曾让萧何蹲牢狱的人，正是他的老搭档，即老当家刘邦同志。说起这事，得从高祖十二年（公元前195年）说起。我们知道，那一年是个多事之秋。当时，英布造反，刘邦不得不带病亲征。刘邦可是人在战场，心忧庙堂啊。他忧的可不是刘盈，亦不是吕后，而是萧何。
为何而忧，这恐怕是刘邦的难言之隐。萧何克勤职守，活生生一个劳动模范，更是办事让人放得心的大管家，他还忧个屁啊。如果这样想的话，那就错了。老子曰，无私，以成其私。这也就是说，萧何表面上看大公无私，正是如此，可能从另外一个方面成全了其私，那就是其个人的威望和德行。
从领导学的角度来说，奴才，最好是不好不坏、不上不下。如果很烂，会影响做事效率。如果很好，又害怕光茫四射，喧宾夺主。所以，只有不好不坏、不上不下的人用起来顺手，更是放心。
恰恰是，萧何让刘邦怕其影响力上升的家伙。相处了这么多年，从来没见过他出错。在漫长的人生历史中，一个从来不出错的人，他不是神，就是完人，要么就是有意为之的野心家。
说白了，刘邦就是害怕萧何民心所向，富贵逼人，威胁他刘氏皇权的牢固。
心惧萧何，是刘邦多年的老毛病了。我们知道，楚汉相争时，刘邦和项羽在前线拼得要死要活时，仍然不忘派人过问萧何的工作。结果，萧何为了消除刘邦的顾虑，不得不把全族人送上战场效力。好了，事隔多年，刘邦老毛病再次复发。当他在外和英布打得天昏地暗时，亦屡屡派人问萧何您最近在干嘛呢。
一个人，你心里装着魔鬼，看到外面的人会通通是魔鬼。偏偏萧何做事总是问心无愧，根本就没觉察到刘邦频频派人过问他的意图。所以不管刘邦派多少人来问，他总是那句话：皇上请放心，我还是像从前那样勤勤勉勉地工作，把全家的私财都拿出来赞助军队。
须不知，萧何这话传到刘邦耳里，就更害怕不已。萧国相啊萧国相，谁叫你这么认真干活。你一认真，我就心慌。保不准你这个所谓完人，人间贤相，正是夺我刘氏江山的主啊。
萧何的心，刘邦不知；刘邦的忧，萧何更是不解。正所谓，当局者迷，旁观者清。这时，萧何的一个门客发现了刘邦那个异常的举动，他连忙对萧何说道：“你离灭族的日子不远了！”
门客这话像旱地惊雷一般，炸得萧何魂都出窍了。灭族？我克勤克俭，埋头苦干，一心一意管朝事，凭什么要灭我的族？
门客笑了。陛下灭的正是你这等埋头苦干的人。只要想想就可知道，你已位居相国，一人之下，万人之上，不可复加。更可怕的还有，你自入关以来，得百姓心，十年有矣。陛下屡屡派人向您请安，其则是畏惧你民心所附，摇动关中啊！
啊？萧何的嘴巴听得像缺氧的鲤鱼一般张得好大。好啊，我欲将心向明月，谁知明月照沟渠。陛下啊陛下，多年以来，咱们君臣相伴，犹如情人跟随。你是我的太阳，我是你的月亮；你是我的玫瑰，我是你的心上人。没想到的是，混到最后，竟然是同床异梦，一场空？
此时，没有任何词语能形容萧何强烈的失落感。他渴望门客是出自嫉妒而搬弄出的谎言，可是再认真想想，使者屡屡从前方回来探望他，的确很不正常。十多年的老革命了，大家都是知根知底的，刘邦这等伎俩还不是充分体现出内心焦虑不安吗？
刘邦心慌，没想到萧何更慌。于是，萧何又紧急向门客求助道：怎么办？难道非得又落得个狡兔死，走狗烹的下场不可？
事情当然还没有那么糟。这时，门客给萧何支了一招。这一招正是针对萧何向来毫不利已，专门利人的精神提出来的，招数的名字就叫：损公肥私，损人利已！具体做法有两项可以参考：一是强买民地；二是大放高利贷！
