一进院门，只见满地下竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中所云“幽僻处，可有人行？点苍苔，白露泠泠”二句来，因暗暗的叹道：“双文虽然命薄，尚有孀母弱弟；今日我黛玉之薄命，一并连孀母弱弟俱无！”想到这里，又欲滴下泪来，不防廊上的鹦鹉见黛玉来了，嘎的一声扑了下来，倒吓了一跳。因说道：“你作死呢，又扇了我一头灰。”那鹦鹉又飞上架去，便叫：“雪雁，快掀帘子，姑娘来了。”黛玉便止住步，以手扣架道：“添了食水不曾？”那鹦鹉便长叹一声，竟大似黛玉素日吁嗟音韵，接着念道：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？”黛玉、紫鹃听了，都笑起来。紫鹃笑道：“这都是姑娘素日念的，难为他怎么记了。”黛玉便命将架摘下来，另挂在月洞窗外的钩上，于是进了屋子，在月洞窗内坐了。吃毕药，只见窗外竹影映入纱窗，满屋内阴阴翠润，几簟生凉。黛玉无可释闷，便隔着纱窗调逗鹦哥作戏，又将素日所喜的诗词也教与他念。这且不在话下。
且说宝钗来至家中，只见母亲正自梳洗呢，一见他来了，便说道：“你大清早起跑来做什么？”宝钗道：“我瞧瞧妈妈身上好不好。昨儿我去了，不知他可又过来闹了没有？”一面说，一面在他母亲身旁坐了，由不得哭将起来。薛姨妈见他一哭，自己掌不住，也就哭了一场。一面又劝道：“我的儿，你别委屈了。你等我处分那孽障！你要有个好歹，我指望那一个来？”薛蟠在外听见，连忙跑了过来，对着宝钗左一个揖右一个揖，只说：“好妹妹，恕我这次罢。原是我昨儿吃了酒，回来的晚了，路上撞着客了，来家未醒，不知胡说了什么，连自己也不知道，怨不得你生气。”
宝钗原是掩面而哭，听如此说，由不得也笑了，遂抬头向地上啐了一口，说道：“你不用做这些像生儿！我知道你的心里多嫌我们娘儿两个，你是变着法儿叫我们离了你，你就心净了！”薛蟠听说，连忙笑道：“妹妹这从那里说起？妹妹从来不是这样多心说歪话的人。”薛姨妈忙又接着道：“你只会听你妹妹的‘歪话’，难道昨儿晚上你说的那话就该的不成？当真是你发昏了！”薛蟠道：“妈妈也不必生气，妹妹也不用烦恼，从今以后，我再不同他们一处吃酒闲逛，如何？”宝钗笑道：“这才明白过来了。”薛姨妈道：“你要有这个横劲，那龙也下蛋了！”薛蟠道：“我若再和他们一处逛，妹妹听见了只管啐我，再叫我畜生、不是人，如何？何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心！妈妈为我生气还犹可，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了！如今父亲没了，我不能多孝顺妈妈、多疼妹妹，反叫娘母子生气、妹妹烦恼，连个畜生不如了！”口里说着，眼睛里禁不住也滚下泪来。
薛姨妈本不哭了，听他一说，又勾起伤心来。宝钗勉强笑道：“你闹够了，这会子又来招着妈妈哭了。”薛蟠听说，忙收了泪，笑道：“我何曾招妈妈哭来？罢，罢，罢！丢下这个别提了，叫香菱来倒茶妹妹吃。”宝钗道：“我也不吃茶，等妈妈洗了手，我们就进去了。”薛蟠道：“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”宝钗道：“黄澄澄的，又炸他做什么？”薛蟠又道：“妹妹如今也该添补些衣裳了。要什么颜色花样，告诉我。”宝钗道：“连那些衣服还没穿遍了，又做什么？”一时薛姨妈换了衣裳，拉着宝钗进去，薛蟠方出去了。
