桃枝这屋子，也不分客室与卧室，客一进来，随便在茶几边，梳头桌边，软椅上，分别地坐下了。桃枝先进着洪省民和柏正修的茶，然后才倒一杯茶到万有光面前去。洪省民道：“李老板，你这茶，进得有点分别吗？怎么把万先生的放在最后呢？照说，我们是熟朋友，还是对生朋友客气一点的为是呀。”桃枝坐在她自己床上，向大家点点头，明亮的眼睛一转，微笑道：“这是有点分别的。其实也并不是我心里有分别，我也是从眼里分出来的。因为万先生走进来的时候，退了一步让洪先生柏先生向前走，好像他是熟人一样，所以我就顺着他的心事，用熟人相待了。”她说着话，孙氏已是忙个不迭，只管向桌子上陈设干果碟子，和分头向各人进香烟。洪省民看了这情形，端着茶杯，喝了一小口茶，将嘴唇搭着响了两下，笑道：“这的确是新泡的茶，李老板说是煮茗恭候，不是假话！”桃枝笑道：“假话是人人免不了说的，不过煮茗恭候，并不是什么难做的事。既是可以办到，我也就犯不上说什么假话了。”洪省民笑道：“虽然如此说，李老板为人，我是知道一点的，这要算是二十四分给面子了。”说着，就向万有光丢了一个眼色。万有光看到，不必人家再说什么，只看桃枝那微波一转，已觉是愉快万分。于是由洪省民脸上看起，其次看柏正修，最后就看到了桃枝的脸上来，他的眼睛，也是看一个人，笑得更小了一部分，等了看到桃枝脸上，那眼睛对着光，已经是合成一条缝了。桃枝笑着点了头道：“洪主任这话，我也不否认，我为人就是如此。人家待我一尺，我也回敬人家一尺，因为万先生对我，也是二十四分的给面子，所以我不能含糊。”说着两手按了床上的藤绷子，一闪一闪地颤动，人也就颠了几下，头可不动，只眼珠两边转着望人，很自在地笑了一笑。
洪省民笑道：“万先生他是银行的行长，对于物质方面帮点忙，是不在乎的。他在酒馆子里，一听到你的说话，就觉得你在歌女中，是个铁中铮铮的分子，所以要出格地捧一捧。据我说，以李老板今天这样给面子而论，在万行长的力量上说，今天点一百个戏，不算多呢！”万有光笑道：“依你怎样说呢？”洪省民道：“依我说，你得买一点礼物送一送李老板，你送多少，她就可以收着多少，比点戏她只有一半受着你的惠，那又好得多了。”万有光道：“我知道李老板需要什么呢？我送来了，她不大合适，也是枉然啦。”洪省民道：“这很容易解决，明天你坐了自己的车子来接李老板，我们先在一个地方吃饭，然后你和李老板上街，一路去买东西，李老板爱什么……”桃枝笑着两手同摇着，摆摆头道：“那不敢当！无论做什么事，都有个层次，交朋友也是一样，要到什么地步说什么话，我和万先生总算是初交，明天就要万先生大大的破费，恐怕有些躐等吧？”说时，扬着脸，眼珠儿转着向上看天花板。那一种态度，骄是骄极了，媚也就媚极了。
第十二回 婉转陈词通函劝撒手 佯狂发笑记事话伤心
大家看她到这种情形，知道是不容易受运动的，洪省民固然是碰了一个钉子，就是万有光觉得送礼无人受，也是怪难为情的，因之他也不好说什么，只是默然了。桃枝看到大家不做声，便笑起来道：“并不是我不受抬举，今天已经花了你的钱不少，明天又要你花钱，我这人有些贪得无厌了。俗言说得好，人无千日好，花无百日红，万先生有这番好意，不要三天两天就用完了，我们慢慢留着细水长流吧。”柏正修笑道：“李老板这几句话，很有道理。既是细水长流，我们就应该多多来捧场，以后我们每天到六朝居去点几个戏吧。”桃枝笑道：“这个要求，我也不敢说，只有请各位以后有工夫就来。也不要为了捧一个歌女，耽误了各位升官发财的大事。”