这就是赫赫有名的自诬法。此招的妙处在于两点：首先，当事者大失民心，降低威望。威望一降，皇帝的威胁就少得多，这当然是刘邦希望看到的结果；其次，一个有政治理想和志在天下的人，是不屑于干这种贪赃枉法的行为的。反过来，如果他贪赃枉法，就只说明他是个物质之人，而非理想之人。
世界上最可怕的，不是物质，而是理想。一个只贪图人生享乐，而没有高远理想的人，是不足为怕的。这正像当初刘邦进入咸阳城时，一反常态，不贪不抢，不嫖不霸。结果这招还不是让关中百姓感动得一塌糊涂，还铁下心来要跟随他。
此时，萧何脑袋开窍，恍然大悟。如果他非用一句话来形容门客这个建议，那就是，妙不可言！
于是，萧何迅速行动，赶在刘邦班师回朝之前，制造一个恶名远扬的坏名声。好事难做，坏事可是容易多了。果不其然，当刘邦从前线归来，还没进入长安城，就有上千个百姓拦道告萧何的状！
这下子，刘邦可乐坏了。他一边装出主持公道的样子收下了状书，一边心里乐滋滋地哼起了小调。萧国相啊，都说你是个好贤相，原来你也不过如此嘛。于是，刘邦便拿着一大堆状书回城，等待萧何来拜。
此时，萧何也在等待刘邦。当刘邦回住未央宫后，他马上进谒。这时，只见刘邦抖着大堆的告状书，笑着对萧何说道：“国相，你口口声声说勤勉工作，以私财资军，难道就是这样子的吗？”
萧何听得只能装作慌忙的样子谢罪。
刘邦又笑着说道：“算了。这事是你自己惹起来的，你得自己去摆平。所以，你还得亲自走一趟，向百姓谢罪。”
刘邦这招就叫给台阶。刘邦是这么一种人，只要不抢他的皇权，其他一切都好商量。况且萧何是个老好人，不能因为他犯了次错就一棍子打死。所以说，这台阶不能不给啊。
于是，此事就不了了之。一场政治危机，就此化解。
好戏，当然还在后头。
那时，刘邦口口声声要萧何对百姓请罪，萧何还真当回事来了。不久，他瞄上了一块地，那就是赫赫有名的上林苑。自秦以来，上林苑一直都是皇家的后花园和游猎之地。但是，上林苑因为年久失修，再加上国家初建，经费不足，所以这块好土方就日渐荒芜，成了一片杂草乱木纵横之地。
于是，萧何就打着为百姓退林还耕的旗号给刘邦上书，陈述如下：长安人多地窄，上林苑剩余诸多空地，实在可惜。陛下可以把它分给小民种田，这样，百姓不但收了庄稼，您还可以得到稻草当兽食。
萧何实在太可爱了。门客说损人利已，并没有说损皇帝利小民。从古至今，几乎每个中国人都在做着一个共同的梦，那就是当大地主。当然，刘邦是天下最大的地主，他也不在乎上林苑那百里土地。问题是，让地事小，倒贴事大。萧何割皇家土地补贴百姓，百姓得利，萧何得民心，刘邦除了萧何所言的那堆兽食外，几乎全赔精光。
你赚了，我赔了。天下岂有这等好事？果然，刘邦一收到请书，勃然大怒，叫嚣要收拾萧何。于是，他马上把司法部长（廷尉）召来，说道：“萧国相肯定和奸商勾一起，竟然打我上林苑的坏主意，你去把他关起来。”
就这样，萧何做了一辈子的官吏，还是头一回落水了。其实，要说萧何不懂官场游戏规则，那是胡扯。他之所以冒生命之危险出此下招，理由只有一个：他太善良和太自信了。
首先，为了自诬保命，他已经做了一回狠狠地把个人安危建立在百姓失地的痛苦之上的事情。此次向刘邦提出让地一事，绝不是自诬的杰作，而是出自内心的良心，为百姓谋取利益，以换心安。
其次，萧何以为叫刘邦让出上林苑的空地，是一举两得之事。如果不行，顶多也是搁置不理。没想到，此一时彼一时，年老多疑的刘邦还是无法忍受，痛捉下牢。
