“呃？我说啥？我说巴克是个魔鬼中的魔鬼，没错吧？”

    这是第二天早上弗朗索瓦发现斯皮茨失踪，巴克伤痕累累时说的话。他把巴克牵到火堆旁借着火光一一地查出伤口。

    “斯皮茨咬得可真够狠的。”佩罗一边说，一边察看着巴克身上撕裂的伤口。

    “可巴克打起来却有两倍狠呢，”弗朗索瓦回答，“这下我们可清静啦。没有了斯皮茨，也就没有什么麻烦了，我相信。”

    佩罗收拾好营地的所有杂物，装到雪橇上，驾橇的弗朗索瓦开始给狗上套。巴克快步跑到斯皮茨作为领头狗的位置；可是弗朗索瓦忽略了它，而是把索莱克斯带到了那个让狗们梦寐以求的好位置。在他看来，索莱克斯是目前狗中最适合的领头狗。巴克怒吼着扑向索莱克斯，把它赶跑。自己站到那个位置上。

    “呃？呃？”弗朗索瓦大叫着，兴奋地拍着自己的大腿，“你瞧巴克，它杀死了斯皮茨，还想夺取它的位置呢。”

    “滚开，去！”他叫道，但巴克就是无动于衷。他一把抓住巴克的后颈，不顾它发出的愤怒而恐吓的嚎叫，硬是把它拽到了一边，将索莱克斯换了上去。可这只老狗并不领情，明显显露出惧怕巴克。弗朗索瓦坚持自己的安排，可是他一转身，巴克就把索莱克斯挤开，而索莱克斯也心甘情愿的离开。

    弗朗索瓦大怒。“妈的，看我怎么收拾你！”他大喊着，转身抄起一根木棒。

    巴克想起了那个红衣男人，慢慢向后退去；索莱克斯再次被带到了领头的位置。这次巴克没有去抢占，而是在大棒刚刚够不着的距离之外转圈子，愤愤不平地嚎叫着；它一边转着圈一边注视着大棒，以便在弗朗索瓦打过来时能及时躲开，因为在对付大棒的问题上，它已经变得老练了。

    驾橇者又去做他接下来的工作，他吆喝着巴克，准备把它放到戴夫前面的老位置上。巴克后退了两三步。弗朗索瓦跟了上去，巴克又往后退。这样僵持了一会儿后，弗朗索瓦认为巴克是怕挨打，于是扔掉了棍子。但巴克还是继续反抗。它想要的，并不是免遭一顿棒打，而是获得领导权。那本应是它的，是它赢得的，不得到它，它是不会甘心的。

    佩罗也过来帮忙。两人一起追赶巴克，在它后面追来堵去，周旋了大半个钟头。他们向它投棍子，它躲开了，接着又对它大吼大叫，骂它的祖宗八代，骂它的子孙万代，甚至连它身上的每一根毛发、血管里的每一滴鲜血都骂到了。巴克咆哮着回敬几句，不让他们靠近。它并不是想逃跑，只是绕着营地转来转去，明确地表示只要满足了它的要求，它就会走过来做只好狗。

    弗朗索瓦坐下来直挠头。佩罗看着表又大发脾气。时光流逝，一个小时以前就应该出发了。弗朗索瓦摇了摇头，冲这位政府的信使歉意地咧嘴一笑，信使皱了皱眉，表示他们认输了。于是弗朗索瓦走到索莱克斯站着的位置，招呼巴克过去。巴克以狗特有的方式笑笑，仍停在原地没动。弗朗索瓦除去索莱克斯身上的挽绳，让它回到自己位置。狗队套在了雪橇上，排了整整齐齐一行，等待出发。除了领头狗的位置，已没有巴克的位置了。弗朗索瓦又叫了它一声，它还是笑了笑，躲得远远的。

    “把凶器扔掉！”佩罗喊到。弗朗索瓦照办了，巴克蹦蹦跳跳地跑了过来，发出了撒娇的低吼，转身绕到了领头狗位置。它的挽绳系好了，雪橇出发了，两个男人挥着鞭子，队伍冲了出去，迅速地跑到了河边的雪道上。

    虽然驾橇者先前就对巴克评价极高，说它是个魔鬼中的魔鬼。然而，这天刚上路不久，他就看出不是小看了巴克。它一下就承担起了领导者的责任；凡是需要做出选择的时候，巴克证明了自己具备甚至比斯皮茨还要高超的能力，弗朗索瓦还第一次见到能与斯皮茨相提并论的狗呢。

