“正是，这位便是赵颖才赵公子，”匡偼臣心头有些纳闷，毕竟在他的眼里，这位锦嫦姑娘虽然说不上是天仙般的容貌，在气质与仪表上，也与萱彩姐妹两或多或少的有些差距，但总的来说，她毕竟也算的上是容貌出众的一个女人了，按照常理来推算，赵千栋即便是看她不入眼，也不可能会因此心生不快吧？可眼下......

    “原来果真是赵同知当面，”锦嫦双手一拍，笑颜如花的娇声笑道，“我说今日出门之前，为何却有两只喜鹊在廊外聒噪不休，原来却是有贵人出现了。”

    女人说这话的时候，手上的动作也做得很出格，她半边身子几乎全都依偎到了赵千栋的怀里，一双小手，也在不知不觉间伸到了他的腰后，轻揽在男人的腰间。

    “锦嫦姑娘真会说话，”赵千栋淡然一笑，神色如常的一抖肩，将身边的女人振开，同时说道，“若是我没有记错的话，你我两人今番尚且是第一次见面，再者，本人不过是小小金州的一方官员，权势不显、地位不尊，兼且近日麻烦缠身，几成天下之敌，如此，这贵人一说又从何而来？”

    “咯咯，”锦嫦闻言一愣，继而轻掩檀口，吃吃笑道，“赵大人的疑心未免太重了，须知，小女子本就是风月中人，故而，对我这等人来说，舍得上门花银子的客人，便是恩客，便是衣食父母，而今日呢，匡公子之所以慷慨解囊，以足银五千两请小女子前来为酒宴助兴，定然也是为了招待赵大人而来，既如此，小女子说赵大人是我之贵人，难道还有什么错处吗？”

    “是，是，锦嫦姑娘所言果然不.错，”匡偼臣趁机ha口圆场道，“今日这场花酒，正是为了招待我这贤弟，若由此而论，他倒果然是姑娘的贵人了。”

    赵千栋朗声一笑，将脑子里刚才.出现的那一份危机感暂时抛却，既然是想不清楚的问题，他就不愿意在这上面多浪费心思，不管这个锦嫦究竟是何许人，也不管自己脑子里那份危机感究竟从何而来，至少现在自己还没有看到什么不好的苗头，话说，倘若这个锦嫦真的对自己怀有敌意，那么她早晚都会暴lou出来。

    “原只道锦嫦姑娘有一手过人.的琴艺，而今看来，却是我小瞧人了，”笑罢之后，赵千栋举起酒杯，朝身边笑意盎然的女人微一示意，说道，“没想到锦嫦姑娘除了才艺过人之外，尚且生了一副好口才，也罢，在下自行罚酒一杯，算是给锦嫦姑娘赔不是了。”

    一句话说完，赵千栋举起酒杯，将杯中的美酒一饮.而尽。

    “依我看啊，赵大人自罚一杯似乎尚有不足，”等到他.将杯中之酒喝下，锦嫦知机的抢先动手，将放在一侧的酒壶拿过来，随手替赵千栋将酒斟满，继而说道。

    “哦？那又是为何？”赵千栋也不拦她。

    “就像大人素才所说，你我今番尚且是初次见面，”.锦嫦笑道，“眼下之意，当是在你我之间并不熟识，既如此，先生又何以知晓小女子才艺过人？若以我见，赵大人这番话，显然是在嘲笑小女子，故而，这一杯酒，大人亦应自罚。”

    她这一番话，令.在座诸位商贾的脸上顿时变了颜色，其中的几位，包括匡偼臣在内，都怀疑这位锦嫦姑娘是不是过去便于赵千栋相识了，而且他们之间似乎还有着一些不快的事情存在，匡偼臣心下暗自叫苦，他琢磨着如果真是那样的话，今天自己这一番马屁恐怕要拍到马蹄子上了。

