左懋第以吴三桂不肯接见，即回寓里，复函致三桂，称此次入京实有金帛随行，为犒赠建州之品，现在齐、晋、幽、燕一带盗贼纵横，怕有劫掠，请派兵保护，这等语。左懋第之意，实欲借此得吴三桂复音，即可乘机与三桂磋商，自可一见。且听带金帛，系南朝福王之物，若得吴三桂派兵护送，显见得三桂仍是明臣，九王若从此生疑，也可逼三桂反正。唯三桂早已见此计，觉自己不便护送南明金帛，正欲以善言回复左懋第，忽报祖泽清来见。
祖泽清原来就是祖大寿之子，为三桂生母之侄。那时建州九王，以他是祖大寿之子，特封为总兵，那时正在三桂帐下。当下三桂接在里面，问他来意。祖泽清道：“现福王已继位南京。听说崇祯帝死时，遣二王出走，也是欲使二王监国南京之意，是福王此举，也名正言顺。现在听说南朝遣左懋第、陈洪范两大臣入京，一来犒赠军人，二来祭拜陵寝。不知左、陈二人道经此地，曾有拜见将军否？”三桂道：“也曾来见，但本藩总不便见他。”祖泽清道：“有何不便之处？”三桂道：“九王性最多疑，若见我与南使往来，必然杀我，是以不敢接见。”祖泽清道：“日前我父有言，此身虽在建州，此心未忘明室。倘有机会，愿为朱氏尽力。即洪承畴，也自谓自入北京而后，羞见故人，是洪公与我父犹欲挽回明社。吾父力弱，不能独举，现在将军拥十万之众，若举而诘问九王占领北京之故，则大江南北都为震动，我父也必为将军声援。是将军所与九王定约，可以诏告天下后世矣。内有吾父之声援，外凭江南之根本，将军重建大业，复保令名，在此一举。将军当细思之。”吴三桂听罢，只长叹一声，道：“怕力有未逮也。设事未举，而九王先制我死命，又将如何？”祖泽清道：“谁教你先布告而后举事耶？”吴三桂道：“吾又怕江南草创之际，无能为力。”祖泽清道：“将军太过虑。凡人心之从违，视乎声势之大小。若按兵不举，则江南诚必亡。然将军如果能振臂一呼，南朝人马声势必为之一壮。”吴三桂此时又不复言。
祖泽清道：“三桂无意复明。”即行辞出。三桂道：“你将何往？”祖泽清道：“吾往见南朝陈、左二使，叫他速行入京，勿庸久留。因听闻将军之言，已知将军无意为明朝尽力也。”言罢径出。
那时三桂左忖右度，意终不决。欲永附建州，怕人议论，留个臭名；欲助福王，又怕力量不济，害怕为九王所乘，则性命难保；终日只是愁眉不展。忽报九王已派礼王多铎领兵出京，名为出征，实并要监视吴三桂人马。吴三桂此时更不敢动弹。
北朝九王与南朝福王，都注视吴三桂身上，因此九王听得福王遣使入京，并加封三桂，即立行派员监军，以防三桂有变。唯福王也听得三桂已受建州封为平西王，怕自己封他一个伯爵，不足以结三桂之心，因此又续遣使臣太仆卿马绍愉持冠服加封三桂为蓟国公，就便使马绍愉与陈、左二使入京。不想九王仍信三桂不过，即令三桂回京。吴三桂自不敢违抗，即行回军，进京缴令。因此左懋第、陈洪范、马绍愉三人，直见吴三桂不得，唯有听祖泽清之言，急行进京。泽清又怕陈、左二人携带许多金银宝帛，怕中途被劫，即派兵护送。
