桃枝回头看时，一扇房舱门半开着，床上正躺了一个人，不是水村是谁？跑了进去，将水村的身体乱摇撼着一阵道：“水村，水村！快醒来吧，快醒来吧！船上失了火了。”水村睡得正好，哪里会醒，桃枝拼命地摇撼，水村才抬起手来，将她的手拨了一拨，偏转头去再睡。桃枝叫道：“失火了，失火了！火！火！”水村嘴里唧咕着道：“火，别人火，我才不火呢。”桃枝见他沉睡不醒，抱不动他，又背不动他，这可怎么好呢？再向窗子外看，已经闪烁不定的向外冒着火光，原来窗子外有人乱跑，现在已不看到什么人影了。这是什么缘故呢？不要是人都逃走了吧？如此一想，赶紧又跑了出去。原来这个地方正离失火的所在不远，所有在后方的人，都已经跑上船头去了。桃枝先向船头一跑，见船边挂着的两只小舢板，已经有许多人爬了上去。悬船的绳子，摇摆不定，船上许多办事的人，将上舢板的去路断住，不断地喊道：“这小船上，只许女人小孩上去，男客从缓，不听话，我们先开手枪打。大家要镇定，我们大船向江岸边开，大家总可以逃命的。”有人喊道：“满江都红了，我们还镇定吗？”桃枝听“满江红”三个字，忽然想起了《满江红》那出戏，立刻掉转身来，就向房舱里跑。到了房舱里，先脱下自己身上的旗衫，向水村身上忙乱着套上，套上之后，将水村的西服裤子，一阵向上高卷，然后把自己的肉色丝袜，带绷带套，向水村两脚套上。自己因为身上只有一件短抹胸，将水村的西服套在身上。忘了性命，由铺上拖了水村两只手臂就走。水村由铺上滚到舱板上，口里只是咿唔问着做什么，并不能抵抗，于是躺在船板上，让桃枝拖到船舷上来。桃枝向船头上看时，一只小舢板，已经由悬绳坠下水去了。另外一只，也上了不少的人，快要下坠。桃枝一只手拉着水村，一只手向船头乱招道：“慢点慢点！这里还有一个害病的女人呢。”那船上的火焰，已经高射长空，水面上照着通亮。在舢板上的人，见一个西服男子，靠舱板拖了一个女人出来，又跳又喊，似乎是不要命的情形了。有人答道：“快点！这船快要下水了。”又有人催道：“船上装不下人了，再装人，会沉下去的呀，快松吊绳吧。”桃枝在舱板上蹲着身子，极力的向前伸，两手拉了水村的手臂，借着这点向前奔的力量，拖了水村滚着。她用力太猛了，舱板上有水，脚跟一滑，也滚了下去。船上的水手，看了这样子，抢上来两个人，便把水村抬了起来。然而当抬起来的时候，舢板已经坠下去，低过这里船边了。这两个水手，看他这情形，以为是个生病的女子，隔了船栏干，便将水村向小舢板上的人丛中一抛。水村算是被救了，小舢板已经靠了水面，向江岸划去了。

    桃枝滑倒在船板上，爬了起来，也要追这只舶板时，舢板已经开得远了。桃枝站在栏干边，用手乱招道：“船不要走呀！这里还有人啦，救命救命！”但是那只舢板上的人，好容易挣脱了这只大船，那里还肯重新回来？桃枝越叫得厉害，那舢板越走得远。桃枝手拍脚跳，乱闹了一阵，哪里有一点效力？可是船上的火光，一阵大似一阵，在黑暗的长空里，将火焰卷着红黑云点，带了细碎的火星，只是随风乱舞。在长江的波浪面上，也是反映着红光，摇摇不定，这火光被江风扇动着，在半空里伸张，将那船顶上的黑暗长空红了一个大圈圈，整个儿的船身，都让一团红光包围着。船上面固然是火，然而船的下部，却缓缓地向水里沉下来。在船上未走开的男子，由下层跑到中层，由中层跑到上层，最后跑到船的甲板上面。不过人跑得快，船也沉得快，大家眼睁睁望着开去的舢板，希望他们再开回来。然而由火光下看黑暗的江面，总是虚空的，那里有什么踪影哩？百十人都拥在甲板上，火光倒是渐渐地缩小，以至于只有几个小火头，散在各处。然而水面距甲板，也不过两三尺了，这些人里面，有一大半在下层抢着救命圈的，早是纷纷地向下乱跳。就是那些没有拿着救命圈的，眼看船要沉下，明知在这里静等是死，跳下水去也是死，然而这几分钟生命的犹豫，却是不耐烦得很，因之扑通扑通，一阵水花纷溅，陆续地向下跳入。甲板上一种凄惨断续的呼喊声，和那水面上几丛闪烁的火头，都慢慢地短缩下去。久而久之，火光没有了，人声也寂寞了，长空依然黑暗起来。那一只其长四十华丈的顺风轮船，火烧之余，很快地沉入水中，由甲板而甲板上的栏干，由栏干以至于烟囱，完全都沉到水平线下去了。星光之下，长江恢复了寂寞的景象，水面被风吹着，叠着波浪，滚滚而去。