    而对于赵千栋来说呢，他的情绪反倒好起来了，这倒不是他生性下贱，非得让人家冷言冷语的嘲讽两句，心里才会觉得舒坦，他现在之所以心情好转，是因为眼前这位伶牙俐齿的青楼女子，让他恍惚间想到了自己那位早已订婚但是却素未谋面的未婚妻，这段时间他已经将那几卷《盛世危言》看完了，从书中冯淑莹所做的各处注解上可以看得出来，这小姑娘显然也是个伶牙俐齿、才思敏捷的女人。这世界上，大多数男人都喜欢胸大无脑、大大咧咧甚至可以说是傻里傻气的女人，可赵千栋不同，他就喜欢那种有心眼善心计的女人，因为只有征服了这样的女人，才能让男人感觉更有成就感。

    “呵呵，锦嫦姑娘说的不错，”轻笑一声，赵千栋再次举杯，将杯中醇酒一饮而尽之后，才说道，“这杯酒确是当罚，人言君子之交淡如水，在下刚才那一番虚言奉承，的确是有失君子风范了，这酒当罚，当罚。”

    “赵大人果然是谦谦君子，”锦嫦看着他将一杯酒饮尽，这才掩口一笑，说道。

    “好啦，好啦，这当罚的酒，我颖才贤弟也喝了，”匡偼臣在一边坐着，闻言忍不住ha口说道，“而今，不知锦嫦姑娘可否一展琴艺，让我等也有机会饱一番耳福？”

    “若是赵大人不介意的话，小女子自当献丑。”锦嫦头也不回，她两只眼睛紧紧盯在赵千栋平静如常的脸上，嘴里不置可否的说道。

    “贤弟，你的意思是......”匡偼臣陪笑道。

    “那自然最好，”赵千栋说道，“此实是在下之心愿。”

    “既然如此，那小女子便去稍稍准备一下，几位公子、大人权且稍后。”锦嫦满意的点点头，两只酥手在桌席上轻轻一按，起身说了一句，转身便朝屏风处走去。

    自从锦嫦入座以来，涨红着脸的张玉峰，便始终垂头不语，只不过趁着众人不注意的时候，他也会偷偷抬起头，在佳人如画般的小脸上悄悄窥上一眼，而今，锦嫦出门，他才轻轻嘘一口气，自言自语的嘀咕了一句。

    “张帮办，”一直少言寡语的赵千栋这时候突地在他肩膀上拍一巴掌，轻笑道，“在你看来，这锦嫦姑娘如何？”

    “可惜，可惜，如此秀美人物，却流落风尘，此或是正应了那句话，红颜自古多薄命。”张玉峰此刻还在走神，听了赵千栋的问话，他想也不想，就那么一开口直接说道。

    “呵呵，没想到张帮办倒是个怜香惜玉之人，”赵千栋朗声大笑，他伸手抓过筷子，在宴席上随手夹了一箸菜肴，放在张玉峰面前的瓷碟里，这才说道，“若真是如此，我便与你做主，将这锦嫦姑娘赎身，送与你做了房下妾室如何？”

    他这一番话，将在场众人全都弄了个目瞪口呆，谁都寻摸不出来，这位赵大人的心里究竟在想些什么。尤其是张玉峰，他那张俊脸此刻涨的就像是一个熟透的番茄，嘴里支支吾吾的哼唧了半天，却是一句话也没能说出来，但是在场的人却都能够看得出来，他着实还是几分心动了。

    “怎么，张帮办莫非是瞧不上眼？”赵千栋也不理会众人的反应，他笑眯眯的说道，“你是嫌弃这锦嫦姑娘的出身呢，还是觉得她容貌配不上你？若是前者，那便无须多虑，你看我，不也是收了萱彩她们？正所谓出淤泥而不染者，其心必洁，这锦嫦姑娘虽然身陷风尘，但时至今日，仍旧是未破身的清倌，招作填房妾室，并不会辱没了你什么。至于这后者嘛，呵呵，以我之见，锦嫦姑娘的容貌亦属绝品了，与你这厮相配，实在是绰绰有余。如何？张帮办究竟是愿意与否？”

