实现创造性思维分为四个阶段，这是美国心理学家G・华莱士研究了各种类型的思想活跃的人的经验后提出来的。

    第一阶段――准备期。掌握问题、搜集各种材料、动脑筋的过程，即自觉的努力时期。

    第二阶段――酝酿期。虽然开动脑筋也想不出好主意因而感到苦闷，甚至想半途而废。

    第三阶段――启发期。解决问题的启示突然出现。这种“突然出现”是指人处于不工作情况下能得到的答案，并且大多出现于疲劳后的小憩时，或者在为其他事物疲于奔命时。另外，“突然出现”的倾向是视觉形象多于语言形象。

    第四阶段――验证期。推敲突然出现的启示，并且予以具体化过程。

    G・华莱士调查了各种人的经验，提出了上述的创造性思维的“四阶段论”。如想搞发明制订新的研究计划、或者设计出版物内容的结构时，开始阶段总是有意识地从各方面加以努力，然而却难以理出头绪。时而连续几天地冥思苦想，却无论如何也归纳不出可行的办法。于是便焦躁不安，或陷入悲观情绪之中，以致打算半途而废。不知是出于什么样的机运，在这样的情况下有时会突然闪现出好主意来。思想与酿酒一样需要发酵期。经过第一阶段的有意识的努力后，获得的是稍高于一般常识但并不是成熟了的概念。经过下一阶段的酝酿期，才酿得名酒一般使概念趋于成熟。然而，一般人闯不过酝酿期，也不相信酝酿期的存在，所以在第一阶段徘徊不前。在这种情况下，如果了解G・华莱士四阶段论的准备、酝酿、突然出现的机制，人门既能再加一把劲进入酝酿期，又能在自我训练方法上采用新手段。

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