李自成自逃出北京，即沿山西望陕西而逃。因当时自流寇扰残之后，北京又已失守，且吴三桂一军又已回京，更无敌手，李自成便分道攻扰陕西、河南各省，自己仍扎平阳地面。吴三桂听得自成尚在平阳，便领大队人马望平阳进发。自成听得吴三桂赶来，便与诸将计议。李岩道：“四川为天府之国，我不如沿河南、荆、襄以入成都，倚为根本。待元气恢复，然后再图进取。且三桂，劲敌也，我以屡败之余，非其敌手，也宜避之。”牛金星道：“李兄之言差矣。我兵虽败，尚拥数十万之众。现在三桂远来，势已疲惫，且所部多建州人马，我若申明大义，以三桂引借外兵残害我中国，使军士各自奋勇，自能一以当百。三桂虽悍，实不足畏。大王欲雪屡败之耻，在此一战。怎能仇敌当前，便思退避？”李自成便不听李岩之言，勒兵严阵以待三桂。
那时三桂也以自成人马多众为虑，怕为他所乘，便率军缓缓而行。将近平阳，探得李自成专候自己，便下令道：“闯逆大败而后，不思休息，最为失算，此行必败于吾手。”即令各部将每统五千人，共成二十余路，向自成分头攻击。那时自成已分遣诸将入陕西、河南，所部军士虽多，将校实不足分布。自成以不能抵御三桂，即飞檄陕西各路，先令弃陕，以散击众，又自己却与诸将统领败残人马，尽入河南而去。三桂分头追赶，已斩首数万。探得李闯已走河南，三桂却分军追杀李闯余党，仍自与诸将领大队人马，望河南进发，诸军都奋勇赶来。李自成所到之处，都站脚不住。此时方信李岩之言，自成不宜轻敌，现在果复遭大败，不禁忧愤成疾。后路又被吴三桂追赶，十分狼狈，却直望罗公山奔来。计点败残军士，尚有数万，唯自疲战以后，已没有战马，便派人用贿赂至北方各部落购买马匹。
不想北方各部藩主已知自成必败，只收其贿赂，反把到来购马之人拿住，献到三桂军中。三桂因此知道自成已缺了战马，便定计以马军攻围自成。那时自成正在病中，自忖若听李岩之言，不至有此。方愁叹间，忽报丞相牛金星来拜见。原来李闯已用牛金星为丞相，以李岩为军师，又有副军师一名，唤作宋献策。那牛金星，因平阳一战本出自自己主意，致遭大败，不出李岩所料，心中极为愧恨。且自入京以后，牛金星已与李岩有点意见，再经平阳一败，因羞成怒，更与李岩结下不解之仇，便有意除去李岩，好拔去眼中钉刺。
那日入见李闯，见李闯长嗟短叹，便进言道：“胜败乃兵家常事，大王为何如此懊恼？”李闯道：“朕自起义以来，势如破竹，只是入京后，多不用李军师之言，于是至迭遭挫败。现在大势已去，又何颜见李军师乎？”牛金星道：“大王起义至今，待军师可谓厚矣。军师曾力劝大王先释陈圆圆，以结吴三桂之心，以大王不听其言，于是怀恨。他曾对人言，说关外之败，他本有计可以挽回，断不至令建州人马直驱大进。正以大王不听其言之故，于是坐视不划一策，冀大王一败，以显其本领。因此自后多不为大王划策。且近闻军师与吴三桂颇有来往，不可不防。”李闯听了，大怒道：“懦夫安敢如此！”牛金星道：“大王不宜发怒。军师耳目极多，若被他知道了，反为不便，不如臣等徐图之。因此日前军师听闻平阳之败鼓掌大笑，臣不敢言于大王之前的，正为此呀。”李闯此时更怒不可遏。
忽见宋献策进来，先向李闯问病，徐道：“大王止于此，实非长策。若旷持日久，军心更馁，更不可为。臣与李军师相议，主意相同。请大王先幸荆襄，然后取四川为根本，养蓄锐气，再图进取，不知大王以为然否？”李闯听了并不回答。宋献策见李闯并不回言，且有怒色，心中实不自在，即先行辞出。牛金星即向李闯道：“宋献策此来，直是李岩之意，探大王声口罢了。李岩果有奇策，自应进言，何必假托宋献策以言相试？”李闯道：“朕也以为然，容徐图之。”