好马也有失蹄的时候，萧何，您就先在牢里蹲着吧。您要相信好人有好报，会有人替您在陛下说好话的。
果然，数日之后，萧何的救星就降临了。
主动为萧何在刘邦面前说好话的人，竟是一个姓王的卫尉。所谓卫尉，就是皇宫的卫兵司令。其实，如果不是卫尉出面，萧何还真出不了监狱。因为刘邦关起萧何，表面是上林苑刺激，实则是担心其心不祥，造势谋反。但是，谋反与否，做为保卫皇宫的司令是最有发言权的。
首先，王卫尉问刘邦：萧相国有什么罪过，陛下怎么突然把他抓起来？
刘邦：我听说李斯当丞相事奉秦皇的时候，有好处就归皇帝，有坏处就自己顶着。哪像萧何这般当国相的，有好处自己捞，有坏处就让我来顶。竟然要分我的上林苑取悦百姓，请问我不捉他，那还了得吗？
王卫尉：陛下您这样说就错了。第一，忠于职守，为民请利，这才是真宰相要做的事。第二，陛下没理由怀疑相国与奸商勾结。想当初，陛下与项王相拒多年，后来陈豨和英布接连造反，您都是出征在外。当是时，相国守关中，只要他一摇，关中非陛下所属。如果国相真的想谋利的话，不在那时做，现在才想去贪图那几两银子？第三，秦皇就是不闻其过，国家才灭亡的。这是李斯的过错，所以他没什么值得我们学习的。陛下千万不要把萧国相想得太肤浅了啊。
王卫尉一席话，犹如排浪倒海，不可辩驳。这个道理，刘邦当然听得明白，可是他心里还是很不高兴啊。就算萧何真为国家百姓，可是我的面子呢，萧何不给我面子，这教我怎么高兴得起来？
听完王卫尉的话，刘邦只是默不作声，独自回宫去了。
然而，当天就有使者持节来到监狱释放萧何。
原来，刘邦究竟还是想通了。
对于萧何来说，这些日的蹲监，让他深深地懂得了什么叫政治。所谓政治，先过君政之关，其次才是民治。不赢得领导的欢心和支持，一切民治理想及美梦，通通是狗屎。
那怎么才能赢得领导赏识呢？那就是谦虚，谦虚，再谦虚。正如刘邦前头所说的，有好处，归领导；有坏处，自捂盖。
于是，本来做事谦虚谨慎的萧何，出狱之后变得更像一只胆小的老鼠。他连刘邦曾经赐予他的入朝配剑不趋的待遇都放下不管了，直接光脚跑进皇宫向刘邦请罪。
当刘邦看到萧何这一幕时，不胜唏嘘。十几年的老革命啊，其实我也不想逮你入狱。只是不惩罚你嘛，我那个年老而脆弱的心又不踏实。起来吧，国相。这事是你错一，我错二。既然这样，咱们就扯平了吧。
于是，刘邦就给萧何说了一堆释和之话。君臣两人，重归于好。
经过这次致命的打击后，萧何再也不敢向上面提任何意见。他已经老了，不愿再折腾了。他终于明白，在他这一生当中，所有豪情壮志的建功立业理想和黄金时代已经过去了。现在，他唯一的愿望就是像一盏油灯一般，静静地等待着油尽灯熄，而不是任由狂风泯灭。
以静养心，天之道也。萧何这一等待，刘邦最终还是熬不过他，先行一步到天堂报到。其实，像萧何活到这份上，多活一年，或少活一年，都是无关紧要之事。人生的帷幕，正像早春的雾气一样，弥漫在长安的上空。
孝惠二年（公元前193年），春，正月。
这个春天来得有些蹊跷。首先，东方的兰陵（山东省苍山县西南兰陵镇）一个平民家的水井中，竟然出现了两条龙。紧跟着，陇西（甘肃省临洮县）发生地震。再接着，夏天一场大干旱像阴霾一般笼罩在汉朝大地。
在古人看来，大自然一切不祥的征兆，与人或多或少存在着一股内在的联系。果然，这年夏天，以落跑闻名天下的刘仲先薨。紧跟着，萧何大病在床，奄奄一息，只剩下了一口气。
