原来胡国柱本有才略，因此三桂招为驸马，执掌大权。那时马宝与蔡毓荣势均力敌，大小数十战，只有胜负，终未能再取寸土。马宝也屡催胡国柱前来助战，胡国柱终不肯自出，只派员带兵相助而已。但胡国柱虽因贵而骄，只是素崇拜马宝、夏国相二人，因此听夏国相之言，自愧无以对高大节，请高大节至帐中，乃欲再令高大节往代韩大任，即撤韩大任回湘，以治其罔上争权、贻误军情之罪。高大节道：“夏丞相之意，欲我带兵重入江西，以壮声援，此处相离不远，或犹可及。以韩大任之胜负虽非可知，只是未尝不能稍资臂助也。”胡国柱道：“吾现在拟拨精兵二万，令将军疾行，将军当相机行事，力顾大局，慎毋以前嫌介意也。”高大节笑道：“驸马得毋尚疑大节乎？”于是领了精兵二万人，疾进江西而去。
韩大任自代高大节将兵，即统兵北上，一路并无拦阻。又听得长江左岸清朝兵力尚空，便欲急渡。探得杨捷水师多半屯于长江上游九江一带，原不大防备。部将吴用华道：“九江为数省咽喉，敌人焉有不争？现在乃不设守备，让吾独进长江，怕有奸计，不可不防。”韩大任不听诸将之言，出资募集民船，速渡对岸。不提防清国长江水师提督杨捷，已派员沿途侦探韩大任行动，却将所领水师各船，或扮作渔船，或扮作商船，埋伏兵马。另调陆军埋伏左岸，却另择能战各水军船只，择芦苇深处埋伏，日不扬旗，夜不举火，待韩大任渡江时击之。
韩大任见募得民船，不胜之喜。即率领各军分头下船。又飞函禀知马宝，告以渡江将先据镇江而进。以为敌军听得自己渡江，必然震动，马宝可以乘势进扑武汉地方，心中自以为得计。不料各军渡江，才至中流，各船家却翻扑水中。韩大任此时已知中计，急令军士驾船，突见各船渐渐下坠。原来船底先已凿开，不多时，已见杨捷的水师船纷纷出现，满布江中，箭石交飞，枪炮齐响，都望韩军打来。大任所领军士，不知水性。自各船大半沉没后，军士只飘泊水中，那时大任的坐船虽未沉溺，只是杨捷军中枪箭齐发，韩大任已中数伤，只是匿不动。杨捷却督率各军，追向大任的坐船围攻。忽然船上正中一炮，船身已破。韩大任自知不能幸生，即拔剑自刎。
军士见主将已死，其未沉的船只只有投降。杨捷见大任全军已无还拒之力，也令军中不再发枪，准令周兵投降，所有凫过右岸的，也不再追赶。余外泅在水中及溺毙的，尸首布满江中。辎重器械，也随江飘荡。杨捷令军士一一打捞，所获无算。统计韩大任所领人马不下二万余人，逃生的不及十之二，其余或溺毙，或被擒，或投降，已全军倾覆。杨捷不费多时，并无损伤，已大获全胜。自此一战之后，周军意气为之一沮。杨捷由驿报入京。这时，清朝康熙帝正议亲征，听得杨捷在长江一捷，始罢亲征之议。即加杨捷少保官衔，并不究简王及希尔根弃城逃遁之罪。又奖赏岳乐及董卫国二人，即降谕催令各军乘胜南下。
安王岳乐得谕之后，即会商简王及卫国，合兵分路前进。以简王及希尔根从江西东路而下，以防耿王福建之兵。董卫国就近先行，而自行督兵为后路。正部署军事之际，忽探马飞报道：“胡国柱又用高大节为帅，领军二万人，号称四万，已又向江西来了。”岳乐听得，谓左右属下道：“由现在观之，杨捷之胜实出天幸。胡国柱殆也知大任必败，因此又以高大节代韩大任也。若大任渡江稍迟数天，高大节一到，兵权即不在大任手上，断不由大任做主，高某也断不肯马上行渡江也。大节为人骁勇善战，既有谋又谨慎，敌将夏国相倚为长城。现在他又入江西，局面又当一变矣。不如驻兵以待之。”都统明阿进道：“周军分道四出，忽来忽去。如果一听说周兵又出江西，我便不敢南下，是我永无南下之日也。设周兵忽进江西，忽回湖南，我若视其进退以为行止，势将疲于奔命矣。兵法有云：宁致人而不致于人。若只为人牵制，此兵家所大忌也。现在若驻兵以待，是高大节一日不到江西，我即一日屯兵不能进退。劳师糜饷，实非良策。愿大王思之。”