这里薛姨妈和宝钗进园来看宝玉。到了怡红院中，只见抱厦里外回廊上，许多的丫头、老婆站着，便知贾母等都在这里。母女两个进来，大家见过了。只见宝玉躺在榻上，薛姨妈问他：“可好些？”宝玉忙欲欠身，口里答应着“好些”，又说：“只管惊动姨妈、姐姐，我当不起。”薛姨妈忙扶他睡下，又问他：“想什么，只管告诉我。”宝玉笑道：“我想起来，自然和姨妈要去的。”王夫人又问：“你想什么吃？回来好给你送来。”宝玉笑道：“也倒不想什么吃。倒是那一回做的那小荷叶儿、小莲蓬儿的汤还好些。”凤姐一旁笑道：“都听听！口味倒不算高贵，只是太磨牙了，巴巴的想这个吃！”贾母便一叠连声的叫人做去。凤姐儿笑道：“老祖宗别急，我想想这模子是谁收着呢？”因回头分付个婆子问管厨房的去要。那婆子去了半天，来回说：“管厨房的说：四付汤模子都缴上来了。”凤姐儿听说，又想了一想，道：“我记得也交上来了，就不记得交给谁了。多半在茶房里。”又遣人去问管茶房的，也不曾收。次后还是管金银器的送了来了。
薛姨妈先接过来瞧时，原来是个小匣子，里面装着四付银模子，都有一尺多长，一寸见方，上面凿着有豆子大小，也有菊花的，也有梅花的，也有莲蓬的，也有菱角的：共有三四十样，打的十分精巧。因笑向贾母、王夫人道：“你们府上也都想绝了，吃碗汤还有这些样子。若不说出来，我见了这个，也不认得这是做什么用的。”凤姐也不等人说话，便笑道：“姑妈那里晓得：这是去年备膳，他们想的个法儿，不知弄些什么面印出来，借点新荷叶的清香，全仗着好汤，我吃着究竟也没什么意思。谁家常吃他呢？那一回呈样，做了一回。他今儿怎么想起来了。”说着，接了过来，递与个妇人，分付厨房里立刻拿几只鸡，另外添了东西，做出十碗汤来。王夫人道：“要这些做什么？”凤姐儿笑道：“有个缘故：这一宗东西家常不大做，今儿宝兄弟提起来了，单做给他吃，老太太、姑妈、太太都不吃，似乎不大好，不如借势儿弄些大家吃，托赖着连我也尝个新儿。”贾母听了笑道：“猴儿，把你乖的，拿着官中的钱做人情！”说的大家笑了。凤姐也忙笑道：“这不相干，这个小东道我还孝敬的起。”便回头分付妇人：“说给厨房里：只管好生添补着做了，在我帐上领银子。”婆子答应着去了。
宝钗一旁笑道：“我来了这么几年，留神看起来，二嫂子凭他怎么巧，再巧不过老太太去。”贾母听说，便答道：“我的儿，我如今老了，那里还巧什么？当日我像凤哥儿这么大年纪，比他还来的呢。他如今虽说不如我们，也就算好了，比你姨娘强远了。你姨娘可怜见的，不大说话，和木头似的，在公婆跟前就不献好儿。凤儿嘴乖，怎么怨的人疼他！”宝玉笑道：“若这么说，不大说话的就不疼了？”贾母道：“不大说话的，又有不大说话的可疼之处；嘴乖的，也有一宗可嫌的：倒不如不说的好。”宝玉笑道：“这就是了：我说大嫂子倒不大说话呢，老太太也是和凤姐姐一样的疼。若说单是会说话的可疼，这些姐妹里头也只凤姐姐和林妹妹可疼了。”贾母道：“提起姐妹们，不是我当着姨太太的面奉承：千真万真，从我们家里四个女孩儿算起，都不如宝丫头。”薛姨妈听说，忙笑道：“这话是老太太说偏了。”王夫人忙又笑道：“老太太时常背地里和我说宝丫头好，这倒不是说假话。”宝玉勾着贾母，原为要赞黛玉，不想反赞起宝钗来，倒也意出望外，便看着宝钗一笑。宝钗早扭过头去和袭人说话去了。
忽有人来请吃饭，贾母方立起身来，命宝玉：“好生养着罢。”把丫头们嘱付了一回，方扶着凤姐儿，让着薛姨妈，大家出房去了。因问汤好了不曾，又问薛姨妈等：“想什么吃，只管告诉我，我有本事叫凤丫头弄了出来咱们吃。”薛姨妈道：“老太太也会呕他，时常他弄了东西来孝敬，究竟又吃不多。”凤姐儿笑道：“姑妈，你倒别这样说。我们老祖宗只是嫌人肉酸，若不嫌人肉酸，早已把我还吃了呢。”
