一入宛江，众人提了多日的心均放了下来，商易之也脱下戎装换回锦袍，不时站在船头欣赏着宛江两岸瑰丽的景色。阿麦换回了亲卫服饰，看着这身熟悉的黑衣软甲，不由得长叹了口气，自己拼死拼活地挣了个偏将营官，谁料商易之只一句话就又把她打回了原形。她不愿和商易之打太多照面，除了当值很少露面，每日只待在舱中翻看那本《靖国公北征实录》，倒也颇得乐趣。
就这样混了几天，这日一早，阿麦正在舱中休息，却有亲卫过来传信说元帅要她过去。阿麦不知商易之寻她何事，连忙整衣出舱。待到甲板之上，却见商易之正站在船头望着江北出神。她轻步上前，正犹豫是否要出声唤他时，突听商易之轻声说道：“那就是泰兴城。”
阿麦闻言一怔，顺着他的视线看过去，果然见到了在晨雾之中若隐若现的泰兴城。
泰兴城，地处江中平原南端，和阜平南北夹击宛江互为依存，跨越宿、襄两州，控扼南北，自古以来为兵家必争之地。一旦北漠攻下泰兴、阜平，不但江北之地尽失，北漠人还可以顺江东下，直逼南夏京城盛都。
难怪北漠小皇帝会如此按捺不住，不顾朝臣反对非要亲自指挥攻夏之战。阿麦暗道。
“也不知周志忍的水军建得如何了？”阿麦出声问道。
商易之闻言侧头看了她一眼，浅浅而笑，答道：“北漠人虽骑兵精锐，却不善水战，周志忍若想在数月之内建立起一支和我南夏实力相当的水军，着实困难。”
“可周志忍这次并不着急。”阿麦说道，这一次，周志忍很有耐心，挖沟筑城，重兵重围，甚至还开始筹建水军以截断泰兴与阜平之间的联络。
商易之脸上的笑容渐敛，沉默良久，突然转头问阿麦道：“那本书可看完了？”
阿麦不知他的话题怎么又突然转到了这上面，只得点头道：“已是看完了。”
商易之却不再言语，转过头去继续看着江面出神。阿麦猜不透他的心思，便干脆也不再出声，只默默地站在他身边一同看着远处的泰兴城，那被北漠人已经围困了近一年的江北第一大城。
亲卫过来请商易之回舱吃早饭，阿麦自知不可能和商易之同桌吃饭，很有自知之明地去船上的厨间去寻吃的。待吃过了早饭，她刚回到自己住处，商易之便让亲卫又送了一摞书过来，阿麦一一翻看，见不过是《孙子兵法》《吴子》《六韬》等寻常的兵书，均是在父亲书房里常见的，只不过当时都是在陪着陈起读，而她从未仔细看过。
阿麦笑着问道：“元帅可有什么交代？”
那名亲卫连忙躬身答道：“没有，元帅只是吩咐小人给麦将军送过来。”
“哦。”阿麦心中不禁纳闷，回头见那亲卫还垂手立在一旁等着她的问话，又笑道，“现在咱们身份相同，万不可再称将军，叫我阿麦即可。”
那亲卫连说不敢，阿麦只笑了笑，没再坚持。
自那以后，阿麦露面更少，每日只是细读这些兵书。她幼时见着这些东西只觉得枯燥无味，更不懂陈起为何会看得那么专注，而如今从军一年，再细细品来才渐觉其中滋味。
不几日船到恒州转入清湖，水面更广，水流更缓，商易之也不着急，只吩咐船只慢慢行着，遇到繁华处还会停下船来游玩两日。那一直跟在后面的礼部官员也不催促，反而时常过船来与商易之闲谈，两人品诗对词倒是很投脾气，阿麦却在一边听得头昏脑涨，如同受刑一般，到后来干脆一听说那官员过来她就直接与他人换值，躲开了事。
这一日是阿麦在商易之身边当值，见那官员又过船来找商易之，阿麦奉上茶后正想找个借口躲出去，却听商易之邀那人对弈，她眼中不禁一亮，便也不再寻什么借口，只侍立在一旁观棋。