这时，刘盈闻知萧何病重，前来探望。刘盈当然不仅是黑发送白发来的，更重要的是，他要来看看萧何要留什么遗嘱。
刘盈问萧何：“君即百年后，谁可代君者？”
如果用不严肃的现代文翻译刘盈这句话，它的意思就是：您死后，谁可接您的班啊。
其实，刘盈问这话似乎更多的成分是客套。关于汉朝接班人问题，刘邦在死前已向吕雉交代得很清楚。萧何之后，必曹参接之。这个道理，从开国论功时，就看得明明白白，清清楚楚。第一名死了，不是第二名接班，难道留给后面的吗？
所以说，曹参当接班人，这是板上钉钉，不容置疑。然而，萧何没有直接回答刘盈，他反而像踢皮球一样地对刘盈说道：“知臣者莫如主。”
萧何当然是说，您刘盈是最了解的人，答案就不用我多说。
是啊，不要说刘盈，答案恐怕在满朝大臣心里都是认可的。于是，刘盈也不客套了，直接问道：“您觉得曹参怎么样？”
刘盈话语刚落，只见萧何像只老鸡似的，在枕头上不停地叩头道：“皇上你可找对人了，我死而无憾啊！”
刘盈默立无声，一室无语。
萧规曹随
初秋，七月五日。萧何薨。
此时，曹参正在齐国当丞相。当他闻听萧何薨，第一个反应就是对其舍人说道，赶快收拾行李，我要调回中央接班当相国了。果然不久，中央就派使者召回曹参，提他为汉朝新相国。
对于这一天，曹参等得太久了。一直以来，曹参和萧何做的都是一样的工作，那就是当管家。级别相同，都是相国；待遇相同，都是二千石。略为不同的是，一个在中央，当的是刘邦的管家；一个在地方，当的是齐国刘肥的管家。当然了，中央听起来比地方两个字还是有些重量的。
这就是曹参一直对萧何耿耿于怀的地方。初，两人相相叛秦起义；再，两人各任其职，一个当文官，一个当武将；后，天下平定，刘邦却将萧何定义为功人，曹参为功狗。于是两人高低，泾渭分明。
须不知，刘邦这一划，犹如一条三八线，从此在曹参和萧何的心里都留下了阴影。于是，两人的友谊从此破灭。各奉各的主，各干各的活，奇怪的是他们互不斗嘴干架，亦不往来问候，大有一副老死不相往来的架式。
其实多年来，两人在心底的深处还是互相认可和尊重的。萧何了解曹参，犹如曹参了解萧何一样。正因为如此，曹参调进中央之后，并没有对萧何的治国措施进行大刀阔斧修改，反而是全盘保留，原班不动。
难道曹参是因为偷懒而不想和萧何过不去？
错矣。曹参这招就叫，黄老之学，无为而治。
无为而治，当然不是曹参一时心血来潮想出来的。要想探究他的这个治国理论，还得追溯至他任齐相期间。那时，刘肥正当年富力强，他从老爹那里接过齐国这片全国最肥的土地后，整天就想出招干出一番事业来。于是，就把这个光荣的使命交给了曹参。
治国就像盖楼一样，得先划好蓝图，才能动工。于是，曹参就把齐国的知识精英召集起来，开了一个解放思想，实事求是的理论研讨会。结果是，众说纷纭，莫衷一是。
邓小平同志说，解放思想是个好东西啊。不解放思想，说不定我们还在窝里斗呢。可是两千多年前的曹参却说，解放思想未必就是真好啊。一讨论解放思想，结果不但把大家搞糊涂了，连我这个掌舵的也迷失方向了。
那么，有没有一个既符合齐国国情，又能大力发展生产力的治国理念呢？
要回答曹参这个伟大的问题，还得请教高人。恰好，当时胶西就住着一位号称精通黄老之术的老家伙，不妨请来问问。于是，曹参派人担着厚礼前往贵地请高人。这个传说中的高人就叫盖公。盖公一见到曹参，首先提出了一套前卫的治国理论：治理国家贵在清静无为，让百姓自行定安。