洪省民笑道：“李老板的话，说得很是漂亮，只是用的字眼不大好。升官发财这四个字，在这个时代说出来，有点落伍了。”桃枝笑道：“那应当怎样说？我是不大明白，请你指教指教！”洪省民道：“指教两个字，就不敢当。其实我们做官，和做工的人也差不多，是一种工作。至于发财呢？在廉洁政府之下，只好拿几个本分钱罢了，老实说，连衣食都维持不过来。现在我所花的钱，全靠着我在上海经营的商业上，多挣几个钱帮贴。”桃枝道：“哦！这样说，现在做官的人，都带着做买卖的。本来我就奇怪得很，做官的人，最多也不过拿一两千块钱一月的薪水，但是花起钱来，却是十万进，八万出，不知道由那里来的，原来是贴本的。这样说，做官这件事，不是生意经啦？”她如此一说，大家都笑起来了。
桃枝斜靠了床栏干，低了头，手拨弄着那枕头上的荷花边，默然不语。万有光看到她有点懒于应酬的样子，久在这里依恋不舍，不得人家的欢喜，便向着洪省民道：“我们走吧？时候不早了。”他们说着这话，一面就看看桃枝的颜色如何，桃枝是很不在乎的样子，首先站了起来道：“今天真是简慢得很，对不住！”大家见主人都站起来了，也不能再坐着，各各站起，拿了帽子在手。孙氏由隔壁屋子走过来笑道：“诸位何必多忙呢？”桃枝摇着手笑道：“这假话不必说了，人家不会比你傻，等人家戴了帽子，你再留人家坐，那岂不是笑话吗？诸位，那一天有空，早一点光降吧。”她口里如此说着，已是开了房门，闪在一边让人家走。这里一班人丝毫也不能留恋，悄悄走出房门去，点着头，笑着走了。桃枝将门关上，向孙氏笑道：“我刚才说的两句话，有些对你老人家不住。但是我不这样说，他们不会马上就走的，这样一说之后，他不好意思说拿了帽子在手上是假的，只得死心塌地滚蛋了。”孙氏道：“你要人家走，把我来开胃，这倒不错！况且这三个人，总也是上等人，你把这些话去说人家，弄得人家不好意思，自己又有什么面子呢？”桃枝笑道：“上等人？这上等人下等人，你是怎样分法呢？坐汽车，住洋房，这就是上等人，住草房子，用两脚走路，这就是下等人吗？”孙氏道：“我睡觉去了，不和你说了。”说着，便走回自己屋子去。桃枝看到，却只管是笑。然而这时有两点钟了，事实上也该睡觉，倒上床去，便坦然地入梦了。
次日一觉醒来，已是上午十一点钟，伸了一个懒腰，一转身，却看到枕头旁边放了一封信，下款署了于缄两个字，这分明是水村来的信。男子们就是这样，对那女子要好起来，恨不得永久搂在怀里，对那女子翻脸起来，就一脚踢出八百里。你看他昨天我挽留他一番，他又对着我猛攻了。这一封信里面，也不知道他又说了多多少少甜蜜的情话，要让人麻醉的。看起来，他也是个淘气的少年。她心里如此想着，一面就去拆信，拆着信一看，上面写的是：
桃枝：说句迷信的话，我们真是有缘吧？我自己不知道是什么缘故，只在见你一面之后，我就被你所迷恋了。在我这一方面，或者可以说，男子都是这样追逐异性的，不足为奇。但是在你一方面，对于我，却也是一样，这不很奇怪吗？我原来以为我是个穷措大，你纵然和我交朋友，也不过是一时高兴。直到昨日你追我追过了大江，我就完全信任你了，而且恨我的眼睛不识人。
但是我仔细一想，我们错了。因为你若不是为了经济压迫，何至于来当歌女？既然当歌女，就不能丢了金钱说别的什么。设若你抛开了金钱来说爱情，那是会让你一家人都大失所望。同时，我一个穷少年，勾引着你抛去职业来谈爱情，使许多要捧你的人，以及望你赚钱的人，都会怨我恨我。我是何苦来呢？我实在爱你，可是我也很自爱，设若我不度德，不量力，以不自爱的身份去爱你，未免为你这鸡群鹤立的人减色。到了那个时候，固然我已是不自爱，我也没法爱你了。事实是很明了地摆在这里的，我们这样子向前干，结果必然是一幕大悲剧。人生几十年光阴，一切一切，大可听之自然，何必勉强地去说爱情，落一个不好的收场呢？