商易之和那官员棋艺相当，两人在棋盘上厮杀得激烈，阿麦便也看得入迷，其间商易之唤添茶，直唤了两三声才唤得她回神。阿麦连忙重新换过了茶，见商易之已是有些不悦，本不想再观棋，可却又舍不得这精彩的棋局，只好又厚着脸皮站在一旁。
谁知一局刚毕，商易之面上便带了些倦色，那官员何等灵透的人物，见此忙找了个借口告辞离开。阿麦心中大叫可惜，跟在商易之身后送那官员出舱，回来时却听商易之似随意地问她道：“会下棋吗？”
阿麦诚实地答道：“会些。”
商易之缓步走到棋盘前，轻声说道：“那陪我下一盘。”
阿麦没想到商易之会邀她下棋，不觉微愣。商易之已跪坐在席上，微扬着头看着她。阿麦刚刚看他们下棋便已是手痒难耐，现听商易之邀她，竟鬼使神差般在他对面坐下，和他对弈起来。
她幼时曾随母亲习棋，除了流浪的这几年顾不上这个之外，也算是对棋痴迷，只可惜母亲自己便是个臭棋篓子，教出个阿麦来自然也就成了臭棋篓子。
果然不过一会儿工夫，商易之便隐隐皱了皱眉，待棋至半中，更是忍不住低声说了句：“臭。”阿麦脸上一红，偷眼看商易之，见他脸上并无不耐之色，心中这才略安，把心思都用到了棋局之上，可即便这样，到最后还是被商易之杀了个片甲不留。
见阿麦面带不甘之色，商易之倒是笑了笑，说道：“若是不服再来一局。”
阿麦点头，两人收整了棋盘重新杀过，可结果仍然和上局一样，只不过阿麦输得更惨。她怎肯善罢甘休，又邀商易之再来一局，两人便又再下。
阿麦求胜心切，白子冒险孤军深入，不想却正中商易之的圈套，被那黑棋重重围住，眼看已陷绝境。阿麦心中渐急，不知不觉中便露出了本来面目。她思量半晌才落下一子。商易之轻轻笑了笑，拈起黑子便要落下，谁知阿麦却突然挡住了他的手，耍赖地连声叫道：“不算，不算，这个不算！”
商易之一怔，随即便又莞尔，说道：“依你，不算便不算。”
阿麦心思全在棋盘之上，全然没有意识到自己刚才已露出小女儿娇态，听商易之允她悔棋，连忙把刚才落下的白子又拾了起来，用手托腮又是一番冥思苦想。
商易之也不着急，只坐在那里静静地等她，待阿麦重新落子后才又拈子落下。又下数子，阿麦又是悔棋，商易之任凭她耍赖，可即便这样，到最后阿麦还是输了几子。
自那日以后，一轮到阿麦当值商易之便会邀她对弈，阿麦棋艺低劣，自然是败多胜少，每每输了又极不服气，回去后也会仔细考究输了的棋局，非要寻出个制胜的对策来不可。别看她棋艺不高，记性却极好，第二日仍能把前一日输过的棋局重新摆出，倒让商易之也不得不称奇。
如此一来船上的时间消磨得更快，就这样又行了七八日，船便来到了盛都之外。盛都，南夏都城，临清水倚翠山，已是八朝古都。既名为盛都，自然是繁华所在。
商易之换下锦衣，着战袍，披银甲，一身戎装下得船来，早已有定南侯府的家人等候在码头，见商易之下船连忙迎了上来，恭声叫道：“小侯爷。”
商易之点头，吩咐那家人道：“回去告诉母亲大人，我面圣之后便回府。”那家人领命而去。商易之上马，在阿麦等三十六名亲卫的护卫下往盛都城而来。未及城门，便看到一个锦衣华冠的青年带领着数位官员正等在城外。
商易之下马，上前几步作势欲拜，那青年连忙扶住他，笑道：“表哥，切莫多礼。”
商易之就势站直了身体，也笑了，问道：“二殿下怎么来了？”
那青年温和一笑，说道：“太子前日染了些风寒，父皇命我来迎表哥。”
