至多是保留着现在穷光蛋的身份，不会再降一级的了。”秋山觉得他的话是对的，也不去拦阻他了。
吃过了午饭，水村便到韩求是的寓所里去找他。今天是个星期六，照例衙门里是提早散值。韩求是在京，是住在一家旅馆里，花了三十元一月的租金，租了一间半中半西的楼房。屋子里连书架、写字桌、箱柜、床帐，都设备完全了，似乎卧室书房客厅，都在这里的了。这时，求是正将自己穿的西服，放在床上，叠得平平的，然后放到箱子里去。床面前楼板上放着两双皮鞋，一盒鞋油，还有一块布条，似乎是预备着擦鞋子了。水村由茶房引进房里来，求是正忙着收拾桌子，因笑道：“不恭得很，屋子里糟得太乱了。”忙请他坐下，自己提起桌上的茶壶，倒了一杯茶，放在他面前。水村笑道：“一个部里的秘书，起居是这样的简陋吗？”求是道：“南京生活程度太高了，不简陋不行。惟其是这样，所以我在家里坐不住，终日在街上鬼混。你来了很好，在这里谈谈，省得我出去。”水村听说他有工夫，甚喜，便把来意慢慢对他说了。求是道：“此地的阔人，也不少玩字画的，我替你留心吧。”由此，二人便谈到了南京官场的情形，求是自然是知道清楚一点，谈得有趣，水村听了又要听。等到谈完，天色已经黑了，求是便要他同去吃馆子。
这馆子前后，就有好几家清唱的茶馆，二人在馆子里吃饭，一阵阵的锣鼓弦管之声，只管送入耳鼓。水村笑道：“这条街很热闹呀。真个是歌舞升平呢。”求是笑道：“你想去瞻仰瞻仰吗？你一个艺术家，到处都应该求些印象，这地方似乎不能不去。”水村想着点了点头道：“究竟内容是怎么回事，我也不妨去看一下。”吃完了饭，求是会过了账，二人走出馆子来，抬头一看对门的锣鼓响处，上面招牌大书六朝居。求是道：“这几家茶社，我家家都熟，你愿意到哪一家呢？”水村道：“就是从这一家起吧。我是无目的，那一家也可以。”求是笑道：“希望你今天撞上一个目的物，以后就可为目的而来了。”水村道：“目的吗？我敢起誓，这些地方，决找不出我的目的。”说着话，二人顺着脚步，一同走上楼。到了楼上一看，正面有一个大小见丈的矮台。台后垂着绣幕，也有上下门，有一个戏台的雏形。台正中放了一张系绣围的小桌子，桌子上，放了两个玻璃罩，罩着两盏电灯，如佛案上的玻璃烛罩一般。桌子里，站着一个剪发时装的女子，板着脸色在那里唱。她身后列着文武场面，也和戏台上一样，在奏着乐器。戏台下和茶楼上相同，摆着许多方桌方凳的茶座。茶座上有坐着一个人的，有坐着三四个人的，也有坐着六七个人的，座中倒也有一二位女客，乱轰轰的，大家谈着话。有的人向着台上叫好，有的交头接耳，眼望了台上笑眯眯的。二人面前，倒有两张空座位，只是离楼口近，离唱台远一点。求是低声笑道：“六朝居，我是无目的的，就在这里坐下吧。”二人一坐下，堂倌也和茶楼上一样来泡了茶。抬头一看台上，原先唱的那个女子不见，已经换了一个人了。那台柱子上，有一块小黑牌悬着，上写粉字，张秀英《玉堂春》。这个歌女，大概就是张秀英了。她一手拧着胁下掖的长手巾，一手扶着桌子，只管低了头唱。她正唱的是“十六岁开怀王公子”那一句，不待唱完，茶座上轰的一声叫出好来。唱完，她微微一抬头，眼睛在茶座上一转，好哇，又有七八个人叫将出来。于是她掉过身去，背向着台下。场面上那个拉胡琴的黑汉子，临时兼充《玉堂春》里的老生，说着白审问玉堂春。他说完了，那女子再转身向台下，只一转身，一个坐近台口的西装少年，冷不防地拖长了声音道：“好……哇。”她一耸肩膀，抿着嘴唇忍住了笑。水村扶着茶壶盖，低头喝茶，却低声道：“听戏人捧角的味儿，南北一样呀。”求是不曾答言，堂倌来收钱来了。求是掏出一块钱给他，吩咐不用找了。水村道：“两盖碗茶，卖一块钱吗？”求是笑道：“八角是茶钱，二角是小账，这是最廉的了。多的时候，一盖碗茶，可以值到二三十块钱。”水村道：“那为什么？”求是笑道：“这叫做逢场作戏。”