昨晚我回来想了一夜，越想越对，因之我起了个绝早，写好这封信，亲自送到你旅社里来。
桃枝，你能原谅我吗？从今以后，我愿做你一个精神上的好友，却不必一定要见面。我对你呢？我不愿以花鸟天神女仙来作无聊的恭维话，我只当是幻想中一个情人罢了。人生迟早是散场的，丢开手吧！桃枝！祝你健康！
于水村上
桃枝将这信先看一遍，简直不明白什么用意，只觉信上措词，既空洞，又有些藏头露尾。昨天在酒馆里分手，彼此还是欢天喜地的，何以回家之后，一夜之间，把思想全变了？于是将这封信，颠来倒去，看了好几遍，想着，这里有些原因可寻了。他信上所说，会让我一家大失所望，又说都会怨恨他。这种地方，他必然有些根据，决不是信笔写下来的。这是谁给他一种刺激？或者是谁对他把话说明了呢？若说我的茶客，他不认识，若说他的朋友，也只有从中撮合，决不会破坏的。那么，他是何缘由会生出这大的气来呢？手上拿了这封信，躺在床上，只管颠来倒去的前后念着，许久许久，不曾放下。
孙氏正到屋子里来收拾东西，见她手上拿了信不住地看，便道：“这就是早上送来的那封信吗？也没有贴邮票，茶房说，是个穿西装的人送来的。我想就是那位于先生亲自送来的吧？”桃枝道：“你怎样知道是于先生送来的信？”孙氏道：“他昨天问过我，说是写信写到这里来，写李梅芬女士，也可以收到吗？我说不行，还是写李老板好。他既问了这话，我就猜是他写的，平常哪有多少人写信给你呢？”桃枝听了这话，连忙坐了起来，望着孙氏，道：“这样说起来，分明是你在昨天看见他了。你和他说了些什么？”孙氏见桃枝板了脸，瞪着眼睛，很生气的样子，便道：“我并没有和他说什么呀。”桃枝穿了鞋，站在床面前，脚一顿地板道：“不行，你一定说了什么，若不是你说了什么？……”孙氏道：“怎么样？他还在信上发脾气吗？那可是笑话了。我告诉你吧，昨天我见你忙一天没有回来，很是放心不下。后来你打电话回来，说是和巫师长在一处吃饭，我知道这巫师长脾气不大好，恐怕你会惹出什么祸来，因此就连忙跑到馆子里去打听。我还没有进门，恰好于先生由楼上走下来，我一见，心里就十分明白，知道是他和你在一处吃饭。他倒先说出来了，多谢李老板。我问他，在哪里会到你？他顿了一顿，说不出来。我想，你们一定是在一个地方玩糊涂了。我和他一路走上街，才告诉他说，你把戏误了，自然我脸上是有点怪他。你也想想，和这种人无昼无夜地去玩，是不大好的。”桃枝冷笑道：“我猜就是你老人家把人家得罪了。我老实告诉你，他昨天已经到了浦口，要坐火车回山东了，是我把他挡了回来，不让他走，并不是到那里去玩了。当歌女的，唱戏挣钱就是了，难道还不许我交朋友吗？我告诉你，他不但是我的朋友，而且是我的情人，请你以后少管我们的事。”孙氏被她这一阵批评，把脸都涨紫了。于是一言不发向一边呆坐着，一只手撑了椅靠，托着头，不住向桃枝望着。桃枝道：“你不要疑心人家在信上说了些什么，他也是和你们的心思一样，怕误了我的正当事业，说了以后不再和我见面了。你不信？我把这信从头至尾，念给你听一遍。”于是拿着信在手上，当面就念起来。孙氏还是托了头坐在那里，一点没有表示。
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