    “这，这，这......”张玉峰吭吭唧唧的犹豫了半天，这才用比蚊子叫唤大不了多少的声音说道，“标下但凭大人做主。”

    “哎呀呀，这实在是喜事一庄啊，”听张玉峰应承下来，匡偼臣顿时大喜。说真的，要给锦嫦赎身，例外的花销估计得不下数万两，毕竟这女人是来春阁的台柱子，同时呢，这笔银子赵千栋是没有理由去拿的，最后多半还要着落在他匡家的身上。但话说回来，对于这样一笔银子，匡偼臣相信自己的老爹绝对愿意花。

    赵千栋初去金州赴任时间不长，他手下任用的僚吏少之又少，而在这其中，除了王、常、田三人之外，就应该属这位张玉峰张帮办了。的确，作为一名行伍中的帮办，张玉峰现在的官职可以说是低微的很，但匡偼臣相信，只要假以时日，此人的前程绝对不可限量。而今赵家家主赵晋先年事已高，他将来一旦故去，很多事情自然要交由赵千栋来打理，同时，再加上赵千栋本人也是个前途不可限量的主，张玉峰作为他起身时的近僚，谁知道他将来会有什么样的成就？作为商人，匡偼臣知道投资讲究的就是冒险，他必须在商机还没有冒出苗头之前，就把大笔的银子一股脑投出去，只要有那样才可以获得巨额的收益。反之，如果等到商机确立，别人都蜂拥而至了，自己再投银子也晚了。正因为以上种种，匡偼臣愿意在张玉峰的身上花银子，别说是几万两，即便是十几万两，他也舍得花。

    “张大人，”将半边身子伏在桌面上，匡偼臣兴致勃勃的说道，“你意下如何？若是满意的话，此事尽可包在我的身上，不消两日，我便可办妥，将锦嫦姑娘送到府上，成就这段佳话。”

    “唉，此事何须匡公子出面，”听他这么说，一直保持沉默的诸多商贾先后ha口说道，“不过是些许银两便可办妥之事，尽可交与我等去办。”

    张玉峰在一边听着，脸色是欲涨欲红。

    “好啦，”赵千栋显然也不愿意让自己的下属太过难堪，他摆摆手，笑道，“此事便这么定下来了，匡兄，为锦嫦姑娘赎身之事，小弟便交与你了。也许五六日，亦或许是三五日，我等可能便要回转金州，于此之前，此事务须办妥，我可不想让张帮办一番欣喜，到最后落了空。”

    “贤弟尽可放心，此事包在愚兄心上了。”匡偼臣看似不经意的在众商贾脸上扫了一眼，随口应道。

    同席那些陪酒的姑娘，听了在座这些商贾官员之间的谈话，无不羡慕锦嫦的幸运。这年头，官员商贾看重青楼女子的也大有人在，但问题在于，这份所谓的看重，无非是看重女方的姿色罢了，真要让他们拿出大笔的银子，某一个青楼女子赎身，还有带回家中收做妾室，却是难上加难的一件事了——这里面花银子事小，怕对身份与地位有所影响才是主要的。而现在呢，赵千栋他们这些人，虽然做官的不是大官，做商贾的不是举国闻名的巨商，但他们毕竟也不是普通人物，这些人凑在一起，愿意为锦嫦姑娘赎身，说出去也算是来春阁的一份荣耀了。

    “呵呵，既然今日这事已经这么定下来了，”环顾众人一眼，赵千栋笑道，“那咱们这座次，似乎也应当重新排上一排了。我与张帮办虽不是兄弟，却也有兄弟之情，如此，少时锦嫦姑娘来了，再坐与我身边，便不甚妥当了。来，多置两个座位，萱彩、萱娥，你们二人坐在我身侧，至于张帮办身侧，呵呵，那自然要为锦嫦姑娘备下一个座位。”