一句话没说了，引的贾母众人都哈哈的笑起来。宝玉在房里也掌不住笑了。袭人笑道：“真真的，二奶奶的嘴怕死人。”宝玉伸手拉着袭人笑道：“你站了这半日，可乏了。”一面说，一面拉他身旁坐下了。袭人笑道：“可是又忘了：趁宝姑娘在院子内，你和他说，烦他们的莺儿来打上几根绦子。”宝玉笑道：“亏你提起来。”说着，便仰头向窗外道：“宝姐姐，吃过饭叫莺儿来，烦他打几根绦子，可得闲儿？”宝钗听见，回头道：“怎么不得闲儿？一会叫他来就是了。”贾母等尚未听真，都止步问宝钗，宝钗说明了。贾母便说道：“好孩子，你叫他来替你兄弟打几根罢。你要人使，我那里闲的丫头多着呢。你喜欢谁，只管叫来使唤。”薛姨妈、宝钗等都笑道：“只管叫他来做就是了，有什么使唤的去处！他天天也是闲着淘气。”
大家说着，往前正走，忽见湘云、平儿、香菱等在山石边掐凤仙花儿，见了他们走来，都迎上来了。少顷出至园外，王夫人恐贾母乏了，便欲让至上房内坐。贾母也觉的腿酸，便点头依允。王夫人便命丫头忙先去铺设坐位。那时赵姨娘推病，只有周姨娘与众婆娘、丫头们忙着打帘子、拿靠背、铺褥子。贾母扶着凤姐儿进来，与薛姨妈分宾主坐下，宝钗、湘云坐在下面。王夫人亲捧了茶来奉与贾母，李宫裁捧与薛姨妈。贾母向王夫人道：“让他们小妯娌伏侍，你在那里坐了，好说话儿。”王夫人方向一张小杌上坐下了，便分付凤姐儿道：“老太太的饭放在这里，添了东西来。”凤姐儿答应出去，便命人去贾母那边告诉。那边的婆娘们忙往外传了，丫头们忙都赶过来，王夫人便命：“请姑娘们去。”请了半天，只有探春、惜春两个来了；迎春身上不耐烦，不吃饭；黛玉是不消说，十顿饭只好吃五顿，众人也不着意了。
少顷饭至，众人调放了桌子。凤姐儿用手巾裹了一把牙箸，站在地下笑道：“老祖宗和姨妈不用让，还听我说就是了。”贾母笑向薛姨妈道：“我们就是这样。”薛姨妈笑着应了。于是凤姐放下四双箸：上面两双，是贾母、薛姨妈，两边是宝钗、湘云的。王夫人、李宫裁等都站在地下看着放菜。凤姐先忙着要干净家伙来，替宝玉拣菜。
少顷，荷叶汤来，贾母看过了。王夫人回头见玉钏儿在那里，便命玉钏：“与宝玉送去。”凤姐道：“他一个拿不去。”可巧莺儿和喜儿都来了，宝钗知道他们已吃了饭，便向莺儿道：“宝二爷正叫你去打绦子，你们两个一同去罢。”莺儿答应着，同玉钏儿出来。莺儿道：“这么远，怪热的，怎么端了去？”玉钏笑道：“你放心，我自有道理。”说着，便命一个婆子来，将汤饭等类放在一个捧盒里，命他端了跟着，他两个却空着手走，一直到了怡红院门口，玉钏儿方接了过来，同莺儿进入房中。
袭人、麝月、秋纹三个人正和宝玉顽笑呢，见他两个来了，都忙起来，笑道：“你们两个怎么来的碰巧，一齐来了？”一面说，一面接过来。玉钏儿便向一张小杌子上坐下，莺儿不敢坐；袭人便忙端了个脚踏来，莺儿还不敢坐。宝玉见莺儿来了，却倒十分欢喜；见了玉钏儿，便想起他姐姐金钏儿来，又是伤心，又是惭愧，便把莺儿丢下，且和玉钏儿说话了。袭人见把莺儿不理，恐莺儿没好意思的，又见莺儿不肯坐，便拉莺儿出来，到外边房里去吃茶说话去了。
这里麝月等预备了碗箸来，伺候吃饭。宝玉只是不肯吃，便问玉钏儿：“你母亲身上可好？”玉钏儿满脸怒色，正眼也不看宝玉，半日方说了一个“好”字。宝玉便觉没趣，半日，只得又陪笑问道：“谁叫你替我送来的？”玉钏儿道：“不过是奶奶、太太们。”宝玉见他还是哭丧着脸，便知他是为金钏儿的缘故，待要虚心下气的哄他，又见人多，不好下气的，因而便寻方法，将人都支出去，然后又陪笑问长问短。那玉钏儿先虽不欲理他，只因见宝玉一些性气也没有，凭他怎么丧谤，还是温存和气，自己倒不好意思的了，脸上方有三分喜色。宝玉便笑求他：“好姐姐，你把那汤端了来我尝尝。”玉钏儿道：“我从不会喂人东西，等他们来了再吃。”宝玉笑道：“我不是要你喂我，我因为走不动，你递给我吃了，你好赶早回去交代了，你好吃饭的。我只管耽误了时候，你岂不饿坏了？你要懒怠动，我少不得忍了疼下去取来。”说着，便要下床来，硬撑起来，禁不住嗳哟之声。