阿麦一直跟在商易之身后，听商易之称这人为二殿下，这才知道眼前这个一脸温和笑容的青年竟然就是二皇子齐泯，此人极得皇帝宠爱器重，已在朝中形成了不小的势力，隐隐与太子抗衡，两人明争暗斗得厉害。
果然是人不可貌相。
齐泯和商易之两人寒暄一番后，众人一起上马进城，阿麦这才第一次进入了盛都城。
城内百姓听说是在江北大败鞑子军的少年将军回京，纷纷挤在了街道两旁瞧热闹，见不但那当头的将军英俊挺拔威武非凡，就连他身后跟随的众卫士也是鲜衣怒马青春年少，不由得都啧啧称奇。更有不少怀春的姑娘用锦帕挡了脸含羞带怯地注目打量，直待大队都过去了，犹自望着远处出神。
街边一个陪母亲采买杂货的少女因看得太过入神，母亲连喊了她几声都未听到，她这副魂不守舍的模样引得其母大声呵斥，却惹得旁人哄然发笑，旁边一个身材发福的中年男子善意地笑道：“莫要骂她，别说是她这样的小丫头，就是大娘你，若是再年少几岁，怕是也会看失了神呢。”
众人都笑，就连刚才那气冲冲的妇人也不由得笑了起来，道：“也是，一个俊也就罢了，偏偏个个都俊，怎么就都凑一块去了，害老婆子也要看花眼了。”
那中年男子又问道：“你们可知这小将军是谁？”他见四周的人纷纷摇头，脸上略带了些得意之色，说道，“他就是当今天子的亲外甥，盛华长公主的独子，定南侯府的小侯爷，姓商名易之，是咱们盛都城里排了头名的风流公子！”
众人不禁惊呼出声，那中年男子脸上更显得意，“不信你们去打听打听，这盛都城里谁家的小姐不想嫁这小侯爷？”他含笑看了刚才那少女一眼，又逗她道，“小姑娘多看两眼又有何妨？说不定以后还能嫁入那定南侯府呢。”
那少女本听得入神，听他又说到自己身上，一下子羞得满面通红，跺脚就走。
旁边一个矮个汉子却冷哼了一声，说道：“这样的痴梦还是少做好！”
众人都问为何，那矮个汉子瞥了刚才说话的那个胖男人一眼，冷冷说道：“这样的风流公子最是无情，你让她一个小姑娘把一腔情思都寄在他身上，你嘴皮子碰完倒是没事了，到最后受害的只是这姑娘。”
其实那胖男人说的本是玩笑话，却遭这汉子如此冷脸反驳，脸上有些挂不住，便拉了脸反驳道：“你怎知这小侯爷就是无情之人？”
那矮个汉子冷笑一声转身要走，谁知那胖男人却扯了他不肯放过，他见无法摆脱，忍不住转回头冷笑着问那胖男人道：“你可知道当朝林相有位女公子？”
那胖男人显然也是见过些世面的人，答道：“自然知道，那是咱盛都第一才女，听说不仅品性贤良而且貌美如花。”
那汉子又问：“那比刚才那位小姑娘如何？”
那胖男人答道：“自然无法可比。”
那汉子冷笑，说道：“就这样一个才貌双全的相爷之女，小侯爷尚且始乱终弃，那小姑娘的痴梦做了又有何好处？”
众人听他如此说都来了兴致，那汉子却不肯多说。胖男人笑了笑，故意激他道：“商小侯爷年少英俊，林家小姐貌美贤淑，再说定南侯位列武将之尊，林相又为百官之首，这两家如若结为儿女亲家那可是何等风光之事，定是你这人在瞎说。”
旁听的众人也都称是，那汉子却气道：“怎的是我在瞎说？”
胖男人笑道：“那你凭什么说小侯爷对林家小姐始乱终弃？你又如何知道？我看定是你胡诌了来骗大伙儿。”
那汉子果然上当，急眉火眼地说道：“我姑母是林府里的老嬷嬷，自然知道。两年前林家小姐去翠山福缘寺给父母祈福，在后山恰好遇到了出来游玩的小侯爷，那小侯爷百般挑逗，用花言巧语引得林小姐倾心。林家小姐回府后便害了相思，相爷夫人得知后舍不得看女儿受相思之苦，虽然听说过那小侯爷的风流名声，却仍是托人前去侯府提亲，你们猜如何？”