    但巴克做得最出色的地方还是在立规矩和命令伙伴们守规矩上。戴夫和索莱克斯不在乎狗队领导是谁，那与它们无关。它们的任务就是拉橇，套着挽具辛苦地奔跑。只要这一点没受到威胁，它们才不关心发生什么事情呢。即使是和蔼的比勒也可以做领队的，只要它能组织好队伍，完成任务。然而，队里其它的狗都在斯皮茨领导的最后期间养成了散漫的恶习，现在巴克要重整纲纪。这使它们大吃一惊。

    派克，那只紧跟在巴克后面拉橇的狗，除非迫不得已，它从不在自己胸前的挽绳上多用半点儿力气，就因为这种懒散，它经常受到及时的处置；因此，一天的旅程还未完，它就已经使出了全部的力气。第一个晚上宿营时，老实听话的乔就被结结实实地收拾了一顿——那是斯皮茨从来没成功过的事情。巴克仅凭借自己高大的身体就把乔压得无法反抗，直到它停止反抗、开始呜呜地求饶，巴克才算停手。

    狗队的团队意识立即增强了，又恢复了以前的秩序，整个队伍又像一条狗一样步调一致地赶路了。在“林克”滩，又加入了两只当地的爱斯基摩狗蒂克和库纳；巴克很快就教训了它们，其速度之快令弗朗索瓦都惊叹不已。

    “从没见过巴克这样的狗！”他叫道，“不，从没有！Oh，dear ！它是无价的。呃？你说呢，佩罗？”

    佩罗表示赞同。他已经创造了新的纪录，而且速度还一天比一天快。这条雪道非常平坦，地面的雪被踩得平平整整的，没有松软的雪，也就不用自己开道。气温较好，整个旅程中温度一直保持在零下五十度。两人一个驾雪橇，另一个在地上跑，交替进行。而狗们则一直在奔驰前进，极少停下来。

    “十英里河”河面上铺着厚厚的冰层，它们第一次到这用了十天的路程，现在只用了一天就走了出去。接着又马不停蹄地跑完了从“勒巴格湖”边到“白马滩”的六十英里路。在经过“马什”、“塔杰斯”和“贝内特”（七十英里湖区）时，雪橇快得都要飞了起来，至使跟着雪橇跑的那个人只能拽着一根绳子，被雪橇拖着往前跑。第二个星期的最后一个晚上，他们来到了“白山口”，借着“斯卡格”的灯火沿海岸斜坡往下滑，一直冲到海运港口。

    这是一次创纪录的旅程。两周的时间里，他们的速度为四十英里每天。连续三天佩罗和弗朗索瓦都在“斯卡格”大街上趾高气扬地走来走去，很多人争抢着邀请他们去喝酒。狗队也成了众多训狗者、爱狗者羡慕崇拜的对象、茶余饭后议论的焦点。后来有三四个从西部来的强盗想洗劫这个小镇，却被打得落花流水，像马蜂窝一样，浑身是洞。这时，公众的目光才转移到其他的崇拜对象上。再后来，官方下达了指令。弗朗索瓦把巴克叫到跟前，双肩抱着它，哭了起来。像其他人一样，从此巴克再也没见过他们。

    一个苏格兰混血儿接管了巴克这支狗队。它们和另外十几只狗集聚在一起，又开始踏上了道森的那条令人厌烦的漫漫冰雪路。现在它们跑起来非常吃力，更无创纪录的可能，有的只是满载的雪橇和沉重的负担。因为这是个邮件专列，负责把世界各地的书信带给那些在极地附近淘金的人们。

    巴克讨厌这活儿，但还是坚持了下来。它还效仿戴夫和索莱克斯，工作第一，同时还管治着它的队友们，不管它们是否也以劳动为荣，都要各尽其责。这是一种单调乏味的生活，像时钟一样有节奏地运转。一天和另一天基本相同。每个早上，厨子准时出现生火做饭吃早餐。吃完早饭后，有人收拾营帐，有人套狗，赶在黎明到来之前一个小时上路。到了晚上，又安营扎帐。人们各尽其责。对狗们来说，一天中最有乐趣的时候就是吃。吃过鱼之后和其它的狗四处逛逛也不错。一共有一百多条狗，它们中有好多利害的斗士，巴克和其中最凶猛的过了三招之后便取得了胜利。因此现在只要它一竖毛、一龇牙，它们就逃之夭夭。