岳乐道：“吾所害怕者，中夏国相、胡国柱等奸计罢了。如君所言，也有至理，君主见若何，不妨明说。”明阿道：“今日之策，只是有直走萍乡。我若得萍乡，将长驱直入湖南。蔡军可由上游而下，吾军却由下游会进长沙，直捣敌人巢穴。那时高大节纵能纵横江西，又将何用？王爷若仍有疑心，也只合分军留驻袁州，以为后援。若以全军驻扎，迁延不进，非我所敢言也。”岳乐听罢，仍犹豫不决。明阿又道：“此外也有一策。吾军奉命而来，志在征讨伐，不如先令董卫国直走萍乡，我却探实高大节来路，督兵往迎，以求一战。终胜屯兵此地也。”岳乐道：“倘耿王又进江西，又将如何？”明阿道：“尚有简王及希尔根，两军尚驻江西，以为游击。即放心远进，无忧矣。愿王爷勿再思疑。”岳乐道：“我全军且害怕不能独当敌人，若又再分军，实非良策。不如以全军等待与高大节一战，以雪全败之耻可也。”那时岳乐全军正驻扎袁州上游，于是回军望西北而行。
且说高大节领军二万人，却令分军为二队，以一路由平江过义宁，自统一路由浏阳过新昌，共趋奉新县，以撼南昌省会。那时部下诸将以区区万人军力本不为厚，因此多不赞成分军之议。原来高大节善能以少击众，因此不从诸将之意，并以平江一路由副将胡国梁统之，并嘱道：“吾到新昌时，若不遇清兵，吾将绕兵北向。将军到义宁，若遇敌人，休与急战，若不遇敌人，可直趋奉新，以窥南昌。吾自可以为援应也。”胡国梁领命后，即提兵东行。那时高大节一军既过浏阳，探得岳乐正驻军袁州上游，于是令军士疾进。部将谭进宇道：“袁州下邻萍乡，不如改道萍乡而进，与夏丞相一军合，较为稳着。”
高大节道：“吾从前破岳乐，未尝亲到达岳军之前，今日怎么反下萍乡？现在只是有直走新昌。且岳乐若听说吾至，必自回军求与我一战，断不敢深入也。诸君休再多言，待破敌后，与诸君同唱凯歌。”便督军直望新昌而去。
那日正行近新昌，已近日暮，那地名唤作大觉寺，即令军士扎营。忽探马报称，安亲王岳乐已回军，正望西北而来，只是行程甚缓，计明日可以到此间矣。高大节道：“果不出吾所料也。他行程独缓者，盖害怕军力疲惫，为我所乘罢了。吾先到一天，正好叫军士休息，明日却好叫他中计。”便一面飞报胡国梁一路，改令暂住义宁，以免简王及希尔根两军拦下，一面将本部人马一万人分为两停，待岳乐一军到时，乘其喘息未定，即以两停人马轮流攻战。又于每停之中，各分为十队，每队五百人，使岳乐应接不暇。分布既定，并令偃旗息鼓，专候来军。
原来安亲王岳乐也沿途打听高大节行程，并谓左右属下道：“高大节由浏阳进兵，必争新昌一路，志在牵制南昌，使董卫国不能急进，以助夏国相进兵也。吾当先争新昌，以断高大节之望。”说罢催军疾行。部将明阿问道：“王爷此次回军，初时行程甚缓，至此又令疾进，何前后互异耶？”岳乐道：“缓时欲养兵力，急时欲争要地故也。”明阿听罢，即不再言。军行将到达新昌，尚未得高大节驻军何处的实耗。岳乐即喜道：“新昌必未失也。”即传令到新昌驻扎。徐见居民纷纷逃走，却言周兵已过大觉寺，已望北而行，并言此处已离周兵不远。岳乐即传令直走。那时已近夜，岳乐见于前次螺子山之败，不敢夜行，即令军士下寨。夜里令军中轮流值宿，以备不虞。果然自夜至晓，全无敌军动静。不提防天才黎明，军中起来，只见各处一带山林，都是高大节的旗帜。岳乐军中见了，已如魂飞天外，魄散九霄。
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