众人连忙问：“如何？”
“小侯爷没同意？”胖男人问道。
那汉子气道：“他若只是不同意便也罢了，这小侯爷当时又迷恋上了青楼里的一个女子，早就把林家小姐抛到了九霄云外，听说是来替林家小姐提亲的，当下便问道：‘林家小姐？林家小姐是哪个？’那媒人提醒他说是在翠山与他结伴游山的那位小姐，小侯爷想了半天才不屑地说道：‘哦，她啊，太丑了，不堪嫁入我定南侯府。’媒人回去回了相爷夫人，恰好小姐在门外听到了，林小姐乃是天之骄女，性子又烈，如何受得了这种羞辱，一气之下便去了翠山庄子上代发修行，再没回来。”
众人听完了皆是叹息，倒是那胖男人说道：“这样听来倒是不假了，我有亲戚在朝中为官，说是林相爷和商老侯爷是不合的，想必就是因为此事了。”他叹息两声又问道，“不过那小侯爷此事却是不该了，婚姻允不允别人管不着，却不该这样贬低人家小姐，那定南侯爷也容他如此胡闹？”
汉子接道：“不容又如何？老侯爷听说了根由也是气急，又见他迷恋青楼女子，一怒之下就要杖杀小侯爷，可这小侯爷乃是长公主的命根子，长公主百般阻拦老侯爷也是无法，最后只得把儿子弄到青州了事。”
人群中有人叹道：“要说还真是慈母多败儿，这小侯爷如此性子怕也是长公主纵容而成。”
“那是，听说这长公主体弱多病，只育得这一子，自然是从小百般娇惯。”有人接道。
人群中忽有人小声说道：“可有一说是长公主并非小侯爷的亲母。”
众人听了均是一惊，不由得看向那人，那人小心地扫视了一下四周，又神秘地说道：“这你们就不知道了吧？有种说法是长公主体弱不能生子，可又不肯让定南侯纳小，便想了个法子，让身旁的一名侍女替她生子，等那侍女怀了孕便弄到城外的庄子里偷偷养着，长公主这里也假装有孕，待到快生产时也回了那庄子，后来便有了这小侯爷，可那侍女却从此没了踪影。”
众人都听得咋舌，就连刚才那好事的胖子也听得心惊，连忙说道：“莫论皇家事，莫论皇家事。”众人连忙点头称是，再也不敢凑热闹，纷纷散去了。
再说阿麦随着商易之来到皇城，商易之进宫面圣，一众侍卫却被挡在外面，直等了两三个时辰才见商易之独自从宫门内出来。商易之面上不见喜怒，只吩咐道：“回府。”
一行人这才往定南侯府而来，待到侯府时已是午后时分，定南侯府正门大开，侯府里的管家领着众多家仆等在门口，见商易之等人回来，连忙迎了上来。商易之跃下马来，把缰绳随手甩给一个小厮，转头问那管家道：“母亲大人呢？”
老管家连忙答道：“长公主在落霞轩等着小侯爷呢。”
商易之听了便大步往府里走去，留阿麦等一众侍卫在外面。阿麦此时早已是腹中饥饿难耐，见他如此，暗道这人太不厚道。正腹诽间，却见那管家过来笑道：“诸位小哥也都辛苦了，随我进去歇着吧。”
阿麦心道歇不歇着倒不打紧，关键是先给点吃的填填肚子要紧。她心中虽这样想，面上却仍是笑道：“有劳老伯。”
管家领着众人进府，在前宅的一个偏院中把大伙安顿下来，待众人酒足饭饱之后天色已经黑透。阿麦与几个侍卫坐在一起有一句没一句地说着闲话，心中却在考虑晚上怎么安排。商易之自从入了府就没再露面，看来是先顾不上她了，这院子房间虽说不少，可也没到一人一间的份儿上，晚上怎么睡就成了大问题。想她刚入兵营的时候也曾和一伙士兵睡过一个通铺，可那是在战中，大伙都是和衣而睡，而在这床软被厚的地方，要是再不脱衣就有些说不过去了。