    第四十回 酒醒梦回江中船不见 曲终人渺天上月依然

    在这种境况之下，江面上是恢复一切原来的情形了。离开大船的舢板，已经靠了江岸，在舢板上的人，就陆陆续续地上了岸。水村原是斜靠在人身上，大家一走，他便躺在舢板舱里。这舢板上划船的两个人，究竟是男子，看到舱里还有一个人，就七手八脚抬上岸来。那些妇孺们虽然逃上了江岸，但是遥望江中那只坐来的轮船，已经归于无何有之乡，有的丢了行李，有的失了伴侣，有的散了骨肉，痛定思痛，都哭着喊着，闹将起来。两只渡人过来的舢板，遥遥地听到江里有呼救声，也赶快拨回船头，再向大船方面去救人。天色也变作鱼肚色，快要天亮了，等到舢板二次靠岸，自然又救了些人，岸上的妇孺们，有伴侣的，各自寻他的伴侣，这其间，自不少一番悲喜交集的情形。

    至于于水村，他却因两个水手，一时抬他抬得匆促，放在芦苇里面。他虽是醉得昏天黑地，但是经过了这一种救命呼喊之后，加上渡船的震荡，自己也慢慢有些清醒了。不时睁开眼睛看时，觉得脸上凉气袭人，头上似乎异常的空虚，感到已不是睡在船上了。不过酒喝得过了量，人虽慢慢地醒过来，已是四肢无力，展动不能自如，不知不觉，又睡了一会儿。及至再醒过来，天已大亮，睁眼一看，身子四周，都包裹着芦苇，原来躺在芦苇里面的沙滩上。头上一片青天，发散着充分的阳光，这简直掉了一个地方了。突然向上一坐，第二件事又发现了，自己身上，却穿的是一件女衣，将手一扯确是衣服，同时感觉到脚上是空虚的，原来是没有穿鞋子，套着一双丝袜呢。呀！昨晚上做了一晚的梦，莫非是这又做梦，这要让人看到，岂不是一件大大的笑话！赶快将女衣脱了，将丝袜脱了，站起身来，分开芦苇，向外一看，正是一片长江，不是上海，不是顺风轮船上了。自己如何到了此地，坐着慢慢一想。记得太湖送上轮船，记得他二次又来报告，桃枝曾出旅馆找我，以后我就醉糊涂了。不过似梦非梦的当儿，似乎桃枝来了，似乎她曾大叫着失火，似乎自己由高处向低处一落，有人抛掷着。如此看来，坐的轮船失了火，自己是遇救了。但是何以身上穿了女衣？何以躺在芦苇上？完全记不清楚了。虽是呆坐着极力地思索了一阵，依然得不着一点头绪。一摸自己衬衣袋里，一部分钱钞东西还在，因为想起了桃枝，将皮套子里的相片，就倒了出来看了看。这时，不由他不更加一层诧异了，相片上面，已亲自加了几行字，而且写得是那样的恳切，唉！这不必疑惑了，自然是她和我同舱，打算和我回南京，结果是她遇了难了。不过我一个醉死了的人，何以还逃了生，一个好人，何以不见呢？何以桃枝身上的衣服，会穿到自己身上来呢？想来想去，找不到这件事情的究竟。心想，这件事，决不是坐在这里可胡乱猜得出来的，必定到这附近去打听打听，才可以水落石出。

    这样想着，于是起身出了芦丛，向岸上走来。走不多久，已发现了一条通江村的大路，顺着大路走过去，便是一所村庄。村庄口，五棵前后参差的绿柳树下面，一带竹篱笆，篱笆过去，有一家敞着大门的乡茶店。店外搭了一座芦席棚，横七竖八地摆着许多茶座。茶座上，一大半妇女，议论纷纷地谈着话。水村信步走人，一听说话人的口音，五方八处都有，而且那些人穿的衣服，非常时髦，显然不是乡下人，这不是轮船下来的难民是谁呢？如此想着，就在单独靠边的一个茶座上坐下了。那茶座上的人，看他身上穿着衬衣，下面穿了西服裤子，又赤着一双脚，这分明也是船上一个逃难的了，因是大家的目光，都不约而同的一齐向水村身上看着。那意思是说，这人何以后到呢？水村却误会了，以为大家注意，也许是为了他曾男扮女装，这件事让人识破了，未免难堪，因之故意斜侧着身子坐了，将脸避了开去。这茶棚里伙计和他送上茶烟来，他避了人的视线，自斟自饮。

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