    或许巴克最喜欢的就是趴在火堆旁，后腿蜷缩在身下，前腿伸向前面，抬着头，望着火苗，迷迷糊糊地眨着眼睛。有时它会想起洒满阳光的圣克拉拉山谷里米勒法官的大宅院，还有那个水泥游泳池，想起墨西哥无毛狗伊萨贝尔和日本哈巴狗图茨；然而，它最常想起的却是那个红衣男人，是柯利之死，是与斯皮茨的生死之战，以及各种好吃的东西。它不想家，那片温暖之地已是那么模糊而遥远，这种回忆对它已没有太多意义。对它更有吸引的倒是那些来自遗传的记忆，这种记忆给了它以前没见过的东西以一种似曾相识之感；那些遗传——对祖先的回忆的能力，后来已遗忘，再到后来却在它身上活跃起来。

    有时候它趴在那儿，望着火苗，迷迷糊糊地眨着眼睛，隐隐感到那火苗似乎是从另一堆火上燃出来的，而当它卧到另一堆火附近时，它眼里的那个人也不再是混血儿厨子，而变成了其他人。这另一个人长臂短腿，身上的肌肉不是柔软丰满的，而是筋络条条、疙里疙瘩的；一头脏兮兮的长发，前额从眼睛往上翘；嘴里还发出特别的声音，显出一副非常恐惧黑暗的样子，眼睛时常朝黑暗里窥视；一只手放到膝盖以下，攥着一根棍子，棍子顶端结结实实地绑着一块沉甸甸的石头。这个人几乎没穿衣服。一块带有火烤焦痕的、褴褛的毛皮披在背上，垂在腰间，身上还长着厚厚的毛。在某些部位——尤其是前胸、双肩、双臂一直到大腿外侧，毛发更是厚厚的扭结在一起，像一层厚厚的兽毛。他不能直立，自臀部以上向前倾斜，双腿弯曲。他的身体有一种奇怪的弹性，有猫一样的弹跳力；还像长期生活在恐惧中的人那样，能保持高度戒备。

    有时这个毛人蹲在火旁，把头扎在两腿之间就睡觉。每当这时，他就会把双肘搭在膝盖上，双手抱着头，好像是在用厚大的手臂遮挡雨水。在火堆另一头，四周是一片幽幽的黑暗，巴克可以看到许多闪闪发光的光点，一对一对的，总是一对一对地出现，它知道那是食肉动物的眼睛。它还可以听见它们的身体穿过低矮的灌木丛时发出的摩擦声，以及它们在晚上弄出的各种声响。在育空河岸，巴克对着火光懒懒地眨着眼，飘飘欲仙，这来自另一个世界的声音和景象使它全身的毛立了起来，吓得它低声呜咽或发出压抑的低吼声。这时，那个混血儿厨子冲它大喊：“嘿，巴克，起来了！”就这样，它又回到了现实世界。它便站起来，打个呵欠，伸个懒腰，好像刚刚睡醒似的。

    这是一次不同寻常的行程，后面拖着邮件，使他们筋疲力竭。到达道森时，它们全部体力消耗严重，身体状况很差，至少应该休息十来天。但两天之后它们就从巴拉克斯出发了，顺育空河而下，雪橇上载满了邮件。那群狗又累又乏，驾橇者也满肚子牢骚，更严重的是天天都下雪。这就意味着狗队要重新开道，非常艰难，那样狗拖起来更费力；好在驾橇者总算心地良善，对这群狗还算百般照顾。

    每晚它们比驾橇者先得到食物，驾橇者总是把自己赶的狗挨个察看一遍才能去休息。即使这样，狗群的体力继续下降。自入冬开始，它们已走了一千八百英里，在这段令人讨厌的漫长旅程中，它们一直拖着雪橇；一千八百英里的路程，即使最结实的身体，也消受不起。但巴克挺住了，带领伙伴们漂亮地完成了工作，尽管自己也很辛苦。比勒每晚睡觉都会定时呜泣，乔也变得更乖戾，索莱克斯几乎不能接近，它瞎了一只眼。