牛金星回寓后，正欲谋杀李岩，即与心腹左右计议。闻人训即道：“方今大王病重，必难有为。不如除去李岩，丞相即自登王位便是。”牛金星听得，好不欢喜。同坐的也都为赞成。牛金星道：“我既有福命做到宰相，未必便无福命做到天子。只有军师李岩、宋献策二人，必不肯为我出力，将如何处置？”孙昂道：“李岩那厮，自命为读圣贤书洪门秀士，他辅助闯王，常自怨辅非其主，何况丞相与他向有意见，他焉肯降心相从？依我愚见，且不必告他。不如想条计策先除了李岩，更为快便。”牛金星道：“孙将军说得对。若劝他不从，反泄漏机关。现在趁闯王有命，先除了李岩，可以行大事了。”史定道：“此实两全之策。杀了李岩，固无阻事之人。即杀李岩不得，也只出王所命，与我们无干。”牛金星听罢，大喜，便设席请李岩赴宴，并请李岩之弟李牟。
李岩本不欲往，便向其弟说道：“牛金星此人，不是好相识的，现在请赴宴，必非好意，不如勿往。”李牟道：“兄言虽是，但好意来请，若果不往，仇更深了。不如佯与牛党休容，再图良计。”李岩道：“若与牛党周旋，固所深愿，只怕牛党不任我休容。与小人共事，其难如此！”李牟道：“现在且同往赴宴，看牛贼有何话说，然后随机应变便是。”李岩无奈，便从李牟之议，答应赴宴。牛金星听得，即令点刀斧手二百名，暗备行事，一面准备宴席。
李军师兄弟到来，牛金星即衣冠出接，并令手下随着，向李岩致礼。李岩此时已见得可疑，又见诸将都在，皆牛金星死党，军容甚盛，即以目示李牟，以示事在危险之意。但此时已脱身不得，只向牛金星及诸将尽力周旋而已。各寒暄了一会，即行入席。酒至三巡，牛金星即出一暗号，早有孙昂起身言道：“现在大王病重，不能视事，大势将去矣。可知天意不属于大王。现在丞相宽洪大度，天与人归，吾等当奉之为王，以图大事。其有反对吾言的，当先除之。”
那孙昂说犹未了，牛金星即掷杯为号，那埋伏的刀斧手即蜂拥而出，不由李岩兄弟分说，即把他两人砍为肉泥。牛金星道：“现在李逆已除，须要商量处置大王之法。”闻人训道：“一不做二不休，就此同拜见大王，令他让位。从则从，不从则杀之。”各人齐道：“好，好！”即各自佩剑，带了几十名精壮军士，往寻李闯。
那时李闯正在病中，忽见宋献策走进来道：“丞相已擅杀军师矣，实误大事。大王将何以处之？”李闯那时尚不知牛金星之意，以为李岩实在可恶，因此听闻宋献策之言，仍不以为意。忽报丞相与各将军已带兵佩剑蜂拥而来。李闯此时大惊，正欲问个原故，牛金星已到了面前，向李闯道：“李岩兄弟不法，吾已代大王诛之矣。现在大敌当前，大王唯高卧不起，何以御敌？大王今日自当择贤而让，以保生灵。”牛金星说罢，诸将齐道：“吾等今日都愿辅丞相。”宋献策大怒道：“你萌逆心久矣。擅杀军师，罪已不小，今日又来逼大王耶？”牛金星指宋献策大怒道：“此人也李岩之党，不可不除。”乃拔剑斩了宋献策。李闯在病中骂道：“吾今日方知你等奸诈矣！”牛金星听了，不复答言，即指挥诸将一齐动手，把李闯杀了。
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