任何理论，不贵在动听漂亮和省事，而在于实用。老实说，盖公所言的黄老之术，还真的适合了当时齐国国情。不要说齐国，其推而广之，在整个汉朝初期都是实用的。
所谓黄老，是指黄帝和老子。黄帝，是传说中的人物，其代表作品有《黄帝四经》。老子，则是先秦时期早于孔子出名的大哲家，其代表作品有《道德经》。两人因阴阳之理及其他理论相似，于是被时人合称黄老。但必须指出的是，所谓黄老之学，它是诸子百家杂交的混合物，兼有道家、法家、儒家，甚至是墨家等而形成的全新思想，它和原本的道家已是两种面貌，不可同日而语。
在先秦时代，不管是老子，还是孔子，他们都深深地认为，真正的高人不是写书留世，而是述而不作。这正如老子所说的，道可道，非常道。这也就是说，可以说出来的道，可以说出来的思想和理念，都将不是永恒的。
于是，他们为了追求思想境界的永恒，让我们差点读不到他们的经典著作了。幸好，孔子的弟子利用记忆，写了与孔子的对话，名曰《论语》；老子刚是因为想出关，被守关人逼迫交易，才留下了五千言的《道德经》。中国的儒家和道家思想的源头，皆出于这两本书。
在治国方面，儒道两家提出了不同理论。孔子认为：明知不可为而为之。这句话是针对当时混乱的春秋时局提出来的。他的意思就是说，我知道我个人的力量是有限的。但是国家兴亡，匹夫有责。我就是明明知道不可能办成功，也要努力坚持到最后。于是，后人把孔子这等执著的理想追求，称为积极入世。
老子则跟孔子唱反调道：无为，而无所不为。老子的本义是说，我什么都不做，等于我什么都做了。老子这话，如果不联系实践，肯定让人读来不知所云。春秋乱世，弱肉强食。当时，每个所谓有为的霸主，都想做一番利天下的大事。但是，天下要想得到太平，唯有以战止战。结果是，战争长年累月，百姓流离失所。不论是霸主，还是谋士，他们本想有为，却换得天下不得安宁的局面。
于是，老子认为，如果大家都安守本分，回归自然，那么天下不是无事了吗？天下无事，这不等于我做了一件于天下有利的大事吗？
其实，无论是儒家，或是道家，他们的思想都不容于春秋时世。任何思想和理论，唯有合宜的政治时机和土壤，才能培育出正果。春秋时世，人心不古，没有一个君主相信孔子的仁政，亦不信老子的清静无为。在诸多先哲思想中，唯有几家被诸侯们看好，那就是兵家、纵横家及法家。最后，秦始皇靠着法家做为治国理念，完成了天下统一。
一代有一代治国理念。秦国靠法家思想发家，亦因法家而葬国。没有人不意识到，秦始皇的严刑苛法对天下苍生来说，那是一种生命不可承受之重。于是，陈胜的振臂呼声，代表了天下的呼声。他们受不了旧皇朝的压迫，唯有推翻重建。好了，汉朝已经建立起来了，必须有新的治国理念支撑起来。
马克思说，经济基础决定于上层建筑。作为上层建筑之一的国家意识形态，适应汉初经济条件的，不是什么别的思想，而是道家。因为，天下打打杀杀这么多年了，国家生产力严重衰退，首当任务就是振兴经济。然而对刘邦来说，儒家对祖先崇拜的法古思想是要不得的。道家倒是很适应他。道家所主张的不扰民，清静无为的理念不但合他疲惫及偷懒的心，更是符合了汉初基本国情。
于是，一片求清静无事的呼声中，黄老之术应运而生，被广泛认同。曹参就是在这么一个合适的时机，做了一件合适的事，实施无为治国理念。
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