    然而，最不幸的还是戴夫。它的身体出了毛病，变得更加忧郁、更加暴躁了。一搭起营帐它就去做窝，驾橇者不得不到它窝里来喂它。一卸下挽具它就趴下来，不到第二天早晨套挽具时它绝不起来。有时，在路上因为雪橇突然一停或重新开拔而猛然一冲，它就会痛苦地乱叫。驾橇者看了看，没发现什么问题。所有的驾橇者都知道了这件事，他们吃饭时谈论这事，睡觉前抽着最后一根烟时也谈论这事。终于，一天晚上，他们研究了一下，把它从窝里带到了火堆旁，按按这儿，拍打拍打那儿，痛得它大叫了好几次。它体内是出了什么问题，但就是找不到有断骨的地方，所以弄不明白问题出在哪。

    到达“咔西亚沙洲”时，它已极其虚弱，拉着雪橇时常摔倒。苏格兰混血儿停下队伍，带它出来，把紧挨着它的索莱克斯套上了雪橇。他是想让戴夫休息一下，跟在雪橇后面空着身子走。然而，戴夫虽然病得严重，让它离开队伍，它却感到很不满，给它解下绳套时，它又吼又叫。看到索莱克斯替补了它服务过许久的工作时，戴夫发出了痛苦的哀嚎。它对挽绳和雪道充满了太多的感情和荣誉，即使病得要死，看到别的狗替补它的工作它还是受不了。

    雪橇又开始前进了，戴夫沿着结结实实的雪道，跌跌撞撞地在雪道旁边松软的积雪上挣扎着前行，用牙去咬索莱克斯，还用身子去撞它，想把它撞出雪道，而自己则竭力想钻进橇辕里，插到索莱克斯和雪橇中间。与此同时，它一直痛苦地发出各种嘈杂的声音。那混血儿想用鞭子把它吓走，但戴夫却这不顾鞭子抽打的刺痛，那人也不忍心下手太重。它不愿默默地、轻轻松松地跟在雪橇后面的雪道上跑，而是选择继续沿着路边松软的雪地跑。尽管跑起来非常费劲，它还是踉踉跄跄奋力前行，直到累得倒在地上，发出痛苦的嚎叫。这时，长长的雪橇队从它身边略过。

    戴夫拼命挣扎，踉踉跄跄地跟随在行列后面，直到雪橇队停下来休息，这时它奋力挣扎着来到自己的雪橇旁，出现在了索莱克斯身边。驾驶索莱克斯的狗夫正在向人借火点烟，在后面停顿了一会儿。又回来继续赶狗前进。狗们个个吃力地向前走去，丝毫没费力气，奇怪不安地回头一看，都惊讶地，停住了。驾橇者也吃了一惊：雪橇没动。他把同伴喊来看这新鲜事。原来是戴夫把索莱克斯身上的挽绳咬断了，它笔直地站在了雪橇前原本属于自己的位置上。

    它诚恳地要求留在那里。驾橇者不知怎么办了。他的同伴们说：有的狗由于不让它干重活而伤心欲绝。他们还说了一些自己知道的具体例子：有的狗因为太老或受了伤不适合再干重活，被摒弃在挽绳之外，却因此痛苦而死。同时，他们也不忍心，既然戴夫不管怎样要死，还不如就让它心满意足地死在轭下，这样对它也是一种解脱。就这样，戴夫如愿了，戴夫又像往日那样高昂地拉起了雪橇，虽然体内的病灶让它时不时地不由自主地大叫。它摔倒了好几次，被缰绳拽着走，还有一次，雪橇压到了它身上，压断了一条后腿，从此就残疾了。

    就是这样，它还坚持抵达了宿营地，驾橇者细心地照料它给它搭了一个窝。早上大家发现戴夫已经筋疲力尽得不能上路了。上套时它还奋力想爬到驾橇者身边，只见它哆哆嗦嗦地用力站直身子，蹒跚了几步，又摔倒了。随后，它慢慢往前爬，爬到套挽具的地方。它把前腿伸出去，靠一种牵引的力量使身子向前移，一会儿又伸出前腿向前移动了几英寸。戴夫已用尽最后一点力气，伙伴们最后一次看到它时，它已经只能躺在雪地里喘着粗气，恋恋不舍地望着它们。它们能听到它痛苦的哀嚎，直到雪橇队消失在一片河边林地后面。雪橇队在这停了下来。苏格兰混血儿沿原路返回刚刚离开的营地。随着“啪”地一声鞭响，狗铃响起了悦耳的叮当声，大队又沿着雪道向前急奔；但所有的狗都知道，那片河边林地后面发生了什么事情。

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