玉钏儿见他这般，忍耐不住，起身说道：“躺下去罢！那世里造下了业，这会子现世现报，叫我那一个眼睛看得上！”一面说，一面扑嗤的一声笑了，端过汤来。宝玉笑道：“好姐姐，你要生气，只管在这里生罢，见了老太太、太太，可放和气些。若还这样，你就要捱骂了。”玉钏儿道：“吃罢，吃罢！不用和我甜嘴蜜舌的，我可不信这样话！”说着，催宝玉呷了两口汤。宝玉故意说：“不好吃，不吃了。”玉钏儿道：“阿弥陀佛！这还不好吃，什么好吃呢？”宝玉道：“一点味儿也没有。你不信，尝一尝就知道了。”玉钏儿果真赌气尝了一尝，宝玉笑道：“这可好吃了。”玉钏儿听说，方解过他的意思来：原是宝玉哄他吃一口。便说道：“你既说不吃，这会子说好吃也不给你吃了。”宝玉只管陪笑央求要吃，玉钏儿又不给他，一面又叫人打发吃饭。丫头方进来时，忽有人来回话说：“傅二爷家的两个嬷嬷来请安，来见二爷。”
宝玉听说，便知是通判傅试家的嬷嬷来了。那傅试原是贾政的门生，原来都赖贾家的名势得意，贾政也着实看待，与别个门生不同，他那里常遣人来走动。宝玉素昔最厌勇男蠢妇的，今日却如何又命这两个婆子进来？其中原来有个缘故：只因那宝玉闻得傅试有个妹子，名唤秋芳，也是个琼闺秀玉，常闻人传说才貌俱全，虽自未亲睹，然遐思遥爱之心，十分诚敬，不命他们进来，恐薄了傅秋芳，因此连忙命让进来。那傅试原是暴发的，因傅秋芳有几分姿色，聪明过人，那傅试安心仗着妹子，要与豪门贵族结亲，不肯轻意许人，所以耽误到如今。目今傅秋芳已二十三岁，尚未许人。怎奈那些豪门贵族，又嫌他本是穷酸，根基浅薄，不肯求配。那傅试与贾家亲密，也自有一段心事。
今日遣来的两个婆子，偏生是极无知识的，闻得宝玉要见，进来只刚问了好，说了没两句话。那玉钏儿见生人来，也不和宝玉厮闹了，手里端着汤，却只顾听。宝玉又只顾和婆子说话，一面吃饭，伸手去要汤，两个人的眼睛都看着人，不想伸猛了手，便将碗碰翻，将汤泼了宝玉手上。玉钏儿倒不曾烫着，吓了一跳，忙笑道：“这是怎么了？”慌的丫头们忙上来接碗。宝玉自己烫了手，倒不觉的，只管问玉钏儿：“烫了那里了？疼不疼？”玉钏儿和众人都笑了。玉钏儿道：“你自己烫了，只管问我！”宝玉听了，方觉自己烫了。众人上来，连忙收拾。宝玉也不吃饭了，洗手吃茶，又和那两个婆子说了两句话。然后两个婆子告辞出去，晴雯等送至桥边方回。
那两个婆子见没人了，一行走，一行谈论。这一个笑道：“怪道有人说，他们家宝玉是相貌好，里头糊涂，中看不中吃的，果然竟有些呆气：他自己烫了手，倒问别人疼不疼，这可不是呆子！”那一个又笑道：“我前一回来，听见他家里许多人抱怨，千真万真的有些呆气：大雨淋的水鸡似的，他反告诉别人：‘下雨了，快避雨去罢。’你说可笑不可笑？时常没人在跟前，就自哭自笑的；看见燕子，就和燕子说话；河里看见了鱼，就和鱼儿说话；见了星星月亮，他便不是长吁短叹的，就是咕咕哝哝的。且一点刚性也没有，连那些毛丫头的气都受到了。爱惜起东西来，连个线头都是好的；遭蹋起来，那怕值千值万的都不管了。”两个人一面说，一面走出园子回去。不在话下。