水村正待再问，台上又换了一个女子上场了。心想，一个人所唱，也不过五分钟罢了。听唱的人，能听出什么趣味来。这样想着，就四周看看茶座上的人态度如何？仔细一看，大家都很高兴。慢慢的眼光转到了楼口上，只见一个时装女子，穿着粉红色的旗衫，卷堆着烫发，浓抹着脂粉，衣扣上挂着一个圆茉莉花排子，正一脚走上来。水村先看到她，觉得很艳丽，以为也是一个歌女。她身边正有一盏悬壁的电灯，在灯光下，再仔细一看，却是所最倾倒的李梅芬女士。呀了一声，便起来，要招呼她。楼口上几个人一挤，她不见了。水村又呀了一声。求是尚未看见李梅芬，便问他什么事失惊？水村道：“这里的歌女，有个叫李梅芬的吗？”他说没有。水村道：“除非是我眼睛花了。我刚才看到我一个女朋友上楼来，又不见了。”求是道：“你的女友，当然是崭新的人物了。逢场作戏，这里新式女子来的也很多呀。”水村道：“既然是她，为什么上了楼又不见了呢？这大可奇怪了。”心里疑惑着，究竟坐不下去，便道：“我要楼下去看看。”说着，便追下楼来。在楼口上望望，却是没有人影。因楼栏上挂有许多歌女的芳名，又从头至尾，一个个看了，不但没有李梅芬，连姓李的歌女也没有。心想，我真想入非非了，怎么会疑心她是一个歌女呢？她虽浪漫，决不会一人来听清唱，一定是我在灯下看错了。越想越是错误，于是转身再上楼来。
第六回 惊异遇歌场忽明真相 谈笑归客舍莫抑悲怀
当于水村转身上楼的时候，韩求是莫名其妙地也跟着下来了。只见求是向楼下点着头道：“你这个时候才来？”水村道：“我这人是有点中了情魔了。坐在这里听，会把她看见了。我追下楼来，哪有她的影子？她是一个仙姑，或者我……”水村只管向求是答复，然而看看求是的眼光，并不是向着自己，乃是向着自己身后，回头一看，又呀了一声。这回看清楚了，决不是仙姑，是真正的李梅芬，还是先在楼口上穿的那一套衣服。猜她不会到这种地方来的，毕竟是到这种地方来了。望了她，手扶着扶梯柱，两只脚一上一下地踏着两个梯档，也不知是站着好，也不知是迎下楼好。李梅芬也呆了，脸上臊得通红，说不出话来。韩求是在他说一句“你这个时候才来”的话时，曾见李梅芬突然向后一退，他不知道她为何如此一惊，所以就不敢再说。这时水村和她对面呆立着，求是也就呆立着了。还是李梅芬先开口，向水村叫了一声于先生。水村证明是二十四分不曾有错误的了，便迎上前去道：“李女士也喜欢听听老戏吗？”梅芬向着她身后的韩求是，睁了眼望着他，口里答复着水村道：“是的，我也喜欢听戏。”水村一步一步地向下走着，韩求是也一步一步的向下走着，二人站在梅芬面前。她打算要向求是点一点头，又不知道他和水村是什么交情，说过一些什么话，头微微一点，忽然向水村大声笑道：“我们不约而同地相会了。我许多朋友，他们不肯来听清唱。我很奇怪，为什么不能来听清唱呢？我以为男子能来的地方，女子也就能来。韩先生，你说对不对？”说着，眼睛只管望了韩求是。他笑道：“对了。男子能来的地方，女子也就能来。”水村道：“李女士，你是一个人呢？还是等别个？”李梅芬笑道：“我还有两个朋友，你二位再到别家参观去吧，韩先生这里是很熟的呀。”说着不住地向韩求是丢眼色。韩求是笑着向她一点头道：“是！