她正心烦，就见之前领他们进来的管家从屋外走了进来，问道：“哪位是麦小哥？”
阿麦站起身来答道：“在下是阿麦。”
管家便笑道：“小侯爷让我过来请麦小哥过去。”
阿麦闻言忙起身跟着管家出去，那管家七转八绕地把阿麦引到一处幽静小院，一边打着帘子引她进屋，一边解释道：“此处是小侯爷的书房，小侯爷吩咐说让麦小哥先住在这里，待日后得了空，再给小哥另收拾住处。”
阿麦细细打量屋中陈设，见虽布置简洁，却个个精巧，处处雅致，与别处大不相同。
管家见她视线转到临墙的一面书架上，又笑道：“小侯爷交代了，屋里的书随小哥翻看，不必拘束。”
嗬！好大的面子，不知商易之又有什么要命的差事给自己做，阿麦想到这里也不再客气，只略点了点头。管家又引她到内室门口，说道：“小哥也劳累一天了，洗洗早些歇着吧，夜里有侍女在屋外当值，有事唤她们即可。”
管家含笑退下，阿麦往内室一扒望，见一侧的屏风后隐约冒着腾腾的热气，绕过去一看果然是早就预备好了大浴桶。阿麦忍不住用手试了下水，水温恰到好处，她已记不得多久没有泡过这样的热水澡了，见这样一大桶热水摆在面前，顿时心痒起来。
洗就洗吧，阿麦暗道，既然猜不透商易之的心思，那干脆也就不猜，先享受了再说。她极利落地脱衣入水，直到把整个身体都浸入水中时，才长长地舒口气，发出一声心满意足的叹息声。
书房外，管家匆匆离去，走幽径绕亭廊，直到侯府后院最深处的一所房子外停下来，在门外低声禀道：“回小侯爷，都已安排妥当了。”
房内，仍是一身戎装的商易之直直地跪在一块牌位前，淡淡说道：“知道了，你下去吧。”
管家犹豫了下，终还是忍不住说道：“小侯爷，长公主也是为了您，您……”
“贵顺，”商易之打断了管家的话，说道，“我知道的，你下去歇着吧。”
“可是——”管家刚欲再说，却突然又住了口，忙低头垂手让在一边，恭谨地叫道，“长公主。”
商易之闻言不禁抿紧了唇，身体下意识跪得更直。
房门被缓缓推开，盛华长公主出现在门口，她是一个看起来很柔弱的女人，眉眼都细细的，长相不算极美，却无一处不透露着温婉。
商易之并未回身，只是叫了句：“母亲。”
长公主缓步进入屋内，站在商易之面前静静地看了他片刻，这才轻声问道：“可是想明白了？”
商易之抬眼，眼神中透露出平日里极少见的倔强之色，答道：“易之没错。”
啪的一声，商易之的脸被打得转向一侧，再回过来时，面颊上已是多了几道浅浅的指印。想不到这看似柔弱无比的长公主出手竟是如此狠厉。
“可是想明白了？”长公主的声音依旧轻柔温和，仿佛刚才那一掌并不是她掴出的一般。
商易之眼中的倔强之色更浓，仍是答道：“易之没错。”
又是啪的一声，打在了商易之另外一面脸上。
长公主说道：“还说没错！我送你去青州是让你韬光养晦的，不是让你锋芒毕露逞英雄的！”
商易之的嘴角已渗出血丝来，却依旧直挺着脊背答道：“我没错！我是齐家的子孙，我不能眼睁睁地看着我南夏的土地被鞑子所占，看着我南夏的子民被鞑子所杀，我不能……”
“你必须能！”长公主冷声说道，“如果你连这都不能忍，你干脆也就不要去争这个江山，就老实地留在这定南侯府里做一个风流的小侯爷，安安生生富贵到死！”
商易之抿唇不语，只直挺挺地跪着。
见他如此模样，长公主脸上的温柔神色终于不再，怒道：“你可知攘外须先安内？现在的江山不是你的，是你叔父的，是坐在皇城里的那个弑父杀兄的齐景的，就算你把鞑子都赶走了，就算你打过了靖阳关，那又如何？只不过命丧得更快一些罢了！”