    匡偼臣心内又是一跳，他现在真是让赵千栋给搞迷糊了。要说他是与锦嫦姑娘有些过节的话，那么他便不太可能为姑娘赎身，又为她做主下嫁与张玉峰这样的下僚。如果说他们之间没有什么过节的话，那......他似乎又对锦嫦姑娘颇有几分厌恶，难道说，难道说这位赵大人，本身并不看重张玉峰？

    这样的念头，在匡偼臣的心里转了又转，却是最终都没琢磨出一个门道来，对于他来说，现在面对赵千栋，是越来越有一份畏惧感了，就像面对赵晋先时的那种感觉一样。

    锦嫦姑娘出外去为她的琴奏做准备，对厅内所发生的事情却是一无所知，估计在这一刻，她怎么也想不到自己的命运已经发生了根本性的转变，而这份转变，却仅仅是因为赵千栋看到她时，心里生出的那一份莫名其妙的危机感。

    正如匡偼臣此前所说的，锦嫦姑娘的琴艺的确有其精妙之处，要说天籁之音，那是算不上的，可至少要比赵千栋在天津时听到的那些强过百倍不止，从这一点上说，京城不但是藏龙卧虎之地，同时，也是奢侈享受的最佳场所。但对于此刻的赵千栋来说，他对这个京畿重地却是没有半点的留恋之感，如果可能的话，他更希望立刻就飞回金州去，一刻也不在这个地方多留。

    当然，此刻的赵千栋并不知道，他本身也在京城留不了多久了，便于他还在宜兴酒楼内听曲喝酒、享受那份难得的闲适的时候，刚刚离去不久的科尔尼洛夫，已经急匆匆的赶回了俄国使馆，并将他所听到、看到的一切，尽皆转述给了俄国驻华公使喀西尼。

    毫无疑问，对于科尔尼洛夫来说，这件事是他所立下的大功一件，而对于喀西尼来讲，这自然也是一个难得的好消息。此前，俄国方面虽然早就知道了赵千栋这个人的存在，也知道他在某些问题的立场上，更加倾向于俄国的利益，但是这些事情毕竟还仅仅是他们自己所臆测到得，至于说现实的情况究竟如何，他们还从未在赵千栋本人的口中得到过证实。

    赵千栋是个很有野心的人，这一点，俄国人同样看得出来，这小子才升为金州同知，便迫不及待的与诸方洋人建立了各种各样的联系，其所图之大，可谓是不容人不心生警惕。但话说回来，俄国人同样知道一点，那就是这年头大清境内没有几分野心的人，是不可能依附于洋人的，更有甚者，那样的老实人还是各国洋人公认的敌人，故而，包括喀西尼在内，几乎所有处理与大清事务的俄方大臣、将领，都赞成支持扶助赵千栋，如果这家伙能够独霸东北、反叛大清朝廷，那才是最好不过的事情了，毕竟那样的局面一旦出现，他赵千栋就免不了要寻找“外援”，而作为近邻，俄罗斯帝国无疑是他最佳的选择。

    正是因为有了这样的想法，在得到了科尔尼洛夫上尉的回报之后，喀西尼所想的第一件事，便是搞清楚大清朝廷对赵千栋这个人物的看法，同时呢，还得想办法为他谋求更好的出路，而从眼下来看，至关重要的一件事，便是帮他平平安安、顺顺当当的返回金州。

    喀西尼已经订好了计划，他此次进京，第一个要面见的人，便是已经被放闲的李鸿章，铁路修建的事，要想协商还离不开他，俄皇陛下已经有了定议，他的加冕仪式，将要邀请各国公使前去出席，而对于大清，这个公使的身份，自然必须放在李鸿章的身上，作为一种礼尚往来，在赵千栋的事上，李大中堂应该不会袖手旁观吧？V

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