如今且说袭人见人去了，便携了莺儿过来，问宝玉：“打什么绦子？”宝玉笑向莺儿道：“才只顾说话，就忘了你。烦你来，也不为别的，替我打几根络子。”莺儿道：“装什么的络子？”宝玉见问，便笑道：“不管装什么的，你都每样打几个罢。”莺儿拍手笑道：“这还了得！要这样，十年也打不完了！”宝玉笑道：“好姐姐，你闲着也没事，都替我打了罢。”袭人笑道：“那里一时都打得完？如今先拣要紧的打两个罢。”莺儿道：“什么要紧，不过是扇子、香坠儿、汗巾子。”宝玉道：“汗巾子就好。”莺儿道：“汗巾子是什么颜色？”宝玉道：“大红的。”莺儿道：“大红的须是黑络子才好看，或是石青的才压得住颜色。”宝玉道：“松花色配什么？”莺儿道：“松花色配桃红。”宝玉道：“这才姣艳。再要雅淡之中带些姣艳。”莺儿道：“葱绿、柳黄，我是最爱的。”宝玉道：“也罢了。也打一条桃红，再打一条葱绿。”莺儿道：“什么花样呢？”宝玉道：“也有几样花样？”莺儿道：“一炷香，朝天凳，象眼块，方胜，连环，梅花，柳叶。”宝玉道：“前儿你替三姑娘打的那花样是什么？”莺儿道：“是攒心梅花。”宝玉道：“就是那样好。”一面说，一面袭人刚拿了线来。窗外婆子说：“姑娘们的饭都有了。”宝玉道：“你们吃饭去，快吃了来罢。”袭人笑道：“有客在这里，我们怎好去的？”莺儿一面理线，一面笑道：“这话又打那里说起？正经快吃了饭来。”袭人等听说方去了，只留下两个小丫头呼唤。
宝玉一面看莺儿打络子，一面说闲话。因问他：“十几岁了？”莺儿手里打着，一面答话：“十六岁了。”宝玉道：“你本姓什么？”莺儿道：“姓黄。”宝玉笑道：“这个名字倒对了：果然是个黄莺儿！”莺儿笑道：“我的名字，本来是两个字，叫作金莺。姑娘嫌拗口，就单叫莺儿，如今就叫开了。”宝玉道：“宝姐姐也算疼你了，到明日宝姐姐出嫁，少不得是你跟去了。”莺儿抿嘴一笑。宝玉笑道：“我常常和袭人说：明儿不知那一个有福的消受你们主儿两个呢。”莺儿笑道：“你还不知，我们姑娘有几样世上人都没有的好处呢，模样儿还在其次。”宝玉见莺儿姣腔婉转，语笑如痴，早不胜其情了，那堪更提起宝钗来！便问他道：“好处在那里？好姐姐，告诉我听。”莺儿道：“我告诉你，你可不许又告诉他去。”宝玉笑道：“这个自然。”
正说着，只听见外头说道：“怎么这样静悄悄的？”二人回头看时，不是别人，正是宝钗来了。宝玉忙让坐。宝钗坐了，因问莺儿：“打什么呢？”一面问，一面向他手里去瞧，才打了半截。宝钗笑道：“这有什么趣儿？倒不如打个络子，把玉络上呢。”一句话提醒了宝玉，便拍手笑道：“倒是姐姐说得是，我就忘了。只是配什么颜色才好？”宝钗道：“若用杂色断然使不得，用大红又犯了色，黄的又不起眼，黑的又太暗。等我想个法儿：把那金线拿来，配着黑珠儿线，一根一根的拈上，打成络子，这才好看。”宝玉听说，喜之不尽，一叠连声就叫袭人来取金线。
正值袭人端了两碗菜走进来，告诉宝玉道：“今儿奇怪：刚才太太打发人替我送了两碗菜来。”宝玉笑道：“必定是今儿菜多，送给你们大家吃的。”袭人道：“不是，说指名给我的，还不叫我过去叩头，这可是奇了。”宝钗笑道：“给你的，你就吃去，这有什么猜疑的？”袭人道：“从来没有的事，倒叫我不好意思的。”宝钗抿嘴一笑，说道：“这就不好意思了？明儿还有比这个更叫你不好意思的呢。”袭人听了话内有因，素知宝钗不是轻嘴薄舌奚落人的，自己想起上日王夫人的意思来，便再不提，将菜与宝玉看了，说：“洗了手来拿线。”说毕，便一直出去了。吃过饭，洗了手，进来拿金线与莺儿打络子。此时宝钗早被薛蟠遣人来请出去了。
这里宝玉正看着打络子，忽见邢夫人那边遣了两个丫头，送了两样果子来与他吃，问他：“可走得了？若走得动，叫哥儿明儿过来散散心，太太着实记挂着呢。”宝玉忙道：“若走得了，必定过来请太太的安去。疼的比先好些，请太太放心罢。”一面叫他两个坐下，一面又叫秋纹来，把才那果子拿一半送与林姑娘去。秋纹答应了，刚欲去时，只听黛玉在院内说话。宝玉忙叫：“快请。”要知端的，且看下回分解。
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