商易之却凛然说道：“如若争的是这半壁江山，不要也罢！”
长公主气极，伸手欲再扇商易之，可手到他面前却又停下了，她静静看了他半晌，突然问道：“你可知道，半壁江山丢了还可以再夺回来，可人的性命一旦丢了，却再也回不来了？你可知道，最危险的往往不是你面前的敌人，而是你身后的亲人？”
她停下，转头看向香案上的牌位，“这里不光你是齐家的子孙，我也是，没有一个齐家人愿意看到我南夏的大好江山被鞑子所占。可前提是你得活着，只有活着，才能把江山重新从鞑子手里夺回来，才能把你父亲的牌位光明正大地摆进宗庙，而不是……偷偷地藏在这里。”
商易之倔强地注视着那牌位，抿唇不语。
长公主回头看他一眼，又问道：“还觉自己没错，是吗？”
商易之答道：“我于乌兰山养兵，驱鞑子于靖阳关外。到时，江北之地尽归我手，大军从泰兴顺江而下直攻盛都，商侯再从云西起事助我，齐景必败！”
长公主愣了一愣，怒极而笑，“好，好，好！好一番谋算！就算你尽能如愿，将鞑子赶出靖阳，当你在江北做大，齐景可还能容商维领兵？你江北在手时，齐景的皇位早已传给了他的儿子，到时南北对立，你说齐景弑父杀兄，你说自己是先太子遗腹子，你才是皇室正统，谁又能信？世人只会说你才是谋权篡位的逆臣贼子！”
商易之脸色苍白，唇瓣抖动，却是说不上话来。
长公主闭目缓了口气，又轻声说道：“我让你回来，绝非是为了自己。我是已经死过一回的人了，活到现在不过是具行尸走肉，心里只一个念头，就是希望有一天能看到你夺回皇位，看到你父亲能魂归宗庙，平冤昭雪。”
良久，商易之脸上的狠倔之色终于软化了下来，他深深地叩下头去，缓声说道：“易之知道错了。”
长公主见他如此，淡淡说道：“既然知道错了就起来吧。”
商易之缓缓站起身来，长公主看了他一眼，又说道：“则柔正在翠山，既然回来了，就去见见她吧。”
商易之没有说话，只轻轻地点了点头。
长公主又问道：“你把那个叫阿麦的姑娘也带回来了？”
“是。”商易之答道。
“怀疑她和靖国公韩怀诚有关？”
“看年龄像是韩怀诚的女儿。”
“韩怀诚……”长公主面上浮起浅浅的微笑，似又想起了些很多年前的事情，她轻声说道，“我仅见过他们夫妇几面，他夫人姓乔，是个非常有趣的人。早些年倒是曾听人说在靖阳看到过韩怀诚，身边带着的是个少年，后来就再没有消息了。”
商易之闻言皱眉，思忖片刻，忽地问道：“是什么时候见到的？当时那少年大概什么年纪？”
长公主回想了一下，“得十多年前了吧，那孩子多大不清楚，不过既然说是少年，而不是孩童，总该有个十一二了才是。”
商易之道：“韩怀诚乃是二十三年前退隐，乔氏夫人当时并未生育，这少年应该不是他们的孩子。”
长公主闻言点头，“年纪是大了些，韩氏夫妇若有子女，顶多也是你这般大，这般看来，那个阿麦年岁上倒是对得上。我已派人去寻访韩氏夫妇的故旧，不过当初韩怀诚死遁，与他亲密之人也俱都四散离去，一时半刻不好找到。你且耐心等一等。”
商易之应下，似有迟疑，沉吟道：“若是她真是韩怀诚的女儿，那少年的身份许得也能确定了。”
长公主秀眉轻挑，“是谁？”
商易之犹豫了一下，答道：“陈起。”
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