李女士，我和这位于先生暂告别吧。楼上的《玉堂春》完了，再下去一个戏是《卖马》，再下去一个戏……”水村踌躇一会子道：“我们又何必再走一家，就在这一家不好吗？”李梅芬向韩求是望着，脸更红了，一只右手，不住地去整理挂在胸面前那一朵茉莉花排子。韩求是道：“我们茶座，已经撤了。再上楼上，依然要给一份茶钱。与其在一家出两份茶钱，何不再走一家呢？”水村对着梅芬，只管呆着，沉吟着道：“最好是……”韩求是拉了他一只手，就向楼下走，笑道：“李女士，再见了。”一阵风似的，把水村拉上了大街。
水村回头望不见了六朝居，一顿脚道：“你这个人怎么回事？不许我和她多谈两句话。”求是笑道：“你太忠厚了。现在时髦的女子，谁没有几个情人，而情人和情人，她是不愿意见面的。她正有情人同来听戏，偏是遇着了你，已是不幸，你还要重上楼去一齐坐着，叫她设身处地，岂不是左右做人难？”水村道：“你这话对了，我一时没有想到，但是你怎样认识她的？看那样子，她竟和你很熟。”求是笑道：“你说为一个女子所颠倒，这女子就是你所颠倒的吗？她太浪漫呀。”水村道：“她虽是浪漫，倒有一种豪气。有豪气的人，总不至于怎样堕落。我想她是少一个真懂浪漫主义的人去指导她，假使有的话……”求是笑道：“何必假使？你不就是一个可指导她的吗？”水村道：“的确的，我喜欢那种毫不虚伪的态度。”求是笑道：“你怎样知道她不虚伪？不要把话说得太肯定了吧？”说着，一伸手，在水村肩上连连轻拍两下。水村点点头道：“你这话，也有一部分的理由，她既是对我不见外，能够浪漫到彻底，就让我上楼，和她的情人见一见面，也不要紧。这样说来，她果然是有些虚伪，我不要再见她了。我是个穷光蛋，自顾不暇，我还谈什么恋爱？你要到别家去，你随便吧，我不去了。”说毕，掉转身躯，就向回家的路上走。求是道：“我们听我们的戏，她陪她的爱人，你何必为了她的缘故，连戏也不去听？”水村道：“我就是这个情形，你还不知道吗？”他说着话，就越走越远了，在电灯光下，人影隐约中，叫了一声再会。
但是他一路想着，总觉这个疑团，还不能一下就打破。心想，我这人也不知道有了一种什么缺点，对于女性，总是不大容易接近的。这个女子，本来是她将就着我，并不是我将就着她。照说，只要我一迎合她，就可以成为很好的朋友了。然而刚是三分希望，这事又变卦了。但是我总要研究一下，能和她谈爱情，同在一处听戏的，又是一种什么人？我非去看看不可！他这样想着，毫不犹豫，就掉转身来，再向六朝居这条路上走。当他走到楼梯下时，正听到楼上弦索声音，凄楚婉转，有个女子，在唱孙夫人《祭江》。先在这里所听到的几个歌女所唱，简直都不成腔调，更不要说可听可不听。现在听这个歌女所唱，和真正的伶人一比，并不见得不如，这一个角色是哪里来的？倒要去瞻仰瞻仰。于是更是毫不思索的，一直闯上楼来。一走到楼口，他的一双目光，首先就射到唱台上去。一看那唱的女子，穿着粉红色的旗衫，卷堆着烫发，浓抹着脂粉，衣扣上挂着一个圆茉莉花排子。哈！那不是李梅芬是谁？原来她是一个歌女。她之不让我上楼，以及她自己那样躲闪，原来她是瞒着我，不让我知道她的真面目。她为什么不让我知道她是一个歌女呢？这就不可解了。怪不得她是如此的浪漫，本来是个风尘中人物呀。我一个穷光蛋，哪有和歌女谈爱情的能力，不用说花别的什么钱，就是这四毛钱一碗的茶，我也不能天天来喝，走吧，不要故意识破她的机关了。
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